« Second-san, tu es très fort. »
Lors du match final.
Juste avant qu'il ne commence, Maine se mit à parler.
« Je suppose. Désolé de l'avoir caché. Tu es fâché ? »
« Pas du tout ! Je t'apprécie de plus en plus. »
'Tu es une bonne personne, Maine.'
« Alors, la prochaine fois, emmène-moi au palais royal. J'aimerais lire la Quatrième Forme. »
Quand je répondis d'une voix claire, Maine sourit joyeusement.
« Bien sûr. Heu, mais, en échange… sois mon f―― »
« Participants, prêts… Partez ! »
L'arbitre signala le début du match au moment même où Maine essayait de dire quelque chose.
Le match final a commencé.
« ……っ ! »
Après s'être fait couper la parole, Maine changea immédiatement de braquet et lança 《Attribut Vent・Première Forme》.
Presque en même temps, je combinai 《Tir du Soldat》 et 《Attribut Eau・Première Forme》, et les tins prêts à être activés.
Dans cet état, nous allions échanger des tirs.
Tel quel, l'issue était scellée―― Mais cette prédiction fut rapidement renversée.
« HAAA ! »
Maine annula instantanément son incantation et plongea directement dans la magie que j'avais libérée.
Un gros morceau d'eau frappa Maine. Environ 30 % des PV de Maine furent entamés, mais malgré cela, il commença à incanter tout en encaissant le coup.
'Ce mec, il a réussi un Incantation Forcée !'
En effet, si on est attaqué pendant qu'on incante, le sort est interrompu, mais si l'incantation est effectuée pendant qu'on reçoit une attaque, elle ne sera pas interrompue.
Maine le savait pertinemment. Comme on s'y attend du « Prince érudit », quoiqu'je ne le dise pas.
Qui plus est…… cette magie est 《Attribut Vent・Troisième Forme》. Donc ce type l'avait aussi apprise―― !
« Tch. »
Je claquai de la langue, puis j'incantai à mon tour 《Attribut Vent・Troisième Forme》.
Mon rang de compétence est plus élevé que le sien. Par conséquent, mon temps d'incantation est plus court.
……Résultat, ma Troisième Forme et celle du prince Maine s'activèrent en même temps et s'annulèrent simultanément.
« Ah… »
La simple différence de puissance fut mise à nu. Maine recula en titubant et atterrit sur les fesses.
« C'est ma défaite. »
Il rit tristement après avoir dit ça. Une déclaration de reddition.
« Vainqueur, Second ! »
La décision de l'arbitre tomba rapidement.
……C'est pas bon. Je peux pas laisser ça comme ça.
« Hé, pourquoi tu ris ? »
Après avoir pensé ça, j'affrontai Maine.
Je devais le montrer par mon attitude.
Avant le match, ce mec essayait de le dire. Il est morne et timide, le genre qui te fait rire. Mais il serra le poing fort, les joues rougies. Il était sérieux.
Je peux pas partir sans lui donner la réponse.
Je dois pointer correctement les qualités de ce type trop mou pour agir et qui laisse tout passer avec un « C'est pas grave ».
J'en suis venu à penser qu'il avait un esprit si indulgent.
« Euh… bon, Second-san, tu es fort. »
« Non. Si ta Troisième Forme était grade 5 ou plus, j'aurais pu perdre. C'était limite. Je t'ai inconsciemment sous-estimé. Y a pas de force là-dedans. »
« …Mais t'es très fort, quand même ? »
« C'est pas ça. T'es pas amer ? Tu as perdu contre un adversaire qui te sous-estimait. T'es pas frustré ? »
« Non, pas vraiment, c'est… »
« Ne te mens pas. Si t'es pas frustré ici, tu resteras pareil toute ta vie. »
« ………… »
Maine se tut.
Soudain, des rires et des applaudissements se rapprochèrent.
« Évaluation incroyable, Second-kun. C'est exactement ça. Mon stupide petit frère manque de cet esprit. Je lui dis tout le temps. »
'Je le savais. Il est venu.'
Avec des yeux perçants et de longs cheveux dorés tombant dans son dos, c'était le premier prince Klaus.
Au moment où Klaus me regarda, sa bouche s'ouvrit en un sourire.
« J'ai bien regardé tes compétences. Tu as vraiment un bon bras. Je ferai une exception spéciale. Apprends le commandement sous ma tutelle. »
Bousculade…… Tous les gens autour poussèrent des cris de surprise.
Être directement recommandé au premier prince Klaus équivalait à obtenir un poste de cadre dans le Premier Ordre de Chevalerie. Et ensuite, avec le couronnement du roi Klaus, un avenir radieux était assuré.
Une offre incroyable. Même moi je la comprends.
Le fait d'être sollicité en public valait invitation formelle de la part du chef du Premier Ordre Klaus, et prouvait que le prince Klaus reconnaissait publiquement mes capacités.
Mais, au contraire.
Refuser cette invitation revenait à déclarer, devant tout le monde, que je faisais du premier prince Klaus un ennemi.
――Il y a peu de raisons de refuser. Tout le monde pense ça.
C'est ce que Klaus visait.
Une invitation qu'aucun individu normal ne pourrait refuser.
Oui, un individu normal.
« J'veux pas. »
Je répondis par cette unique phrase.
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Klaus redemanda.
« J・e・n・v・e・u・x・p・a・s. »
Je répétai lentement cette fois.
Maine me regarda avec une tête noire.
'C'est bon. C'était dans mes prévisions. Je savais que si ça devenait un scénario où Klaus ne pouvait pas me battre à cause de moi, il viendrait tenter de me recruter. Après tout, n'est-il pas au sommet des Chevaliers ? Désolé de te décevoir, mais le numéro 1 mondial n'est pas si naïf.'
…………～
Le visage de Klaus devint rouge de colère. Je me demande si l'expression « bouillir de colère » veut dire ça.
Pourtant, je ne suis pas du tout en colère.
Nous sommes en public.
Se mettre en colère juste parce qu'on a refusé son invitation, ce n'est pas une attitude royale du tout.
« ……C'est ainsi ? »
Klaus dit avec le visage encore rouge.
Voici le moment de jouer l'atout que j'avais préparé.
« J'ai déjà fait une promesse avec Maine avant le match. Celle de visiter le Palais Royal avec lui. »
« ――eh ! »
Les yeux de Maine s'écarquillèrent de surprise.
'C'est ça. Cette déclaration peut se prendre pour "Je suis déjà sous l'aile du Second Prince".'
J'ai certainement fait cette promesse il y a quelques minutes. Même l'arbitre qui était à côté peut en témoigner.
« ……C'est vrai ? »
Klaus regarda vers Maine et l'arbitre, une veine prêtant à éclater sur son front.
Maine acquiesça.
L'arbitre hocha aussi fortement la tête.
« ……Je vois. »
Il y avait déjà un accord entre moi et le Second Prince.
Il essayait d'« inviter pour diviser », en d'autres termes, quelque chose comme débaucher un employé d'une autre entreprise. C'était une violation des convenances.
Par conséquent, il n'avait d'autre choix que de reculer. Et la situation s'était inversée.
« Quel dommage. Bon, continuons à nous donner à fond à l'avenir. »
Le visage rouge de Klaus devint d'un ton encore plus sombre.
« Second-san… »
Rougeoyant légèrement, Maine me regarda.
'Ce type, on dirait qu'il a déjà oublié le sermon que je lui ai fait.'
« Bon, continuons le sermon. C'est ça, tu veux jouer avec moi jusqu'à ce que tu ne sois plus frustré ? »
« ……Eh, EH !? Pitié ! Tu sais que je peux pas gagner ! »
« T'es con ? C'est pas ce que je voulais dire. C'est pour ça qu'on continue de t'appeler faible et chétif. »
« C'est terrible à dire… Second-san, tu aimes vraiment me taquiner sans raison, hein ? Tu ressembles presque à mon frère. »
« Ne me mets pas dans le même sac que lui. »
« Eh… ? »
« C'est parce qu'on est amis, idiot. »
Serre le poing, je tapai le sommet de la tête de Maine.
Bien que ce fût assez douloureux pour faire monter des larmes au bord des yeux de Maine, il répondit « Oui ! » avec un sourire.
« Merde ! Ce Maine… ! »
En maudissant le nom de son frère, Klaus entra dans le bâtiment de l'école et se précipita vers le bureau du directeur.
Ce stupide petit frère a osé me devancer. Ça a suffi pour déchiqueter l'orgueil de Klaus.
« Paula Memento ! Tu es là !? »
« Calmez-vous, Votre Altesse Klaus. »
« Ferme-la ! Donne-moi toutes les infos que tu as sur ce type dégoûtant, Second, tout de suite ! »
Paula, la directrice de l'Académie Royale de Magie, soupira face au premier prince en colère, puis sortit une liasse de papiers d'un tiroir de son bureau.
« Donne ! »
Klaus arracha agressivement les papiers des mains de Paula et commença à les feuilleter sur place.
« …C'est tout !? »
Ce qui y était écrit n'était que des informations triviales sur la façon dont Second avait passé son temps à l'école.
« C'est une personne pleine de mystères. Aussi, concernant son pays insulaire Zipang, rien n'a remonté sur cet endroit. »
« P… PUTAIN !! »
Claqua les papiers par terre et quitta le bureau du directeur.
« Bon sang, j'avais entendu dire qu'il s'énervait facilement, mais… »
Paula était abasourdie en ramassant les papiers éparpillés par terre.
« …Toutefois, Second-kun. Il va falloir que j'enquête davantage sur lui. »
Le bord noir des lunettes sur son visage masquait son expression suspicieuse.