Pour une raison que j'ignorais, des larmes jaillirent comme si un barrage avait cédé.
Ces larmes n'étaient pas les miennes. Au plus profond de ma poitrine, Ceryl pleurait.
Les chaînes qui l'enchaînaient depuis plus d'une décennie venaient enfin de se briser, pourtant, à la place de la liberté, une autre émotion déferla la première.
Ceryl ressentit un vide béant à la mort du démon qui l'avait jeté en enfer.
« Urgh... ngh, hngh... »
La fin était venue de la main d'un autre, mais au bout du compte, c'était moi qui avais décidé que Phiren devait mourir.
J'avais tué l'ennemi de Ceryl, pourtant il n'y avait aucun soulagement. Il semblait que Ceryl n'avait pas voulu la mort de Phiren.
Le propriétaire de ce corps, bon jusqu'à la bêtise, exprimait sa volonté de cette façon.
« Là, là. C'est bon. C'est bon, Ceryl. »
Varen ne demanda pas pourquoi je pleurais. Il se contenta d'essuyer mes larmes, de m'embrasser, et de me serrer contre lui jusqu'à ce que mes sanglots s'apaisent.
Il me consola comme un enfant pendant que mes épaules tremblaient à chaque respiration.
Je n'avais d'autre choix que de m'accrocher au dernier rempart qui m'empêchait de me perdre.
Ce ne fut qu'après avoir pleuré à satiété que je quittai enfin le lit. Varen soutint mon corps chancelant tandis que nous nous déplacions.
Quand nous descendîmes ensemble au premier étage, des visages familiers nous accueillirent dans le salon.
Morpha, sous l'apparence d'un jeune homme, sirotait son thé et me salua.
« Tu es enfin réveillé, Ceryl. »
« Ah... Morpha. »
« Veux-tu que je fasse préparer à manger ? »
« Non, c'est bon. »
Je n'avais pas mangé depuis deux jours, mais la salive de dragon que Varen m'avait donnée suffisait.
Varen et moi nous assîmes face à Morpha. Puis Theo, assis sur le côté, leva la main.
« Ceryl, t'as une sale tête. Morpha a fait tout un plat pour qu'on débarque — content qu'on l'ait fait. »
« Merci. Vous allez bien ? »
« On a fait gaffe, donc ça va. »
J'avais mille questions, mais après avoir tant pleuré, ma gorge était irritée.
Alors que je me frottais le visage fatigué, Morpha prit la parole le premier.
« Les humains qui ont été brûlés ont tous été soignés. Heureusement, ils ne se souviennent pas du vacarme de la nuit dernière. »
« Pourquoi ? »
« Il semble qu'ils perdent la raison dès qu'ils reçoivent un ordre. Ils croient avoir été attaqués par l'armée nationale. »
« ...Je vois. Tant mieux. »
J'acquiesçai, repoussant mes cheveux secs en arrière.
Phiren avait menti aux serviteurs. Il leur avait dit qu'il s'agissait d'un sort de protection qui s'activait en cas de danger, alors qu'en réalité c'était une malédiction.
Ils n'avaient rien fait de mal. C'étaient des gens ordinaires, étrangers à la guerre qui allait éclater.
Pourtant, pour la seule raison qu'ils travaillaient pour la famille Aylos, ils avaient été réduits en marionnettes prêtes à offrir leur vie.
Alors valait mieux qu'ils ne sachent pas la vérité. Que leur loyauté soit payée par la trahison serait trop cruel.
Je regardai par la fenêtre du salon. Une vive lumière du jour emplissait le ciel.
Le jardin ravagé par l'attaque d'Horace avait été grossièrement restauré. Les serviteurs, ignorant tout, continuaient leurs tâches avec application.
« Margon s'est occupé du corps de Phiren. »
« ... »
« Vaudrait mieux lui demander directement comment il a géré ça. »
Maintenant que j'y pensais, Margon n'était nulle part. Je ne cherchai pas à le trouver.
Ceryl avait souffert de la mort de Phiren. Ce n'est que maintenant que je réalisais que la vengeance ne laisse pas un arrière-goût net.
Peut-être Margon ressentait-il quelque chose de similaire. Il aurait besoin de temps seul, aussi décidai-je d'attendre qu'il revienne de lui-même.
En repassant ce qui s'était passé il y a deux jours, quelque chose me taraudait.
« Il y avait pas mal de chasseurs de dragons dehors... »
« Ils ont été régler, donc t'inquiète pas. »
« Vous les avez tués ? »
Quand je les regardai, ahuri, Morpha se contenta de hausser les épaules.
Je n'avais pas besoin de mots pour connaître la réponse. Mon expression lasse s'assombrit.
Pour un dragon, les chasseurs de dragons étaient une irritation. Comme on ne savait pas quelle étincelle ils pourraient devenir, il était probablement juste de les éliminer dès qu'ils apparaissaient.
Un sentiment indéfinissable remua dans ma poitrine. Je cachai mon expression en enfouissant mon visage dans ma paume.
Jadis, j'avais espéré que Varen ne s'habituerait pas à tuer, et j'avais espéré la même chose pour moi.
Mais maintenant, apprendre que des dizaines avaient été tués ne m'ébranlait pas le moins du monde. Moi aussi, je devenais insensible au sang humain.
« Ah, on a laissé filer un mage. Il avait l'air d'avoir perdu beaucoup de sang, mais sa trace a disparu en cours de route. »
« Vous avez perdu Horace ? »
« C'est son nom ? »
À cette nouvelle inquiétante, je relevai la tête d'un coup. Mon corps n'avait pas encore pleinement récupéré ; même ce petit mouvement me fit tournoyer la tête.
Je posai une main sur mon front, calmai ma respiration. Puis je fouillai dans les souvenirs de Phiren pour des informations sur Horace.
« Horace Quinsley... Il appartenait autrefois au corps des mages du roi. Très doué, mais expulsé pour sa cruauté. »
« Je vois. »
« Il a fait cause commune avec Phiren... simplement parce qu'il aimait jouer avec les cadavres. Il n'y avait pas d'autre raison. »
Je continuai d'une voix lourde. Morpha ne fit que me fixer d'une expression indéchiffrable.
Son regard exigeait la vérité de ma part. Mais quand je baissai la tête et l'esquivai, il n'insista pas.
Posant sa tasse, Morpha poussa un petit soupir.
« On a laissé un dangereux s'échapper. C'est mon échec. »
« Non. Merci d'être venu. »
« J'ai fait vite. Il le fallait. Ni Varen ni toi n'êtes particulièrement fiables pour éviter les actions téméraires. »
Je ne pus m'empêcher de tiquer des lèvres, maladroit. Varen, mis dans le même sac que moi, releva fièrement le menton.
En nous regardant l'un après l'autre, Morpha fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que vous essayiez exactement de faire, pour en arriver là ? Le but de cette infiltration était de rassembler des informations en silence. »
« ...C'était le plan. »
« Je vous ai dit de ne rien faire de dangereux... haah, laisse tomber. »
Je m'attendais à une leçon, mais Morpha s'arrêta en cours de route.
Quand je le regardai, perplexe, il se contenta de secouer la tête.
« Si vous aviez dû m'écouter, vous l'auriez déjà fait. »
« Morpha, tu as abandonné pour nous ? »
« Oui, j'ai abandonné. Suffit que vous soyez tous les deux en vie. »
L'attitude de qui n'avait jamais rien attendu au départ me laissa un goût amer en bouche.
J'avais l'impression d'être devenu un enfant sans espoir, mais il n'y avait rien à faire.
À présent un peu remis, je me redressai et parlai des résultats que nous avions obtenus.
« J'ai une information solide. Un moyen de contrer l'armée de la mort. »
« Ah bon ? Les livres que vous avez récupérés ne contenaient rien d'utile. »
« Vraiment ? On en a pris plein. »
« Oui. Au mieux, c'étaient des gribouillages de mage. »
Merde, on s'est fait prendre à briser la barrière dans ce laboratoire souterrain pour rien.
Laissant tomber, je plongeai dans les souvenirs de Phiren.
« Étonnamment, la méthode est simple. Trouver à qui les vies des maudits sont liées, et couper ce lien. »
« Ça n'a pas l'air simple du tout. »
« On a l'Ivrogne. Peut-être qu'il peut défaire la magie ? »
« Le plus gros problème, c'est de trouver à qui ils sont liés. »
À la remarque acérée de Morpha, je tombai dans le silence.
La raison pour laquelle j'avais épargné Days et l'avais capturé vivant était de l'emmener, avec Milo, chez l'Ivrogne.
Les maudits et celui à qui leurs vies étaient liées.
Je pensais que tout serait résolu si on trouvait juste un moyen de couper le lien entre Milo et Days.
« Haah... J'y avais pas pensé. »
Donc la clé que j'avais trouvée n'était qu'une demi-clé.
Alors que je me ruais les cheveux de frustration, Theo, qui écoutait en silence, prit la parole.
« Laissez-nous faire pour ça. »
À sa voix assurée, tous les regards se tournèrent vers lui. Il grinça.
« Il se trouve que notre informateur a réussi à s'infiltrer dans le palais royal. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Jusqu'ici, le mieux qu'on ait pu faire, c'était le faire entrer comme gardien, mais cette fois c'est différent. Il est entré comme homme de ménage. »
Par rapport à l'annonce solennelle, le poste était inattendument banal. Je ne savais pas comment réagir.
Comme je ne faisais que cligner des yeux, Theo me lança un air incrédule.
« Tu piges pas ? Un homme de ménage peut aller partout. De la prison souterraine à la chambre du roi. »
« ...Ah ! »
Un temps de retard, je laissai échapper une exclamation. Quand je lui fis un pouce en l'air, Theo parut satisfait.
Avec Theo qui rejoignait la conversation, l'atmosphère se détendit un peu. Je réussis enfin à sourire.
« Bref, je suis content que tout le monde soit sain et sauf. »
« Vous seriez pas en danger si vous agissiez pas comme des fous. »
Il y avait encore une pointe dans les mots de Morpha. Sans même me regarder, il sirotait son thé froid et marmonna assez fort pour que tout le monde entende.
« C'est une connaissance de base que si on brise de force la barrière d'un mage, le lanceur s'en aperçoit. »
« ...Pourquoi c'est une connaissance de base ? Tout le monde sait pas ça. »
« Quand on interfère avec une barrière, un contrecoup se produit. Même si vous ne le saviez pas avant, c'est quelque chose qu'on peut prévoir. »
Je tendis doucement la main et pris celle de Varen. Caressant délicatement le dos de sa main qui tremblait, je chuchotai tout bas.
« C'est bon, c'est bon. Moi non plus je savais pas. »
« ... »
« Ne pas savoir, c'est pas un crime. Si ? »