Le désert était aussi vaste que la forêt et s'ouvrait sans le moindre obstacle. Les deux grands félins couraient sans hésiter.
Après environ une heure de course ininterrompue, notre destination apparut peu à peu.
D'énormes falaises se dressaient vers le ciel. On aurait dit que la terre s'était déchirée et que la roche en avait relevé la tête.
J'avalais ma salive.
« Grrr… »
Quand l'entrée du canyon se présenta, Tymer réduisit progressivement l'allure. Après un arrêt sans encombre, elle baissa la tête pour que les humains puissent descendre.
Margon sauta le premier et prit le Varen inconscient dans ses bras.
« Kh… il est plus lourd qu'il en a l'air. »
« S'il est lourd pour toi, imagine pour moi. »
Même pour Margon et son bras costaud, le poids était une épreuve — d'autant plus qu'il n'avait qu'un seul bras.
Je sautai légèrement de Tymer. Je vis alors Varen affalé de travers contre le torse de Margon.
« Pff… hem. Vous deux, on dirait des tourtereaux. »
Je retins de justesse un éclat de rire et bifurquai la conversation.
Le visage de Margon se plissa sur l'instant, et même inconscient, Varen avait l'air mécontent.
Je relevai enfin les yeux vers la chaîne de Belzena que nous venions d'atteindre. Y arriver avait déjà été dur, mais j'avais l'impression que la vraie épreuve ne faisait que commencer.
L'espace entre les hautes falaises faisait environ trois mètres. À l'entrée de la gorge, des objets qui ressemblaient à des marchandises de commerçants gisaient, abandonnés.
En les voyant, l'histoire originale me revint en mémoire.
Des marchands cupides avaient tenté de commercer avec les dragons. Ils n'auraient même pas aperçu le bout du nez d'un client.
« On dirait qu'ils se sont fait arrêter à l'entrée. »
« Hein ? L'entrée est grande ? »
C'était Kallen qui répondait à ma remarque.
J'allai récupérer une charrette parmi les marchandises abandonnées. La roue grinçait, mais elle porterait Varen.
Puis je regardai Tymer et son petit. Venues des tropiques, les créatures haletaient dans l'air chaud et sec du désert.
« Tu as déjà fait bien plus qu'il n'en fallait, Tymer. Tes frais médicaux sont largement payés — retourne chez toi. »
« Grrr… »
Tymer inclina légèrement la tête et fit demi-tour.
Regarder le dos d'un monstre en le renvoyant me laissa une impression bizarre.
Si je n'avais pas perdu le sac à dos de l'Esprit, j'aurais remis la réserve de viande séchée que j'avais planquée en rations d'urgence.
Je n'avais que le sac d'herbes de Kallen. Beaucoup d'herbes pour humains, rien dont Tymer avait besoin.
« Ah ? Attends, jolie fille. Tiens bon. »
En y repensant, il y avait un truc que les grands félins adorent.
Je pris le sac de Kallen et fouillai dedans. Je me souvenais avoir repéré une plante familière en fouillant la tour pour y trouver quelque chose d'utile.
Ça ressemblait à des feuilles de menthe ordinaires, mais c'était définitivement —
« Grrrng, kharrng… »
« Arrng, arrng… »
À la cataire soudaine, les pupilles de Tymer et de son petit se dilatèrent à fond.
C'était à peine une poignée, pourtant elles se ruèrent dedans, reniflèrent, se frottèrent la figure en extase.
Avec une mère grande comme une maison et un petit gros comme un camion qui me bousculaient toutes les deux, impossible de tenir ma position.
« Ahahaha, vous êtes trop mignonnes ! Oh wow, vous aimez autant que ça ? »
Peu importe si c'était une poignée. Format king size, mignonnerie king size.
Me regardant avec envie, Kallen secoua le reste de cataire et en fit deux petites pochons.
Quand on accrocha un pochon à chacune de leurs canines, les queues des chattes géantes parurent faire *pop*.
C'était un cadeau d'adieu qu'aucune viande séchée n'aurait pu égaler.
On chargea Varen sur la charrette et on se mit en route.
Le plat était gérable. Ça devint vite une montée ininterrompue.
« Ha… ha, je peux pas… avancer… »
Les mots de Kallen sortaient par bribes. Quand je me retournai, ses jambes fines tremblaient.
Contrairement à moi, qui avais récupéré en absorbant toute la force vitale de Varen, les deux autres n'avaient pas eu une minute de repos.
J'étais le seul à déborder d'énergie, alors que j'étais le seul à tirer la charrette.
Margon allait particulièrement mal. Sa peau, d'ordinaire hâlée, avait viré au pâle.
La sueur ruisselait sur lui tandis qu'il disait : « Sss… houff… Ceryl, on pourrait pas se reposer un peu… »
« J'avance. Vous me suivez tranquillement. »
« J… j'peux pas… houff… »
« Ou vous voulez qu'on vous laisse ici ? »
Je voulais veiller sur mes camarades épuisés à ma façon.
Mais tous les deux se redressèrent d'un coup et me suivirent. Ils l'avaient pris comme une menace de les abandonner.
Je ne m'embêtai pas à lever le malentendu. Je hissai la charrette en silence sur la pente.
Dans mon état normal, c'eût été impensable. La force du dragon vibrait dans mon corps.
Malgré ça, je ne cessais de soupirer.
« Merde, où est-ce qu'il est. »
Comment on était censés trouver la tanière de Varen dans tout ça.
J'ouvrais la marche, mais honnêtement j'étais perdu.
On avait morflé pour atteindre le Nid d'Eterna et obtenir les coordonnées exactes de l'habitat des dragons.
Au rythme de marche humain, fouiller toute la chaîne de Belzena pourrait prendre cent vies.
Peut-être que Varen s'était réveillé. Sur cet espoir mince, je me retournai.
« Ugh… kh… »
Varen luttait encore pour respirer.
On était dans un coin plus chaud que la forêt, et ses lèvres viraient au bleu sans arrêt, trahissant sa température.
Je serrai les dents et me retournai vers l'avant.
J'avais traversé l'enfer pour le sauver. Je l'avais amené jusque là.
Je n'allais pas le laisser mourir parce qu'il m'avait donné trop de sa force vitale.
Alors l'épreuve continua. Des heures sous le soleil de plomb, la sueur me coulait comme la pluie.
« Ha… urgh, urk… »
Finalement Kallen atteignit sa limite et eut même des nausées à sec.
J'arrêtai la charrette en urallant et courus vers eux.
Les yeux de Kallen ne s'ouvraient plus bien, comme si elle était à demi évanouie, et Margon avait l'air à moitié mort, effondré au sol.
« Ma… ma gorge est tellement sèche… »
Murmura Kallen aux lèvres fendillées.
Je scrutai les alentours le cœur serré. Le terrain était une gorge, mais le lit de la rivière avait séché depuis longtemps ; il ne restait que la trace de l'eau d'autrefois.
Je n'avais jamais autant regretté la gourde de l'Esprit.
Alors Kallen, le regard vague perdu au loin, leva un doigt tremblant. Son long index pointait le bout de la montée.
« L… là-bas, quelqu'un… »
Quelqu'un ? Le pronom me fit dresser l'oreille. Je whipai la tête dans la direction qu'elle indiquait.
Quelqu'un se tenait là-haut, le soleil dans le dos, nous regardant de haut. La distance et le contre-jour cachaient son visage.
Mais l'aura qu'il dégageait, cette présence étrangère, me semblait familière.
« Ha… je vous ai trouvés. »
Un soulagement m'échappa à la vue de l'inconnu.
Il avait l'air de quelqu'un qui sortirait aimablement accueillir des étrangers perdus qui ne trouvent pas le chemin.
Je me redressai lentement et commençai à grimper vers la silhouette au sommet de la pente.
Je n'avais fait que quelques pas que mon corps se bloqua. La pression était écrasante — mais je l'avais déjà sentie, alors elle ne me déstabilisa pas.
« Arrêtez-vous là. Aucun humain ne sera autorisé à aller plus loin. »
Ah. Pas un guide — un gardien.
C'était un dragon en forme humaine.
Vu la distance, sa voix basse et calme n'aurait pas dû porter. Pourtant elle m'atteignit comme si elle résonnait dans mon crâne.
Mes paumes devinrent moites. Je forçai mon corps raide à bouger et serrai le poing.
Comme le prouvait Varen, les dragons sont des êtres fiers. Et très miséricordieux.
Quand j'étais collégien et que je lisais l'original, j'étais fan inconditionnel de la race draconique. Je me souvenais de la phrase les concernant exactement.
Un dragon ne tue pas celui qui s'incline le premier.
Je pliai ma nuque raide et mis un genou à terre. J'y repris mon souffle un instant.
J'avais fait un long chemin pour dire ça.
« J'ai amené Varen Dravergh. »
Kallen et Margon, suivant mon exemple, imitèrent maladroitement la posture.
Trois humains à genoux, la tête baissée, mais aucune réponse ne vint du dragon.
Fidèle à son rôle de gardien, il avait l'air du genre prudent.
« Des humains prétendent avoir amené Varen Dravergh ? »
« Oui. Vous pouvez vérifier. »
Je désignai la charrette avec respect.
Mais le gardien ne s'approcha pas sans précaution. À la place, une vague de chaleur nous balaya.
C'était sûrement de l'air brûlant, et pourtant j'eus l'impression que mes os gelaient.
« Ha. Donc Dravergh revient. »
Le gardien, utilisant un pouvoir de dragon plutôt que son corps, inclina la tête vers le ciel.
« SKRAAAAA!!! »
Sous forme humaine, il poussa un cri de dragon.
Kallen et Margon tressaillirent violemment, mais je souris.
Parce que le vrai message du dragon, inaudible pour les autres, résonna dans ma tête.
« Varen est de retour!!! »
Le rugissement tonitruant frappa les falaises escarpées et roula en échos sans fin.
De loin, une tempête violente arrivait.
Quand je relevai ma tête baissée, un vol de dragons vint taillader la gorge entre des murs de vent.
« …Putain… c'est dingue. »
J'avais essayé de le retenir, mais l'émerveillement força les mots à sortir.
Deux dragons dorés, sosies de Varen, ouvraient la marche, et des dragons de toutes les couleurs les suivaient.
Des écailles bleues, rouges et noires symbolisant leurs maisons flamboyaient dans une lumière iridescente.
Ma bouche s'ouvrit toute seule devant le spectacle qui se déroulait à portée de main.
« C… Ceryl… d-dra… hic… »
Plaquée contre moi, Kallen se mit à hoqueter.
Elle avait enduré et s'était adaptée plus d'un mois avec Varen, mais les dragons restaient pour elle une source de peur.
Pour moi c'était un miracle. Pour Kallen, avec eux qui arrivaient en masse, la peur avait du sens.
Je tendis la main en arrière et tapotai son genou.
« N'aie pas peur. Les dragons ne sont pas tous dangereux. Tu le sais maintenant. »
À mes mots, Kallen jeta un coup d'œil à Varen et fit un petit signe de tête.
Les premiers à arriver furent les deux dragons dorés qui avaient volé en tête.
À mesure qu'ils approchaient, le duo émettait une lueur faible. Quand le flash doux s'éteignit, deux humains flottaient dans les airs.
Ils n'avaient pas d'ailes. Leurs jambes ne battaient pas l'air.
Ils descendirent simplement, légers et élégants, en forme humaine parfaite, pour se poser.
« Varen est de retour ? »
L'homme d'un pas en avant demanda, la voix tremblante.
Et je dus lutter contre un sourire en voyant leurs visages.
Les yeux de l'homme étaient bleus, et les cheveux de la femme étaient dorés jusqu'à la taille.
Je pouvais deviner qui ils étaient sans le dire à voix haute.