La seule question était de savoir comment s'y prendre.
La solution la plus sûre était simplement de passer sous terre et de ressortir une fois le vainqueur décidé.
Mais l'option la plus sûre tendait aussi à être celle qui offrait la moindre récompense.
S'il faisait ça avant d'être marqué ou d'avoir marqué un ennemi, Ash était certain que rien ne tomberait. En plus, il y avait la possibilité qu'un côté domine l'autre, ce qui annulerait l'intérêt de se cacher en premier lieu.
Donc, naturellement, cette option fut écartée.
Ce qui laissait la voie numéro deux : mener le combat lui-même.
Bien que lancer [Concentration] soit trop risqué au milieu d'une mêlée à trois, il pouvait aider l'un ou l'autre camp dans son état buggé, guidant le combat et choisissant qui gardait l'avantage.
En regardant à sa droite, Ash salua les loups qui l'avaient atteint un peu plus vite que le Rôdeur des neiges.
« Salut... les clébards. »
Les bêtes sauvages grognèrent et mordirent le vide, faisant glisser leur charge jusqu'à l'arrêt.
« Raghr ! »
On dirait qu'ils se comportaient comme des loups normaux.
Ash ne s'était pas recroquevillé ni enfui, forçant la meute à abandonner sa ruée initiale, passant du mode attaque au mode surveillance et chasse.
Faisant un pas vers les loups, les quatre reculèrent d'un bond, puis s'écartèrent.
Peu après, le Rôdeur des neiges arriva avec un rugissement.
« Urruragh ! »
Compris.
Les loups tournèrent vivement la tête vers le yeti en furie et mirent encore plus de distance entre eux et Ash.
Ils sont plutôt malins.
Les loups voulaient être ceux qui exploitaient le combat de deux autres, pas ceux coincés entre eux.
Le Rôdeur des neiges, lui, semblait se soucier peu d'évaluer le danger, fonçant droit sur Ash.
Ce ne sera pas facile.
Ash fit face à sa férocité en courant vers lui, son seul but étant de s'assurer qu'il n'écrase pas accidentellement ses bottes.
Tout comme le premier Rôdeur des neiges, l'esprit troublé par la voracité, il s'abattit sur Ash, le traversant de part en part pour s'écraser le visage dans la glace.
Les loups ne perdirent pas de temps à essayer de comprendre ce qui s'était passé.
Voyants l'ouverture, ils se ruèrent sur le Rôdeur des neiges, mordant et griffant où ils pouvaient, bien que la plupart visent les chevilles de la bête gigantesque.
Pendant la bagarre, Ash trouva sa propre ouverture.
[Vous avez déséquipé [Rôdeurs des neiges]]
Quand le Rôdeur des neiges reprit enfin ses esprits, les loups se retirèrent. Puis les quatre regardèrent autour d'eux, perplexes, en léchant leurs lèvres sanglantes.
Le Rôdeur des neiges se tourna vers Ash pour ne trouver que le vide.
Ash était passé sous terre un instant.
Selon sa compréhension, il n'avait toujours pas correctement signalé le combat, mais avant de faire ça, il avait besoin que les loups subissent des dégâts significatifs — ce qui n'allait pas arriver tant que le Rôdeur des neiges restait entièrement concentré sur lui.
Depuis sous le sol, Ash écouta attentivement les bêtes au-dessus tandis qu'elles récupéraient de leur confusion et se retournaient les unes contre les autres.
Le combat ne devrait commencer que quand des dégâts sont infligés, que ce soit à une entité ou à la durabilité d'un objet.
Ça voulait dire que son état buggé lui donnait un moyen facile de le déclencher. Il lui suffisait que quelque chose attaque sa botte. Même si le coup infligeait zéro dégât de durabilité, le système devrait quand même enregistrer la botte comme ayant été attaquée. Le Marauder tué par la Déesse du Printemps avait déjà prouvé quelque chose de similaire.
Bref...
Après avoir attendu une trentaine de secondes, Ash jaillit du sol et atterrit sur l'arc, en équilibre sur le bois fin comme sur un fil, puis réinvoqua immédiatement [Rôdeurs des neiges].
Tandis qu'ils se formaient à ses pieds — un peu plus lentement que d'habitude, dévoilant peut-être une faille dans son évaluation — Ash prit la mesure de la bacchanale de carnage actuelle.
Le Rôdeur des neiges avait un loup coincé entre ses deux mains et abaissait ses mâchoires vers la tête de la créature, tandis que les trois autres s'acharnaient sur son cou chaque fois qu'il le tendait.
Au moment où les bottes se formèrent, Ash chargea.
Sa cible déjà choisie, le Rôdeur des neiges prêta peu d'attention quand Ash le botta dans le cul.
Il gela un instant.
En une fraction de seconde, Ash traversa son corps d'un élan et botta le loup qu'il tenait.
Finalement, Ash traversa à nouveau le Rôdeur des neiges pour atteindre son flanc opposé et intercepta un autre loup en plein bond avec un coup de pied, l'immobilisant dans les airs.
Cette brève ouverture suffit au Rôdeur des neiges pour enfin refermer sa gueule monstrueuse autour de la tête du pauvre loup et croquer.
[Vous avez tué un Traqueur du Sceau]
[Bonus Premier Sang]
[+30 EXP]
[Condition...]
Traqueur du Sceau...
Ash était pratiquement certain d'être encore à l'intérieur du Sceau, mais ça le confirmait enfin.
Ne se laissant pas trop distraire, Ash pivota habilement et envoya un talon arrière dans un loup qui s'était élancé sur lui. Le coup l'arrêta en plein vol, le présentant directement au Rôdeur des neiges.
Le yeti s'en empara sur-le-champ.
L'attirant dans une étreinte d'ours, l'abomination tenta à nouveau de lui mordre la tête.
Les deux autres membres de la meute se jetèrent instantanément sur le Rôdeur des neiges.
L'hésitation et la peur passèrent dans leurs yeux, mais apparemment sauver leur compagnon de meute l'emportait sur les deux.
Exemple type du défaut de l'altruisme.
Ash avança et asséna un coup de pied au dernier qu'il n'avait pas encore marqué.
L'autre loup passa près de lui et s'accrocha au cou du Rôdeur des neiges, mais celui qu'il avait botté s'immobilisa net.
Voilà...
Son objectif accompli, Ash se désengagea et regarda le spectacle sanglant se dérouler.
[Vous avez tué un Traqueur du Sceau]
[+11 EXP]
[Condition...]
Le Rôdeur des neiges avait tué celui qu'il tenait, mais dans le processus, il avait subi une blessure vicieuse à la gorge et saignait maintenant abondamment.
Il avait toutefois réussi à attraper le loup responsable et à lui rendre la pareille.
[Vous avez tué un Traqueur du Sceau]
[+11 EXP]
Son esprit borné fut finalement sa perte. Tandis qu'il lacérait le loup dans sa poigne, le dernier loup enfonça son museau dans la plaie ouverte et mordit sa jugulaire, la tranchant.
Alors que le Rôdeur des neiges titubait, mourant, le loup survivant encore accroché à son cou, Ash fit son mouvement.
Avant que le loup ne réalise qu'Ash était de retour, Ash glissa depuis l'arrière du Rôdeur des neiges, lança [Concentration], et se jeta sur lui, traînant la bête au sol.
Derrière eux, le Rôdeur des neiges finit par périr.
[Vous avez tué un Rôdeur des neiges]
[+15 EXP]
Plaquée sur le dos sous lui, la louve se débattait, griffant et déchirant la chair d'Ash. Ash lutta pour la maintenir au sol tout en cherchant une prise nette sur sa gorge.
« Gugh ! »
[Armure d'écailles] s'activait chaque fois que les crochets acérés mordaient sa chair, formant des écailles noires, mais les griffes la déchiraient quand même aisément.
« Crève, bâtard ! »
Malgré le fait qu'Ash était clairement sous-nivelé et que l'écart de force brute était immense, le loup était passablement usé et avait déjà encaissé plusieurs coups du Rôdeur des neiges.
Une autre seconde de lutte violente s'ensuivit, mais puis...
Glissant entre ses membres contorsionnés, Ash cessa d'essayer de se protéger et laissa la bête déchiqueter librement son corps.
La douleur d'égratignures minimes était incomparable à la perte d'un membre.
La récompense de sa persistance folle fut ses deux mains se refermant enfin autour de sa gorge.
« Au revoir ! »
Ash serra aussi fort qu'il put.
Le sang gicla dans les airs, le couvrant.
[Vous avez tué un Traqueur du Sceau]
[+11 EXP]
[Condition pour atteindre le niveau 5 non remplie !]
Alors que le cadavre du loup frissonna, puis se dissipa en rien, Ash s'effondra la face contre le sol, [Concentration] s'étant terminée.
« Oh, merde ! »
Tout comme il l'avait craint une fois, il était complètement la tête en bas dans le vide, maintenu en l'air seulement par ses bottes.
Il ne paniqua pas. Il parvint à se hisser en utilisant les gouttes ou en invoquant le tome au-dessus de lui — quelque chose qu'il avait testé.
Après avoir attendu un instant...
Ils sont probablement apparus.
Ash releva son torse et commença à tâtonner de la main, cherchant un morceau de viande à saisir.
Ce fut alors que sa main heurta quelque chose de dur.
[Vous avez obtenu un objet Super Rare...]