Après son retour au village natal, le cœur de Ren abritait une multitude de sentiments.
La joie allait de soi, mais il ressentait aussi un fort sens des responsabilités qui n'existait pas avant son départ et, ayant pris conscience des défis à venir, il se sentait l'esprit plus serré.
C'est le soir même du jour où Ren regagna Clauzel que cela se produisit.
« Maître, j'ai été vérifier. »
Alors que Ren discutait avec Lezzard dans le bureau, Weiss arriva avec une expression grave.
« Tout correspond au rapport du jeune homme. Cette corne est sans aucun doute celle d'Asvar. »
Weiss n'avait jamais vu Asvar de ses propres yeux.
Mais en examinant la corne apportée dans ce manoir, il en eut la certitude.
La stellaire, le rapport de Ren, il comprit qu'il s'agissait d'un fait indéniable.
« Ha ha ha ha ha ! »
Après avoir entendu l'histoire, Lezzard éclata de rire tout en restant assis sur le canapé.
« Je ne m'étonne plus ! Si c'est quelque chose que Ren a fait, je peux en rire ! »
« Le, Lezzard-sama... excusez-moi... »
« Ne t'inquiète pas. Au contraire, tu devrais te réjouir qu'il ait échoué au village des Ashton. Il n'y a pas eu de témoins gênants, n'est-ce pas ? »
« C'est bien ça, mais comment a-t-il pu échouer justement dans mon village ? »
« Regarde ça. Il a probablement descendu la rivière souterraine. »
Lezzard déploya une carte sur la table devant le sofa. Le terrain du domaine y était tracé, avec de nombreuses lignes bleues.
« La neige accumulée sur la chaîne de Baldor fond et l'eau qui s'écoule forme des rivières tout autour, n'est-ce pas ? »
Ren, qui écoutait, hocha la tête en disant « Oui. »
C'est justement cette rivière qui menait à la sortie secrète accessible depuis le niveau caché de la chaîne de Baldor, celle que Ren visait lorsqu'il s'enfuyait avec Fiona.
« Les rivières souterraines des environs sont connectées à plusieurs rivières de notre domaine. »
« Je vois. Certes, si l'on pense que la corne a été emportée là... mais est-ce qu'elle viendrait si commodément jusqu'à mon village ? »
« Moi aussi je le pense. Honnêtement, c'est trop commode, on a l'impression que c'est intentionnel. Mais c'est pourtant ce qui s'est passé. Le fait est qu'elle a échoué au village des Ashton, non ? »
Lezzard haussa les épaules.
Dans ce cas, il s'agirait d'un lien entre Asvar et les ancêtres des Ashton.
Ren trouvait douteux d'envisager une telle chose dans ce monde, mais il ne pouvait s'empêcher d'avoir des pensées dignes d'un roman fantastique.
« (On dit que les Ashton avaient des liens avec lui, alors peut-être qu'il a été attiré... ou quelque chose comme ça) »
Même cela manquait de réalisme, mais vu la puissance d'Asvar, on ne pouvait pas l'écarter d'un revers de main.
On aurait plutôt dit que, loin d'avoir été attiré, c'était Asvar lui-même qui s'était dirigé vers ce village.
« Ma foi... gamin, moi aussi je suis surpris. Je profitais de tes souvenirs de village quand, tout à coup, une corne pareille surgit, je n'aurais jamais imaginé ça. »
Ces révélations furent faites pendant le dîner, tandis que Ren et Lisia partageaient tour à tour leurs souvenirs.
Après que l'assemblée eut apprécié l'histoire de l'aide de Ren pour les murs du village et l'aménagement de la route, le sujet tomba comme une bombe.
« Ha ha... au fait, comment va Lisia-sama ? »
« La jeune demoiselle examine la corne avec un vif intérêt. »
« Ah, c'est bien dans le style de Lisia-sama. »
Le problème, c'est de décider quoi faire de cette corne.
« Maître. La corne d'Asvar, à cause de sa transformation en mort-vivant, diffère de son état d'origine et est sans doute un matériau incomplet. Néanmoins, elle possède une valeur inestimable. »
Mais la mettre sur le marché, c'est une autre affaire.
Vu la nature du matériau, et en repensant à l'affaire du marquis Ignart et de Fiona, la vendre pourrait créer des conflits inutiles.
C'est donc un trésor quelque peu embarrassant.
« (Que faire...) »
Ren, perplexe, frappa soudain dans ses mains comme s'il venait d'avoir une idée.
« Lezzard-sama, et si on consultait le marquis Ignart ? »
« En fait, j'y pensais aussi. Le marquis Ignart doit une grande dette à Ren, il accepterait de nous conseiller. »
« Alors, c'est le moment d'utiliser l'invitation que j'ai reçue. »
L'invitation en question était celle qu'Edgar, le serviteur du marquis Ignart, avait laissée derrière lui.
« (Quand on n'a pas le choix...) »
Comme des souvenirs de l'époque du jeu lui traversaient l'esprit, Ren gardait encore une certaine appréhension vis-à-vis du marquis Ignart.
Cependant, depuis le tumulte causé par Asvar, il avait eu plusieurs contacts par l'intermédiaire de la maison Clauzel, et il ne ressentait plus la même répulsion qu'avant.
Au vu du matériau cette fois-ci, il n'hésita pas à prendre cette décision.
« Non, garde-la. »
« ... Hein ? »
« Mieux vaut garder l'invitation que tu as reçue. Elle prouve que le marquis Ignart te reconnaît comme un invité... le jour où Ren aura des ennuis, tu pourras demander son aide pour une autre raison. »
« C'est exact. Comme le dit le maître, le jeune homme n'a pas besoin de bouger pour ça. »
Sur les mots de Lezzard, Weiss ajouta le sien, et Ren cligna des yeux, interloqué.
« Ah, oui... on est encore en contact pour l'affaire de l'hiver, et je n'avais pas besoin d'utiliser mon invitation. »
Mais ce n'était pas ça que Lezzard et Weiss voulaient dire.
Ils avaient une autre raison pour tenir ces propos.
C'était ———
« Quand viendra l'été, une soirée sera organisée à la capitale impériale. »
Lezzard le dit en sortant une invitation de sa poche.
Elle portait un sceau de cire en or pur, d'une somptuosité remarquable.
« Une soirée banale, comme il y en a tant. Les nobles y sont conviés sans distinction de faction, et sous prétexte de converser dans le manoir de l'hôte, ils s'adonnent aux manigances. »
« Est-ce que le marquis Ignart y sera ? »
À la question, Lezzard acquiesça.
« Le marquis Ignart a exprimé le souhait de me rencontrer une fois pour discuter. De plus, cette soirée sera organisée par un noble proche du marquis Ignart. »
« Serait-ce une soirée arrangée pour que vous puissiez parler, Lezzard-sama ? »
« Oui, apparemment. »
Ren comprit l'intention derrière la participation de Lezzard, qui ne s'était guère rendu à la capitale ces dernières années.
Dans ces conditions, l'idée de refuser n'effleura personne.
« En d'autres termes, le marquis Ignart a organisé cette rencontre par considération pour Lezzard-sama, qui appartient à une autre faction... »
« C'est certain. »
Depuis qu'il fréquentait le marquis Ignart, Ren avait découvert que ce grand noble était bien plus scrupuleux qu'il ne l'imaginait, et qu'il ne manquait jamais de respect même face à un baron comme Lezzard.
On devinait une ferme détermination dans son ventre, mais son attitude ménageant l'autre était celle d'un gentleman.
Une fois la discussion apaisée,
« Au fait, j'aimerais vous poser une question. »
Ren voulait interroger les deux hommes sur les ancêtres des Ashton, en lien avec la corne d'Asvar dont on venait de parler.
« Si vous le savez, j'aimerais que vous m'en disiez plus sur les ancêtres de la famille Ashton. »
« C'est soudain. Qu'est-ce qui te prend ? »
Il était naturel que Lezzard trouve ça brusque.
Ren rapporta à Lezzard ce qu'il avait entendu de Roy. Profitant de la confiance qu'il accordait à ces deux-là, il leur transmit aussi les paroles d'Asvar.
« ... Voilà comment sont les choses. »
« Un aventurier qui serait l'ancêtre des Ashton... hélas, je n'en ai jamais entendu parler. Et toi, Weiss ? »
« Moi non plus. Toutefois, les paroles d'Asvar et le récit de Roy me semblent liés. Le fait qu'on ne sache rien d'un tel ancêtre des Ashton est, en soi, incompréhensible. »
« En effet. Normalement, un tel personnage devrait figurer dans l'histoire. »
D'après eux, ils n'avaient aucun souvenir d'avoir lu un ouvrage correspondant dans la bibliothèque du manoir.
« Mais moi, après l'affaire du vicomte Given, j'ai refait une enquête sur le village de Ren. »
« Vous vous demandiez pourquoi on avait visé cet endroit perdu, ou quelque chose comme ça ? »
« Exact. Mais je n'ai trouvé aucune information notable. Pour des villages frontaliers, il est plus courant que leur histoire ne soit pas conservée, et ce village ne faisait pas exception : il n'y avait aucune trace. »
« Ha ha... c'est bien ce qu'il me semblait... »
« Le pharmacien du village ne savait rien ? Dans ce genre de situation, les informations que connaît le doyen du village deviennent cruciales. »
« J'ai discrètement posé la question, mais il n'avait pas l'air de savoir. »
« ... Alors, il est peut-être impossible d'enquêter. »
Les seules informations orales venaient de Roy. S'il n'y avait pas de documents au manoir du seigneur, il fallait renoncer.
Mais tandis que Ren et Lezzard poussaient un soupir, Weiss parla comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Si, comme le dit le jeune homme, quelque circonstance a empêché cet ancêtre d'inscrire son nom dans l'histoire... »
Il croisa les bras, posa la main sur sa bouche et réfléchit.
« Les êtres capables d'effacer de l'histoire un personnage surpassant Asvar, dans ce Leomel, se comptent sur les doigts d'une main : l'Empereur et les Sept Héros. »
« Weiss-sama, ça voudrait dire... »
« Hum. Si mon raisonnement est juste, il y a peut-être des circonstances bien complexes. »
Alors, Weiss haussa les épaules.
Le sujet devenait de plus en plus sérieux, impliquant l'Empereur et les Sept Héros.
Ce n'était plus une conversation légère à trois après le dîner.
Lezzard, haussant lui aussi les épaules, dit « dans ce cas » en expirant.
« Peut-être trouverons-nous des informations à la Bibliothèque impériale. »
Il prononça des mots que Ren connaissait bien, et porta la main à sa tasse de thé sur la table.
« (La Section des livres interdits, hein...) »
Dans *La Légende des Sept Héros*, la Bibliothèque impériale comporte un secteur appelé Section des livres interdits — paraît-il.
« Paraît-il », parce que ce n'est pas un lieu accessible au joueur. Fidèle à son nom, il est sous une surveillance draconienne, si bien qu'on ne peut en avoir connaissance que comme information.
« Mais... fufu, je commence à comprendre. »
« Maître ? Pourquoi souriez-vous ? »
« Parce que je vois enfin un peu clair. Weiss, tu dois le savoir : quel genre de personne a le droit d'accéder à la Section des livres interdits ? »
« Ne me dites pas... à l'époque où le vicomte Given était vice-ministre de la Justice ? »
« Exact. Hormis son gardien, seules quelques personnes peuvent y entrer : Sa Majesté l'Empereur, le prince héritier qui n'est pas encore désigné... puis le ministre de la Justice et son vice-ministre. »
Ren, qui écoutait cette information inédite, comprit beaucoup de choses.
« (Le vicomte Given a appris quelque chose sur les Ashton dans la Section des livres interdits, c'est pour ça qu'il est allé fourrer son nez dans ce village paumé... c'est ça ?) »
Mais il ignorait *quoi* exactement.
C'est ce qui le rongeait.
« Cependant, c'est intéressant. Ce que le vicomte Given a pensé en s'en prenant aux Ashton... le déclencheur doit dormir dans la Section des livres interdits. »
« C'est ça. Cela dit, on commence à comprendre pourquoi il a visé les Ashton. »
« Hum. Puisqu'ils ont un ancêtre capable de surpasser Asvar, cibler Ren, né dans cette famille, devient compréhensible. On pourrait même penser qu'il porte le sang du héros Ruin. »
« (C'est impossible, ça... ) »
Ren le trancha net dans son for intérieur, songeant au protagoniste de *La Légende des Sept Héros*, Vein. La possibilité d'une lignée collatérale du héros n'était pas nulle, mais on pouvait imaginer qu'elle en était infiniment proche.
« Mais... »
Ren toussota, puis sourit avec amertume.
« Même s'il y a une chance que l'information y soit, on ne peut rien faire si c'est dans la Section des livres interdits. »
C'est un lieu inaccessible, aucune occasion d'aller y enquêter ne se présentera.
... À moins que Ren lui-même, ou l'une de ses connaissances, ne devienne un être autorisé à y entrer.