« Le chef d'équipe adjoint m'a demand... demandé de mes nouvelles aujourd'hui. »
.......
« C'est une bonne chose. »
« En p-plus, il m'a aussi parlé de l'état de l'adjointe. Il s'est même inquiété de ma santé, tu te rends compte ? »
Ah, là, c'est surprenant.
Il s'intéresserait enfin aux gens autour de lui ?
On dirait que les résultats du Projet de réhabilitation de Lee Kanghyun portent déjà leurs fruits.
Hah, reprends-toi, Han Gidam.
Arrête de penser à ce qui s'est passé hier. Tes pensées ne cessent de dériver.
Lee Dohwi, devant moi, était toujours en panique, se triturant les cheveux. À ce moment-là, avec un timing parfait, un bonbon est tombé dans ma main.
'...Bonbon au citron.'
« Ne le mange pas. »
Lee Dohwi a attrapé ce bonbon naturellement et l'a fourré dans sa poche.
« Au fait, comment a-t-il dit que l'adjointe Kim Rina allait ? »
« Ah, pour ça...... »
« Ça fait un moment. »
L'adjointe Kim Rina a surgi entre moi et Lee Dohwi. Elle avait une apparence soignée et un visage impassible, comme d'habitude.
Cependant, son expression semblait bien plus détendue que celle que je voyais d'ordinaire.
« Adjointe, tu vas bien ? »
« Je vais bien. Ma rééducation est finie maintenant, et mon état est bon. »
Ah, tant mieux.
'Alors l'adjointe va aussi démissionner ?'
Tous les agents de CORE ont rejoint cet endroit pour accomplir les motifs qui les ont poussés à entrer dans l'entreprise. D'après ce que je voyais, Kim Rina comme Lee Dohwi semblaient avoir satisfait le leur.
Alors Lee Dohwi et Kim Rina démissionneraient tous les deux.
Oui, c'est bien mieux.
Puisqu'ils ont accompli ce qu'ils voulaient faire, il est normal qu'ils partent maintenant.
Honnêtement, plutôt que de se séparer par la mort, démissionner comme ça, c'est les meilleurs adieux.
« Adjointe, tu es maintenant...... »
« Ah, je ne démissionnerai pas. »
Kim Rina a attrapé ma main et m'a tendu un bonbon au citron. Elle souriait plus éclatamment que d'habitude.
...Ah. Je suis soulagé, là ?
Qu'est-ce que c'est que ce truc d'être content qu'elle ne démissionne pas.
« À partir de maintenant, je compte chercher tranquillement ce que j'aime, étape par étape. Déjà, cet environnement de travail ne me déplaît pas. En d'autres termes, je l'aime. »
« ...... »
Tsk, je ne pense pas que ce soit ça.
Peut-être que mon expression était ambiguë, mais Kim Rina a secoué la tête et a affiché une expression plus assurée.
« J'ai découvert qu'un bonbon n'avait pas forcément besoin d'avoir le goût de gâteau à la fraise pour être bon. »
À l'évocation de la démission, Lee Dohwi, qui se tenait maladroitement sur le côté, est intervenu.
« Euh, en fait, je viens de dire que je démissionnerais, mais je vais reporter un peu. Il y a un truc qui me tracasse. »
Quand Lee Dohwi a jeté un léger coup d'œil à Kim Rina, Kim Rina a hoché légèrement la tête.
Hum, c'était quoi ce signal tout à l'heure ?
Un signal entre futurs démissionnaires, ou hum, bon, je ne suis pas complètement bouché à ce genre de trucs non plus.
Vu qu'ils restaient professionnels l'un avec l'autre, quoi qu'on en dise, ils devaient avoir un truc à se dire boulot.
Je ferais mieux de m'éclipser.
« Bon, je vous laisse. »
J'ai légèrement baissé la tête et je me suis écarté.
Et juste au moment où j'allais commander un américain dans le salon de l'entreprise, j'ai repéré Park Haneul et j'ai immédiatement fait demi-tour sur moi-même pour me planquer dans un coin.
Merde, pourquoi je me planque ? Je suis confiant. Rien de ce que j'ai dit hier n'était faux !
Non, j'ai peut-être eu un peu tort.
Est-ce que j'ai déjà eu une conversation la tête froide, ces derniers temps ?
'Hah, sérieusement, je suis pas un gamin, c'est quoi ce bordel ?'
Un profond sentiment de désillusion m'a envahi.
Et.
SWISH.
« Ah, j'allais te contacter, mais t'as du temps ce soir ? »
C'était Ethan.
Et le contenu de ces mots était bizarre.
Quoi, ce soir ? On n'est pas si proches, non ?
'Si ? Depuis qu'on est pratiquement devenus potes de déjeuner, on peut encore être considérés comme un peu proches ?'
« Ah, je te propose pas de manger ensemble. Il se trouve juste que nos heures de sortie se chevauchent rarement, alors prenons juste un café quelque part. »
Pourquoi tout d'un coup....... ?
Comme je serais fatigué après le boulot, j'ai pensé jouer un peu les difficiles.
« J'ai envie de bosser avec toi longtemps, Gidam. Si ça tourne mal... je me suis dit que je risquais d'être signalé à CORE. »
Ce connard me menace ?
« C'est pas une menace. Je le pense vraiment quand je dis que j'ai envie de bosser avec toi longtemps. »
Lis pas mes pensées.
Ethan a baissé la voix. Juste assez pour que moi seul l'entende.
« Tu as dit qu'il y a quelqu'un que tu veux rencontrer. »
« ......Oui. »
« Si c'est quelque chose qui mérite d'être signalé, j'assisterai personnellement aux procédures d'élimination. Sinon, ben, ce sera juste un moment pour construire l'amitié autour d'un café. »
Tsk, pourquoi il fait ça ? C'est absolument pas le genre de mec à faire ça.
Pour cacher mon humeur contrariée, j'ai exprès regardé le sol et j'ai fait semblant de réfléchir.
Mais en y repensant, j'étais dans une position où je devais vivre aux crochets d'Ethan. C'était en fait un avantage qu'il vienne vers moi le premier comme ça. L'intérêt valait mieux que l'indifférence.
Le problème, c'était... je n'avais toujours pas de carte pour le faire flancher.
« ...Tu n'as pas besoin d'aller si loin. »
« Ah, tu veux pas te rapprocher de moi ? C'est quand même une sacrée belle occasion, tu sais. »
Cette putain de franchise directe, s'il te plaît. Arrête juste.
« Ah, je m'excuse. On dirait que je suis un peu plus anxieux que je le pensais. »
Pourquoi il me dit ça exprès ?
« Félicitations, Gidam. Tu regardes actuellement depuis la position du plus fort. Si tu refuses... Hum. Je n'aurai aucune opportunité. »
Ethan a laissé sa phrase en suspens, affichant une mine regrette.
Ses yeux déjà doux se sont adoucis à l'infini, et ses sourcils, qui étaient restés raides et impassibles, se sont affaissés d'un coup.
C'est quoi ce mec, une Limace Visage ESS ou quoi ? Pourquoi sa transformation musculaire faciale est si libre ?
Wow, bref, faut vraiment une gueule comme ça pour être le plus fort du monde.
C'était définitivement une gueule qui aurait plus que marché si l'adversaire avait été une femme. Putain, je suis tellement jaloux de sa vie.
Devant un talent aussi dingue, je n'étais qu'un seul être humain.
J'entendais même de vagues murmures derrière moi. Il était né avec un talent pour attirer les regards. Plus j'y pensais, plus ça me gonflait.
Honnêtement, si on pesait les rapports de force, Ethan avait le dessus. C'est pour ça qu'il pouvait imiter blanchiment le 'faible'.
Un vrai faible ne s'appelle pas lui-même faible avec sa propre bouche.
Et... est-ce qu'il a enquêté sur mon passé, par hasard ?
L'anxiété vis-à-vis de mes informations personnelles, qui n'avaient rien de glorieux, est passée au second plan.
D'ailleurs, arranger une rencontre comme ça voulait dire qu'il avait un truc à me dire.
Merde, je déteste utiliser mon cerveau.
« ...Je te contacterai. »
« Oui, j'attendrai. »
Bon, disparais de mon champ de vision vite fait.
Comme ça, j'ai à peine réussi à garder ma place comme un grain de poussière.
Les attaques physiques sont finies, alors c'est une attaque mentale maintenant ?
Allez, dépêchons-nous de bosser. Aujourd'hui c'est un des rares jours où on sort à l'heure, s'il vous plaît.
***
Dès que j'ai fini le boulot, je me suis fait traîner au café comme un cochon qu'on mène à l'abattoir.
Comme c'était un café situé au fond d'une ruelle, je me suis demandé si j'allais enfin subir une mort mystérieuse, mais non ; c'était un café indépendant avec un concept esthétique branché.
Il y avait pas mal de villas autour, ce qui posait la question de savoir si le café pouvait tourner correctement.
J'ai suivi Ethan jusqu'au deuxième étage de l'immeuble et j'ai pris place.
THUMP, THUMP, mon corps se tendait. Qu'est-ce qu'il voulait demander ? Qu'est-ce qu'il voulait creuser ?
Si c'était Ethan, c'était un mec qui avait déjà dû enquêter à fond sur mon passé et bien plus. Il savait sûrement même que j'étais actuellement dans une secte.
Pourquoi le power creep du jeu s'applique au world-building ? Je l'ai su dès le moment où les gens ont déversé tous les paramètres de lore sur toi.
Après avoir commandé une limonade et m'être assis, Ethan est allé droit au but.
« Prête-moi ton talkie-walkie un instant. Je veux juste le tenir une seconde là, maintenant. »
J'ai eu un sursaut, croyant qu'il allait me le piquer encore.
J'ai tâtonné maladroitement avant de soulever le talkie-walkie qui pendait à ma sangle d'épaule et de le tendre à Ethan.
'Ça devrait aller, non ?'
Même quand je lui avais filé par le passé, il n'y avait eu aucune anomalie à part qu'il avait été momentanément surpris.
Ethan a tenu le lourd talkie-walkie, l'a secoué vers le haut et vers le bas quelques fois, puis me l'a rendu avec une expression légèrement regrette.
« Puisque tu le trimballes tout le temps, je me demandais s'il y avait un truc. Maintenant que je le vois, je ne connais pas de point spécial. »
« C'est un ESS qui s'est accroché après l'incident du Train Yeokhaeng. »
« Oui, je m'en souviens depuis que tu l'as dit la fois dernière. Je me demandais juste s'il y avait eu des transformations entre-temps. »
Ethan m'a regardé reclipser le talkie-walkie sur ma sangle d'épaule avant de se lever de son siège.
Il a apporté nos boissons et quelques desserts simples. On a tranquillement humidifié nos gorges en buvant du café fort.
« Gidam, t'as dit que tu avais quelqu'un à rencontrer dans la Division S, non ? »
« Oui. »
« Hum. Ce serait pas une personne haut placée, par hasard ? »
« Oui. »
C'est ça, parce que c'est toi. C'est incroyablement haut. En plus, le chef de la Team 0 de la Division S au siège de CORE aux États-Unis, pas la branche coréenne.
« Tu sais aussi qu'il faut trois lettres de recommandation pour entrer dans la Division S, non ? »
Je savais.
La lettre de recommandation que j'avais reçue.
La lettre de recommandation que j'ai reçue.
La lettre de recommandation que je recevrai.
Pour faire simple, je devais obtenir des lettres de recommandation divisées en passé, présent et futur.
'...Au vu de l'état actuel d'Ethan.'
On dirait qu'il voulait un truc de moi.
En regardant ça, c'était bizarrement un bon mec.
Puisqu'il avait un truc à demander, il proposait un deal à l'autre partie.
Un mec de son calibre aurait pu juste le prendre de force sans avoir besoin d'un truc comme ça.
Il faisait exprès d'essayer de rendre la situation 'égale'.
Même en poussant le sujet des lettres de recommandation et en me faisant savoir en disant : 'Tu as besoin de ça, non ? Je peux t'aider ?', ça se voyait.
« En plus, après que tu ailles à la Division S, je peux t'aider à trouver cette personne. J'espère que tu évalueras mon utilité hautement. »
'...Ah, est-ce que ça pourrait éventuellement être traité comme une tendance altruiste ?'
Bref, un mec qui récemment n'avait aucun intérêt pour moi à part demander le menu du déjeuner, qui soudain fait son intéressant et propose un deal.......
Heu.
Attends, 'égal' ?
Est-ce qu'Ethan n'a pas fait une erreur tout à l'heure ?
Pourquoi il essayait d'être égal à une fourmi comme moi ? Il a dû juger que ce deal serait 'injuste' à moins qu'on devienne égaux.
Ethan occupait basically toujours le dessus quand il s'agissait de deals. C'était pas le genre à faire des deals en donnant la becquée à l'autre partie comme ça.
'Putain, gère ton expression. Gère ton expression.'
Ce mec.
« T'as des pensées d'aller à la Division S, Ethan ? »
« Si je dois y aller, j'irai. Tes pensées sont toujours inchangées, Gidam ? »
« Oui. »
« Alors je suppose que j'irai à la Division S. »
Il a remarqué mes régressions ?
« Dire que tu as quelqu'un que tu veux rencontrer. Ça fera pas beau d'avoir des motifs personnels en bossant dans un endroit où tu dois sauver les gens. »
« Ah, c'est pas ça. Si c'est toi, Gidam, même si tu rencontres la personne que tu veux rencontrer, j'ai l'impression que tu continueras sûrement à sauver les gens. De n'importe quelle façon possible. »
Quand j'ai pris une position basse, Ethan s'est immédiatement plié en quatre pour moi.
Putain, c'est flippant. T'as toujours été un mec avec un sens de l'enquête aussi fort ? Mais même si tu me demandes des régressions.......
'Le problème, c'est que je connais pas la raison non plus.'
P-putain. Je peux pas être le seul à perdre.
« Alors t'es venu pour quoi, Ethan ? »
Quel est ton motif de candidature ?
« ......... »
Ethan a affiché un sourire parfait et stable, sans une once de trouble.
« Je veux devenir une bonne personne. »
Les divers livres de psychologie que j'avais lus m'ont traversé l'esprit. Et je les ai tous jetés à la poubelle.
J'arrivais même pas à sentir quoi utiliser sur ce mec.
« À mes yeux, tu as l'air d'une bonne personne, Ethan. »
« Littéralement, je suppose que je 'semble' l'être. »
« Je pense pas être si différent non plus. »
« Non, quelqu'un à ton niveau est bel et bien une bonne personne, Gidam. »
Ethan a baissé le regard vers le sol avant de relever lentement les yeux et de croiser les miens.
« Tu détestes que les gens autour de toi meurent, non ? »
À cet instant, l'air ambiant est devenu glacial.
Comme un chasseur tenant une faiblesse de très haute qualité, Ethan a pris son temps et a tapoté doucement la table avec son index.
« Et t'as pas mal de peur, aussi. »
Merde, je me suis fait chopper.
« Tu as peur que les gens à tes côtés meurent... C'est ça, non ? »
Comment je répare ça ?