Bientôt juillet arriva.
Il y avait tant à faire que cela passa en un éclair.
―――― Ce jour-là, après la fin du second examen de l'Académie des officiers de l'Empire, vers le soir.
En rentrant au manoir avec Risia, le visage de Ren se teinta progressivement de tension. Voyant cela, Risia poussa un profond soupir.
Pourtant, elle ne dit rien.
Elle avait une montagne de choses à dire, mais aucune ne franchit ses lèvres.
« … Je me demande, si on n'était pas nobles, est-ce qu'on aurait pu y aller ensemble ? »
Assise sur le canapé du salon, Risia murmura cela. Ren lui demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? » Risia répondit : « Je viens juste de réaliser mon manque de force », et porta à sa bouche la tasse posée sur la table. Elle contenait le thé que Ren venait de préparer. En le buvant, elle se sentit un peu plus calme.
« Ah, au fait »
« Quoi ? »
« Lors de l'examen, je n'ai pas croisé l'amie de Ojō-sama »
« … »
Entendant cette appellation qu'elle n'avait pas entendue depuis longtemps, Risia cligna des yeux, stupéfaite.
Elle cligna plusieurs fois des yeux en regardant le visage de Ren, assis juste à côté. Voyant Ren pencher la tête, elle détendit ses joues.
« Sûrement que l'amie de Ojō-sama s'est inscrite plus vite. Du coup, elle a dû passer l'examen dans une autre salle que nous »
En entendant cette réponse, Ren comprit.
« … Je ne sais pas, j'ai juste eu envie de t'appeler comme avant »
« Fufu. Ça m'a fait un effet un peu nouveau. Mais me dire que Ren aussi peut être tendu, ça m'a fait plaisir. … Ah, mais ça s'est déjà produit avant, non ? »
« T, tendu ? »
« Oui. Tu es tendu, non ? »
Risia, encore, ne prononça pas le mot précis. De peur que ses paroles ne deviennent un fardeau pour Ren, elle les garda au fond d'elle.
Une trentaine de minutes plus tard.
Deux visiteurs se présentèrent au manoir des Clauzel.
Le domestique, visiblement très tendu, les guida : Fiona Ignart. Edgar l'accompagnait en retrait.
« Fiona-sama, ça fait longtemps »
« C'est moi qui le dis. Je suis ravie de vous revoir »
Ainsi Risia et Fiona échangèrent quelques mots.
Cette fois, Fiona s'était rendue à ce manoir pour la protéger. Même si la grande horloge, théâtre du combat, était proche, il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle il valait mieux qu'elle vienne ici.
Parce que Ren participait au combat, il y avait quelqu'un pour la seconder.
Ulysse et Rezard avaient dû en discuter. Ren le supposa.
Face à Fiona qui venait de répondre avec un sourire, Risia faillit s'extasier comme avant. Elle secoua vivement la tête, se tapa légèrement les joues, surprenant Ren. De son côté, Fiona esquissa un petit sourire amer.
« … Hop »
Ren regarda l'horloge au mur, puis par la fenêtre.
Après avoir salué Fiona, il dit :
« Excusez-moi. Je m'absente un instant »
D'une voix légèrement plus raide que d'habitude, il quitta le salon. En partant, il croisa le regard d'Edgar et l'emmena avec lui.
Restées toutes les deux, Fiona et Risia s'assirent face à face sur le canapé.
« L'uniforme d'été vous va à ravir »
Aujourd'hui, Fiona portait l'uniforme.
L'uniforme d'été lui allait si bien qu'elle en était éblouissante.
Pourtant, face à cet éloge, Fiona s'écria : « N, non ! Je trouve que Risia-sama vous va encore mieux ! », des mots sincères, ni par politesse ni pour lui faire plaisir.
En effet, Risia aurait tout aussi fière allure.
La Sainte, revêtue de l'uniforme de l'académie, n'aurait pas manqué de captiver les hommes, tout comme Fiona.
Mais cela n'avait plus d'importance maintenant.
Après quelques propos anodins, elles échangèrent un regard douloureux.
« … Ne pouvoir rien faire, je n'aurais jamais cru que ce serait si douloureux »
Dit Fiona.
« Moi aussi. J'ai admiré Ren, j'ai essayé de devenir comme lui… et pourtant, ne pas pouvoir me tenir à ses côtés, c'est frustrant au plus haut point »
Acquiesça Risia.
Toutes deux savaient pertinemment ce qui les attendait ce soir.
En réalité, Fiona non plus n'avait pas entendu son père dire ce qui se passerait à la grande horloge. Aujourd'hui, sous prétexte d'une invitation de Rezard, Ulysse lui avait juste dit d'aller s'amuser.
Tout allait trop vite, elle ne comprenait plus rien.
Mais elle aussi, avant d'arriver au manoir des Clauzel, s'en était rendu compte. Au même moment que Risia. Ce soir, Ren accompagnerait le plan qu'Ulysse et les autres avaient préparé, et il se battrait. Deux filles aussi perspicaces ne pouvaient pas ne pas s'en apercevoir.
Le fait qu'Ulysse ait mené la conversation plus négligemment que d'habitude, c'était sûrement parce qu'il comptait tout leur dire une fois tout réglé.
Elles ne pouvaient pas s'immiscer.
Il est vrai qu'elles étaient bien plus fortes que leurs pairs, mais les effectifs suffisaient. À deux, ici, elles ne pouvaient rien faire, elles n'étaient que des existances à protéger.
Quelques minutes après qu'elles eurent échangé des mots, Ren et Edgar revinrent au salon.
L'apparence de Ren n'avait plus rien à voir avec tout à l'heure. Il avait exactement l'allure de quelqu'un qui s'apprête à partir au combat.
« Désolés ! Edgar-san m'a donné des infos sur un monstre unique, je vais aller le chasser tout de suite ! »
Un mensonge si grotesque qu'il en fit naître un rire involontaire.
Ren avait dû y réfléchir à fond, mais son excuse avait trop de failles.
La façon bâclée dont Ulysse avait expédié Fiona pour la mettre hors de portée y ressemblait étrangement. Ren et Ulysse auraient-ils un point commun ?
« … Mouais »
« Re, Ren-kun… »
Ren avait ce genre de côté.
Dans les moments cruciaux, son esprit est tranchant, mais dans ce genre de situation, il rate son coup. C'est typiquement lui, et sa gentillesse, elle, n'est pas feinte.
Les deux belles princesses, résignées, sourirent. Elles ne relevèrent pas le mensonge.
Eurent décidé de se laisser berner par ce mensonge gentil et mignon.
« … Alors »
Laissant ces mots, Ren tenta de sortir du manoir.
Alors, Risia et Fiona s'écrièrent en même temps : « Attends ! »
« Euh, celui… »
D'abord Risia parut vouloir dire quelque chose, mais n'osait pas se lancer.
« … Son… »
Ensuite Fiona.
Ren s'arrêta et les regarda, perplexe. Mais aussitôt, les deux qui l'avaient stoppé trouvèrent les mots qu'elles devaient dire.
« Bonne chance. Si tu reviens blessé, je ne te pardonnerai pas »
« Prends soin de toi. Si tu fais l'imbécile, moi aussi je me fâcherai »
Ce n'était pas qu'elles voulaient le renvoyer légèrement.
Leurs cœurs étaient traversés d'hésitations multiples, et elles avaient longtemps tergiversé sur les mots à lui adresser.
Pourtant, elles croyaient en lui.
Pour elles, Ren était leur sauveur.
La force et les paroles de ce Ren, elles y croyaient plus que quiconque.
« Oui ! Alors, je vais y aller et je reviens ! »
Ren, raccompagné par leurs souriants délicats, quitta seul le manoir.
Les deux restées derrière se précipitèrent à la fenêtre et le regardèrent partir jusqu'à ce qu'il disparaisse. Une fois Ren hors de vue, toutes deux poussèrent un profond soupir, presque en même temps. Toutes deux priaient pour sa sécurité.
C'est à ce moment qu'Edgar s'absenta quelques minutes.
Quand il revint au salon, les deux pensaient encore à Ren. En voyant ce qu'il apportait, leur attention se tourna vers lui.
« Edgar ? Qu'est-ce que tu as dans les mains ? »
« Comme vous voyez, ce sont des ouvrages de référence »
Edgar tenait plusieurs gros ouvrages d'une main. Pourtant, son tronc ne bronchait pas d'un millimètre en marchant, ce qui force le respect.
Quant à ce qu'il en fit, il les posa sur la table.
Des ouvrages pour la révision de l'examen de Risia, en passant par ceux pour l'examen de mi-session de Fiona, ils s'empilèrent.
« Le Ren-sama que je connais est quelqu'un qui n'oublie jamais l'effort, quoi qu'il arrive. S'il ne peut pas brandir l'épée, il s'entraîne sans la brandir. Si même cela est impossible, il brandit l'épée dans son imagination »
Edgar voulait leur dire qu'il ne servait à rien de seulement regretter.
Les deux comprirent immédiatement son intention et reprirent contenance. Elles se regardèrent et hochèrent la tête, l'air repentantes.
Pourtant, une pensée subsistait.
« Euh… Edgar ? »
« Euh… celui… »
« Oui ? Qu'y a-t-il ? »
« Moi aussi que Risia-sama, on a compris ce que tu as dit. Utiliser son temps efficacement, ça nous a touchées »
« Mais, est-ce que c'est bien de juste étudier pendant que Ren se démène … »
Autrement dit, pendant que Ren se bat contre le culte du Roi Démon, elles, elles s'acharnent sur leurs études.
Comme si elles lui laissaient tout sur le dos — la formulation est dure, mais c'est pourtant la réalité, aussi elles hésitèrent un peu.
La vérité est différente, mais elles ne peuvent s'empêcher d'y penser un peu.
« Dans ce cas, ne vous en faites pas. Non seulement sur place, mais aussi ici, nous avons affecté suffisamment de personnel pour les tâches faisables. Donc, pour vous deux, voici ce mot »
Selon Edgar, d'abord, il y a les mots de leurs parents.
Puisqu'elles ont toutes deux d'importants examens qui les attendent, les réussir est leur travail. Et c'est ce qu'elles peuvent faire au manoir sans inquiéter Ren.
Donc, faire ce qu'elles peuvent, c'est la bonne solution — c'est ce que cela signifie.
« … Fiona-sama »
« … Risia-sama »
Risia et Fiona se regardèrent à nouveau, pour la énième fois.
Et après un nouveau sourire amer, elles se dirigèrent vers la table où gisaient les ouvrages. Contrairement au canapé, il y avait des chaises en bois, et elles s'y assirent.
Pourtant, incapables de se calmer tout à fait, elles ne purent s'empêcher de jeter maintes fois un œil par la fenêtre — ce qui était plus fort qu'elles.
***
Ulysse n'était pas à Erendil.
En ce moment, il se trouvait dans la capitale impériale, menant une action séparée pour pouvoir faire un grand mouvement le moment venu.
Quant à l'endroit où Ren se rendit en quittant le manoir, c'était une maison abandonnée en périphérie de la ville.
Cette maison abandonnée était l'endroit qu'Edgar lui avait indiqué. En y entrant, c'était le noir total. Pourtant, pour une ruine, il n'y avait pas cette sensation de poussière.
Au fond de cette maison, un chemin menait à une pièce secrète souterraine.
En posant la main sur le vieux plancher, l'escalier menant au sous-sol, caché là, apparut aussitôt. Comme de la brume, une partie du plancher s'était évanouie.
(Des voix)
Des voix d'hommes montaient du sous-sol.
Ren descendit l'escalier et s'enfonça sous terre. En ouvrant la porte en bois au bout, il retrouva plusieurs visages connus.
« … Ren-dono ? »
Celui qui parla était l'homme imposant avec qui il avait croisé le fer maintes fois au Lion-Saint-Siège.
D'autres aussi, des manieurs de sabre robustes contre qui Ren avait croisé le fer plusieurs fois au Lion-Saint-Siège, étaient là. Tous, au lieu de leur tenue du Lion-Saint-Siège, portaient des allures qu'on aurait pu prendre pour des aventuriers.
« P, pourquoi Ren-dono est-il ici ? »
« Ah… pourquoi donc »
Les manieurs de sabre robustes exprimèrent leur doute, mais leurs voix s'arrêtèrent net.
Ce sont des chevaliers alliant lettres et arts martiaux. Ils comprirent immédiatement le sens de la venue de Ren et tournèrent le visage vers Radius, assis sur la chaise au fond de la pièce souterraine.
« C'est moi qui l'ai appelé. Ce soir, Ren sera le camarade de combat qui veillera sur mes arrières »
Tous restèrent stupéfaits, mais acceptèrent tout aussi vite.
Pour eux qui avaient ressenti la force de Ren de leur propre corps, il n'y avait pas à douter de sa valeur. Même si son sabre devait être inférieur à celui d'Edgar, la force qui loge au fond de son cœur est bel et bien celle du Lion.
« Avec Ren-dono, c'est rassurant »
« En effet. Même si nous suffisions, les forts ne sont jamais de trop »
« C'est comme si nous avions gagné mille chevaliers. Quelle joie »
Les chevaliers accueillirent l'arrivée de Ren à tour de rôle, et à chaque fois qu'ils croisaient Ren qui s'approchait de Radius, ils lui lançaient ces paroles.
Ren y répondit tout en marchant, et parvint enfin près de Radius.
« Radius »
Ainsi Ren l'appela.
Les chevaliers du Lion-Saint-Siège s'écarquillèrent les yeux devant le tutoiement de Ren, mais voyant Radius répondre légèrement « Quoi ? », ils observèrent la situation.
« Les gens qui sont ici, ce sont les forces d'aujourd'hui ? »
« C'est exact. Tu n'allais pas dire que c'est insuffisant, j'espère »
« Pas du tout. Je suis juste surpris. Mais je me dis que c'est naturel. Si la force engagée est uniquement des manieurs de sabre robustes, j'en viens à plaindre l'adversaire »
Ce n'est pas seulement Ren qui a grandi à une vitesse monstrueuse, les chevaliers du Lion-Saint-Siège ne sont pas moins une poignée d'élite. Ils sont tous, depuis l'âge de raison, des gens d'exception, soit des surdoués, soit des génies, et leur niveau moyen surpasse celui des chevaliers de la garde.
Sans parler de leur force individuelle, quand ils forment une troupe, on imagine aisément leur puissance — inutile de le dire.
(―――― Vraiment, c'est impressionnant)
Dans le jeu, les manieurs de sabre robustes n'étaient que des ennemis, maintenant ils sont rassemblés comme alliés.
Le fait que ces forts qui lui avaient tant donné du fil à retordre soient si nombreux réunis fit frémir Ren.
Ren s'occupa ensuite de la confirmation du plan et des concertations avec les chevaliers, et dix minutes, vingt minutes s'écoulèrent.
Dehors, c'était déjà la nuit noire, le voile de la nuit était tombé.
Après un peu plus de temps, Radius regarda sa montre-bracelet et se leva. Ren se leva juste à côté, attirant l'attention des chevaliers.
« Messieurs, il est presque l'heure »
Un bruit net de redressement résonna dans la pièce souterraine.
Leurs regards devinrent uniformément puissants. Face à eux qu'il connaissait bien, Ren retint son souffle devant cette puissance et cette discipline sans faille.
C'est donc ça, le visage des chevaliers du Lion-Saint-Siège quand ils partent au front.
Et les chevaliers s'écartèrent pour former un passage. C'était le chemin pour Ren et Radius. Ensuite, ils dégainèrent et portèrent leur lame devant leur poitrine.
Radius, marchant avec Ren sur ce passage, les interrogea.
« Je vous demande. Ce soir, que ferez-vous ? »
« Le jugement du Roi Lion »
« Je vous demande. Ce soir, que ferez-vous ? »
« Le jugement du Sabre Robuste »
« Alors foule aux pieds. Par l'épée qui vous a été octroyée, accomplissez la colère du Roi Lion, ancêtre de la nation »
Une force spéciale dont ne disposent pas les sept grandes familles ducales, la fierté de Léomel.
Les chevaliers du Lion-Saint-Siège, parfois, sur ordre de la famille impériale, se vouent à des missions spéciales. Dans ce cas, comme dit Radius, ils démontrent leur force.
Après cet échange sans la moindre faille, ils quittèrent la pièce souterraine et sortirent de la maison abandonnée.
À partir d'ici, l'opération commence pour de bon, juste avant cela.
« Ren »
C'était au moment où tous s'étaient arrêtés.
« Je vais te poser la même question. Ce soir, que feras-tu ? »
Ren mit quelques secondes avant de répondre.
Devant les chevaliers du Lion-Saint-Siège, et devant le descendant du Roi Lion, il hésita à dire une chose pareille.
Mais il suivit son cœur qui s'emballait.
Les sentiments qu'il mettait en ce jour étaient emplis de passion, et sa détermination à accomplir quoi qu'il arrive en était pleine à déborder.
Ren leva les yeux vers le ciel et déclara à Radius et aux chevaliers :
« ―――― Je deviendrai un lion qui terrasse tous les ennemis »
Selon qui l'entend, certains cracheront que c'est de l'insolence.
Mais personne ne le fit. Loin de la juger insolente, tous furent subjugués par la prestance de Ren et l'intensité qui émanait de sa voix.