Des gens s'étaient rassemblés sous la tente dont le propriétaire était absent. Même si Noance n'était pas encore revenu de sa recherche de l'esprit de la rivière aux côtés de Kallen, les quartiers du chef des Rebelles continuaient de servir de salle de réunion.
Varen, Morpha, Theo et moi étions assis autour de la table ronde. Un silence flottait entre nous quatre, arrivés avant l'heure convenue.
Il n'y avait aucune raison pour que des camarades ayant franchi ensemble la frontière entre la vie et la mort deviennent soudain maladroits.
Mais Morpha ne cessait de lancer des regards mécontents à Varen.
Theo et moi faisions semblant de ne pas les voir, tout en jaugeant l'ambiance avec prudence. Celui qui recevait réellement ces regards assassins, lui, jouait obstinément l'indifférence.
Finalement, Morpha brisa le silence.
« Seigneur Varen, je pense qu'il vaudrait mieux que vous restiez quelque part au calme pendant que je finis de régler les choses. »
Face à cet ordre disciplinaire soudain, Varen répondit immédiatement sur un ton mécontent.
« Pourquoi ferais-je cela ? Je suis un Dravergh. Les choses ne peuvent pas avancer sans moi. »
« Parce que chaque fois que seigneur Varen intervient, tout se complique. »
« Je ne comprends pas. Nous avons réussi à obtenir l'indice concernant cette magie, non ? »
« Vous auriez pu le récupérer discrètement. Sans provoquer de remue-ménage en tuant et en vous débarrassant de dizaines de Chasseurs de Dragons. »
« Nous avons atteint l'objectif, quoi qu'il en soit. N'est-ce pas ? »
« C'est un objectif atteint au prix de la sécurité de seigneur Varen. Je ne peux pas accepter que cela se reproduise. »
La tension entre les deux dragons se tendit à l'extrême.
Je gardai la bouche fermement close, incapable de prendre parti pour l'un ou l'autre.
Au final, nous avions accompli notre but au domaine de la famille Aylos.
Parmi les armes du roi, la « magie de la mort » était restée entièrement entourée de mystère et impossible à prévoir. Nous en avions déterré les racines, découvert sa vraie nature, et étions même repartis avec des indices susceptibles de la défaire. Par tous les critères, l'infiltration avait été un succès.
Mais il était également vrai que Varen avait été mis en danger pendant le processus. Le simple fait de revoir des Chasseurs de Dragons pour la première fois depuis des lustres avait ramené mon propre traumatisme à la surface.
Heureusement, Varen était devenu bien plus fort et s'en était tiré sans trop de difficultés, mais...
« La nouvelle parviendra au royaume sous peu. Il n'y a aucun endroit au monde qui échappe aux oreilles du roi Laskar. Ce qui était déjà difficile va devenir encore plus ardu. »
Si Phiren, l'homme qui détenait la clé de la magie de la mort, disparaissait, et que des dizaines de cadavres de Chasseurs de Dragons étaient découverts autour du domaine des Aylos —
alors il ne faudrait pas longtemps pour que les gens découvrent que Phiren a été attaqué et dépouillé de tous ses secrets.
Et si cette information atteignait les oreilles du roi, le palais royal — déjà quasi impossible à infiltrer — renforcerait encore sa sécurité. Les inquiétudes de Morpha étaient parfaitement compréhensibles.
J'acquiesçai en silence.
Mais Varen fixa Morpha d'un air grave, comme s'il ne pouvait toujours pas l'accepter.
« Et alors ? Tu me dis de me planquer tranquillement quelque part ? »
« La formulation est agressive, mais oui. C'est essentiellement ce que je veux dire. »
« Ha... Morpha. Serait-ce que tu as oublié pourquoi j'ai quitté Belzena en premier lieu ? »
Même face à la voix plus froide de son maître, Morpha ne broncha pas.
Alors Varen montra les dents en grognant.
« Je mettrai personnellement fin à la guerre entre dragons et humains. C'est le destin des Dravergh. »
« Mais seigneur Varen... »
« Tu m'as suivi seulement pour compenser mes lacunes. Tu n'es pas en position de me commander. Souviens-toi de ça. »
À l'avertissement du jeune roi, Morpha finit par se taire.
Leurs yeux contenaient encore d'innombrables mots tus, mais après un instant, ils soupirèrent simplement et répondirent.
« Compris. Je suivrai la volonté de seigneur Varen. »
Theo et moi ne fîmes que rouler des yeux, gênés, et avalâmes notre salive.
Dans l'atmosphère vicieuse de créatures magiques mâles établissant leur hiérarchie, les deux seuls humains présents se recroquevillèrent sur eux-mêmes.
Une sueur froide coula lentement le long de mon dos.
Je jetai un coup d'œil de côté vers Varen, pour le trouver toujours en train de dévisager Morpha d'un air glacial.
Son expression, son ton, même l'atmosphère qui émanait de lui semblaient si différents de d'habitude que cela ne cessait de m'angoisser.
Comme je restais silencieux à mon tour, Theo rit nerveusement et tenta de détendre l'atmosphère.
« Ahaha... Morpha, ne t'inquiète pas tant. Ce n'est pas comme si Varen était un gamin. Je suis sûr qu'il gérera les choses très bien. »
« Hmph. Évidemment. »
Varen renifla en approuvant les paroles de Theo. Peut-être voulait-il faire mature, car il croisa les bras et bomba largement le torse.
Encouragé par la réaction, Theo ajouta quelques commentaires.
« Maintenant que j'y pense, tu as l'air plutôt mature ces temps-ci. »
« Je l'ai toujours été. »
« Je sais. Je veux dire que tu l'as l'air encore plus en ce moment. »
Malgré la pression de la royauté draconique qui le faisait se rétracter, Theo flattait Varen. Qu'il réalise ou non que les louanges étaient forcées, les yeux bleus de Varen brillaient vivement tandis que les commissures de ses lèvres se relevaient.
« Bien sûr. Je fais des choses d'adulte chaque nuit. »
« ...... »
« Ah, au fait, ce n'est pas limité à la nuit. »
Cette fois, le regard suggestif se tourna vers moi.
La sueur froide qui coulait le long de ma colonne vertébrale sécha instantanément, remplacée par un sang devenu glace.
Il n'y avait aucun moyen pour les adultes assis ici de ne pas comprendre quel genre de « choses d'adulte » Varen voulait dire.
Et compte tenu du fait que j'avais fait exactement cela avec lui à peine une heure plus tôt, j'avais envie de lui enfoncer mon poing dans la gorge et de lui hurler de la fermer.
Morpha grimacia, irrité, tandis que Theo secouait la tête comme si la situation était sans espoir.
Juste au moment où la chaleur qui me montait au visage allait me faire exploser, de nouvelles personnes entrèrent dans la tente et changèrent l'atmosphère.
« Désolés de vous avoir fait attendre. »
« Nous ne venons que de rentrer. »
Les deux jeunes hommes qui entraient portaient des vêtements aux styles complètement opposés, et les auras qu'ils dégageaient étaient tout aussi différentes.
Alors que je les regardais avec curiosité, le duo se présenta à tour de rôle.
« Je suis Sartis, agent de renseignement à l'heure actuelle. Appelez-moi Swan. »
L'homme portait des vêtements de soie blanche assortis à son nom de code. Swan infiltrait principalement la noblesse pour recueillir des renseignements clés liés au roi et à l'armée.
« Crow. Zark. »
L'homme qui se présenta par mots brefs portait des vêtements noirs miteux. Crow opérait dans la sphère exactement opposée, collectant principalement les rumeurs de la rue.
J'avais déjà considéré le réseau de renseignement des Rebelles comme l'un de leurs atouts les plus précieux, et me voici enfin face à ses membres clés.
Après les brèves présentations, Swan se tourna vers Theo.
« Où est seigneur Noance ? »
« Il n'est pas encore revenu. On a appris qu'il n'avait toujours pas réussi à contacter nos alliés. »
« Quand reviendra-t-il ? »
« Il n'est pas exactement facile à trouver, donc impossible de dire combien de temps ça prendra. Heureusement, on peut communiquer avec ce côté en temps réel. »
Theo désigna ma direction de son menton.
Le regard de Swan se porta vers moi.
Il avait vraiment l'air d'un enfant de la noblesse — droit et élégant.
« Vous pouvez communiquer avec seigneur Noance en temps réel ? »
« Oui, je peux. »
Swan ne semblait pas convaincu.
Juste au moment où je commençais à agiter ma manche pour appeler Rami et le prouver —
« Incroyable. Pouvoir utiliser la magie de communication... »
« ...Disons que c'est à peu près similaire. »
Entendant l'admiration dans sa voix, je baissai discrètement ma main.
J'ai failli m'embarrasser devant quelqu'un que je venais de rencontrer en gazouillant « là, là, petit bébé ».
Swan acquiesça dans ma direction et me demanda de relayer la discussion en cours à Noance.
« Les armées régionales bougent bizarrement. Des troupes sont redéployées des villes vers les territoires extérieurs. Le mouvement le plus visible est au nord. »
Il sortit une carte de sa poche de poitrine et l'étendit sur la table.
La carte marquait l'emplacement actuel des Rebelles, la capitale où résidait le roi Laskar, et les principales garnisons militaires régionales.
Ce que Swan désignait du doigt était le territoire septentrional au-dessus de la capitale — le Plateau de Silvern.
Ce nom de lieu familier plissa mes yeux.
« Les forces de défense de la frontière nord ont déjà le plus gros déploiement de troupes du royaume. Mais récemment, leurs effectifs ont augmenté de façon notable. Il semble que certaines forces aient été transférées de l'ouest et de l'est, mais même cela ne rend pas pleinement compte des chiffres. »
Le Plateau de Silvern était l'endroit où se dressait autrefois la tour de Zed — l'endroit où Kallen et moi avions été enlevés.
Au-delà du plateau nordique froid, bourré de forêts de conifères, s'étendait un énorme désert.
Et au-delà de ce désert, il n'existait qu'une seule destination.
« Ils prévoient de frapper Belzena. »
Morpha, qui avait visiblement atteint la même conclusion que moi, parla d'une voix basse et lourde.
Swan acquiesça une fois de plus avant de continuer.
« L'étrange, c'est qu'on n'arrive toujours pas à déterminer l'ampleur. Il n'y a eu aucun signe de conscription récente, donc d'où sortent exactement tous ces soldats reste flou... »
« Ah. Donc c'est là qu'ils ont fini. »
Crow, qui écoutait en silence jusqu'ici, prit enfin la parole.
Contrairement à son nom de code, sa voix était grave et rauque.
Affalé de travers sur sa chaise, un bras posé sur la table, il balaya la carte d'un regard paresseux.
« Ça fait déjà un moment que courent des rumeurs moches. »
« Quelles rumeurs ? »
« Que le royaume s'enthousiasme à sortir les poubelles. »
Quand Swan l'interrogea, Crow s'installa confortablement dans sa chaise et commença à gratter la saleté sous ses ongles noircis.
Quelque chose dans l'attitude de l'homme attira étrangement l'attention de tous, et la tente tomba dans le silence.
Fou.
Après avoir soufflé la crasse noire d'une bouffée, l'homme se gratta nonchalamment l'oreille avec l'auriculaire.
Juste avant que la patience de tous n'atteigne sa limite, il lâcha enfin la réponse.
« À votre avis, qu'est-ce qui compte comme poubelles pour le royaume ? Les mendiants ont disparu ces temps-ci. »
« ...Des mendiants ? »
Cette fois, Theo répéta le mot à voix basse.
Crow haussa les épaules et continua.
« Des types sans famille, sans relations, rien que les corps dans lesquels ils sont nés. On se demandait où ils étaient tous passés. On dirait qu'ils les ont rassemblés là-bas. »