Il se rendit compte qu'on lui versait de l'eau chaude sur le corps.
Ren tenta d'ouvrir les yeux pour observer son environnement, mais por tout effort qu'il fît, ses paupières restaient closes. Pire encore, aucune force ne répondait à sa volonté dans tout son corps.
« Le jeune maître est en pleine forme, n'est-ce pas ? Madame ne pensez-vous pas de même ? »
Une voix de femme âgée, mûre, parvint à ses oreilles.
« En effet. Mais c'est une chance. Je suis soulagée de le voir si vigoureux. »
S'ensuivit une voix plus jeune, teintée d'une légère fatigue.
Tout en restant perplexe, Ren sentit son cœur s'apaiser davantage qu'un instant plus tôt. Peut-être parce que les deux voix qu'il venait d'entendre étaient calmes et douces.
'Comment ça se fait, bordel ?'
Ren fit résonner sa confusion en lui-même, et aiguisa ses sens au-delà de la vue.
Pour un rêve, les sensations étaient trop nettes ; impossible de croire que ce n'était pas la réalité. Pourtant, son esprit d'adulte ne parvenait pas à accepter l'absurdité de se retrouver dans le corps d'un nourrisson.
Indifférente à son trouble, les deux femmes échangeaient quelques mots à son sujet, mais Ren n'en avait cure.
'Pas possible...'
Tout en jugeant cela impossible, il repensa à La Légende des Sept Héros II auquel il jouait encore tout à l'heure.
L'essentiel, c'était ce qui était advenu après qu'il eût découvert la compétence cachée « Invocation d'Épée Démoniaque ».
'Un contenu téléchargeable spécial... pour démarrer une histoire spéciale...'
Il trouva l'idée ridicule.
Pourtant, face à cette situation qu'il ne pouvait rejeter comme un simple rêve, une hypothèse insensée lui traversa l'esprit.
'Est-ce que je me suis réincarné ?'
Férus de fantasy, Ren eut immédiatement cette intuition.
Qu'il l'accepte ou non, cet état de fait — des sens trop aiguisés hormis la vue — conférait à cette supposition une troublante vraisemblance.
'...Je vois.'
C'est dingue. Vraiment un DLC spécial, une histoire spéciale.
Ren feignit le calme en marmonnant dans sa tête.
Sur ces entrefaites, une honte tardive l'envahit.
S'il était vraiment un bébé, nu, qu'on arrosait d'eau pour son premier bain, la situation était intenable.
Ren avait été un adulte ; cette pudeur allait de soi.
Pourtant, le problème était qu'il ne pouvait opposer aucune résistance.
Il testa à nouveau sa motricité ; le résultat ne changea pas, si ce n'est qu'il amusa les deux femmes.
'J'aimerais quand même comprendre un peu mieux la situation...'
Ren fut lui-même surpris de son propre sang-froid.
Peut-être ce calme venait-il du fait qu'un phénomène aussi irréel se produisait bel et bien, et que l'impossibilité de bouger l'avait poussé à renoncer à tout le reste.
'Au moins, le nom...'
Tel une prière, Ren agita les bras et les jambes.
Comme pour répondre à cette supplication, la femme âgée s'adressa à la plus jeune.
« Madame. Au fait, quel est le prénom du jeune maître ? »
« C'est déjà décidé. »
« C'est parfait. ...Allons, Madame, vous allez bien maintenant ; prenez le jeune maître dans vos bras et donnez-lui son nom. »
Ren sentit son corps enveloppé dans un tissu doux, puis compris qu'on le soulevait.
Mais presque aussitôt, une chaleur l'enveloppa. Ce devait être la femme à la voix jeune qui le tenait contre elle ; il attendit qu'on prononce son nom.
« Le nom de cet enfant est... »
Ren fit une croix sur la compréhension de la situation pour se concentrer sur l'attente : quel personnage allait-il incarner ?
À coup sûr quelqu'un d'important dans La Légende des Sept Héros. Puisque la compétence cachée lançait une histoire spéciale, il n'y avait pas de doute.
Son esprit était même rempli d'espoir, quand...
« Ce sera Ren. Cet enfant s'appelle Ren Ashton. »
Entendant ces mots, Ren resta coi.
Car ce nom était...
'Moi, je deviens lui — !?'
Ren Ashton n'est autre que l'ami du protagoniste, l'instigateur des troubles de La Légende des Sept Héros II. Un personnage dont le drapeau de mort est planté en permanence.
Le prénom se lisait « Ren », tout comme le sien ; il y avait ressenti une secrète proximité.
Mais maintenant, ce n'était plus qu'un mélange de sentiments complexes.
'Rien ne va. Me réincarner du jour au lendemain, et en plus dans un rôle à problèmes, comment je suis censé gérer ça ?'
Nulle part n'existait d'entité commode pour répondre à ses questions.
Le cri muet de Ren résonna, immense, au plus profond de lui-même.
***
Un jour passa, puis une semaine, sans que personne ne réponde aux interrogations de Ren.
Il finit par pouvoir ouvrir les yeux, mais ce qu'il put constater par lui-même se limitait à ceci : la pièce où il se trouvait était un réduit miteux traversé par les courants d'air, et il était bel et bien un nourrisson.
C'est ainsi que s'écoulèrent six mois et demi depuis le début de cette existence.
'Plus de doute possible. Je me suis réincarné, je suis devenu Ren Ashton.'
À ce stade, dire que ce n'est pas la réalité serait le vrai mensonge.
Autrement dit, Ren — non, Ren — avait admis sans réserve que c'était la réalité, et qu'il devait dorénavant vivre dans ce monde.
D'ailleurs, ces temps-ci, il avait l'impression qu'un nouveau « lui », né Ren, émergeait, distinct du Ren d'avant. Au début, il avait même souhaité retourner dans son monde d'origine ; ces dernières semaines, cette idée ne l'effleurait plus.
Tu es Ren, donc vivre dans ce monde est une évidence.
Une sensation comme si le monde lui-même lui murmurait cela.
'Vivons en paix. Surtout pas d'ordre de visée de l'Empereur.'
Ren acquiesça seul dans son for intérieur.
S'il était vraiment ce Ren Ashton, il lui suffisait de tracer une autre voie que celle du jeu. Vivre droit et honnête, mener une existence respectable — tel fut son serment.
'Pour aujourd'hui aussi, c'est presque l'heure.'
Ren constata que la fenêtre s'éclaircissait, et porta son attention sur la porte de la chambre.
Celle-ci s'ouvrit bientôt, et une femme entra.
« Oh oh, tu attendais ta maman ? »
Elle s'appelle Mireille. La mère de Ren.
Le visage de Mireille est régulier ; sa chevelure brune tirant sur le noir, comme celle de Ren, est sa marque distinctive.
D'après les informations glanées en six mois, elle vient d'avoir vingt et un ans.
« Allez, mangeons. »
En disant cela, Mireille souleva Ren et défaites son vêtement.
En vérité, tout bébé qu'il était, Ren avait d'abord ressenti une répulsion à être allaité. La femme avait le même âge que lui dans sa vie précédente, et de surcroît elle était mariée.
Pour Ren qui avait décidé de ne plus se faire de petite amie, ce fut un choc avant même qu'aucun arrière-pensée ne puisse naître.
'Bref... au final, aucune arrière-pensée n'est née.'
C'est sans doute l'instinct qui le savait.
Né de cette femme, Mireille, il ne pouvait éprouver de tels sentiments.
Une fois cette barrière levée, tout devint simple. Ren mangea sans retenue, suivant son appétit.
Aujourd'hui encore, il mangea à sa faim, puis s'appliqua à faire sa pause digestion.
Incapable de prononcer des mots de gratitude, il offrit à Mireille un large sourire.
« Brave petit. Bon, eh bien, rendormons-nous maintenant. »
Peu après, on le borda dans son lit.
Mireille lui sourit une dernière fois et quitta la pièce.
Seul, Ren poussa un léger soupir, leva les yeux vers le plafond et ouvrit la bouche.
« Aua. »
Il voulait dire : « Je m'ennuie. » Mais l'articulation ne suivit pas.
'Le corps ne répond pas, et tant que je n'aurai pas grandi, c'est sans issue, non ?'
Dans ces conditions, ce qu'il peut faire est fort limité.
Concrètement, il dort ou il veille... et tout au plus tend l'oreille pour sonder son entourage ; mais force est de constater qu'il n'en tire rien.
Alors, la seule option pour Ren serait d'attendre de grandir — ce qui reste inacceptable.
Heureusement, Ren possède l'expérience de sa vie antérieure.
Sans doute grâce à cela, il rampe déjà aisément et peut s'asseoir seul. Dernièrement, son passe-temps favori est de s'asseoir négligemment sur son lit pour contempler la fenêtre.
...Revenons à l'essentiel. Ren voulait vérifier une chose.
Il s'agissait de la compétence cachée « Invocation d'Épée Démoniaque ».
'Jusque-là, ça avait l'air dangereux, alors je ne l'ai pas utilisée.'
Ignorant comment l'épée démoniaque se manifesterait — si elle surgissait au-dessus de sa tête pour se planter dans son corps immobile, ce serait catastrophique —, Ren avait attendu de pouvoir bouger un minimum.
'— Et maintenant ?'
La question était de savoir comment l'invoquer.
Dans La Légende des Sept Héros, en appuyant sur un bouton, on ouvrait le menu pendant la partie. On y utilisait des objets sur les compagnons, on lançait des sorts de soin...
Mais dans la réalité, il n'y a pas de bouton.
Et même en pensant « Status Open » ou mots similaires, rien n'apparaissait.
'...Abaa.'
Il baissa la tête.
Comment invoquer, alors ? Le bébé Ren se prit la tête dans les mains.
Dans son for intérieur, il répéta « Invocation d'Épée Démoniaque, Invocation d'Épée Démoniaque, Invocation d'Épée Démoniaque » maintes fois. Comme une prière ardente, ou une malédiction, la litanie continua, jusqu'à ce que —
« Au !? »
Assis sur le lit, un bracelet tomba *koron* du vide sur ses genoux.
Il était à la taille parfaite pour le bras d'un nourrisson, d'une beauté argentée, orné d'un gros cristal.
'Qu'est-ce que c'est — !? N, non ! Ce qui se reflète dans le cristal — !'
Déçu que ce ne soit pas une épée démoniaque, il souleva le bracelet et vit des caractères flotter dans le cristal. Il en eut les yeux ronds.
Il y était écrit ceci
———
Ren Ashton
[Job] Fils aîné de la famille Ashton
[Compétences] · Invocation d'Épée Démoniaque (niveau 1 : 0/0) · Invocation d'Épée Démoniaque (niveau 1 : 0/100)
Utiliser une épée démoniaque invoquée permet d'obtenir de l'expérience. Niveau 1 : peut invoquer une [seule] épée démoniaque. Niveau 2 : pendant l'invocation, obtient l'effet [Capacités physiques UP (petit)]. Niveau 3 : ****************.
[Épées démoniaques acquises] · Épée démoniaque de bois (niveau 1 : 0/100) Permet des attaques équivalentes à de la magie naturelle (petit). La portée de l'effet s'élargit avec le niveau. · Épée démoniaque de fer (condition d'ouverture : Invocation d'Épée Démoniaque niveau 2, épée démoniaque de bois niveau 2)
———
Dans le cristal flottait ce qui s'apparentait à un écran de statut.
Mais contrairement à l'ère du jeu, pas de rubriques PV, PM, attaque, etc. en plus du niveau personnel.
Dans le jeu, c'était pour montrer la force au joueur de façon lisible ; à la rigueur, l'absence de quantification est plus « normale ».
'Invocation d'Épée Démoniaque... ? Qu'est-ce que c'est ? Une compétence annexe à Invocation d'Épée Démoniaque ?'
Dans La Légende des Sept Héros, il y avait des précédents.
Par exemple, la classe supérieure Gardien possède d'emblée épée et magie blanche.
'...Et c'est avec des pierres magiques qu'on monte l'expérience, non ?'
Le 0/100 après le niveau doit être l'expérience.
Le fait qu'Invocation d'Épée Démoniaque n'ait ni expérience ni niveau, c'est sans doute parce que le rôle principal est tenu par l'expérience de l'épée elle-même, supposa Ren.
'Quant à augmenter le nombre d'épées en remplissant des conditions...'
Au départ, seule l'épée démoniaque de bois est dispo ; la suivante, c'est l'épée démoniaque de fer.
Il s'imaginait des épées démoniaques plus « fantasy » — crachant le feu, lançant la foudre — alors c'est un peu décevant.
'B, bon... c'est normal de ne pas être fort d'emblée... Mais épée de bois, c'est juste un bokken... Non, c'est pas ça.'
Ren marmonna sans voix et posa machinalement le doigt sur la ligne « épée démoniaque de bois ».
Ce n'était pas un simple bokken.
'Magie naturelle, c'était... faire pousser des plantes pour combattre, non ?'
Il se souvint d'ennemis utilisateurs de magie naturelle dans La Légende des Sept Héros : des elfes en forêt. En plus de leurs capacités physiques, ils liaient le groupe avec des plantes créées par magie naturelle, et invoquaient des monstres magiques ; au début, c'était rude.
'La magie naturelle de cet elfe était forte, mais ici il y a "(petit)" entre parenthèses, ça inquiète.'
Mieux vaut considérer que c'est une magie naturelle plus faible que la normale.
'Passons à la suite.'
Ren porta son regard sur la ligne « Invocation d'Épée Démoniaque » et finit par se réjouir.
Il craignait de ne rien pouvoir faire sans pierres magiques ; découvrir que « Invocation d'Épée Démoniaque » s'en passe illuminait soudain l'avenir.
La description du niveau 3 masquée l'intriguait, mais au niveau 1 c'est normal qu'elle ne soit pas visible ; il s'en réjouit franchement.
'Dans ce cas, essayons.'
Ren a déjà accepté de vivre dans ce monde.
Pour se protéger, il voulait comprendre les forces utilisables.
'Dans un monde avec des monstres, ne pas pouvoir combattre, ce n'est pas "vivre en paix".'
Il répéta mentalement « épée démoniaque de bois... épée démoniaque de bois... ».
Mais rien ne se manifestait.
Sur le point de baisser les bras, Ren aperçut le bracelet devant lui.
Peut-être... Il tendit son bras droit, le dominant. Le bracelet bougea de lui-même et s'équipa sur son poignet.
« Au !? »
Ren, paniqué, bougea et tomba en arrière.
Son bras droit portait le bracelet, solidement fixé.
'Quoi qu'il en soit... avec ça, ça marchera peut-être.'
Son hypothèse : Invocation d'Épée Démoniaque ne s'active que si le bracelet est porté.
Et elle fut confirmée.
Ren pensa à nouveau « épée démoniaque de bois... » et instantanément, une fissure zébra le vide.
De la fente, comme tirée d'un fourreau, une épée en bois apparut lentement.
Elle finit par tomber à côté de Ren sur le lit misérable, avec un *bofu* pathétique.
« Aua... e ? »
À l'instant où son corps allait tressaillir de joie, Ren écarquilla les yeux, stupéfait.
'Minuscule...'
Une épée démoniaque, mais en bois. Et sa longueur — « dague » serait un euphémisme —, c'était au mieux un couteau de cuisine ordinaire.
Avec de belles gravures, ça aurait pu passer pour une œuvre d'art, mais aucune décoration.
'Niveau 1 oblige... et y a la magie naturelle, alors...'
Ren serrait le couteau de bois — l'épée démoniaque de bois — avec frustration.
Il sentait son corps anormalement lourd, la tête lui faisait mal. Simple impression, se dit-il ; il mit de la force dans le poignet pour brandir l'arme.
Dans sa vie d'avant, il n'avait jamais tenu de shinaï ; c'était un test à titre d'entraînement.
Mais ça ne voulut pas.
Un bébé n'a pas cette force.
'En plus mal de tête... ah, c'est grave...'
Le mal de tête qu'il croyait imaginaire s'intensifiait.
Son corps s'alourdissait sans cesse, les deux vagues le submergeaient sans répit.
'Gua... a...'
Finalement, Ren ne put endurer la douleur et ferma les yeux.
Sa conscience s'éloigna.
C'est sous l'assaut d'un violent mal de tête que Ren referma lentement les paupières.