Tout a commencé par un unique cri.
Le silence qui précède l'aube a été brisé par le cri tourmenté d'un homme qui meurt.
« Hum. Tu n'étais pas si impressionnant, après tout, Black. C'est un peu décevant de t'avoir tué aussi facilement. »
La femme masquée — Renko — ricana avec moquerie.
Ce n'était pas une assassine professionnelle. Aussi a-t-elle utilisé ses compétences en 【Arts Martiaux】 pour achever son adversaire avec délectation, sans parvenir à le faire taire.
« Comme c'est décevant. Je n'aurais cru personne assez stupide pour tomber dans un piège aussi grossier. »
« Tch… Tu es déjà là. »
L'homme qui a surgi en moins de dix secondes était Nex, garde personnel du Pape, un épéiste de génie dans la fin de la vingtaine devenu bras droit du Pape Black.
Pour s'enfuir, Renko fit trois salto arrière avec la légèreté d'une ninja et atterrit sur le rebord de la fenêtre.
« Dommage. Tu es déjà encerclée. »
« … Mince ! »
Comme l'avait dit Nex, des dizaines de soldats attendaient dehors, sous la fenêtre.
Les soldats bougeaient trop vite.
Pas possible ! — Renko trouva la raison.
« C'est exact. Celui que tu as tué était un leurre. C'était un piège pour démasquer des idiots comme toi. »
Nex répondit à la question qui flottait dans l'esprit de Renko. Au même instant, une avalanche de soldats déboula par la porte de la pièce, encerclant Renko.
« Pas mal… Mais je ne suis pas du genre à me laisser attraper si facilement ! »
Quand toute résistance supplémentaire lui parut vaine, Renko marqua alors une pause, et après avoir joint les deux poings devant sa poitrine dans une pose…
« Transform !! »
Une lumière éblouissante et un vent jaillirent de Renko, soufflant les soldats qui étaient près d'elle.
La période d'invincibilité lors de l'utilisation de la compétence 《Transform》 était de 8 secondes. Sur ce laps, l'utilisateur ne peut bouger librement que pendant deux secondes, une fois écoulées les 6 premières secondes.
Devait-elle profiter de ces deux secondes pour sauter par la fenêtre, grimper sur le toit, et utiliser l'Agi élevé de sa transformation pour s'enfuir ? Ou devait-elle fracasser son passage à travers Nex et les soldats devant elle ? Il y avait deux choix : fuir ou attaquer. Et évidemment, Renko choisit l'offensive.
Ce n'était pas un mauvais choix, la différence de puissance entre les soldats et Renko était évidente. Même dix soldats ne faisaient pas le poids face à elle après l'usage de Transform. De plus, vaincre Nex, l'une des forces principales du Pape présentes ici, augmenterait grandement les chances de succès de la révolution. Et il n'était pas trop tard pour s'enfuir par le toit.
… Cependant. Il y avait juste une chose, quelque chose d'inattendu.
Et c'était la force extraordinaire du garde personnel, Nex, en combat singulier.
Renko savait qu'il était fort, et elle se méfiait de lui, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit à un tel niveau.
« Naïve. »
« Guh… ! »
Un coup sec de 《Lance Swordsmanship》。 Renko l'encaissa sur l'épaule, perdant l'équilibre.
C'était un coup très habile. Tout en utilisant les autres soldats comme mur de chair, la compétence 【Escrime】 que Nex déchaîna en profitant de l'ouverture créée par cette position était clairement le coup de quelqu'un qui a l'habitude de tuer les gens.
C'était tout naturel. Nex avait, jusqu'ici, sur ordre du Pape Black, transformé des dizaines, peut-être des centaines de personnes en rouille sur sa lame. Certains avaient résisté violemment, et certains étaient si forts qu'on pouvait les appeler des maîtres. Pourtant, il les avait tous abattus de façon écrasante et unilatérale. Nex était l'épéiste le plus fort et le plus terrifiant du Pays sacré de Kamel.
De plus, dans un combat entre 【Arts Martiaux】 et 【Escrime】, l'【Escrime】 a une allonge plus longue, et donc un avantage.
En d'autres termes, la raison pour laquelle Nex put tenir tête à Renko, même après son utilisation de 《Transform》, tenait à la différence de nombre et d'expérience, ainsi qu'à la compatibilité de leurs compétences.
« Je vois que tu commences à t'impatienter. »
« Ferme-la… ! »
Cinq minutes s'étaient écoulées depuis le début du combat. Il restait deux minutes à sa transformation.
Renko avait déjà vaincu dix soldats en dehors de Nex. Cependant, peu importe combien elle en abattait, des soldats continuaient d'affluer les uns après les autres. La seule façon de briser cette situation était de vaincre Nex, qui l'empêchait de bouger librement.
Cependant, Nex était toujours fort. Si Renko tentait de l'attaquer, il utilisait ses soldats pour parer l'attaque puis contre-attaquait, et si Renko tentait de fuir, il la tailladait avec une vitesse et une précision terrifiantes.
Et ainsi, au fil de cet affrontement de va-et-vient.
Deux minutes passèrent, puis —
« Attrapez-la ! »
Sur l'ordre de Nex, les soldats attaquèrent tous à la fois pour maîtriser Renko, dont le 《Transform》 venait de se dissiper.
Renko fut finalement réduite au silence après qu'on lui eut forcé un « collier de servitude », une contrainte utilisée pour les criminels.
Le collier de servitude empêche le sujet d'effectuer une attaque. En d'autres termes, il activait la fonction « incapable d'attaquer ». Dans Mobius Online, cet objet n'apparaissait que durant les événements scénaristiques, mais dans ce monde, il s'est répandu dans les pays, les ordres de chevalerie, chez les marchands, et même dans le milieu criminel. Les humains sont des animaux qui cherchent toujours la sécurité. Et la sécurité d'être « incapable d'attaquer » a une valeur irremplaçable.
« Je crois que vous êtes… Raspberry Bell-sama… Je vois, c'est donc ça. »
Nex retira alors le masque de Renko et reconnut le visage dessous.
« Envoyez-la au cachot. Préparez-la pour la torture. »
Le Pape sera en danger si je ne la fais pas cracher toutes les informations qu'elle a le plus vite possible. Pensant ainsi, Nex décida d'accélérer la torture de Renko après en avoir informé le Pape.
« Oh, Votre Sainteté ! Que faites-vous seul dans un endroit pareil… ? »
« J'ai entendu dire que quelqu'un a tenté de m'assassiner. Je suis venu voir son visage. »
« Est-ce vrai !? M-Mais, avec tout le respect que je vous dois, Nex-sama a insisté pour que personne n'entre. »
« A-t-il dit que moi non plus je n'avais pas le droit d'entrer ? »
« N-Non, ce n'est pas ça… Mais c'est dangereux. »
« Et n'est-elle pas en train de porter un collier de servitude ? Cela ne devrait poser aucun danger. »
« Mais… »
« Ne profère plus de stupidités. Si tu tiens à la vie. »
« Oui… ! »
Moins de cinq minutes après l'emprisonnement de Renko, le cachot reçut la visite du Pape Black.
Il menaça les soldats qui montaient la garde à l'extérieur et entra seul.
« Je n'ai pas besoin d'escorte, je veux juste voir son visage. Je ressortirai dans moins d'une minute. »
« Haaa. »
Refusant avec intimidation d'être accompagné par les soldats, le Pape Black traversa seul le cachot, s'arrêtant devant la cage au fond.
« … C'est donc vrai que c'était un leurre. Haaa, j'en ai la nausée. »
Renko était à l'intérieur de la cage. Dès qu'elle vit le visage du Pape Black, elle maudit.
En voyant l'apparence de Renko, le Pape Black sourit et'ouvrit la bouche.
« Viens, Anko. »
« — Oui, Mon Seigneur. »
Juste à côté de Renko, les ténèbres se distordirent, formant lentement la silhouette d'un corps de femme.
Ce qui apparut était une nonne qui, un jour, s'était présentée sous le nom d'Ann. C'est une femme au sourire effacé, aux lèvres fines, aux yeux fins, et qui dégageait une présence à hérisser les poils.
« Quoi… !? Toi, tu ne peux pas être… ! »
« On n'a pas le temps, je vais te transférer chez moi. »
L'homme déguisé en Pape Black dit cela, coupant court à la surprise de Renko, et s'apprêta à donner des instructions à Anko.
S'ils traînaient, le geôlier se méfierait. Il n'y avait donc pas de temps à perdre.
Renko se leva alors et dit quelques mots inattendus en s'approchant de l'homme.
« A-Attends ! Donne-moi une chance… ! Peux-tu me donner une chance de plus ? »
Pas de questions, tu es congédiée.
Le réalisant, Renko supplia frénétiquement.
« Une chance ? »
« La prochaine fois, je tuerai le Pape ! Donne-moi une chance de réparer mes erreurs ! Une chance de rembourser ma dette envers Raspberry Bell-sama ! »
« Tu parles de "rembourser" et de "réparer" et de tous ces beaux mots, mais au fond, tu veux juste te satisfaire toi-même, non ? »
« C-Faux ! Tu as tort… »
Ces mots la transpercèrent comme des couteaux.
Renko le nia avec une expression douloureuse et continua de parler.
« Raspberry Bell-sama profite de moi. Mais elle est gentille. Elle m'utilise mais en même temps, son cœur souffre parce qu'elle m'utilise. Si je pars maintenant, tout aura été vain. Raspberry Bell-sama sera encore plus désemparée… »
« … N'est-ce pas juste ce que tu penses ? Elle ne pense peut-être pas vraiment tout ça. N'est-ce pas juste des illusions que tu t'obstines à croire ? »
« ……… »
Le silence.
C'était exactement ce que l'homme disait. Aussi, Renko n'avait plus de mots pour répondre.
« Quel gâchis. Tu ne comprends vraiment pas ma personnalité. C'est pour ça que tu as perdu. Si c'était un membre du R6, il aurait osé me tenir tête plus fermement. Désolé, mais je ne peux pas t'accorder plus de temps. »
… Étonnamment, un homme clément.
Cependant, Renko ne comprit pas la signification d'utiliser ce nom ici.
Mais malgré tout, ses émotions changèrent exactement comme l'homme le voulait.
« … Jusqu'au bout. Je veux tenir bon jusqu'au bout. »
« ……… »
« Honnêtement, je me fiche des saints ou du Pays sacré de Kamel. Je veux tenir bon jusqu'au bout, quoi qu'il en coûte. Je veux faire mal à ce fils de pute qui a utilisé Raspberry Bell-sama, cette fille innocente, adorable et normale, qui l'a enchaînée. Je veux le faire souffrir jusqu'à ce qu'il supplie la mort… ! »
De la bouche de Renko jaillirent ses sentiments les plus forts et les plus vrais.
« Je sais que je peux échouer, que je peux causer des ennuis. Mais je veux quand même me battre pour moi-même. Pour celle qui connaît le cœur de la fille nommée Raspberry Bell. »
Renko le savait. Quelles que soient ses capacités et ses connaissances exceptionnelles, Raspberry Bell n'était pas une sainte dans le cœur. Elle n'était qu'une jeune fille très ordinaire.
« … Ne veux-tu pas me laisser utiliser cette vie qui a été sauvée, pour le bien de cet enfant ? »
Assise bien droite sur le sol de pierre glaciale, elle posa ses deux poings au sol de chaque côté, paumes vers le bas, et baissa la tête.
À cet instant, elle était Renko, mais en même temps, elle n'était pas Renko. Elle était Rei, l'unique fille du fier chef de bandits, Rimusuma. La chevalerie passionnée qui avait existé en elle autrefois était revenue.
La voie du mal qui frustre le mal. La voie des justes bandits. Pour personne. Uniquement pour ne pas aller contre sa propre voie.
La façon de vivre passionnée de ces hommes brûlait ardemment et s'était transmise dans son cœur.
Mais qu'en était-il de l'homme ?
Il aimait ce genre de gens, sans logique et sans se soucier de l'efficacité.
Avec un « ding », le collier de servitude autour du cou de Renko se brisa.
« Je vais t'envoyer au nord de Old Joh. Prends la route de l'est pour Old Joh. Le Pape est au-delà. »
« …… !! »
L'homme venait de recevoir une communication.
Communication du nom de code : 『Consade』. « En cas d'urgence, le pape prendra le commandement depuis l'est de la ville ». Ils ont dû obtenir cette information lors de l'infiltration de la veille.
« … Merci. »
« Remercie-moi quand ce sera fait. Ne t'inquiète pas du reste, fais ce que tu veux. »
« Ouais. Désolée, j'en ai pour une. »
Le 《Darkness Transfer》 et le 《Darkness Summon》 d'Anko envoyèrent Renko dans la forêt au nord de Old Joh.
Il avait une dette à payer. Même s'il savait que la cible de l'assassinat était un leurre, il se sentait quand même coupable de l'avoir laissée traverser ce pont dangereux. C'est pourquoi il voulait l'aider autant qu'il le pouvait.
Mais même sans cela, il avait déjà décidé de confier l'assassinat du vrai Pape à elle. Elle échouerait probablement. Et par conséquent, il devrait nettoyer le désordre. Mais même en le sachant, il décida de lui confier la tâche pour le moment. C'était la décision à laquelle il était parvenu.
Peu importait si c'était le double de travail, si c'était une perte de temps, ou si c'était une perte d'argent. Ce n'était pas quelque chose qu'un homme qui avait parié toute sa vie jusqu'à sa mort sur les jeux en ligne pouvait qualifier d'« effort vain ».
Laisse-la faire. Cela a du sens. Cela en vaut la peine.
Il connaissait la beauté de risquer sa vie pour quelque chose qu'on s'est mis en tête de faire.
« Qu'est-ce que je dois faire maintenant… ? »
L'homme quitta le cachot en soupirant, pensant à ce qui arriverait après l'échec de Renko.
Sa destination, le Sanctuaire Saint — La chambre de la Sainte Raspberry Bell.
Quelques minutes après cela, le groupe anti-église, Dizart, lança une attaque surprise sur la ville capitale de Old Joh.
Et ainsi, la nuit prit fin.