Demitra fit un pas vers Ash, le forçant à reculer d'un bond et à pointer sa lame vers elle.
'Mais qu'est-ce qu'elle fout ici, maintenant ?!'
Et comment ?
La louve rit une fois encore, son visage canin se tordant d'une amusement pur. Puis son ton s'assombrit :
« Kekeke, Ash... tu t'en es bien sorti pour survivre. »
Baissant la tête, Demitra commença à tourner autour d'Ash avant de poursuivre :
« Te voir t'accrocher à la vie si désespérément était un vrai régal. Et sincèrement, je suis plutôt reconnaissante pour la contribution que ta survie a apportée à ma cause. »
Raffermissant sa prise sur [Destin Scellé], Ash maintint la lame braquée sur elle et répéta :
« Te voir... ? »
Demitra inclina la tête, amusée par sa confusion :
« Tu ne croyais tout de même pas que ces yeux n'étaient que pour la frime, si ? »
Ash regarda son épaule.
'Hmm...'
Reportant son regard sur la louve, Ash insista :
« Hiver... Qu'est-ce que tu gagnes à venir ici ? S'accrocher à Vera n'est pas ton unique moyen de survivre ? »
Une joie goguenarde emplit la louve en entendant son véritable titre.
« Je me demande, oh, je me demande... Qu'est-ce que je fous ici sans elle ? Une idée, Ash ? Kekeke. »
Un court silence s'installa entre eux tandis que Demitra faisait le demi-tour autour de lui et s'arrêtait dans l'embrasure.
À travers la brume au-delà d'elle, Ash distinguait un brasier glorieux faisant rage à l'intérieur du temple. Pourtant... Idolan n'attaquait pas.
Hiver secoua la tête avant de répondre :
« T'es pas drôle... Je suis venue parce que tu m'as appelée, non ? Tu voulais te battre contre moi... seule. »
Ses yeux bleus brillaient plus intensément tandis qu'un frisson émanait d'elle et caressait Ash — un froid qui traversait son glitch.
Bravant le froid qui lui chatouillait la peau — pas pire que la Toundra — Ash demanda :
« Tu n'es pas inquiète que Cross profite de notre duel ? Si tu me tues... il viendra pour toi. »
Le rictus d'Hiver s'élargit :
« Te tuer ? Psheehehe. Non, non... Je suis venue pour te protéger. »
Les yeux d'Ash se plissèrent.
'Alors, elle a répondu à mon défi pour...'
« Protéger... moi ? »
« Oui... ces deux-là t'ont berné comme il faut. Dis-moi, tu crois vraiment que j'aurais menacé de tuer Vera ? »
Ash ricana face à l'idiotie qu'Hiver étalait devant lui.
« Tu devrais essayer de me manipuler avant de dire que t'as aimé me voir galérer. »
Hiver exhala un nouveau souffle glacé. Ignorant à moitié sa réplique, elle continua :
« Allez, Ash... tu l'as dit toi-même. La tuer serait contre-productif. Elle est bien trop importante pour mes objectifs. Ils t'ont dit pas mal de vérités, Ash. Mais ils t'ont aussi menti sur pas mal de choses. Pourquoi tu ne prendrais pas un peu d'initiative... pour trouver ta propre vérité ? »
Ash observa la louve boucler son cercle, revenant à son point de départ près des restes du Serpent de la Flèche.
Une fois arrêtée, Ash répliqua :
« Peu m'importe que tu aies menacé de la tuer ou non. Ça ne change rien. »
L'expression d'Hiver s'illumina d'un amusement renouvelé :
« Oh, non, non... ça change tout. Cross... tu crois vraiment qu'un type comme lui pourrait sacrifier sa vie pour quelqu'un volontairement ? Repense à tout ce que t'as vu au-delà des mensonges d'amour qu'il t'a vendus. »
Ash répondit par un silence pointé.
« ... »
Hiver secoua la tête, puis ajouta :
« Non, il le ferait pas. Son but est tout l'inverse. Après tout, il compte utiliser Vera pour une raison encore plus méprisable que la mienne... T'avais demandé si Cross était humain, avant, c'est bien ça ? »
Ash fit un léger signe de tête et confirma :
« Exact. »
Hiver passa devant lui.
« Keke. Bah... il l'est pas. Et Vera non plus. Ce sont tous les deux des hybrides esprit-humain. Qu'est-ce qu'ils pourraient être d'autre, après tout ? »
« Quel est ton but, Hiver ? Vas-y, balance. »
La lumière dans les yeux d'Hiver se figea un instant, leur bleu s'assombrissant.
« Cross... il veut absorber l'esprit de Vera. Il attend juste qu'elle soit assez forte. Une fois que ce sera fait, il pourra la dévorer, puis me dévorer moi ensuite sans mourir. »
Ash secoua la tête et rit de son affirmation :
« Tu t'attends à ce que je gober un truc pareil ? »
Le sourire d'Hiver ne broncha pas.
« Non... je te l'ai dit, non ? Tire tes propres conclusions. Mais rappelle-toi que t'as fait une promesse. »
La louve s'assit sur ses pattes arrière et sourit.
Ash affermit sa stance.
'...Tch.'
Tout ce qu'Hiver venait de dire était plausible.
Pourtant, dans le grand schéma des choses, ça changeait peu au sort qu'ils lui réservaient. Ils le voulaient tous mort.
Ash ferma les yeux et tapa du pied un instant.
Puis il prit une grande inspiration et demanda :
« Alors... pourquoi t'as laissé Vera ? »
D'un coup d'oreille dédaigneux, Hiver répondit :
« Parce que tant que tu vis, il pourra pas m'absorber après m'avoir absorbée elle. »
« Alors pourquoi il a pas essayé de me tuer ? Pourquoi s'en prendre à vous deux ? »
« Il avait besoin de vérifier si Vera était assez forte... »
'...'
Ash sourit.
« Joli essai... Ta lutte est louable. Te voir t'accrocher si désespérément à la vie est un vrai régal. »
Poussant sur sa jambe arrière, Ash chargea la louve.
Hiver se mit sur ses quatre pattes, secoua la tête et regretta :
« Ah, quelle pitié... Tu ne crois pas la vérité. Bon, je suppose que peu importe que tu l'acceptes ou la nie. Je vais quand même te protéger. Bien que... »
Demitra jaillit en avant, fonçant sur Ash.
Avant que le Champion des Dragonides ne puisse réagir, elle plongea sous sa lame et referma ses mâchoires sur ses cuisses, l'arrachant du sol et lui retournant le monde.
Liée à lui, le glitch n'eut aucun effet pour l'arrêter.
Elle tenta immédiatement de mordre ses jambes, mais une lance de feu jaillit de l'intérieur du temple et menaça de lui percer le cou, la forçant à lâcher Ash et à bondir en arrière.
Idolan ne s'était pas déchainé, mais il avait puisé dans sa puissance un instant pour sauver Ash.
Le roi hurla, ses paroles traversant aisément le temple jusqu'aux oreilles d'Ash :
« Elle a raison, Ash. Choisis ta propre vérité en laquelle croire... Mais n'ose pas laisser cette vérité se bâtir sur ses mensonges ! »
Hiver jeta un regard vers le temple et grogna.
'C'est pas la peine de me le dire.'
Ash frappa le sol, roula sur ses pieds, se tourna vers elle et demanda :
« Tu veux m'immobiliser, c'est ça ? »
'Ou peut-être...'
« Me renvoyer en bas ? »
Au lieu de répondre, Hiver s'élança en sprint zigzaguant sur le palier, la glace s'étalant en une traînée déchiquetée derrière elle.