Marcher au même pas que Margon n'avait rien de nouveau, et pourtant nos pas à travers la forêt étaient d'une gêne insupportable.
Margon, qui s'était accroché à moi en fondant en larmes quelques instants plus tôt, se noyait à présent dans l'embarras, maintenant qu'il avait repris le contrôle de ses émotions.
Et moi, qui m'étais laissé emporter par ses sentiments au point de le serrer dans mes bras pour le consoler, j'avais envie de me mordre la langue et de mourir.
Nous marchions en faisant désespérément semblant de ne pas nous voir. Une rougeur gênée s'attardait encore légèrement sur nos deux visages crispés.
Au moment où nous sortions de la forêt pour approcher de la base rebelle, quelqu'un poussa soudain un cri de surprise.
« Putain ! C'est quoi ce bordel ?! »
Celui qui avait crié d'horreur, c'était Theo.
Son visage se tordit tandis que son regard passait de moi à Margon. Puis il tendit un doigt et se mit à nous désigner frénétiquement.
« Q-Qu'est-ce que, qu'est-ce que, qu'est-ce que c'est que ça ?! Qu'est-ce qui vous est arrivé, à tous les deux ?! Pourquoi vous revenez avec cette tête-là ?! »
« De quoi tu parles ? »
Je répondis sèchement, sans comprendre sa réaction. Theo se mit aussitôt à crier plus fort, en postillonnant presque.
« Comment ça, de quoi ?! Vous avez disparu quelque part tous les deux, seuls, bien tranquilles, bien au chaud... et maintenant vous revenez rouges comme des pivoines ! »
Devant cette accusation ridicule, Margon et moi fronçâmes les sourcils en même temps.
Puis nous lui envoyâmes simultanément un coup de pied en l'injuriant.
« Espèce d'enfoiré, c'est quoi ces conneries que tu racontes ?! »
« Comment oses-tu dire une chose aussi irrespectueuse... ! »
Même roué de coups des deux côtés, Theo écarquillait obstinément les yeux. Son doigt accusateur resta levé tout du long.
« Regardez-moi ça ! Vous n'arrivez même pas à vous regarder ! Qu'est-ce qui s'est passé entre vous ?! »
« Ah, bon sang, ce n'est pas ça ! »
« Alors c'est quoi ?! Ceryl, toi ! Laisser ton amant dragon derrière toi pour aller faire je ne sais quoi... »
Les inepties de Theo furent brusquement interrompues par une voix glaciale.
« Qu'a-t-il fait exactement dans mon dos ? »
Nul doute que Varen avait insufflé du mana dans sa voix. À l'instant où il parla, les trois humains se figèrent net.
Nos nuques raides pivotèrent vers l'arrière.
Là se tenait une faucheuse aux cheveux d'or éblouissants.
« Écartez-vous, humains. »
Varen s'avança à grandes enjambées, bouscula sans ménagement Morpha et Theo, puis passa un bras autour de mes épaules.
Il commença à m'entraîner de force, puis s'arrêta net et se retourna d'un coup.
Après avoir fusillé Margon du regard comme s'il voulait le tuer, il eut un reniflement méprisant à l'adresse de Theo.
« Quel malentendu ridicule. Ceryl aime les hommes mignons. »
« ... »
« Idiot. »
D'une seule phrase, Varen leur porta un coup à tous les deux à la fois.
Margon n'était apparemment pas mignon, et Theo était apparemment stupide.
Et sur ce, je me fis emmener, Varen me tenant fermement par les épaules. Il ne semblait même pas avoir de destination en tête. Il s'éloignait simplement de plus en plus de Margon.
Quand je compris qu'il retournait vers la forêt, j'éclatai de rire et l'arrêtai.
« Varen, arrête. Où est-ce que tu vas, au juste ? »
« Quelque part où je pourrai être seul avec toi. »
« C'est impossible dans le coin. À moins de retourner à la tente. »
« On va à la tente ? »
« Non. Il fait encore grand jour. »
« Depuis quand on se soucie du jour ou de la nuit ? »
Eh bien, vu que nous avions fait des choses très adultes dès notre réveil ce matin, il n'avait pas tort.
Malgré tout, il était hors de question que je me roule avec Varen deux fois dans la même journée, alors je lui tapotai les fesses pour le calmer.
À mon contact, Varen ralentit aussitôt l'allure.
Puis il baissa vers moi des yeux nettement adoucis.
Ce regard profond balaya lentement chaque recoin de mon visage.
« Ceryl, ce n'est pas que je doute de toi, mais... »
« Commencer une phrase comme ça, ça ressemble déjà à un doute. »
« Non. Je te fais confiance. Mais... »
On aurait dit qu'il allait creuser une chose qui n'avait même pas besoin d'explication, alors je me dégageai du bras passé autour de mes épaules.
À cet instant précis, deux femmes d'âge mûr passèrent en hâte derrière nous.
« Oh là là, à ce rythme, la réserve va être vidée. »
« Franchement, il n'y a que l'Ivrogne pour boire comme ça. Combien il doit s'en verser dans le gosier avant d'être satisfait ? »
La conversation retint aussitôt mon attention.
Je me tournai vivement vers elles.
Les bras chargés de bouteilles d'alcool, les femmes se dirigeaient vers la tente de l'Ivrogne.
Je pris la main de Varen et les suivis. Je me demandais déjà comment allait l'Ivrogne.
Mais un jeune homme montait la garde à l'entrée de la tente. Il tendit un bras pour empêcher les gens d'entrer.
« Laissez-les ici. Je les lui ferai passer. »
L'homme parlait d'une voix imbibée d'épuisement.
Les femmes ronchonnèrent, mais lui remirent docilement les bouteilles.
« Dis-lui de ralentir un peu. On n'a presque plus d'alcool. »
« Comme s'il était du genre à écouter. »
« C'est quand même incroyable. Comment il fait pour survivre en buvant jour et nuit sans rien manger ? »
Les rebelles continuaient de bavarder tranquillement entre eux.
Debout derrière eux, je m'avançai prudemment et demandai au garde :
« Excusez-moi, j'aimerais entrer. Pourrions-nous voir le seigneur Ivrogne ? »
Ce n'est qu'alors que l'homme nous regarda, Varen et moi.
Il secoua faiblement la tête tout en prenant les bouteilles des mains des femmes.
« Il a dit : aucune visite pour l'instant, absolument. »
Tout en parlant, il entrouvrit légèrement le pan de la tente.
À l'instant où il posa les bouteilles dans un panier posé à proximité, le panier soudain alourdi s'éleva dans les airs et disparut au fond de la tente.
Sa tâche accomplie, le garde referma l'entrée et reprit sa place devant.
Inutile de causer des ennuis pour rien, alors je me contentai d'acquiescer et reculai docilement.
Mais un hurlement éclata alors à l'intérieur de la tente.
« AAAAAAH ! Ghh... ugh, ughhh !! »
Quelqu'un hurlait à l'intérieur comme sous la torture.
Quand je le dévisageai, les yeux écarquillés, le garde se contenta de hausser les épaules comme si de rien n'était.
« Ils sont comme ça depuis hier, mais ils sont toujours en vie. Ne vous inquiétez pas. »
« ... Depuis hier ? Sans arrêt ? »
Dès notre retour du domaine Aylos, nous avions confié Milo et Days à l'Ivrogne.
Sa tâche consistait à localiser le lien qui unissait les deux et à défaire la magie qui les liait.
Bien sûr, je savais que ce ne serait pas facile...
« AAAAAAAAH !! AAAAAAH !!! »
Mais je ne m'attendais pas à une scène remplie de hurlements comme celle-là.
Je fixai d'un air hébété l'entrée de la tente en essayant de deviner à qui appartenait la voix.
Les cris étaient trop forts pour être ceux du timide Milo, mais trop rauques pour appartenir au doux Days.
« ... Il ne va pas tuer les gamins comme ça, hein ? »
Les mots m'échappèrent sans que je m'en rende compte.
À côté de moi, Varen pencha la tête.
En regardant mon profil, il demanda avec une curiosité sincère :
« Les gamins ? Ces humains sont des enfants pour toi, eux aussi ? »
« Ah... »
Ce n'est qu'alors que je pris conscience de ma maladresse.
Gêné, je me grattai la joue.
« Non, enfin... Milo est le petit frère de Leibin. Ça fait de lui mon petit frère aussi. »
« Et l'autre ? »
« Lui, c'est... »
Je laissai ma phrase en suspens en pensant à Days.
Il n'y avait pas grand-chose de Days dans les souvenirs de Ceryl.
Et même ces souvenirs-là le montraient surtout recroquevillé à côté de Phiren.
Pourtant, c'était peut-être parce qu'il l'avait vu depuis l'enfance.
Ou peut-être parce que Phiren lui avait sans cesse enfoncé dans le crâne la formule « Days est plus jeune que toi ».
« Je ne sais pas. Pour une raison ou une autre, Days me fait l'effet d'un gamin, lui aussi. »
Je fis légèrement claquer mes lèvres en parlant.
C'était le fils de Phiren, mais je ne détestais pas particulièrement Days. Parfois, très rarement, il avait même posé sur Ceryl un regard de pitié.
Et à bien y penser, il était une autre victime de Phiren, tout comme moi.
C'était peut-être pour cela que je ressentais une vague affinité avec lui.
Pendant que je me grattais la joue d'un air gêné, perdu dans mes pensées, Varen laissa échapper un petit soupir.
« Alors les liens du sang sont vraiment inévitables. »
Je fronçai les sourcils devant l'expression.
Techniquement, Days était bien le seul parent de sang encore en vie de la famille Lavier, en dehors de Ceryl lui-même.
C'était aussi le cousin de Ceryl.
Mais nous n'étions certainement pas assez proches pour un mot aussi sentimental que famille.
J'agitai la main d'un geste dédaigneux et me détournai de la tente.
« Je te l'ai déjà dit. Je ne les ai jamais considérés comme ma famille. »
« Pour quelqu'un qui dit ça, tu as l'air drôlement inquiet. »
Varen répondit avec un léger sourire narquois.
Pendant ce temps, d'autres hurlements d'agonie continuaient de s'échapper de la tente.
Je frissonnai et lançai un regard noir à Varen.
« Si quelqu'un hurle comme ça, n'importe qui s'inquiéterait, même pour de parfaits inconnus. »
« Vraiment ? »
Varen répondit brièvement, un sourcil tressautant vers le haut.
C'était un geste qui disait clairement qu'il n'était pas d'accord.
Je faillis répliquer, mais me retins.
Parce qu'honnêtement, Varen n'avait pas entièrement tort.
À mesure que la personnalité du Ceryl d'origine et la mienne continuaient de se mêler, j'avais l'impression de m'adoucir chaque jour un peu plus.
M'inquiéter qu'on blesse quelqu'un.
Vouloir consoler quelqu'un qui pleure.
Ces émotions-là étaient autrefois extrêmement rares chez moi.
« Haah... Je ne sais même plus. »
Ce changement involontaire de ma personnalité n'avait rien de vraiment agréable.
Une fatigue soudaine s'abattit sur moi, et je me frottai les yeux.
À ce moment-là, des pas précipités retentirent à l'intérieur de la tente.
Varen et moi nous retournâmes en même temps.
Le pan de l'entrée s'ouvrit à la volée, et l'Ivrogne sortit en titubant.
« Hah... hah... haaah... »
L'Ivrogne paraissait déjà vieux la première fois que je l'avais rencontré, mais à présent il semblait avoir pris au moins dix ans.
En le voyant ainsi, comme s'il pouvait s'effondrer d'une seconde à l'autre, mes sourcils se froncèrent d'eux-mêmes.
« Vous allez bien ? »
« Hah... pas... du tout... »
L'Ivrogne essuya d'une main la sueur de son front.
Une traînée rouge resta là où sa main était passée.
Je la fixai, les yeux figés, avant de demander avec hésitation :
« Ça... c'est le sang de qui ? »
L'Ivrogne colla la bouteille d'alcool qu'il tenait contre sa bouche et l'avala goulûment.
Puis il agita d'un geste désinvolte sa main tachée de sang.
« Ah, ce n'est rien d'important. Ne t'en fais pas. »
« ... »
Comment diable suis-je censé ne pas m'en faire ?