La tête d'Ash pivota pour suivre le chasseur tandis que celui-ci se tordait en plein roulé-boulé et atterrissait face à lui, sur ses quatre pattes.
Il n'avait aucun moyen de réagir à temps, son coup d'estoc n'étant pas encore achevé.
Alors, il l'annula.
Il annula [Concentration] après seulement trois secondes d'utilisation.
Le chasseur fonça derrière lui et bondit sur son dos, ses griffes s'abattant sur son armure.
Au moment même où elles firent contact, l'élan derrière le mouvement d'Ash et l'attaque du chasseur s'évanouit. Un sourd bruit retentit depuis [Peau du Serpent de la Flèche], mais les griffes ne laissèrent que peu ou pas de dégâts.
Malheureusement pour le chasseur, l'armure d'Ash était simplement trop résistante.
Ses griffes étaient puissantes, mais elles ne parviendraient jamais à la percer sans une arme adéquate, d'autant que le glitch d'Ash faisait en sorte que son équipement ne subissait des dégâts de durabilité qu'au moment du contact initial. Une fois les griffes plantées, les faire glisser sur son armure ne servait à peu près à rien. Les attaques tranchantes comme celles du chasseur étaient naturellement contrées.
Ash tenta de pivoter, mais chaque nouveau coup d'estoc l'arrêtait net, réduisant ses mouvements à des rotations brusques et saccadées — comme s'il lagguait.
’Il ne possède aucune attaque perforante sans son arc.’
Cela signifiait qu'Ash n'avait à se soucier que des attaques d'empoignade.
Saisir une pièce de son équipement, même pendant qu'il était dans son état glitché, appliquait le poids de l'attaquant à l'objet. Cela permettait à un ennemi de traîner Ash avec lui ou de déchirer l'objet s'il était assez fort.
Le chasseur ne lui laissant aucun répit, se retourner devint un processus lent. Malgré tout, Ash finit par réussir à remettre la bête dans son champ de vision.
Elle fonça immédiatement sur le côté, cherchant à contourner pour passer derrière lui, mais Ash lança son pied gauche sur sa trajectoire, la coupant net. Avant qu'elle ne puisse changer de direction, il pivota et lui assena un coup de pied retourné dans le flanc.
’Ça doit avoir l'air dingue pour les autres.’
Les pauses constantes devaient rendre le combat presque comique.
C'était la première rencontre à armes égales d'Ash — enfin, relativement égales — qui se résolvait en un corps-à-corps pur, où il disposait d'un véritable équipement pas trop risqué. [Murmure du Vent] était la seule chose que le chasseur avait une vraie chance de détruire.
Le chasseur s'abattit immédiatement sur la jambe tendue d'Ash, cherchant à lui déchirer la cuisse à travers son armure. Dans le bref intervalle entre ses attaques, il parvint à toucher le chasseur du bout de [Rampants du Rampant].
Encore. Et encore.
Jusqu'à ce qu'Ash ait le contrôle total.
Même si les coups étaient inoffensifs, chacun restait une attaque.
Le chasseur était pris dans une chaîne d'interruptions quasi incassable.
Très lentement, très lentement, Ash parvint à faire glisser sa jambe tendue le long du corps du chasseur, chaque touche lui accordant un fragment de mouvement supplémentaire. Ce faisant, il fixa ses petits yeux rouges luisants et observa de la mousse blanche bouillonner à sa gueule.
Finalement, son pied atteignit le sol, où il le posa sur le pied du chasseur et commença à taper légèrement sa botte contre celui-ci.
Ses paroles sortirent étrangement à travers les saccades constantes, mais il parvint à parler :
« Eh bien, chasseur... tu étais indéniablement redoutable. Le quatrième adversaire le plus mémorable de mon séjour ici. Je déteste l'admettre, mais si ce n'était pas un un-contre-un, il y a une chance que tu puisses gagner. »
Ash déplaça lentement son visage en un sourire pendant l'une de ses étroites fenêtres de mouvement. Puis, il vola une fois de plus la réplique de Cross.
« Tu es digne de mon mépris. »
Ash leva lentement [Destin Scellé] en évitant les minimes mouvements que le chasseur faisait dans sa vaine tentative de l'attraper. Cependant, il ne possédait tout simplement pas l'intelligence pour trouver une issue au piège.
« Ah, oui. Ton intelligence. Je pense que tu pouvais à peu près me comprendre avant, mais maintenant tu es devenu bien bête. En fait, si tu avais cette force et ton intelligence, peut-être pourrais-tu gagner seul. »
[Destin Scellé] décrivit lentement un arc autour de son bras, sa pointe s'approchant graduellement du cou de la bête.
’Tout ce qu'il a à faire, c'est me faire la même chose que je lui fais.’
C'était une faille flagrante qu'Ash ne souhaitait pas dire à voix haute, même s'il sentait sa victoire déjà assurée...
C'était une faiblesse que presque n'importe qui pourrait exploiter, peu importe sa force.
Ils pouvaient soit taper l'armure d'Ash jusqu'à créer une ouverture pour battre en retraite, soit saisir un point faible et tenter de l'arracher ou de la déchirer.
C'était quelque chose que n'importe quelle créature dotée d'une intelligence suffisante, donnée assez de temps, apprendrait sans aucun doute.
Pire...
S'il faisait face à un groupe, un ennemi pourrait le faire trébucher ainsi pendant qu'un autre forcerait son armure, l'obligeant à utiliser [Concentration] ou à voir son équipement décimé, voire détruit entièrement. C'était une faiblesse terrifiante dont il avait pris douloureusement conscience lors de son bref combat contre Cross et les Molosses.
Heureusement, ils s'étaient contentés de le maintenir piégé, sans comprendre pleinement les limites de son glitch. S'ils l'avaient su, il aurait peut-être été renvoyé dans les profondeurs de la toundra.
C'était une raison de plus pour laquelle il avait choisi Archer plutôt que Mage, puisque Archer avait une mobilité de base plus élevée et pouvait l'aider à éviter une telle situation en premier lieu — et pourquoi il ne voulait pas d'une classe de mêlée.
La lame, renforcée par deux charges de [Main du Destin], finit par se retrouver à quelques centimètres à peine du cou du chasseur.
« Adieu. »
Ash attendit le moment parfait, puis...
’[Concentration].’
Au moment où son corps devint tangible, Ash abattit son pied sur celui du chasseur, le bloquant sur place.
Au même instant, il propulsa [Destin Scellé], déjà positionné à son cou, vers l'avant.
La lame suprême était bien trop tranchante pour que sa peau puisse y résister.
Même sans grande force derrière, la lame noire glissa à travers son cou et ressortit par l'arrière.
Le chasseur attrapa l'avant-bras d'Ash et s'y enfonça, mais c'était bien trop tard.
En faisant tourner la lame dans le cou du chasseur, Ash la jeta sur le côté, tranchant la chair jusqu'à ce que l'arme se libère.
Les membres du chasseur devinrent mous.
La lueur rouge dans ses yeux s'éteignit tandis qu'il s'affaissait vers l'avant, tombant sur Ash. Son corps lourd s'effondra contre son épaule, mais il le repoussa et le laissa s'écraser dans l'herbe, où un message chanta enfin à ses oreilles.
[Vous avez tué un Errant Sans-Âme]
[Bonus Premier Meurtre !]
[+9 XP]
’Bonus premier meurtre... ?’
Il semblait que la version unique ne comptait pas. Mais...
’Seulement neuf ?’
Cette maigre quantité fut bientôt chassée de son esprit par les trois objets à ses pieds.
Un grimoire, un autre grimoire, et...
’Son arc.’
Le même qu'il avait écrasé de ses propres mains.