[You are being summoned back to Arcadia! Good luck!]
Une sensation d'apesanteur s'empara d'Ash tandis qu'une lueur verte l'enveloppait.
Puis... la lumière du jour.
Se redressant, il regarda des volutes de lumière verte se dissiper dans le vent. Le portail avait disparu comme s'il n'avait jamais existé.
» Je suis... de retour. »
Puis la douleur.
« Guh ! »
Bien que la blessure se fût refermée, la douleur lancinante de sa queue et de son bras manquants fit son retour, brûlant aussi violemment que jamais.
» Putain, ça fait mal ! »
Grimacant, Ash se força à se relever et fit rentrer la couronne bleue lumineuse sur sa tête dans son inventaire.
[You have unequipped [Crown of the Defeated]]
Il la remplaça par le casque en crâne de loup.
[You have equipped [Whisper of the Wind]]
Instantanément, [Perception du Danger] s'activa, envoyant de faibles courants d'avertissement depuis sa gauche et devant lui. Ils étaient assez faibles pour être ignorés. Bien qu'il y ait toujours la possibilité qu'un monstre possède une compétence capable de tromper la [Perception du Danger].
Se tournant sur sa gauche, Ash commença à gravir la pente verdoyante en direction de la crête séparant les zones, là où la prairie rencontrait le monde de cendres.
Alors qu'il marchait, utilisant [Destin Scellé] presque comme une canne, il nota que les noms dans le coin de son champ de vision étaient toujours gris. Soit c'était une question de portée, soit ils étaient entrés dans leur propre instance.
Il penchait pour la première hypothèse, mais la seconde était tout à fait possible.
Mettant un pied devant l'autre, il traversa le couvert dense jusqu'à déboucher dans une clairière. Puis il atteignit la crête.
Alors que sa ligne de vue s'élevait au-dessus du sommet, il découvrit la vue panoramique et glorieuse de la zone de cendres.
« C'est bien ça. »
Les divers cristaux jaillissant du sol étaient indubitablement des éclats du plafond.
Puis il y avait la pierre noire et le volcan gigantesque qui présidait à l'ensemble.
« En dessous... se trouve le temple. »
Et sous toute la roche noire, les cendres et les fins filets de magma se trouvaient les quatre chaînes. Plus bas encore...
« Evercrest. »
La ville moderne qu'il avait vue détruite par le cataclysme.
Où des milliers et des milliers de personnes étaient condamnées à mourir à cause de l'échec de Cross.
Ash absorba le spectacle.
Il ne savait pas trop quoi en penser.
Avant qu'il ne puisse discerner la cause de l'étrange trou dans son estomac, les vents d'avertissement de la [Perception du Danger] commencèrent à se renforcer derrière lui.
Soulevant [Destin Scellé], il se retourna pour découvrir une paire d'yeux rouges brillants dévalant la forêt dense vers lui, slalomant entre les troncs.
« Je ne pensais pas que tu viendrais à moi. »
» D'autant plus aussi vite... »
C'était presque comme sa rencontre avec Cross après être revenu en « enfer » une fois de plus.
» Et tes yeux ne brillaient pas... »
» Ou alors tu n'étais pas aussi fort. »
La [Perception du Danger] réagissait presque aussi fortement que face à un Rampant du Sceau.
Malgré la domination d'Ash sur ces créatures dégoûtantes, chacune était individuellement plus forte que lui statistiquement, même maintenant, bien qu'il pût avoir l'avantage en vitesse. Ou du moins, c'était serré désormais.
Toujours, leur manque d'intelligence et sa propre habileté l'aidaient à combler cet écart. À présent, il affrontait quelque chose qui en possédait.
» Ou, du moins, qui en avait possédé une... »
Enfin sortant de l'ombre du couvert, le corps élancé du chasseur apparut alors qu'il chargeait sur ses quatre membres comme un chien enragé. Une bave visqueuse volait de sa gueule à chaque bond.
Dans la fraction de seconde qui précéda l'impact, Ash activa [Évaluation] sur le chasseur.
Une page de statut ressemblant à la sienne apparut.
♱♱♱
[Errant Sans Âme]
NIVEAU : 8
FOR : ~[29-34]
AGI : ~[39-57]
DEX : ~[45-53]
INT : [-20]
CON : ~[35-37]
♱♱♱
Son attention se porta immédiatement sur l'intelligence du chasseur, la seule statistique définitive.
» -20. »
Ash avança, abattant [Destin Scellé] sur la trajectoire du chasseur.
» Il doit avoir quelque chose qui lui permet de sacrifier son Intelligence pour d'autres stats... »
En un clin d'œil, la bête grise obliqua au-delà de la lame descendante, s'élança du sol et disparut de devant Ash.
» Rapide ! »
Un flou traversa sa vision. Le réapparut à sa gauche, déjà en train de foncer sur son cou.
Ses griffes difformes s'écrasèrent sur [Murmure du Vent], stoppant net son attaque.
Malgré son état frénétique, il semblait se souvenir de leur rencontre précédente, car il se mit immédiatement à cibler à nouveau le casque.
Pourtant...
» Ce n'est plus qu'une ombre vorace de lui-même. »
Ash se baissa sous le coup suivant et détourna la tête, mais le chasseur plia son poignet à un angle contre-nature. Ses doigts crochus changèrent de trajectoire en plein mouvement et s'enfoncèrent dans l'os du casque. L'impact arrêta les griffes, mais une fine fissure apparut sur le flanc du casque.
» Sa Force est définitivement inférieure à celle d'un Serpent de la Flèche ou d'un Rampant du Sceau... »
Mais sa vitesse était indéniablement supérieure !
» Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
Ash lança [Destin Scellé] vers le terrain découvert derrière lui et équipa une poignée de dents et de griffes.
Le chasseur écumant fonça à nouveau, ses deux mains cherchant à lui arracher le casque de la tête.
Une dent le frappa entre les yeux.
Sa tête s'immobilisa. Avant qu'il ne puisse récupérer, une autre griffe frappa son épaule, suivie d'une dent dans la poitrine. Chaque projectile interrompait le mouvement suivant avant qu'il ne puisse véritablement commencer, enfermant le chasseur dans une chaîne de trébuchements violents.
Ash recula d'un pas à la fois, continuant la mitraille. Dents et griffes pleuvaient sur son visage, sa gorge et son torse, lui achetant la distance nécessaire pour se désengager.
Cependant, plus il se retirait, plus le chasseur gagnait du temps entre les impacts. Ses mouvements devinrent plus tranchants.
Ash rejoignit [Destin Scellé] là où il gisait dans l'herbe.
Il tira une dernière dent dans la joue du chasseur, lâcha les projectiles restants et s'empara de son katana noir.
Sans perdre de temps, il l'activa...
» [Concentration]. »
Dans une mesure encore plus grande qu'auparavant, sa perception s'aiguisa. Bien qu'Ash ne sût pas si cela tenait simplement aux stats auxquelles il n'était pas habitué ou à l'évolution de la capacité.
Le chasseur s'abaissa sur ses quatre membres et s'élança en avant, déchirant le sol dans une frénésie de membres agrippants.
Cette fois, Ash vit tout.
Il observa les muscles du chasseur se tender sous sa peau coriace, tout comme il avait autrefois étudié les Maraudeurs. Son épaule tressaillit. Son coude s'écarta. Avant même que les griffes ne bougent, Ash savait où le coup allait porter.
Mais le chasseur changea d'attaque l'instant où il sentit sa défense. Un pied s'enfonça durement dans le sol, ses hanches pivotèrent, et la griffe se transforma en un coup de pied vicieux visant ses côtes.
Ash l'avait vu venir lui aussi.
Il orienta [Destin Scellé] sur la trajectoire du coup. Le tranchant racla la jambe du chasseur tandis qu'il déviait le membre le long de son corps. Déséquilibré par sa propre impulsion, la bête laissa son torse exposé.
Ash s'engouffra et trancha vers le bas.
La lame traça une ligne fine de l'épaule au sternum avant que le chasseur ne se jette dans une roulade, échappant à la pleine profondeur de la coupure.
Deux volutes violettes naquirent de la garde en forme de pétale et flottaient autour de sa main.