Le quartier d'Adeline différait des autres tentes. L'espace intérieur correspondait à ce qu'on voyait de l'extérieur. Pour une raison quelconque, c'était une tente ordinaire, intacte par la magie spatiale.
Dans l'antichambre trônait une table ronde assez grande pour accueillir plusieurs personnes. Au-delà d'un rideau se devinait une pièce intérieure privée.
Trois cadres des Rebelles, deux représentants du clan Dravergh et un humain.
Au total six personnes assises autour de la table ronde, la réunion commença. Theo, en stratège des Rebelles, mena les discussions.
« Continuons l'explication qu'on n'a pas pu finir hier. Le roi Laskar recherche actuellement la magie interdite. »
Tous les regards se portèrent sur Theo, debout, qui parlait avec une aisance rodée. Aux mots « magie interdite », Varen et Morpha froncèrent tous deux les sourcils.
« La première, c'est le lavage de cerveau complet et le contrôle des monstrous. Cependant, comme le savent déjà les personnes présentes, c'est encore incomplet. Ils ont réussi à contrôler la conscience et à augmenter la puissance d'attaque, mais les sujets ne comprennent pas les ordres de leur maître. »
J'ai laissé échapper un grognement sourd et me suis saisi le menton.
Quand nous étions piégés dans la tour de Zed, Varen a perdu conscience et a brûlé la forêt, et Ella a tenté d'attaquer tous ceux qu'elle croisait.
Comme s'il revivait le même souvenir, Varen a serré le poing et ses yeux ont brillé. J'ai remarqué Noance faire tourner son bâton machinalement et j'ai attrapé la main de Varen.
Ce n'est qu'après avoir confirmé que Varen s'était calmé que Theo a poursuivi.
« La seconde, c'est la création d'une armée de la mort. »
À cette expression imagée, j'ai légèrement levé la main. Theo a hoché la tête, m'autorisant à parler.
« Qu'est-ce que tu entends par armée de la mort ? Une armée puissante capable de tuer tout le monde ? »
« Non. Une armée qui a vaincu la mort. »
« Alors ça veut dire... »
« Pour faire simple, ça signifie créer une armée qui ne meurt pas même après être morte. On se battrait contre des trucs comme des cadavres. »
Une armée qui ne meurt pas même après la mort. Et des êtres semblables à des cadavres.
Alors que les deux expressions se reliaient, un visage a surgi dans mon esprit.
Des cheveux jaunes qui me poursuivaient même dans un corps de cadavre, incapable de mourir même quand il le voulait.
J'ai serré les lèvres, le visage vidé de son sang. Mon cœur battait à tout rompre, et j'ai eu l'impression que tout le sang quittait mon corps.
Tous dans la tente fixaient ma réaction. Mais je ne pouvais croiser le regard de personne.
« Ceryl, ça va ? Ceryl, Ceryl ! »
Ce n'est qu'après que Varen m'a saisi les deux épaules et m'a secoué que je suis sorti du choc. J'ai essuyé mon front trempé de la main et j'ai serré mes mains tremblantes l'une contre l'autre.
Alors Adeline, qui m'observait en silence, a pris la parole.
« On dirait que tu l'as déjà vue. L'armée de la mort. »
Une sueur froide a coulé le long de mes tempes et a perlé sous mon menton. Ma mâchoire ne cessait de trembler, si bien qu'au lieu de mots, seules mes dents claquaient.
Varen me regardait avec un visage plein d'inquiétude. Ses mains chaudes pétrissaient mon épaule et ma main, essayant de m'apaiser tant bien que mal.
J'ai péniblement tourné mon cou raide vers lui. Puis j'ai forcé le nom de l'épine plantée au plus profond de ma poitrine.
« Leobin... »
« …… »
« M-mort mais pas mort... un corps... de cadavre... »
Comme si un souvenir effacé rallumait enfin, Varen a entrouvert légèrement les lèvres. Il semblait choqué lui aussi, bien que moins que moi.
« Qu'est-ce que tu dis ? Vous avez déjà vu l'armée de la mort ? »
Theo s'est penché sur la table, les deux mains posées, la voix frustrée. Je devais expliquer, mais la raison avait déjà été emportée par un déluge d'émotions.
Alors Varen a parlé calmement à ma place.
« Oui. On l'a vue dans la forêt. »
« C'est impossible. Même le roi Laskar n'a pas encore réussi cette expérience. »
« Un homme au corps manifestement mort nous a pourchassés. Os saillants, gorge déchirée, une flèche plantée dans le cou, mais il ne mourait pas. Plus précisément, il ne pouvait pas mourir. »
« …Qui sur terre a réussi une expérience aussi horrible ? »
Cette fois, Varen n'a pas pu répondre facilement. À la place, il m'a regardé avec des yeux amers.
Tous dans la tente se sont de nouveau concentrés sur moi. Leurs regards m'enjoignaient à parler.
Je ne supportais pas d'affronter cette horrible réalité les yeux ouverts. Je les ai fermés de force et j'ai parlé d'une voix sèche.
« Les Aylos... C'est arrivé à la maison Aylos. »
Même après avoir donné la réponse que tous attendaient, le silence est retombé sur la tente. Chacun semblait perdu dans ses pensées.
Je me suis accroché désespérément à mon sang-froid. J'ai rassemblé les bribes d'informations que je connaissais sur Leobin et j'ai essayé de trouver un lien avec le roi Laskar.
Mais ce que je savais était lamentablement superficiel.
Que Leobin aimait les sandwiches et était une personne pure qui se réjouissait de cadeaux dérisoires. Qu'il montait bien à cheval mais n'avait aucun talent pour la pêche. C'était tout.
« Ça va, Ceryl. »
Remarquant ma confusion, Varen a resserré sa prise sur ma main. La seule température corporelle plus élevée du dragon tenant ma main a réchauffé tout mon corps.
Alors Noance, qui était resté silencieux jusqu'ici, a pris la parole.
« Donc il faut retrouver Aylos. Drôle de le dire comme si tu n'étais pas Aylos toi-même. »
À ses mots, j'ai avalé ma salive. J'ai vidé d'un trait la coupe que Morpha me tendait. De l'eau froide et claire — probablement de source — a lavé ma tête embrouillée.
Gardant mon calme autant que possible, j'ai expliqué à Adeline.
« ...Je suis Aylos, mais je ne sais pas grand-chose sur la maison Aylos. Il y a quelques mois, j'ai eu un accident et j'ai perdu tous mes souvenirs d'avant. »
C'était le faux alibi que je donnais systématiquement quand on m'interrogeait sur mon identité.
Il y avait des soupçons mais pas de preuve, donc à moins que quelqu'un ne puisse flairer le mensonge ou percer la sincérité, c'était difficile à contester.
Adeline a hoché la tête, le visage inchangé. Le fait qu'elle laisse passer sans creuser m'a mis mal à l'aise.
Puis Theo, qui réfléchissait profondément, a laissé échapper un long soupir.
« Que ce soit le roi Laskar ou la maison Aylos, réussir à créer une armée de la mort est un très mauvais signe pour nous. Nous manquons déjà terriblement d'effectifs. »
« On n'y peut rien. Qui s'engagerait dans une armée qui ne peut même pas fournir les repas, sans parler des soldes ? »
Le menton posé sur une main, Noance a répondu sur un ton moqueur. Theo lui a lancé un regard noir, mais la cheffe des Rebelles n'a fait que sourire doucement.
J'ai lentement inspiré et expiré en silence. Répétant de calmes respirations profondes, j'ai tenté d'apaiser mon cœur qui battait la chamade.
La vérité derrière la malédiction de Leobin me frappait encore de stupeur. La tête me tournait et l'estomac se nouait, mais m'étant assis à cette table sans y être habilité, je ne pouvais pas perturber la réunion.
Alors que la confusion bloquait les discussions, Morpha a pris la parole.
« Ce dont Dravergh a besoin, ce sont des informations sur le roi. Et je suppose que les Rebelles sont déjà prêts. »
Theo a répondu.
« Nous avons déjà plusieurs espions actifs à l'intérieur du palais. Mais accéder aux informations cruciales n'est pas facile. Tous les proches du roi Laskar viennent du Conseil des Anciens. »
Une information que je connaissais enfin apparaissait.
Le Conseil des Anciens assistant le roi Laskar était le vrai pouvoir du royaume. Le groupe était composé de six maisons partageant équitablement l'autorité nationale.
Ça voulait dire que la seule façon d'approcher le roi était de rallier l'une de ces six maisons. Pas un membre ordinaire, mais quelqu'un d'assez important pour rencontrer le roi directement — ou quelqu'un au service d'une telle personne.
« La plus facile à approcher, c'est la famille Astan. Ils ont amassé leur richesse par le commerce, donc ils ne se méfient pas particulièrement des allées et venues d'inconnus. »
« La facilité d'approche ne veut rien dire. Ce qui compte, c'est quelle maison est la plus proche du roi. »
« Dans ce cas... la famille Litmus. Ils forment tous les médecins d'Alberie et gèrent les examens du roi. Les seuls qui peuvent le rencontrer seuls. Mais la sécurité est d'autant plus stricte, ce qui rend l'accès difficile. »
Les Rebelles avaient vraiment étendu leur influence en amont.
J'ai essayé d'effacer l'image persistante de Leobin et de me souvenir de l'histoire originale, mais quoi que je fasse, le nom Litmus ne me disait rien.
Soudain, Morpha s'est levé de sa chaise avec un grincement, attirant tous les regards.
« Mon explication n'était pas claire. Ce dont j'ai besoin, ce n'est pas un espion pour entrer au palais royal. J'ai besoin d'un tremplin pour approcher le roi. »
Sourire aux lèvres, Morpha a changé d'apparence en un instant. Là où se tenait un grand homme dans la trentaine se tenait maintenant un homme d'âge moyen gras, à moitié chauve, au ventre proéminent.
Voyant la capacité de Morpha pour la première fois, Noance et Theo sont restés bouche bée et ont reculé.
Même Adeline a semblé surprise cette fois, le coin des lèvres tressaillant légèrement.
« Si vous me construisez un pont pour approcher le roi, je préparerai moi-même les pièces du jeu. »