Pendant le reste du temps qui lui restait avant le début du tutoriel, Ash testa diverses théories et hypothèses. Toutes confirmèrent sa peur.
Ce monde ne le reconnaissait pas.
Sa tunique et ses sandales, les deux vêtements avec lesquels il avait été invoqué, ne pouvaient traverser quoi que ce soit. Sa tunique s'était même déchirée après s'être accrochée au tranchant d'une épée lorsqu'il avait marché contre le mur.
En revanche, son corps pouvait traverser n'importe quoi, sauf ce qu'il portait, même le sol. Ce fut en réalisant ce fait que l'esprit d'Ash bascula de « peureux mais intéressé » à « absolument terrifié ».
Disons qu'il ne portait pas ces sandales...
« Est-ce que je tomberais à travers ce putain de sol ?! »
Tomber pour l'éternité ?
C'était une perspective effrayante.
Une pointe de panique supplémentaire s'insinua dans sa voix alors que l'une des portes en fer commençait à s'élever, libérant un monstre dans l'arène. Une petite créature verte dégoûtante, à peu près de sa moitié, brandissant une dague.
[Étape 1 sur 4 : Tuez le gobelin !]
« Mais qu'est-ce que je suis censé faire ?! »
Ash était complètement dans la merde. Il ne pouvait pas ramasser une arme, et qui disait que le gobelin ne pouvait pas interagir avec lui ? Même s'il ne le pouvait pas, il n'avait toujours aucun moyen de le tuer, ce qui le laissait coincé ici. À moins qu'il ne parvienne d'une façon ou d'une autre à le pousser à se suicider.
Pire encore, il possédait encore un moyen de le tuer : en détruisant son équipement et en l'envoyant dans les profondeurs de Dieu sait où.
Malgré sa nature hautaine et son attitude parfois insouciante, Ash n'était qu'un humain — dans son esprit. Il ne put s'empêcher d'avoir une trouille bleue dans cette situation sans espoir.
Ash saisit sa tête et grimacia.
'Réfléchis, réfléchis !'
La petite bête verte se mit à hurler en brandissant sa dague dans le vide.
« Kreee ! »
Ne laissant à Ash aucun temps pour réfléchir, le petit bâtard chargea.
Sans aucune meilleure option, Ash fit quelque chose qu'il détestait plus que tout... il s'enfuit devant ses problèmes. Frénétiquement, le Champion des Dragonides courut en grand arc autour de l'arène sablonneuse.
Tandis que le gobelin le poursuivait, Ash décida d'utiliser [Focus]. Même s'il ne s'agissait que d'un bonus de cinq secondes, c'était cinq secondes de concentration dont il avait absolument besoin.
Une fois de plus, il sentit ses sens s'aiguiser et son traitement mental s'améliorer. De plus, la peur et le stress de sa situation actuelle disparurent presque entièrement.
En l'espace de quelques clignements d'yeux, Ash passa en revue toutes ses options, éliminant chaque variable possible ; cependant, vers la fin de la durée de [Focus], une douleur soudaine provenant de son bras droit le fit trébucher.
'Hein ?'
Trébuchant, Ash tomba la tête la première dans le sol...
Le sol contre lequel son visage s'écrasa et rebondit ; cependant, un instant plus tard, son visage s'enfonça dans le sol.
'Je ne peux pas respirer !'
Dans la panique, Ash essaya bêtement de se pousser hors du sol. Comme prévu, ses bras ne servirent à rien, eux aussi étant passés dans le sol. Heureusement, la tunique empêcha tout son corps de passer en dessous.
Réfléchissant vite, Ash roula sur le dos, ramenant enfin son visage à la surface, ses yeux s'ajustant juste à temps pour voir son agresseur se tenir au-dessus de lui, sa dague levée haut.
« Kreee ! »
Avec un cri de triomphe, le gobelin abattit sa dague sur la tête d'Ash.
'A-ah, merde ! C'est flippant !'
Ash, à moitié paralysé, regarda la dague glisser à travers lui, de son crâne à sa clavicule, ne s'arrêtant qu'après s'être accrochée à la tunique.
Confus, le gobelin inclina la tête et recula en inspectant son arme.
« Kree ? »
Ne manquant pas cette chance, Ash se jeta sur ses pieds et reprit sa fuite. En courant, il sentit le filet de sang s'écoulant de son nez et de son bras.
'Je vois !'
Pour une raison quelconque, quand Ash activait [Focus], il perdait sa perméabilité. S'étant quelque peu habitué à cette constitution étrange en si peu de temps, il n'avait pas pris la peine de protéger son bras des armes longeant le mur du colisée pendant qu'il courait, même avec [Focus] actif.
Cependant, il avait heurté une épée avec son bras droit. Quelque chose qui l'avait surpris et fait trébucher, le faisant tomber.
Ash sentit le sang couler le long de son menton tandis qu'il continuait de fuir le gobelin, qui avait repris sa poursuite.
'Et mon visage a même heurté le sol. Mais au moment où [Focus] s'est terminé, il s'y est enfoncé.'
Alors qu'Ash se souvenait de cette sensation d'étouffement, il frissonna.
'Je suppose que je sais ce qui arriverait maintenant.'
Chassant cette perspective effrayante de son esprit, Ash esquissa un petit sourire.
Il comprenait maintenant...
Les humains ne pouvaient s'empêcher de craindre l'inconnu. Même les plus braves, les plus fiers et les plus arrogants ne pouvaient échapper à cette nature humaine. Ash n'était pas différent des autres à cet égard... Mais une fois que l'inconnu devenait connu, la sensibilité d'Ash différait largement de celle d'une personne normale. En un instant, sa peur, son malaise et son hésitation disparurent. Ces vains sentiments d'inadéquation furent écrasés par une conviction inébranlable : s'il possédait une condition de victoire ne reposant pas sur la chance, alors la victoire n'était qu'à lui de la prendre.
Son aura de supériorité, qui avait momentanément disparu, était enfin revenue.
'Il n'y a plus aucune raison de fuir.'
Peut-être ne comprenait-il pas tous les aspects de sa situation, mais il sentait qu'il en avait fermement saisi l'essentiel.
Pivotant sur ses sandales, Ash fit face à la créature aux dents de requin qui chargeait vers lui, un sourire aux lèvres.
Alors qu'il se rapprochait, Ash bondit sur le côté en laissant intentionnellement son bras gauche en arrière. Voyant une cible si facile, le gobelin trancha vers son bras comme prévu. Une attaque qui traversa sa peau sans rien faire, faisant trébucher le gobelin vers l'avant sans défense et s'écraser sur son visage laid.
'Tout ce dont je dois me soucier, c'est ma tunique.'
Ash ne savait pas exactement à quel point ce monstre était intelligent, mais il comptait l'appâter pour qu'il attaque ses bras à répétition jusqu'à ce que [Focus] ne soit plus en recharge.
Cependant...
'Je peux le sentir.'
Une minute s'était écoulée.
Avant que la créature ne puisse reprendre ses esprits, Ash activa [Focus] et saisit la garde de l'arme la plus proche. Alors que ses doigts se refermaient sur le cuir froid, un sourire étira ses lèvres.
[Vous avez obtenu et équipé : Épée de débutant de rang N]
Se retournant, Ash abattit son coup sur la petite chose verte.
Cependant...
Il semblait qu'être le « meilleur au jeu » et tout le reste ne se traduisait pas parfaitement dans la réalité. Le corps d'Ash échoua à exécuter ce que son esprit lui avait ordonné.
Bien que son coup ait porté, il avait frappé l'épaule du gobelin au lieu de sa tête.
« Kreeee ! »
Alors que le gobelin hurlait de douleur, il lança sa propre lame sur Ash, le forçant à sauter en arrière.
'Presque...'
Les cinq secondes s'écoulèrent ; Ash reprit sa position. Alors qu'il se préparait à recommencer à esquiver pendant une minute, son regard dériva vers l'objet serré dans sa main droite.
'Attends...'
L'effet de [Focus] s'était terminé, pourtant l'épée restait lovée dans sa poigne.