En rentrant chez moi, je suis tombé par hasard sur Park Haneul à l'entrée de l'immeuble alors qu'il finissait son service.
« Tu viens de finir ? »
« Oui, Grand Frère. On dirait que toi aussi, t'as mis du temps. »
DING, les portes de l'ascenseur s'ouvrirent.
« Park Ha, tu peux voir ma vie antérieure ou faire un truc du genre ? »
« …Grand Frère, utiliser des ESS, c'est pas terrible. »
« Maintenant que tu le dis. »
C'était pareil la dernière fois.
Park Haneul était un ESS, alors pourquoi considérait-il l'utilisation des ESS si négativement ?
« Y a-t-il une raison personnelle pour laquelle tu n'aimes pas les ESS ? »
« Pas exactement, mais les humains, c'est pas des ESS, non ? »
« Ouais. »
« J'ai reçu tout l'entraînement avant d'entrer à CORE, tu sais. »
Dès qu'on a franchi la porte d'entrée, Park Haneul a hésité un instant, puis il a pris discrètement le sac de courses de ma main.
« Parfois, Grand Frère… on dirait que tu gardes les ESS plus près que les gens. Pourquoi tu penses que les ESS vont tout régler pour toi ? »
Est-ce que j'avais fait ça ?
« Même si l'ascenseur marche nickel, s'il y avait un ESS qui t'emmène au rez-de-chaussée, je pense que tu l'utiliserais à coup sûr. »
………….
Je suis resté sans voix.
Parce que je comprenais les mots de Park Haneul fin trop bien.
Peu importe que cet endroit soit la réalité, le concept d'« ESS » n'existait pas dans mon monde d'origine.
C'est pour ça ?
Même en en ayant peur, quand il y avait réellement un ESS, la pensée « je peux juste l'utiliser comme un objet » suivait naturellement.
'Mais les gens de ce monde, c'est différent.'
Ils ont déjà une méfiance et une prudence de base envers les ESS, ancrées en eux.
Même s'ils les utilisent, ils n'utilisent que des ESS sûrs avec au moins un label de certification nationale.
Ils ne choppent pas un ESS d'origine inconnue sans certification CORE comme moi.
Et cette façon de penser, bien sûr…….
« Je comprends que tu bossais comme agent ESS, Grand Frère. Mais maintenant, t'es agent CORE. »
「……」
« Alors tu devrais pas penser comme un agent CORE ? »
Park Haneul avait raison.
Plutôt que de compter sur les ESS, c'était bien plus sûr et bien plus sensé de louer un équipement CORE de plus et d'utiliser ça.
Pas la peine de prendre des risques inutiles.
À partir de maintenant, en tout cas, je devrais faire comme ça.
Est-ce que j'arrête d'acheter des objets trouvés ?
…»
Cette pensée m'est venue d'un coup.
Me faire reconnaître par Ethan comme un coéquipier capable,
réussir à m'échapper d'un ESS de rang S et obtenir une Carte de Route de rang S,
utiliser ça pour recevoir un Billet Terminus et rentrer chez moi.
C'était mon plan d'origine.
Mais moi, maintenant ?
Est-ce que je veux encore rentrer ?
'J'en sais rien.'
Et quand Choi Jinwoo, qui était une trace concrète et une opportunité liées à la maison, est mort, qu'est-ce que j'ai fait ?
J'ai juste laissé passer.
Si j'avais vraiment voulu rentrer si désespérément, j'aurais dû désespérer.
Mais… je n'ai rien ressenti.
Ça ne voulait pas dire non plus que je voulais abandonner l'objectif de rentrer.
'Pour l'instant.'
Pour l'instant, j'obtiendrais le Billet Terminus, puis je réfléchirais après.
« Mais voir que tu t'inquiètes même pour ça prouve que t'as été vachement bien entraîné. »
« Si même moi je m'inquiète, alors t'es dans la merde, Grand Frère. »
« …Je pense pas que ce soit si grave. »
Non, y avait des monstres tout autour de moi qui pouvaient sortir facile 20 % de puissance.
Est-ce que je devrais pas avoir au moins ce niveau de buff moi aussi ?
En plus, Ethan et Ji Myohwa, c'étaient des talents qui iraient direct au Quartier Général.
'Si mon efficacité continue de baisser, je vais naturellement prendre du retard.'
Si je veux affronter un ESS de rang S et survivre, devenir le coéquipier d'Ethan, c'est de loin la meilleure option.
Mais pendant que je galérais et que j'arrivais même pas à sortir 20 % de puissance, Ethan en était déjà près de 30 %.
Y avait aucun moyen que je rattrape.
« …Va te laver d'abord. Tu dois être crevé. »
« Ouais. »
J'ai rejoint ma chambre.
Au moment où j'ai pivoté sur ma chaise et que j'ai regardé le centre de mon bureau sans réfléchir du tout.
« Hein ? »
ALERTE SYSTÈME :
ETA : P.S.
NIVEAU : Twi-MO-03-3f15e
Grade : E (Early Evening)
(1) La probabilité qu'une réponse revienne est faible, et il est impossible de savoir qui est le destinataire.
(2) Un contenu trop personnel est automatiquement censuré et ne sera pas affiché.
Une réponse… est arrivée ?
'Ça peut vraiment arriver ?'
Après avoir hésité un long moment, j'ai ouvert délicatement l'enveloppe sur le bureau.
En tout cas, la lettre de conseil était un ESS développé par CORE, et elle avait été clairement jugée sûre.
J'ai déplié la lettre avec les mains qui tremblaient un peu.
----------*
[ J'ai bien reçu ta lettre. ]
Je sais mieux que quiconque ce que ça fait de ne pas pouvoir rentrer chez soi.
J'écris cette lettre en ce moment même parce que je peux pas finir mon travail.
Il semble qu'un certain temps se soit écoulé depuis que tu as reçu la lettre.
Est-ce que tu veux toujours rentrer ?
Au fait, pourquoi t'as tenté les ramen matcha ?
Tu es quelqu'un qui cherche toujours des petits défis et du désespoir dans la vie quotidienne.
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L'écriture était ronde et jolie.
Mon cœur a battu vite tout le temps de la lecture.
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La lune est brillante ces temps-ci, donc je me sens bien.
Et si tu faisais une promenade de temps en temps pour changer d'air ?
----------*
Ce qui suivait étaient des salutations ordinaires et gentilles.
Une histoire sur la promenade de deux chiens.
Une histoire sur comment, même si le travail était dur, la vie était vivable à sa manière.
----------*
C'est vrai.
Le monde est plus vivable que tu ne le penses.
Ne pas savoir ce qui arrivera demain, c'est vraiment excitant.
Demain, je pense que j'essaierai de manger des bonbons gélifiés super piments.
Essayer un défi unique comme toi, Destinataire, doit aussi être l'un des petits plaisirs pour passer le temps.
Je te souhaite toujours la paix.
----------*
Quand j'ai tourné la dernière page, il y avait une feuille blanche à l'intérieur.
Si j'écrivais dessus, une réponse reviendrait.
Après avoir réfléchi un moment, j'ai attrapé un stylo bille et j'ai appuyé chaque lettre en écrivant.
Des mots pour les remercier d'avoir envoyé une réponse.
[ Même si je ne rentre pas, je pense avoir trouvé un endroit comme chez moi. ]
Ah, j'aurais pas dû écrire un truc comme ça ?
J'avais l'impression de pouvoir mourir de gêne.
Chaque fois que j'écrivais un truc comme ça, mon mode sentimental s'activait pour rien.
'…Attends. Mais cette réponse. Elle a jamais dit que seuls les « humains » les envoient, non ?'
Est-ce qu'il pourrait y avoir un ESS qui parle aussi gentiment ?
J'ai ri.
Quand j'ai fini d'écrire la lettre et que j'ai relevé la tête, le papier avait déjà disparu du bureau.
C'était vraiment pour le conseil.
Ça m'a aidé bien plus que je m'y attendais.
Parce que je savais pas qui était l'autre personne, c'était plus confortable.
Et si je sentais que j'avais écrit un truc trop privé, ça le censurait tout seul, donc y avait pas de fardeau.
J'ai regardé la radio.
« Conducteur, tu te souviens de quelque chose de récent ? »
Est-ce que je pourrais trouver l'« enfant » à travers cette lettre ?
[ Non. ]
« Haa. Vraiment, j'en sais rien. T'as dit que le Sac de Maternelle était pas un ESS, mais juste un sac. Je sais pas non plus qui était son propriétaire. »
C'était sans espoir.
Y avait trop peu de choses que je pouvais savoir sur l'enfant du Conducteur.
« Conducteur, c'est bon. Quand même, si on continue à tourner, une piste finira par sortir. En tout cas, c'est vrai que l'enfant était au « Refuge de l'Enfant Perdu », non ? »
[ Oui. ]
« T'as vérifié les registres alors, non ? Ils y étaient ? »
[ …Je pouvais pas vérifier parce que je me souviens pas du nom. ]
Je me suis gratté la tête énergiquement.
« Alors ce train jouet. L'enfant l'emportait « tous les jours » ? »
[ Oui. ]
« Oh, alors ça serait peut-être pas mal de vérifier direct avec le « Professeur Professionnel »…… »
THUD, je me suis souvenu d'un truc que j'avais oublié.
Les Professeurs Professionnels s'étaient tous enfuis maintenant.
Même si je voulais les voir, je pouvais pas.
Le Refuge de l'Enfant Perdu était actuellement « en construction », donc est-ce que je pourrais rencontrer un Professeur Professionnel une fois que ce sera fini ?
« Heu… demain, je pourrais checker les objets trouvés pour la première fois depuis un moment ? »
[ Très bien. ]
Très bien ?
On aurait dit que ça faisait longtemps que j'avais entendu une réponse autre que « Oui. »
J'ai lancé le dé et j'ai appelé Polly.
〔 1 〕
Peut-être que Polly savait un truc sur l'« enfant ».
« Monsieur Polly, par hasard, un enfant……. »
〔 Attends un peu, Partenaire. Je crois que je viens d'entendre un truc bizarre. T'as pas dit que tu allais ramener des articles « d'occasion », si ? 〕
« ? Oui, c'était prévu. 」
〔 C'est quoi ce truc ! Incroyable ! Cooler !! Absolument ! Absolument pas ! 〕
J'ai été momentanément déstabilisé par la protestation farouche de Polly.
« …J'ai pas assez de fric pour acheter des produits neufs.. »
〔 Bad beat ! 〕
« Quand même, parfois y a de bons articles qui rentrent. 」
〔 Drawing dead ! 〕
Putain, il se la pète parce qu'il est riche ?
Non, une personne peut être un peu pauvre.
« Tu devrais pas ignorer les objets trouvés. 」
〔 Ha ha ! Ne te méprends pas, Partenaire. Je maltraite pas les objets trouvés. Cependant, certaines organisations considèrent l'aisance financière comme une vertu. 〕
Polly a légèrement changé de ton.
〔 Leur capacité à accepter très vite que le propriétaire ne reviendra pas est vraiment une compétence administrative étonnante. 〕
Heu, ça va un peu.
〔 Trouver un nouveau propriétaire avant que la poussière s'accumule et offrir une seconde vie à l'objet doit aussi être une noble méthode de mise au rebut. 〕
La santé financière de votre boîte doit être si pourrie que vous survivez à peine en vendant des articles que leurs propriétaires ne réclament jamais.
C'est ce que Polly avait dit.
Et la réponse du Conducteur a été.
[ Oui. ]
〔 ……. 〕
Les deux semblaient fondamentalement incompatibles.
Le lendemain.
Dès qu'on est arrivés au boulot, on est tous allés au Bureau des Ressources Tactiques ensemble.
Parce que Polly avait été si furieux hier, les objets trouvés étaient hors de question.
'La prochaine fois, je devrais lui demander de me les montrer quelque part où Polly est pas là.'
« Wahou, je t'avais dit que j'avais l'œil pour les gens, non ? »
La familière Conservatrice nous a accueillis.
À ce stade, j'avais l'impression de pouvoir mémoriser son nom, mais y avait rien d'écrit sur son badge.
Bon, je me demandais quand même à quoi servait d'apprendre les noms de gens qui pouvaient crever n'importe quel jour.
« Wahou. Pendant cette mission de répression de rang F, une Résonance Noire proche du rang D est sortie……. »
« Arrête le préambule et guide-nous. »
« Ha ha ha, je m'excuse. »
Sous le regard acéré de Lee Kanghyun, la Conservatrice a immédiatement dégagé le passage.
Mon PC était maintenant d'environ 8000 PC.
C'était le résultat d'avoir économisé obstinément presque tout sans rien dépenser sauf pour prolonger la location de ma hachette.
Enfin, je pouvais devenir un riche aux pépites de chocolat.
En regardant Ethan marcher à côté de moi, je suis devenu curieux d'un coup.
« Heu, comment t'as loué cet « anneau » ? Ça a dû coûter un bras. »
« C'est ça. Mon PC suffit pas. C'est pas moi qui l'ai loué. »
Hein ?
Ethan gardait les yeux sur le sol et parlait doucement.
« Le « Chef d'équipe » me l'a loué. »
« Chef… d'équipe ? »
Si Lee Kanghyun était le Chef d'équipe adjoint, alors bien sûr qu'il y avait un Chef d'équipe à part.
« Le Chef d'équipe est là-bas ! »
Quand la Conservatrice a haussé la voix, Lee Kanghyun a posé la tablette qu'il regardait et a ajouté.
« C'est le Chef d'équipe qui gère les projets de S-z0 à S-z13. »
C'est quoi comme genre de personne ?
Peut-être un Named que je connaissais ?
'Lee Kanghyun est Directeur adjoint, non ? Alors, un poste au-dessus de Directeur adjoint ?'
Si cette personne gérait des équipes de cette envergure, est-ce qu'il pouvait être ce Named que je connaissais…… !
< (ง •_•)ง >
< Retour. Confirmé. Bon travail. >
?
Un robot à deux têtes flottait devant nous.
Un robot avec une tête ronde et une antenne plantée dessus, terminée par un modèle d'OVNI.
Comment appeler ce design ?
Ça avait l'air facile à dessiner.
Comme un certain cyborg, des expressions apparaissaient sur un écran carré.
< (・﹃・) >
Ses bras et ses jambes semblaient être à l'intérieur de son corps, parce que seule sa tête et son torse flottaient.
'…Ah, je suis désolé, mais il a vraiment l'air con.'
Park Haneul aussi semblait choqué en marmonnant.
« …Notre Chef d'équipe est un robot…… ? »
< 「(°ヘ°) >
< Remarque indigne. Évidemment. Ceci. Est. Procuration. >
Donc le corps principal n'était pas là ?
< Occupé. >
À chaque fois qu'il parlait, l'antenne oscillait.
Le robot a bobiné devant Ethan.
Puis il a soudain sorti un bras court de son corps.
< ʅ(‧ v ‧ ) >
< Donne. >
Wahou, c'était quoi ce sentiment ?
Une envie de lui mettre une tape a surgi en moi.
Quand Ethan a posé l'anneau sur sa main, le robot a commencé à le scanner.
Pendant le scan, j'ai demandé brièvement à Ethan.
« Cet anneau, c'est une « copie » ? »
Même sur le Wiki de la Fondation ESS, l'équipement d'Ethan était classé, donc y avait peu d'infos.
« C'est plus proche de l'« analyse » que d'une copie. Il estime les principes d'un ESS ou d'un phénomène, puis les reproduit avec des nanorobots. Le problème, c'est que je dois comprendre et contrôler ces principes. »
« …C'est de la science, ça ? »
« Ça applique une pression à la Résonance Noire, fait passer un courant électrique et la restructure. La méthode d'utilisation, c'est de la science, mais la mise en œuvre, c'est plus proche du fantastique. »
« T'es humain, quand même ? »
« Si t'es curieux, je te montre mon plan ADN ? »
« Ah, non, c'est bon. »
Ji Myohwa, qui fixait le robot derrière nous, a demandé avec assurance.
« Chef d'équipe, je peux vous toucher ? Vous êtes trop mignon. »
< Ça m'est égal. >
< ⁽ ˘ ˑ ˘ ⁾ >
« Merci ! »
Pendant que Ji Myohwa caressait la tête du robot, les présentations ont commencé.
< Ravi de rencontrer. Je suis. Chef d'équipe en charge de S-z0 à z13. >
Si le rang était au-dessus de Directeur adjoint.
Y avait qu'un seul rang juste en dessous de « Directeur ».
< Code S-101. Directeur de département. >
Directeur de département.
Peu importe le nombre de Directeurs de département dans la Division S, y en avait pas plus de vingt.
FERUP était définitivement un projet à grande échelle.
C'était pas le Directeur de département lui-même, mais j'ai quand même pu en voir un.
< Mais occupé. Votre équipe. Pas Chef d'équipe. >
Hein ?
< Pas le temps. Dépêche-toi. Présente. >
« Oui. »
Lee Kanghyun nous a regardés.
« Quand le Chef d'équipe est absent, c'est moi le Chef d'équipe. »
Lee Kanghyun avait récupéré le titre de Chef d'équipe.
« La raison pour laquelle je vous ai appelés aujourd'hui est simple. On va choisir un Chef d'équipe adjoint, et le Directeur de département louera personnellement l'équipement pour vous. »
Ils le loueraient avec le PC du Directeur de département au lieu du mien ?
C'était quel genre de traitement extraordinaire ?
J'ai failli en rester la bouche ouverte.
< Quiconque veut être Chef d'équipe adjoint, main. >
« Moi ! »
< Rejeté. >
Ji Myohwa a boudeusement gratté la tête du robot.
< Toi et toi. Choisissez. >
La main du robot pointait alternativement entre moi et Ethan.
Et moi, direct.
« Monsieur Ethan. »
« Monsieur Gidam. »
「……?！」
« ? »
Les yeux d'Ethan ont croisé les miens.