Il adorait les mondes d'épées et de magie.
Depuis tout petit, il n'avait jamais joué qu'à des jeux de fantasy. Et côté romans, il ne lisait avec plaisir que de la fantasy.
S'il s'agissait d'une histoire de monde fantastique, il se savait capable d'y trouver du plaisir plusieurs nuits blanches d'affilée.
Shiina Ren était ce genre de jeune homme.
Bien sûr, il ne passait pas sa vie entière sur les jeux.
D'ordinaire, il menait sa vie d'étudiant de quatrième année, et ces derniers temps ses journées étaient bien remplies par la recherche d'un emploi. À cela s'ajoutait, sans le moindre relâchement, un petit boulot quatre jours par semaine destiné à financer sa vie de joueur.
Or ce Ren-là avait libéré trois jours, un week-end, pour le nouveau jeu qu'il attendait.
À la seconde où la date était passée au vendredi, il avait téléchargé le jeu et y avait joué une demi-journée et quelques heures de plus.
Le soir du même jour, il poussa devant sa télévision un cri de pur ravissement.
« C'est le générique de fiiiiin ! »
Ce qu'il jouait était un jeu de rôle, sans aucune composante compétitive.
Il n'était donc en rivalité avec personne, mais l'excitation née d'une session sans une seule pause jusqu'au soir ne retombait pas, et publier un morceau de l'écran de fin sur les réseaux sociaux lui faisait un bien fou.
Poster en prenant soin de ne rien divulguer, c'est la bienséance du joueur.
« Ce serait pas le record du monde, ça, par hasard ? »
Comme pour répondre à ces mots, des caractères apparurent en surimpression sur l'écran de fin.
[Système : félicitations, vous avez terminé le jeu. Souhaitez-vous enregistrer votre temps sur le serveur ? Oui / Non]
« Bien sûr que oui ! Voilà, OK ! »
À peine Ren eut-il appuyé sur « Oui » qu'un nouveau message système s'afficha à l'écran.
Il confirmait sa prédiction, et s'accompagnait d'une phrase qui lui fit bondir le cœur.
[Système : en récompense de la première place au classement, vous avez obtenu un contenu téléchargeable spécial. Souhaitez-vous le télécharger ? Oui / Non]
« Spécial… ? Évidemment que je le prends ! »
Ren appuya précipitamment sur « Oui », et dans un coin de l'écran apparut la progression du téléchargement : 1 %… quelques minutes plus tard 2 %…
En la regardant, Ren baignait dans un sentiment de supériorité.
Il ne savait pas ce que contenait ce fameux contenu téléchargeable spécial, mais le message parlait d'une récompense pour la première place du classement. Autrement dit, il allait recevoir des données que personne d'autre n'aurait.
Impossible, pour un joueur, de ne pas s'enflammer devant ça.
« … Je devrais me calmer un peu. »
Ren s'adossa au canapé pour apaiser son cœur qui battait la chamade.
Comme il n'avait rien à faire en attendant le téléchargement, il prit son téléphone et ouvrit le site officiel du jeu qu'il venait tout juste de terminer.
[La Légende des Sept Héros II]
Comme l'indique ce II, ce jeu est une suite.
Ses développeurs l'ont annoncé comme une trilogie, et c'est aujourd'hui un RPG de fantasy populaire dans le monde entier.
L'histoire est assez classique.
Quelques siècles après que sept héros ont vaincu le Roi des Démons, leurs descendants surmontent diverses épreuves et grandissent : c'est un récit d'académie.
Le protagoniste est un garçon de la campagne, né de parents roturiers.
Mais son éveil, tout enfant, à un pouvoir caché lui vaut d'entrer dans la plus grande école de l'empire, dans la capitale impériale. Il y rencontre six garçons et filles réputés descendants des sept héros, et l'histoire avance à mesure qu'ils cherchent à arrêter ceux qui complotent la résurrection du Roi des Démons.
Comme il est en outre possible de nouer une romance avec l'héroïne de son choix, l'histoire est colossale.
À propos, dans le générique de fin du I, on apprend que le protagoniste descend du dernier des sept héros, une lignée qu'on croyait éteinte.
Un contenu que le joueur pouvait anticiper, mais le classique, ça a du bon, se dit Ren.
« Le II était génial, lui aussi… »
Dans ce II qu'il vient de terminer éclate le plus grand bouleversement de toute l'histoire.
Un ami du protagoniste tue la jeune fille qu'on appelle la Sainte, et va jusqu'à prendre la vie du directeur de l'académie, réputé le plus puissant des magiciens.
Après quoi cet ami disparaît sans laisser de trace.
À partir de là, toutes sortes d'événements secouent l'empire.
L'ami se présente sur les lieux des troubles, lâche des phrases lourdes de sous-entendus, et il lui arrive de combattre le protagoniste et ses compagnons.
Mais le générique de fin arrive sans que l'on sache ni son objectif, bien entendu, ni le lien qui l'unit à ceux qui complotent la résurrection du Roi des Démons.
À la toute fin, l'Empereur ordonne qu'on abatte cet ami, et la suite est renvoyée au III.
Ren, à force de se remémorer tout cela, s'était remis de bonne humeur.
Incapable, finalement, de se calmer, il lâcha son téléphone pour reprendre sa manette.
« Hmm… je fais quoi ? »
Il avait joué sans interruption depuis le matin, et pourtant, contre toute attente, il n'était pas fatigué.
Le fameux contenu téléchargeable spécial n'avait pas fini de se télécharger : il laissa le téléchargement se poursuivre et ramena le jeu à l'écran-titre pour se remettre dans l'ambiance.
« J'ai envie de profiter des éléments du deuxième cycle, autant en relancer un. »
Car ce jeu a de quoi occuper les acharnés.
« Je prends quoi, comme compétence, cette fois-ci… ? »
On ne peut pas modifier l'apparence du protagoniste, mais, comme Ren vient de le dire, les compétences se changent en toute souplesse.
Mieux : à partir du deuxième cycle, les options se multiplient considérablement.
Non seulement on peut renommer une compétence comme on veut, en japonais, mais on peut aussi combiner jusqu'à trois compétences pour en créer une originale.
Bien sûr, les statistiques et les effets sont ajustés pour ne pas casser l'équilibre du jeu, et si par exemple on renomme la compétence « Magie de la Nature » en « Art des Esprits », le jeu refuse au motif que c'est identique à celle d'un autre descendant des sept héros.
En résumé, il est interdit d'aboutir à ce qu'on appelle une compétence unique, réservée à des êtres particuliers.
« Le mage-épéiste, qui a eu du succès sur les réseaux… non, plutôt un paladin, tiens… »
Pour les compétences de départ du protagoniste : dans le I, on commence par « Épéiste », puis « Épéiste supérieur » se débloque en cours de route, et à partir du deuxième cycle « Gardien » devient utilisable.
Dans le II, on peut rester sur « Gardien » comme commencer avec une autre compétence de départ ou une compétence originale.
Les combinaisons de compétences ont été énormément étudiées, et leurs affinités comme leurs effets sont répertoriés dans le détail.
Il y a même des compétences cachées : de quoi occuper les complétistes.
« Rien ne me convient vraiment… tant que j'y suis, j'aimerais trouver une compétence cachée. »
Ces compétences cachées, justement, fonctionnent ainsi : en croisant une compétence donnée avec une autre compétence donnée, le nom de la classe correspondante s'inscrit de lui-même.
Ren passa ensuite plusieurs dizaines de minutes à chercher une compétence cachée.
Mais rien.
Il essaya des dizaines de combinaisons, puis des centaines, sans rien trouver.
Épuisé, il finit par tendre la main vers son téléphone et lança une recherche sur les réseaux pour voir si d'autres avaient terminé le jeu.
« Oh ? »
Et là, quelques publications retinrent son attention.
« Ce type est sans aucun doute le boss du III. »
« Le cerveau derrière tout ça, c'est lui. Et c'est lui aussi qui essaie de ressusciter le Roi des Démons (je crois). »
« Vers la fin, il avait un genre de black des séries de sentai. Franchement, il est classe. »
Des joueurs ayant vu le générique de fin du II commençaient donc à apparaître ici et là.
Quelques-uns étaient des joueurs avec qui Ren avait déjà échangé sur les réseaux ; se disant qu'avec eux il ne risquait rien, il leur envoya un message.
« Vous avez trouvé une compétence cachée ? Et voilà. »
La réponse arriva tout de suite, en moins d'une minute.
Malheureusement, personne n'avait rien trouvé, et Ren en fut un peu déçu. Mais au même instant, il se jura de la trouver, coûte que coûte.
Il se mit des gouttes dans les yeux, se reprit, et vit s'afficher les caractères « 99 % ».
« Ah, enfin. »
Le contenu téléchargeable spécial atteignit les 100 % à la seconde où Ren murmurait ces mots.
Téléchargement terminé ! Le message s'afficha quelques secondes à peine avant de disparaître aussitôt.
« C'était quoi… ? Il n'y a rien de nouveau dans la liste, en plus… »
Ren se décomposa.
Il s'en était réjoui d'avance, et comme il ne constatait aucune différence, il se dit que c'était un bug, poussa un profond soupir et retourna à sa chasse aux compétences cachées.
Et alors…
Quelques dizaines de minutes plus tard encore, il découvrit par hasard une compétence cachée.
« Invocation d'Épée Démoniaque ?! »
Les compétences qu'il avait croisées étaient au nombre de trois : épéiste, magie noire et invocateur.
Stupéfait, Ren inclina légèrement la tête et murmura :
« C'est bizarre… j'ai forcément déjà essayé cette combinaison… »
Cette combinaison ne mélangeait que des compétences très employées : il était impossible qu'il ne l'ait pas essayée jusque-là.
Et s'il avait malgré tout retenté la même combinaison, c'était tout simplement par erreur.
Quand on essaie des centaines de combinaisons, il arrive forcément qu'on se trompe et qu'on saisisse deux fois la même.
Ce n'était rien de plus que cela.
« Est-ce que ça aurait un lien avec le contenu téléchargeable spécial ? »
Il n'avait pas la réponse. Mais Ren se détendit et sourit. Sa joie d'avoir trouvé une compétence cachée était sans détour, et il appuya sur le bouton de validation.
Sauf que…
[Système : Invocation d'Épée Démoniaque étant une compétence unique, elle est inutilisable en mode normal.]
Ren laissa tomber la tête d'un coup et cogna violemment son front contre le bureau.
Il aurait bien lâché une plainte à voix haute, mais l'instant suivant il releva le visage, alerté, et regarda l'écran.
« Il y avait un personnage qui utilisait une compétence comme l'Invocation d'Épée Démoniaque ? »
Il avait visé le record de vitesse, d'accord, mais il n'était pas question qu'il ait manqué une compétence.
Auquel cas, il n'était pas exclu qu'elle apparaisse via un personnage caché ou un événement caché, mais…
Ren regarda le message système toujours affiché à l'écran et un doute le prit.
« Inutilisable en mode normal… ça veut dire quoi… ? »
À bien y réfléchir, il n'avait jamais vu un message de ce genre.
Quand on choisit une compétence unique, le jeu se contente de dire non pour cette raison.
Intrigué, Ren changea la difficulté du jeu pour essayer, mais quelle que soit la difficulté choisie, c'était non.
Toujours perplexe, il tourna les yeux vers l'encadré de description de l'Invocation d'Épée Démoniaque.
« Permet d'invoquer une épée démoniaque. En augmentant sa maîtrise à l'aide de pierres magiques, on peut augmenter les capacités de l'épée démoniaque. En remplissant en outre des conditions particulières, on augmente le nombre d'épées démoniaques disponibles. »
Les pierres magiques sont les pierres qui se trouvent dans le corps des monstres apparaissant dans le jeu.
Quand on choisit une compétence de corps-à-corps, elles ne servent guère qu'à être vendues, mais avec une compétence de type magique, ce sont des objets qui restaurent le mana ou donnent un bonus d'amplification des effets magiques. Les plus belles, dit-on, servent aussi d'ornement aux nobles.
Décidément, il n'avait aucun souvenir d'un personnage utilisant une compétence pareille.
Les sourcils froncés pendant quelques minutes, Ren remarqua que des caractères clignotaient dans un coin de l'écran.
Ce qui y était inscrit disait : « Démarrer une histoire spéciale ». En le voyant, Ren appuya sur « Oui » sans hésiter.
« Ah, il y a quelque chose, fina… hein ? »
Alors, un message système s'afficha en grand à l'écran.
[Système : souhaitez-vous démarrer une histoire spéciale avec la compétence Invocation d'Épée Démoniaque ? Oui / Non]
Ren appuya sur « Oui » sans hésiter.
Et aussitôt, une lumière parfaitement blanche commença à envelopper sa vue, tandis que la conscience de Ren s'estompait.
Il s'affaissa d'un coup sur le canapé et, au même instant, perdit totalement connaissance.