Ren ne s'arrêta pas une fois seul, et cette fois, avec un objectif clairement défini, il se dirigea vers un certain endroit. Le manoir d'Erendil, où il avait l'habitude de vivre.
De retour au manoir Klauzel,
« Bienvenue. Si c'est pour la jeune dame, elle est encore en train d'étudier. »
un domestique arrivé récemment chez les Klauzel lui dit cela.
C'était une servante qui surveillait souvent Ren et Licia de près, et qui s'occupait également des besoins quotidiens de Licia.
Pensant qu'il ne devait pas déranger Licia, Ren se dirigea silencieusement vers Lezard.
Dès son arrivée au bureau,
« Cela vient après coup, mais il y a quelque chose que je dois vous communiquer. »
« Hum, encore une urgence ? »
Lezard parut légèrement surpris, mais ne montra aucun signe de trouble particulier et fit signe à Ren de s'approcher.
Voyant Ren se tenir en face du bureau où il se trouvait, Lezard lança une plaisanterie.
« Il y a peu, on m'a signalé des dégâts causés par ce qui semble être une bande de voleurs. ... Ce n'est tout de même pas Ren qui a capturé cette fameuse bande, j'imagine. Qu'avez-vous fait ? »
« ................ »
Ren se tut.
À cette vue, Lezard cligna des yeux à plusieurs reprises. Après une dizaine de secondes où Lezard, l'air hébété, croisa les bras et réfléchit,
« Lequel était le plus fort, Asval ou toi ? »
« ................ Hein ? »
« Pardon. L'émoi m'a fait dire une plaisanterie bizarre. ... Mais je m'étonne moi-même de ne pas être plus surpris que ça. »
En tout cas, incomparable à quand j'ai appris sa victoire sur Asval.
Même en apprenant que des adeptes du Roi Démon étaient impliqués, il lui était impossible d'être plus surpris que lors de l'affaire Asval.
Au lieu de s'étonner, il baissa la tête.
« Je vous remercie. »
Ce fut soudain.
« Grâce à toi, l'affaire des voleurs va connaître une conclusion. Je n'oublie pas que le culte du Roi Démon y est mêlé et je me demande ce qu'ils trament, mais pour l'instant... voilà. »
« Ne me grondez-vous pas pour avoir agi de mon propre chef ? »
L'affaire impliquait des chevaliers, après tout.
Ce n'était pas que Ren se croyait trop servile. Il posa la question en tenant compte de sa propre position, de sa relation avec les chevaliers et de son implication avec la maison Klauzel.
« Je ne suis pas assez hautain pour gronder un exploit. Et je l'ai dit ? Je te suis reconnaissant. »
Pour Lezard, seigneur d'Erendil, l'activité de Ren était une grande joie.
Il était hors de question de gronder le comportement typique de Ren, si bon cœur ; il convenait au contraire de le louer.
« Mais bon, il y a une sainte qui s'inquiétera fortement de t'avoir vu faire une chose si dangereuse. »
« ... Je pensais vous l'expliquer moi-même plus tard. »
« Fais-le. Toutefois, Licia non plus n'est pas mécontente de Ren. Elle ne fait que s'inquiéter pour lui, alors pardonne-lui ça. »
« Je le sais bien. Licia-sama est une personne gentille. »
Par la suite, Ren partagea aussi le fait d'avoir rencontré la compagnie marchande Arneverde dans la plaine, et que le transfert des membres de la bande leur était confié.
« Ça aide aussi. Grâce à toi, la compétitivité politique de notre maison Klauzel s'en trouve renforcée. »
« Ah... maintenant que vous le dites, c'est vrai. »
« Mais ne prends pas ça pour un permis de prendre des risques. Moi aussi, comme Licia, je suis tranquille seulement si tu es en pleine forme. »
Ce fut une voix et un sourire doux.
Ren ne regrette pas son comportement d'aujourd'hui, mais il jura en son cœur de ne jamais jeter sa vie à la légère.
Ren ressentit à nouveau de la satisfaction face aux résultats du jour.
Ce n'était qu'une pause ; si l'on considère les arrière-pensées du culte du Roi Démon, ce n'est pas fini.
Au contraire, c'est peut-être à partir de là que commence le vrai combat, mais c'est une joie d'avoir pu empêcher que les choses ne s'enveniment davantage.
(Comme je pensais, un tel événement n'existait pas. Qu'est-ce qu'ils comptent faire ?)
'C'est inévitable que des choses dont il n'a pas souvenir se produisent grâce à l'action de Ren.
À l'origine, à cette période, Yulisis avait déjà trahi pour le culte du Roi Démon et agissait dans l'ombre, donc ils attaquent maintenant par une méthode complètement différente.'
Pendant que Ren réfléchissait à beaucoup de choses, Lezard esquissa à nouveau un sourire amer.
« C'est comme si tu avais fait une énorme faveur à la compagnie Arneverde. L'affaire du marquis Ignart aussi ; on dirait que Ren a plus de sens politique que moi. »
« N-non non non, même en disant ça, je ne peux rien faire tout seul... »
« Du coup, ceux de la compagnie Arneverde, qu'ont-ils dit ? Ren est revenu ici tout de suite par prévenance pour moi, mais ils voulaient sûrement t'entendre, toi aussi ? »
« Je pense. Alors je leur ai dit de contacter la guilde s'ils avaient besoin de quelque chose. »
C'était juste après avoir raconté ce qui s'était passé dans la plaine.
La porte du bureau fut frappée et, sur la réponse de Lezard, Weiss entra.
Weiss tenait une lettre à la main.
« Pour le garçon. Un messager de la guilde l'a apportée. »
C'était rapide.
Pourtant à peine de retour en ville, quelle rapidité de travail.
« Weiss. Qu'a dit le messager de la guilde ? »
« Rien de précis. Mais en plus du rapport qui vient d'arriver au maître, il y a cette communication pour le garçon. Et rien qu'à voir la tête du messager, on imagine ce qui s'est passé. »
« Mais tu n'as pas été aussi surpris que pour Asval ? »
« C'est exactement ça. J'ai bien pensé que le garçon avait peut-être démantelé la bande, mais curieusement, je n'ai pas été aussi surpris que l'an dernier. Ah, moi aussi j'ai hoché la tête en me disant "c'était bien lui, après tout". »
« ... C'était soudain, mais j'ai cru que c'était pour le bien d'Erendil. »
« Je le sais. Moi aussi, et le maître aussi. »
Weiss s'approcha de Ren et lui caressa doucement la tête.
Grand pour son âge, le dos droit, Weiss était encore plus grand que Ren, donc il put le faire sans peine.
Dans un an, ils feraient à peu près la même taille, et il ne serait pas étonnant que Ren le dépasse.
« L'expéditeur a dit de vérifier le contenu tout de suite. Désolé, mais tu peux t'en charger ? »
« Compris. »
Ren cacheta la lettre et en examina l'intérieur.
On voyait qu'elle avait été écrite à la hâte, par une écriture peu soignée.
En résumé, la guilde a reçu un message de la compagnie Arneverde. Un message disant de se rendre à un certain endroit.
(Où est-ce ça ?)
Ren refit mentalement le chemin indiqué par écrit.
D'abord, avancer au fond de la ruelle juste à côté de la guilde, puis à droite... jusqu'au fond...
Comment qu'on y réfléchisse, ce n'est qu'un arrière-ruelle vide. Il ne comprenait pas pourquoi la compagnie Arneverde disait de venir là, mais il pensa qu'ils ne voulaient pas en faire tout un plat.
Ils veulent probablement parler secrètement, dans un endroit sans témoins.
« Je vais rencontrer les gens de la compagnie Arneverde. »
« Ça va ? Je peux faire accompagner par des chevaliers... »
« Inutile de vous inquiéter. Votre sollicitude me touche, mais laissez les chevaliers garder le manoir. »
Ren dit cela et quitta le bureau.
Sa destination : une ruelle déserte indiquée par l'autre partie.
***
Seul, il s'y rendit et y trouva les épéistes vus tout à l'heure.
« Avancez plus loin. Arrêtez-vous avant le tournant. »
« Par précaution, je demande : que se passe-t-il si je vais au-delà du tournant ? »
« ... Je ne peux rien dire de ma part, mais je veux que vous fassiez ainsi. »
Inutile de faire du zèle ici.
Ren répondit « Compris » honnêtement et avança comme l'homme le lui avait dit.
L'arrière des bâtiments alignés ne recevait guère la lumière du soleil.
Pourtant, juste au tournant, la lumière du ciel tombait à point nommé.
Quand Ren s'arrêta avant le tournant, une voix parvint immédiatement.
« Tout à l'heure, j'ai été surpris. »
Ren ne le voit pas, mais au-delà du tournant se trouve Radius.
Une voix totalement différente de celle entendue à travers la tente en cuir : sa vraie voix. Ren la reconnaît, comme lors de l'affaire Yulisis.
C'est pourquoi Ren eut la pensée : « Pas possible. »
Vu la situation actuelle, et les échanges dans la plaine, il en eut l'intuition.
(......)
Ren ne laissa paraître aucune de ces pensées et conserva son calme.
S'il avait raison, l'autre étant qui il est, il pourrait demander discrètement à Yulisis, chef de file de la faction royale.
Ce n'est pas qu'il n'ait pas ressenti de choc.
Même là, Ren s'efforçait simplement de réprimer cette émotion de toutes ses forces.
(Mais, si c'est vrai, pourquoi lui était là ?)
Vu sa position, il n'aurait pas dû avoir besoin de se rendre lui-même en un tel lieu.
Ren jugea qu'il ne fallait surtout pas s'agiter ici et continua de se maîtriser.
« À partir de ces seules informations, vous avez bien trouvé le repaire des voleurs. Cela mérite des éloges. »
« De mon côté, je pensais que vous l'aviez prévu aussi... et c'est ce que je me dis maintenant. »
Sachant que l'autre pourrait être Radius, Ren changea de ton.
« Pourquoi le pensez-vous ? ... Et pourquoi avez-vous changé de langage ? Je ne vous ai pas demandé de le changer. »
Même si on lui dit ça, ce n'est pas possible.
Plutôt que de regretter son attitude familière dans la plaine, Ren ne pouvait concevoir de continuer sur ce ton-là.
Il n'avait pas la certitude que l'autre soit Radius, mais un langage poli ne pouvait pas nuire.
Pourtant, Radius dit. Ren n'était pas encore pleinement convaincu que l'autre était Radius, mais l'autre s'en moqua,
« Fais comme on en a parlé tout à l'heure. Compris ? »
« ... Puis-je demander la raison ? »
« Parce que ce sera plus facile pour discuter. Puisqu'on s'est déjà parlé comme ça tout à l'heure, pas la peine de se raidir maintenant. »
D'accord ? Et il insista.
Pourtant Ren hésita, et sa réponse tarda de quelques secondes.
Au bout du compte, il se tourna vers l'épéiste de la compagnie Arneverde. On peut douter qu'il soit vraiment de la compagnie, mais l'homme acquiesça avec un air résigné.
Même si l'autre était Radius, on ne l'accuserait pas de crime de lèse-majesté.
« -- Pour répondre à la question d'avant, vu la rapidité avec laquelle vous avez agi, je me suis dit que ce n'était pas étonnant que vous ayez repéré le repaire. »
Quand Ren abandonna pour parler sur ce ton, Radius acquiesça avec satisfaction.
« Précisément, j'ai moi-même remarqué au même moment que toi. Tout à l'heure, j'examinais les cartes et informations des environs. C'est pour ça que j'ai atteint la réponse avec un peu de retard. »
Apprenant que c'étaient ces documents qu'il lisait dans la tente en cuir, Ren fit « Donc c'est ça » en hochant la tête.
Sinon, il n'aurait pas eu besoin d'installer une base dans la plaine exprès.
« Cependant, remarquer ça aussi... tu m'as encore surpris. »
« Haa... c'est toi qui m'as poussé à être audacieux, et tu pensais que je ne remarquerais pas ? »
« Ne dis pas ça. En tout cas, c'est toi qui as remarqué le premier. »
« Non. Pas ça. C'est quand j'ai voulu chercher la bande avec assurance. Tu as dit "fais comme tu veux", non ? »
« C'est parce que ta force m'intriguait, mais tout autant parce que tu étais têtu. »
« ... Ça, je ne peux pas le nier. »
C'est la réalité, alors Ren réfléchissait un peu.
Mais en fait, il n'aurait pas pu s'arrêter là non plus. Quand il avait parlé à Lezard non plus, Ren ne regrettait pas son action.
« Si je t'ai vexé, pardon. Je suis simplement surpris par ta présence d'esprit. Oublie les détails. Moi non plus, je n'ai jamais eu l'expérience de parler ainsi avec quelqu'un dont je ne connais pas le visage. »
« Moi non plus. Mais bon... c'est bon, maintenant. De mon côté non plus, ce n'était pas un mauvais boulot. »
Tous deux continuèrent à converser sans se montrer le visage.
Ils parlèrent de ce qu'ils faisaient d'ordinaire, etc. Dix minutes passèrent à échanger des propos sans importance, de simples conversations de comptoir.
Radius regarda sa montre-bracelet hors de vue de Ren et dit : « L'heure. »
« Désolé, mais je dois rentrer. Ce fut un moment très riche. Je te remercie. »
« Moi aussi. Alors moi aussi je rentre. »
Ren détacha son dos du mur contre lequel il s'était adossé et tourna le dos au tournant. De même, Radius tourna le dos et tous deux se mirent à marcher en même temps.
« Comment payez-vous la récompense promise ? »
« Faites un don au seigneur de cette ville. Moi ça m'est égal, pour que ça serve à la ville. »
Ce fut tout.
Plus aucun mot ne fut échangé, et ils s'éloignèrent l'un de l'autre.
Peu après, Mireille apparut auprès de Radius.
Elle surgit de nulle part et marcha aux côtés de son maître.
« Mireille, j'ai trouvé un homme intéressant. »
« Nya ? Un poète qui lit des poèmes amusants, nya ? »
« Ne dis pas n'importe quoi. Toi aussi tu observais la scène, non ? »
Où l'avait-elle regardée ? Depuis le temps où ils étaient dans la plaine.
Sans se montrer en public, elle avait confirmé tout de ses propres yeux.
« Altesse, vous vous intéressez donc tant à ce garçon, nya ? »
« On peut dire que j'en suis tombé séduit. L'intelligence et la présence d'esprit qu'on devine rien qu'à lui parler. L'escrime féroce qui les surpasse. Et plus que tout, le courage a fait naître en mon cœur une chaleur que je n'avais jamais connue. »
« Nyananyanya !? Altesse !? Qu'est-ce que vous dites, nya !? »
« Rassure-toi. Ce n'est pas de l'amour romantique, mais pour la personnalité de cet homme. -- En plus, c'est une première. Jusqu'ici, personne ne m'avait jamais parlé avec une telle familiarité. »
La voix qui se fondit dans le silence de la ruelle portait une joie indéniable.
« Vous dites ça, nya, mais c'est l'Altesse qui a dit que l'attitude familière allait bien, nya. »
« Mais personne n'avait jamais accepté, même quand je le demandais. »
« C'est parce que l'autre ne savait pas que vous étiez l'Altesse, nya. Ceci dit, avec des sentiments si intenses, nya, pourquoi avez-vous parlé sans vous montrer le visage, nya ? »
« C'est bien comme ça. De toute façon, on pourra se parler en face bientôt, alors j'ai juste voulu aller au bout de cette rencontre d'aujourd'hui. »
« ... Bon bon, le cœur des hommes, je ne le comprends vraiment pas, nya. »
« Moi, c'est le cœur des femmes que je ne comprends pas, alors on est quitte. »
Tiendra... et Radius parla comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Ce garçon, c'était un sacré utilisateur d'épée lourde. »
« C'est vrai, nya. Avec un tel niveau à son jeune âge, ce ne serait pas étonnant que son nom soit connu, nya~... »
« Il a dit s'appeler Ren Ashton. Je n'ai pas souvenir d'une famille noble Ashton... »
« Moi non plus... ah, mais tiens, il me semble qu'il y a un chevalier de ce nom dans la maison Klauzel, qui est récemment en bons termes avec le marquis Ignart, d'après les rumeurs, nya. »
« Hou, tu es bien informée. »
« Avant, les mouvements du marquis Ignart m'inquiétaient, alors j'ai enquêté sur plein de choses, nya. »
Beaucoup de choses devinrent claires.
La raison pour laquelle Ren Ashton vit dans cette ville, celle pour laquelle il est venu dans la plaine, tout s'explique. La raison pour laquelle il a accepté la mission spéciale de la compagnie Arneverde l'autre jour aussi.
« La maison Klauzel... il y a eu l'affaire avec la faction des héros, aussi. »
« Ce n'est pas une preuve certaine, mais la rumeur court qu'Edgar-dono y a prêté main-forte, nya. »
« Où as-tu entendu cette rumeur ? »
« C'est une rumeur qui s'est déroulée dans mon cerveau, basée sur les infos que j'ai enquêtées, nya. »
« ... C'est ça. »
On peut se demander si on peut appeler ça une rumeur, mais il n'en tient pas compte.
Maintenant, pour Radius, l'important, c'est seulement Ren Ashton.