{{ G. i. d. a. m. c. h. i. l. d. }}
Une faible lumière scintillait au loin, sous l'eau.
{{ Chiiiiiiiiiiilllllldddddd!! }}
SPLASH-!
Je me convulsai comme pour fuir.
« ?!! Puheup-! »
Quand je repris enfin mes esprits, je me débattais par terre.
« …Haa. Urk… Bleegh…! »
Je n'étais manifestement pas sous l'eau, pourtant je vomissais violemment de l'eau.
J'avalai tant bien que mal ma nausée et levai les yeux vers le plafond.
Un plafond inconnu apparut.
D'abord, ce n'était pas chez moi. Merde.
Des autocollants phosphorescents enfantins brillaient faiblement au plafond.
« Une classe de maternelle… ? »
Tousse, raclement. Je calmai mes poumons brûlants par une quinte de toux et regardai autour de moi.
Sur un panneau d'affichage fixé au vieux mur, des dessins d'enfants au crayon de couleur étaient collés de travers.
Au milieu de la classe, un tableau blanc mobile supportait un panneau d'avis, les devoirs de dictée, et des motifs colorés d'alphabet, de consonnes et de voyelles.
C'était vraiment une classe de maternelle. Je n'avais pas halluciné.
C'était comme un après-midi de ces jours-là, quand le couchant s'infiltrédait par les interstices des fenêtres.
L'odeur de vieille poussière de craie et de crayons de couleur se mêlait dans l'air, et l'espace d'un instant, j'eus l'impression d'avoir été projeté dans un après-midi d'enfance par une machine à remonter le temps.
Retour à ces jours où j'échangeais des mots avec des amis dont je ne me souvenais même plus bien, et où je trépignais à l'idée de rentrer pour manger un goûter.
Et au centre du panneau d'affichage, de grandes lettres attirèrent mon regard.
{ La Pièce du Loup et des Sept Chevreaux ! }
Je reculai d'un pas, pressentiment funeste, et quelque chose de bosselé accrocha mon talon.
« …… »
C'était mon pied gauche.
Mon pied gauche, qui avait été sectionné net.
Le bout sectionné était humide, mais étrangement, pas une seule goutte de sang n'en coulait.
J'abaissai la tête machinalement et fixai ma cheville gauche vide.
Au lieu de vaisseaux sanguins et d'os, elle était bourrée de pur coton blanc.
« L'influence de <Joie> persiste encore ? »
Les traces de <Joie>, qu'avait utilisées le Chef Adjoint pour me transformer en peluche de chiot.
Merde, l'examen avait clairement dit qu'il n'y avait rien…
Mes mains tremblaient.
Quand je portai hésitamment mes doigts à la blessure, je ne sentis que de la fibre douce. Ni élasticité de la chair, ni dureté de l'os.
Comme si mon corps était déjà une peluche.
Aucun mot ne sortit. Mon cerveau gela net.
Je relevai lentement la tête.
Ce n'est qu'alors que je vis les sept peluches qui m'entouraient en cercle.
Des chevreaux en peluche à la fourrure blanche et aux yeux de perles noires.
« …… »
J'étais en état d'Empiètement.
« Mais pourquoi m'a-t-on mangé ? J'ai suivi les règles. »
Juste à ce moment, l'un des chevreaux en peluche pointa ma poitrine. Il y avait là une « étiquette prénom ».
[ Han Gidam | Âge 9 ]
Mon corps n'avait pas rajeuni. L'étiquette s'était simplement collée sur moi de nulle part.
« Le Professeur Professionnel m'a-t-il reconnu comme un enfant de cet Abri des Enfants Perdus ? »
C'est ça. Il me semble qu'il était dit que le Professeur Professionnel mettait les enfants dans sa bouche et les déplaçait en prévision d'un éventuel « danger ».
Donc il m'a mangé pour m'amener dans la classe ?
C'était bizarre. Ma tête était bizarre. Mes pensées ne cessaient de se couper.
Si tout mon corps s'était transformé en coton… comment parlais-je et pensais-je à l'instant même ?
Non. Arrête de réfléchir. Reprends-toi.
Ma respiration. Houff, je n'arrivais pas à respirer correctement.
« Uurk. »
Je me couvris la bouche de la main comme pour étouffer la nausée qui me montait au fond de la gorge.
Il fallait que je survive. Gidam, tu dois survivre. Rentrons à la maison.
Je m'accrochai de justesse pour que ma conscience ne se coupe pas.
D'abord, si mon corps était une peluche, il fallait que j'essaie de le recoudre. Je cherchai un kit de couture dans mon sac.
Mais ce que mes doigts rencontrèrent fut une feuille de papier détrempée.
<Comment Vais-Je Aujourd'hui?>
C'était ce journal rose que j'avais acheté avant.
[ Aujourd'hui, je suis rentré sain et sauf. Ensuite je suis passé par l'Abri des Enfants Perdus, et bien que je n'aie rien gagné de particulier, je suis rentré sain et sauf. ]
« Ça devrait aller, non…urk ! »
RRRIP, FWOOOSH !
Une chaleur brûlante me monta au bout des doigts, et je laissai tomber le papier.
Les mots à l'intérieur du journal se dispersèrent dans les flammes et commencèrent à se tordre.
[ Froidfroidchaudchaudchaudchaudchaud ]
Mon bras pulsa violemment.
…Avais-je vérifié le tatouage après être entré dans l'Abri des Enfants Perdus ?
Des yeux tremblants, je retroussai ma manche et regardai en bas.
100
Un instant, mon esprit devint totalement blanc.
[ Cestpasuneblaguecestpasuneblaguejenvoisrienjefonds toutlefonds ]
[ Jeveuxvivreencoireunpeujeveuxvivredevenirundevenirun ]
[ Moncoeurestarrachejeveuxpasmourirsvpjeveuxpasmourir ]
Et pour finir.
[ Méfie-toi du soleil. Méfie-toi du sous-sol. ]
Des flammes noires avalèrent le papier.
En un instant, le journal brûla et disparut sans laisser de trace.
L'écriture avait changé cinq fois au total.
Et le compteur de régression, cinq fois.
Mon sang ne fit qu'un tour.
« Méfie-toi du soleil et du sous-sol ? »
Qu'y avait-il au sous-sol de l'Abri des Enfants Perdus, déjà ?
« D'abord, Park Ha — non, d'abord je devrais contacter Ji Myohwa. »
J'allumai mon téléphone et envoyai un message à Ji Myohwa.
On dirait que j'ai été déplacé dans une classe du Bâtiment 3.
Transmettez-le quand l'équipe de secours arrivera.
J'envoyai le même message à Park Haneul.
Mais aucune marque de lecture n'apparut chez les deux qui auraient dû m'attendre dans la loge.
Sûrement qu'ils ne s'étaient pas déplacés pour me chercher, si ?
« La loge n'avait pas l'air sûre. »
Clignement.
Ah. Ma tête s'éclaircit enfin un peu. Je regardai calmement autour de moi.
Maintenant que j'y regardais, la classe était décorée entièrement de dessins de plants de riz et d'ornements évoquant l'automne.
Il y avait aussi une décoration d'épouvantail jouet fixée au mur.
« C'est définitivement la "Classe Pousse". »
ALERTE SYSTÈME : - Classe Pousse
ETA : Remercier pour la Récolte.
NIVEAU : Tra-PL-00-u56i
Grade : Classe F(Trace)
Si vous vous perdez à l'intérieur , mieux vaut fuir vers la « Classe Pousse » si possible.
C'était peut-être une chance, si on peut appeler ça une chance, que j'aie été déplacé dans la Classe Pousse.
[1] Le Professeur Professionnel de la Classe Pousse ne distingue pas correctement les enfants par leur visage ou leur taille.
De ce fait, une fois un nom inscrit sur le registre d'appel, il reconnaît tout le monde comme un enfant de sa propre classe, qu'ils soient adultes ou même pas humains.
Je ne savais pas pourquoi j'avais une étiquette prénom, mais d'abord, je devais manipuler la liste des enfants — le registre d'appel.
Je courus au bureau du professeur, où des partitions de piano étaient mélangées, et saisis le registre d'appel aux couleurs vives qui attira mon œil.
Je tournai les pages du registre d'appel rapidement, mains tremblantes.
Alors que je cherchais la section commençant par H, mon regard s'arrêta net.
« …………? »
[ Han Gidam | Âge 9 | Statut : Adopté. ]
« Hein, putain. »
C'était un dossier de « moi » ayant fréquenté cet Abri des Enfants Perdus.
Une insulte m'échappa.
« Le "moi" de ce monde a-t-il été adopté par mon Père Adoptif depuis l'Abri des Enfants Perdus de CORE ? »
Peut-être.
Je feuilletai vite le registre d'appel.
Les pages défilaient.
« Peut-être, si cet endroit…… »
■■
Argh.
Un bourdonnement aigu me transperça le crâne.
C'était bizarre. Je ne comprenais pas. Pourquoi ne pouvais-je pas ■ les lettres ?
Je fis un pas en arrière face au reg■stre d'appel.
Houff, houff.
Je fermai les yeux et me rappelai désespérément.
« Je suis Han Gidam. Je suis Han Gidam. J'ai des parents, et je dois rentrer à la maison. Je dois jamais oublier. »
Le registre d'appel déclencha la censure sur un simple coup d'œil.
J'envisageai de l'ouvrir une fois de plus.
…Mais au final, j'abandonnai.
Je ne pouvais pas jeter ma vie pour assouvir ma curiosité.
L'instant où je retirai ma main et reculai, la porte s'ouvrit pile à l'heure.
« Dépêchez-vous, dépêchez-vous ! »
« Joue au Prince Cure avec moi ! »
« Mega Man c'est mieux. »
Les enfants déboulèrent avec un vacarme.
Et une longue ombre étirée bloqua l'encadrement, frôlant presque le plafond.
« Ne sois pas surpris. Prépare-toi. Prépare-toi. »
Le Professeur Professionnel de la Classe Pousse était différent de celui que j'avais vu plus tôt.
Son cou et ses bras étaient fins comme des tiges de riz, et ses cheveux d'un noir de jais descendaient au-delà de ses pieds, jusqu'au couloir.
Quel soulagement.
C'était un fantôme de jeune fille verte, classique, émacié.
Le Professeur Professionnel s'arrêta brièvement en me voyant.
Puis il saisit le registre d'appel de sa main longuement étirée.
{{ Kim Jinwoo. }}
« Oui ! »
{{ Lee Sohee. }}
« Oui. »
Et puis.
{{ ■■ }}
Silence.
{{ Han Gidam. }}
« …Oui. »
<< Leçon du Jour : Dessin Libre ! >>
Je m'assis à une petite table qui n'allait pas à ma taille.
Les enfants semblaient habitués à cette situation, et ils ne jetèrent même pas un regard de côté tandis que leurs mains s'activaient, crayons en main.
C'était un malheur au milieu du bonheur.
…Et pour faire un léger jeu de mots, il y avait du malheur au milieu de ce bonheur.
{{ Pied. Attention. }}
« Oui. »
Je laissai mon pied détaché aux soins du Professeur Professionnel et gribouillai mon dessin dans une posture maladroite.
Après avoir confirmé que mon pied avait été coupé, le Professeur Professionnel de la Classe Pousse sortit un fin filament d'entre ses cheveux et cousit mon pied comme on recoud du tissu.
CRUNCH, CREAK.
« Ça va marcher ? »
Le cheveu filiforme allait et venait dans la chair en cousant.
« Hein. »
Mon pied bougea.
Ah, puisque j'étais actuellement Empiété en peluche, est-ce que ça voulait dire que même si une partie du corps tombait, on pouvait la réparer en la recousant ?
C'était pas mal.
« Me-Me-rci. »
{{ Santé. Importante. }}
Je relevai maladroitement la tête et regardai le Professeur Professionnel.
Son visage était caché par ses cheveux, je ne pouvais pas voir son expression.
{{ Toi. As Supporté. Bien. }}
Ses doigts fins et longs caressèrent ma tête avec précaution.
Puis il partit sans un bruit.
« …C'est bizarre comme sensation. »
C'était le premier ESS que je rencontrais qui était aussi amical envers les humains.
Presque comme un « parent ».
Ah.
C'est vrai. La Classe Pousse avait cette Propriété Anormale.
ALERTE SYSTÈME : - Classe Pousse
[ Propriétés Anormales ]
Anomalie 1. Ne jamais devenir l'enfant le plus sage.
Si on devient un enfant sage, le Professeur Professionnel considère cet enfant comme le sien.
Et au moment où on est considéré comme l'enfant du Professeur Professionnel de la Classe Pousse.
[7]Cet enfant disparaît sans exception.
Le dossier qui avait fini par être déclaré impossible à explorer parce qu'il n'y avait pas « un seul » cas de retour vivant.
SCRITCH, SCRITCH.
Je pris un crayon jaune.
« Méfie-toi du sous-sol. »
La phrase laissée dans la dernière entrée du journal.
Est-ce que je devais aller au sous-sol ?
Encore, je répugnais quelque peu à demander au Conducteur, qui était devenu bizarre récemment, à propos de la régression.
Il ne disait pas « N'y va pas. » Il disait « Méfie-toi. »
Ça ne sonnait pas comme si une situation allait se présenter où j'aurais absolument à y entrer ?
Je tombai en réflexion en regardant le dessin accroché au mur.
Ça ressemblait un peu à un tableau abstrait de Picasso.
La façon dont les traits étaient utilisés me rappela Moon Do-eon. Lui aussi dessinait avec des traits nets et amples comme ça.
L'Abri des Enfants Perdus. L'Abri des Enfants Perdus.
Qu'est-ce que je ratais ?
« Ah. »
CLATTER.
Mon corps se souleva à mi-hauteur, puis s'arrêta.
Les enfants levèrent les yeux vers moi, surpris.
Je me hâtai de sourire et d'adoucir le coin de mes yeux.
« C'est ça. Le sous-sol de l'Abri des Enfants Perdus. »
Ça avait été une attaque terroriste sans précédent qui avait soufflé la moitié de Séoul.
Et le point de départ de cette attaque terroriste n'était autre que.
« …Un épisode lié à la secte. »
Cet Abri des Enfants Perdus.
Mais.
« Monsieur, donnez-moi le jaune s'il vous plaît. »
« Heu, ouais. »
Pourquoi y avait-il des enfants ici ?
C'était une première. Ça avait changé par rapport aux archives.
Même sans rien d'autre, CORE était sensible quand il s'agissait de la gestion de la sécurité des enfants.
À cause de la récente flambée d'attentats terroristes de la secte, CORE avait envoyé des agents ESS dans les installations importantes en amont.
Naturellement, l'Abri des Enfants Perdus était l'un des candidats, et j'étais certain qu'ils avaient procédé à l'opération après avoir évacué les enfants.
« Quelle est la variable ? »
Les enfants étaient encore dans l'Abri des Enfants Perdus.
Ça voulait dire qu'ils n'avaient pas été évacués.
« Est-ce que le côté secte est resté tranquille ? »
Je n'avais pas interféré avec le flux. Tout n'était pas très différent, mais quelque chose grinçait de travers.
Si je me forçais à l'optimisme, peut-être que l'attentat n'avait pas lieu aujourd'hui.
En fait, la probabilité qu'il arrive le jour même où je venais d'entrer était plus faible.
Mais… y avait pas moyen.
« …Putain. J'ai régressé cinq fois. »