J'étalai la carte sur le sol de la grotte. Le point rouge s'alluma au bord de la forêt.
La progression à l'est, où il n'y avait pas de Chasseurs de Dragons, était rapide. Nous avions fait un large détour, mais nous approchions de notre destination plus vite que lorsque nous tentions de couper tout droit à travers les bois.
C'était le bon choix de longer la lisière au lieu de traverser le centre de la forêt grouillant d'humains dangereux.
Le sacrifice de Leobin me brûlait les entrailles, mais au moins le dragon était resté hors de vue des chasseurs.
Il ne nous restait plus qu'à passer le plateau de Silvern au nord. Le corps de défense frontalier dépêché depuis la capitale y avait un camp, mais ils seraient mieux que les chasseurs.
D'après Kallen, le nord était froid. Il fallait se préparer convenablement.
Je fouillai le sac de l'Esprit et en sortis tous les vêtements et tissus qu'il contenait. J'empilai tout ce qui approchait de ma taille en haut, et je rapiéçai le pantalon avec du tissu en plus.
Sans fil ni aiguille, je dus demander l'aide de Rami.
Un Noak pouvait manipuler l'ombre stockée dans son corps à volonté. Ce n'était pas mortel, mais ça avait un usage offensif, et c'était aussi pratique pour assembler des choses.
« Rami, t'es occupée ? »
« Hyuung… hi, hyuung…. »
Rami savourait un ver à pattes qu'elle avait rapporté de la jungle. Quand je lui avais dit de ne pas mettre de bestioles vivantes dans sa poche, elle l'avait assommé net, toc-toc, et l'avait ramené comme ça.
À chaque fois, c'était un spectacle dégoûtant, mais la façon dont ça s'étirait comme de la gélatine ressemblait à sa propre friandise. Surtout, la manière dont elle serrait le ver dans ses deux mains comme un trésor était trop mignonne.
« Hem, je vais chercher à manger. Vous deux, causez ! »
Comme d'habitude, Kallen sortit en disant qu'elle allait trouver des ingrédients pour le dîner. Un monstre d'escorte solide veillait à ses côtés.
Et Varen, qui n'avait pas réussi à s'approcher de moi de la journée, tournicotait sur place. Dans une grotte déjà étriquée, un grand corps qui allait et venait dans tous les sens dispersait ma concentration.
Je l'ignorai jusqu'au bout et finis par lâcher une seule phrase.
« Hé, assieds-toi. Tu me bousilles le crâne. »
« D'accord. »
Varen s'effondra par terre. La façon dont il louchait sans arrêt disait qu'il avait quelque chose à dire.
Je ne lui accordai pas un regard. D'ordinaire j'aurais demandé s'il avait quelque chose à dire, mais pour l'entraînement je décidai d'oublier le rôle de gentil gardien pour un moment.
Après avoir tergiversé longuement, Varen finit par rassembler son courage.
« Euh… Ceryl, j'ai un truc à dire. »
« Moi non. »
« …Mais moi si. »
Quand je le coupai net, Varen se ratatina et bouda. Sa queue n'était pas sortie, mais si elle l'avait été, elle aurait pendouillé.
Tandis que je bricolais des vêtements d'hiver maladroits avec ce qu'on avait, je pensai un instant à la queue de Varen.
Quand il est de bonne humeur elle balance ; quand il est bas elle traîne. Si quelque chose le déplaît, elle claque au sol.
Mignon.
Une seconde mon humeur remonta, mais je secouai la tête et chassai la pensée attendrie.
« Euh… Ceryl, écoute-moi. »
Je maintenais le mur d'indifférence, mais Varen se rapprocha sur les fesses.
Même si je n'écoutais pas, il racla sa gorge comme s'il avait quand même quelque chose à dire.
Sans doute allait-il se confondre en excuses. S'il s'aplatissait et jurait de ne plus jamais monter, j'étais prêt à passer l'éponge une fois.
D'un air nettement sérieux, Varen sortit quelque chose de sa poche. Il déplia un bout de papier dans ses mains.
« Hem, bonjour Ceryl. Aujourd'hui est un bon jour. »
« …Quoi ? »
« Tu n'as pas bien dormi ? Je voulais que tu fasses de beaux rêves. Ça me fend le cœur de voir ton visage émacié. »
C'était un ton qui ne pouvait pas venir de Varen. Plus la récitation s'allongeait, plus mon expression se durcissait.
« Tes yeux comme la brume nocturne et ton sourire plus chaud que la brise printanière — »
« Arrête. »
« …… »
« Ça ne marchera pas sur moi. »
Donc il avait collé Kallen et ils avaient eu un talk secret pour une fois. On dirait qu'une ado lui avait refilé une technique inutile.
Des lignes de drague comme ça peuvent marcher sur Varen, mais pas sur un adulte comme moi.
Incapable de finir la lettre qu'il avait préparée avec tant d'ambition, Varen clampa sa bouche. Le papier tremblait dans sa main et se froissa.
« Bon sang. C'était ça tout ce chuchotement. »
« Je la tuerai. »
Puis il grondit bas.
Je me demandai pour qui était l'intention meurtrière — Varen roula des yeux blancs et fixa l'extérieur de la grotte.
« L'humaine aux cheveux orange. Je la tuerai. »
« …Putain de merde, gamin ! »
Je bouchai le haut que je tenais en boule et le lui balançai. Je visais son front, mais il l'attrapa sans effort.
« C'est toi qui as tort, alors pourquoi tu t'en prends à Kallen ? »
« Elle m'a menti. Elle a dit que ça ferait partir ta colère. »
Y repensant, il faisait déjà bien sombre dehors et Kallen n'était pas revenue.
Donc elle essayait de nous ménager un coin de réconciliation, à Varen et moi.
« Je ne laisserai pas passer. Les humains, vraiment, on ne peut pas leur faire confiance. »
Un profond soupir me remonta du ventre devant les mots de Varen.
Pfff, merde. Il essaie vraiment tout.
Même avec une préparation mentale, le froid du nord n'était pas une blague. J'enfilai les vêtements d'hiver sur lesquels j'avais tant peiné, mais le glacial me lacérait quand même les os.
Rami déménagea de la poche extérieure à la poche intérieure de mon manteau. Même collée à ma chaleur corporelle, elle tremblait comme une feuille. Elle ne mangeait pas de vers et ne sortait pas le nez.
Elphéra semblait aussi peu habituée au climat froid et peinait. Son hennissement doux s'était transformé en pfiou-atchoum — des éternuements.
La seule habituée au froid était Kallen. Elle marchait en tête, solide, pendant que le reste du groupe traînait.
« Ceryl, là-bas y a du soleil. Réchauffons-nous. »
« O-oui… b-bon… »
Le plus sensible au froid, c'était moi, en fait. Le corps fin de Ceryl n'avait pas un gramme de graisse.
Même immobile, tout mon corps tremblait et ma bouche gelait, m'empêchant d'articuler.
Kallen partit en courant, ravie, en disant qu'elle allait ramasser du bois. Et Varen me regarda avec inquiétude.
« Ceryl, tu as très froid. »
« N-ne… me parle pas… »
J'étais plus fâché. Il fallait juste que j'économise la force même de parler.
Les reptiles sont ectothermes. Je l'avais pris pour un reptile géant incapable de réguler sa propre température, mais il contredisait mes attentes.
Le vêtement que Varen avait fait était une soie blanche, assez fine pour laisser transparaître la carnation. Malgré ça, il n'avait pas froid.
D'un autre côté, ça aurait été comique qu'un dragon capable de transformer le monde en mer de feu ait froid.
« Si tu as trop froid, je te tiens ? »
« D-dégage… t'es putain… de froid… »
« Exaspérant. Je ne peux pas non plus mettre le feu à la forêt. »
Le problème, c'est qu'il ne pouvait pas partager la chaleur du dragon. Il portait un fourneau à l'intérieur, mais comme un reptile sa peau était fraîche.
Même les fièvres de poussée de croissance qui chauffaient la nuit s'étaient calmées. Peut-être parce qu'on était dans une région froide, une douce chaleur était tout ce qui restait.
Grâce à ça Varen pouvait passer des nuits confortables, mais bizarrement je sentais le manque.
Je l'avais cru chauffage industriel mobile. Juste gros, et totalement inutile.
Au coin ensoleillé, on découvrit que Kallen était arrivée la première et avait empilé du petit bois proprement.
« F-feu… allume-le… »
Varen glissa sa main dans les branchages sans attendre. Puis il souffla un coup.
En un instant le feu de camp s'embrasa. On se serra autour de la petite flamme.
Je dégelai mes mains et mes pieds gelés en les approchant. Rami, qui tremblait dans ma poche depuis tout à l'heure, finit par pointer le bout du nez.
Elphéra fit les cent pas sur le périmètre et se réchauffa. Je fus soulagé que ses éternuements se calment.
« N-ne laisse pas… durer trop longtemps, snf, on bouge bientôt. »
« On peut pas rester un moment ? Ceryl, tu galères. »
J'aurais voulu, fort. Mais je secouai la tête devant la fumée acre qui montait du feu.
On n'avait pas allumé un seul feu pendant toute la traversée de la forêt. On n'avait pas eu besoin de chaleur, et ça laissait des traces de trop de façons.
Le plateau de Silvern était un terrain froid à forte neige. Même si Kallen avait trié, le bois était gorgé d'humidité. Le bois mouillé faisait beaucoup de fumée.
Une fumée comme ça se voit d'un coup d'œil de loin. Après tout le planquage qu'on s'était tapé, on allait pas arriver au bout pour signaler la présence d'un dragon.
Kallen malaxa ses pieds fatigués et fit la moue.
« Les Chasseurs de Dragons doivent avoir froid aussi. Ce serait pas dur pour eux de nous追 ? »
« T-tu sais jamais… mieux vaut pré… ah-choo ! qu-guérir. »
« Pfff, ton rhume a l'air pire. Je vais t'infuser du thé de Somora. »
Kallen fouilla dans son sac et sortit de l'herbe de Somora. C'était bon pour les rhumes.
Tout le voyage Kallen avait ramassé des herbes et des fruits bons pour la santé. Maintenant, pour n'importe quel symptôme, elle avait le remède adapté à sortir.
Et chacun marchait étonnamment bien. Une pharmacie ambulante, en gros.
Une bouilloire bosselée alla sur le feu. Elle penchait de travers et Varen la stabilisa. Il fourra sa main direct dans la flamme chaude ; les vêtements d'un dragon ne brûlent pas.
Tenant la bouilloire sans un mot, Varen jeta un œil autour. Puis il fronça les sourcils, agacé.
« Il te faut plus de vêtements, non ? J'vais en chercher. »
« N-non. Va pas… t'promener… n'importe où. »
Je reniflai une longue coulée de morve. Le froid me bouchait le nez à un point que ma langue semblait coupée en deux.
J'aimais pas cette façon mignonne de parler qui sortait de ma bouche malgré moi.
Varen me fixa. Me voyant grelotter, il retira la robe qu'il portait et me la tendit.
La soie avait l'air de n'avoir pas l'ombre d'une once d'isolation. Mais j'étais pas en position de faire le difficile ; je la chopai vite.
Même comme ça, une fois enroulée et portée comme une écharpe, le froid lame qui me poinçonnait le cou s'émoussa.
« Un feu si petit coupera pas le froid. Je vais brûler la forêt. »
« H-hé… non. Brûle pas… la chaume pour virer les asticots — ah-choo ! »
« Pourquoi choper des asticots. »
Il pencha la tête devant le proverbe.
Au coin du feu, Kallen battit des mains.
« Quand on stocke mal la viande, elle pourrit et des asticots apparaissent. Tu t'es tant donné pour la chasser, ce serait gâché de la jeter. »
« Donc ça veut dire : mange-la avant qu'elle ne pourrisse. »
« Ça veut dire : cuisine-la avant qu'elle ne pourrisse. Hein, Ceryl ? »
J'avais pas envie de participer à une conversation à ce niveau.
Mouais, t'as raison. Je fis un signe de tête vague.
Pendant ce temps le thé dans la bouilloire finissait de bouillir. Varen me la tendit toute.
On dirait qu'il savait pas que les humains, contrairement aux dragons, peuvent se brûler.
Kallen trouva une tasse en laiton pour moi. Le laiton conduit la chaleur vite, donc l'ébullition arrivait telle quelle.
Mais mes mains étaient si gelées que ça ne faisait que tiède. Reniflant, je soufflai sur la surface fumante et bus une gorgée.
L'effet était net ; dès que j'avalai, la chaleur se répandit dans mes tripes. Avant qu'il ne refroidisse, je le descendis cul sec et me relevai d'un bond.
« Snf, je revis. On y va. »
« Déjà ? »
« Râle pas. Debout. Rien de bon à se faire repérer. »
Une tasse de tisane avait délier ma bouche gelée.
J'effaçai les traces où on avait fait le feu. Je pelletai de la terre froide et la dispersai pour qu'aucun charbon chaud ne traîne.
Pour fixer le cap, je sortis la boussole de ma poche. Mais Varen fixait un point précis de la forêt.
« Par là. Je sens la présence des Dravergh. »
Ah — tout mon corps frissonna.
On avait dit que Varen le sentirait quand on approcherait du Nid d'Eterna. On avait vraiment atteint notre destination maintenant.