La réincarnation de Vera secoua la tête.
— J'ai peur que ce soit l'une des choses auxquelles je ne puisse pas encore répondre.
— Puis-je savoir pourquoi... ?
La Déesse lui offrit un pâle sourire.
— C'est aussi un secret ! Mais ne t'inquiète pas, tu apprendras en temps voulu, chéri.
« Je vois. »
Ash baissa la tête et soupira.
« Destin, chance, fortune, destinée... tout ça, c'est du pipeau. »
Ash ne croyait en rien, sauf en l'obsession et en la conviction.
Du moins, il n'en avait jamais cru rien...
Cependant, douter de telles forces après tout ce qui s'était passé était simplement stupide. Peut-être que la chance n'existait pas, mais une version du destin, elle, existait clairement.
Ash n'allait pas croire aveuglément tout ce que la Déesse lui disait, mais il n'allait pas non plus tout rejeter comme dépourvu de valeur. Elle avait présenté la possibilité qu'elle soit une prophétesse et avait même offert une certaine preuve ; rien de concluant, mais suffisant pour faire pencher la balance de la raison en sa faveur.
Cela signifiait aussi que tout ce qu'elle lui disait... et tout ce qu'elle lui cachait... servait un avenir qu'elle désirait.
Et ça...
C'était un peu horrifiant.
Surtout venant de la bouche d'une femme qu'il avait tuée une fois.
Peut-être que le chemin menant à cette fin recelait quelques avantages pour lui, mais rien ne suggérait que la fin elle-même lui serait favorable.
Il y avait la dernière chose que Cross lui avait dite, après tout...
« "Trouve quelque chose pour lequel vivre, pour que je puisse te l'enlever." »
Si cette Vera n'était qu'une coquille vide, qui savait quels endoctrinements Cross lui avait inoculés ? Son but entier pourrait être de briser le caractère d'Ash.
De lui arracher chaque aspect de ce qu'il était jusqu'à ce que la dépendance prenne racine.
Peut-être essayait-elle même de le rendre dépendant d'elle, le séduisant en l'appelant « chéri » et en s'habillant « si légèrement ».
Essayant de devenir sa raison de vivre, pour le trahir ensuite.
Tout ça pour accomplir la promesse de rétribution de Cross.
« Qu'est-ce que je peux bien faire si c'est son but... ? »
Si le destin était vraiment une force qui existait, était-ce quelque chose qu'Ash pouvait défier ?
Il pouvait dire « oui » autant qu'il voulait, mais ces mots étaient creux, sans rien pour leur donner de la substance.
Il devrait d'abord apprendre quel type de force était le destin avant d'apprendre comment le défier...
S'il pouvait être défié du tout.
Fixant son sourire pétillant, Ash forma le plus radieux qu'il put et dit :
— Je ne te fais pas confiance. Pas du tout.
Avec des yeux remplis de joie, elle s'exclama :
— Je le sais ! Héhé !
Forçant son sourire à s'élargir encore, Ash demanda :
— Où est-il ?
Son visage s'assombrit immédiatement.
— ...
Le regard d'Ash se durcit, son sourire s'effaçant.
— Où est Cross ?
Après un long silence, Printemps redescendit au sol et dit :
— Ah, je crains que ce ne soit une question sans réponse.
« Pas qu'elle ne peut pas répondre ? »
Ash répliqua sèchement :
— Alors... il est mort ?
Vera secoua la tête.
— C'est... une autre question sans réponse.
« Est-elle simplement évasive ? »
Ou était-il arrivé quelque chose de mystique à ce type exécrable ?
« Ou c'est tout un truc pour me faire croire qu'elle n'a aucun lien avec lui. »
Il n'y avait pas grand-chose qu'Ash puisse déterminer avec certitude, sinon que sa vie venait de devenir beaucoup plus compliquée. Et ce n'était même pas en comptant tous les autres qui seraient bientôt invoqués ou la guerre imminente pour le Rite du Retour.
Il avait encore plein de questions, mais si elle n'avait pas répondu aux autres, il y avait peu de chances qu'elle réponde au reste.
Au lieu de cela, il posa une question totalement sans rapport avec l'instance.
— Cette terre... est née de tes larmes, n'est-ce pas ?
Une rougeur monta sur le visage de la Déesse du Printemps, le bout de ses oreilles virant au rouge.
— Exact... pourquoi en parles-tu maintenant ?
— Tu as dit que j'établissais la Terre Sainte sur ton corps, alors je me suis posé la question.
La teinte cramoisie se propagea à ses joues alors qu'elle poussait un cri :
— Hmph ! Quel rapport avec quoi que ce soit ?!
— Je me demandais si ce bassin était fait de tes larmes.
— Guh—! Tu crois que je pleure combien ? Bah... il a bien été formé de mes larmes... mais pas fait avec elles ! Sérieusement, pourquoi tu demandes ?!
— Tu ne le sais pas ?
Vera inclina la tête, la rougeur disparaissant presque instantanément.
— Ah. Oui, bien sûr que je le sais. Tu voulais savoir si j'allais t'aider à étendre ton territoire en t'aidant à nourrir le Totem. Désolée, aucune chance. Nope.
Ash soupira.
« Sérieusement... est-ce que chacune de ses réactions est calculée ? »
Comment surprendre une prophétesse, bon sang ?
Il avait appris qu'étendre son territoire et renforcer ses défenses nécessitait de nourrir le Totem d'« ingrédients ». Ceux-ci pouvaient aller d'une dent de Maraudeur dans son inventaire à un bâton au hasard par terre. Ils étaient aussi au cœur de la fonction quête du Totem, qui réclamait des ingrédients spécifiques offrant une progression bonus lorsqu'on les lui donnait, en plus de l'XP.
Naturellement, nourrir le Totem n'était pas la seule fonction des ingrédients, puisqu'ils servaient aussi dans les Échanges.
Ash secoua la tête, puis dit :
— Y a-t-il ne serait-ce qu'un intérêt à parler ? Tu ne pourrais pas juste me dire ce que je veux savoir ?
Vera posa une main sur son front, remonta dans les airs et fit une pirouette.
— Comme c'est blessant ! Les conversations normales comme celle-ci, c'est ce qui me fait tenir ! N'essaie même pas de m'en priver, hmph ! Tu as oublié le marché qu'on a fait ? Tout ton truc, c'est pas de tenir tes promesses ?!
L'œil d'Ash tressaillit à cette dernière remarque.
Il n'avait pas oublié. Cependant, la promesse était de « lui tenir compagnie », pas nécessairement de lui parler. Pourtant, si c'était ce qu'elle avait voulu dire depuis le début, il s'y plierait volontiers et honorerait son serment.
— Très bien... j'ai une autre question.
La Déesse du Printemps s'arrêta net de tournoyer, envoyant ses cheveux voler par-dessus ses épaules et exposant momentanément... tout.
— Oh !
Bien qu'elle n'ait pas l'air de s'en soucier.
« Sélectivement gênée... ? Quel trait bizarre. »
Mais...
« Cette réaction a semblé un peu authentique... bien qu'anticipée. »
— Puis-je t'appeler Vera ?
Des brins d'eau soulevèrent ses cheveux et les rangèrent de nouveau, fixant quelques mèches sur sa poitrine tandis qu'elle s'exclamait :
— Bien sûr que tu peux ! Héhé.
« J'ai demandé pour faire simple... »
Bien qu'il garda cette raison pour lui.