« Je l'ai appris avant la mission. De la part du chef d'équipe. »
Lee Dohwi parla comme s'il jetait les mots au hasard.
« Ils ont dit qu'aujourd'hui était le jour où je réaliserais ma raison d'avoir postulé. »
CORE n'est pas une boîte qui exauce les vœux.
'CORE donne des opportunités.'
Des opportunités pour les sentiments enfouis si profondément que les gens n'osent pas les dire à voix haute.
Je me relevai prudemment en tenant l'enfant.
On avait regardé la vidéo, mais si on n'arrivait toujours pas à sortir, ça voulait dire qu'on n'avait pas encore fini de voir la « scène. »
ALERTE SYSTÈME :
[ Anomalie ]
Anomalie 1. Lorsque certaines conditions sont réunies, elle apparaît en superposant un Théâtre de marionnettes à une salle de spectacle existante (ou un espace de scène intérieur).
Même après être devenu un Théâtre de marionnettes, l'intérieur reste le même théâtre du Centre d'art.
Mais alors pourquoi ne passions-nous pas directement à l'acte 2 ?
Ça n'était pas écrit dans le règlement.
'Il est seulement dit qu'une fois l'acte 1 terminé, on passe aux actes 2 et 3, et qu'il faut tous les regarder.'
Me revinrent les mots que les enfants avaient dits plus tôt dans la salle d'attente.
Monsieur, tu as dit que cet endroit faisait « pioupiou » et se transformait, c'est ça ?
C'est de la magie. Pas une transformation.
'Transformer.'
Ça sonnait comme un jeu de mots, mais si on décomposait simplement, il y avait deux possibilités.
Soit les acteurs changeaient, soit la scène elle-même changeait.
'Si c'est la scène qui change.'
Je tournai mon regard vers la scène.
En m'approchant, des traces suspectes sur le sol attirèrent mon attention.
Des marques de frottement répétées, comme si quelque chose y avait été utilisé maintes fois.
Lee Dohwi fixait toujours le carrousel.
Ce regard relevait davantage de la rancune tenace que de la peur.
« …… »
Je frottai le sol avec ma paume.
Peut-être parce que j'avais travaillé longtemps dans les petits théâtres, je reconnus immédiatement sans avoir besoin de rien démonter.
Ils avaient tout planqué habilement, mais ils n'avaient pu faire disparaître ces vieilles traces.
« Chef. »
« Hein ? Désolé. Continue. »
« Je sais où est tout le monde. »
Le carrousel.
Je relevai la tête.
« C'est… un théâtre rotatif. »
***
Cette scène elle-même était une structure faite en modifiant un carrousel.
Un carrousel qui générait des illusions.
Un théâtre qui utilisait l'illusion comme outil.
Il n'y avait rien que l'un ou l'autre camp aurait voulu abandonner.
Mais Lee Dohwi, dont je m'attendais à ce qu'il perde le contrôle, était plus calme que je ne le pensais.
« D'abord, il faut sortir. On ne peut pas faire les cons avec un gamin ici. »
Sa voix était stable, mais ses doigts ne cessaient de tripoter son pantalon.
Ça se joue à peu.
Je vérifiai ma montre.
Niveau de résonance noire 4.
Ce ne serait pas facile. Si ton état mental vacillait, tu pouvais être emporté à tout moment.
En terminologie ESS, « assimilation » s'emploie non seulement quand un ESS s'étend au-delà de sa zone prévue,
mais aussi pour décrire le phénomène d'une personne contaminée par un ESS et qui se transforme en quelque chose de semblable.
« Qu'est-ce que tu penses du chef d'équipe, chef ? »
Conversation pour détendre l'atmosphère.
Quand j'évoquai son supérieur, Lee Dohwi se redressa net.
Comme prévu, Lee Kanghyun faisait un peu peur.
« Hmm, quelqu'un de vraiment compétent ? Honnêtement, je sais pas pourquoi il est encore en Division D, mais grâce à lui notre équipe a même été numérotée jusqu'à neuf. »
'Donc c'était vraiment juste moi qui pensais ça.'
Je marmonnai, amer.
« Tu n'as jamais trouvé qu'il était bizarre ou quoi ? Parfois, le chef tranche vraiment net. »
« Ah, ah… oui. »
L'expression de Lee Dohwi se tordit comme s'il venait de se rappeler quelque chose.
Que ce soit l'incident de la falaise ou quelque chose d'encore plus ancien, je n'en savais rien.
« J'étais déstabilisé au début moi aussi. Mais maintenant… puisque je sais que ma "raison d'avoir postulé" sera réalisée d'une façon ou d'une autre, ça m'importe plus vraiment. »
Une attitude qui acceptait la mort calmement.
J'avais l'impression d'entrevoir le revers sombre de CORE.
'Ça pourrait être un mécanisme bien réel créé pour expliquer le sacrifice aveugle, jamais mentionné dans les nouvelles courtes ou les archives ESS.'
Même ainsi, je ne pouvais pas comprendre.
Parmi les employés de la Fondation ESS, beaucoup luttaient désespérément pour survivre, mais les agents de CORE en particulier ressemblaient à des gens qui fonçaient tête baissée vers la mort.
Ou est-ce qu'ils pensent souvent à vouloir mourir dans leur vie de tous les jours ?
Est-ce que ça ne les concernait pas, eux ?
« Mais si tu meurs, tu ne peux pas l'atteindre non plus. »
« C'est vrai. Mais c'est difficile à expliquer. J'ai l'impression que je pourrais l'atteindre même en mourant. »
Foi, ou lavage de cerveau.
Les deux semblaient séparés par un cheveu.
Cette croyance vague ne ressemblait à mes yeux qu'à du lavage de cerveau.
« Du coup, je me sens un peu désolé. Je suis vraiment reconnaissant que tu m'aies sauvé plusieurs fois, mais je pense sincèrement que ça aurait été pareil même si tu ne l'avais pas fait. »
« …Mm. »
« Non, non. Quand même, je suis vraiment reconnaissant que tu m'aies sauvé. »
Il se leva.
Je le suivis, tenant l'enfant.
« Si ta raison d'avoir postulé disparaît, il n'y a plus de raison de rester. »
« Hein ? CORE paie bien, quand même. Tu devrais penser à démissionner après avoir raté la Division P. »
« Ben, l'argent c'est… »
« Et si tu viens de CORE, on t'embauche facile dans la sécurité. Garde ça en tête quand tu changeras de boulot. »
Lee Dohwi rigola, taquin.
On dirait qu'il avait encore l'énergie pour plaisanter.
Même avec la résonance noire au niveau 4, peut-être parce qu'il y avait un gamin avec nous, ce n'était pas trop dur de garder pied dans la réalité.
Cling.
Sentant le sucette contre ma langue, je montai sur la scène en silence.
[ Résumé de l'expérience ]
Numéro d'expérience : egw1
Titre de l'expérience : Généralisation du théâtre rotatif
Nombre d'explorations : 805
[ Contexte de l'exploration ]
Pour généraliser les règles du théâtre rotatif, 805 explorations approfondies ont été menées. Un total de 876 sujets de test sont entrés dans cette zone, et chaque sujet a collecté et analysé diverses formes de données.
Anomalie 1 : Il ne doit y avoir aucun dommage à la scène.
Anomalie 2 : Dans la plupart des cas, il est possible de s'enfuir après avoir regardé la représentation scénique jusqu'au bout.
Anomalie 3 : Regarder toutes les scènes prend environ quatre jours.
[ Registres ]
a1fe56)) : Équipe d'exploration ESS_888 entrée. Intrusion sur la scène. Échec du retour.
e1r56d)) : Équipe d'exploration ESS_59961 entrée. Équipement endommagé. Échec du retour.
Après avoir fait le tour de la zone autour de la scène, la structure globale apparut.
Même en consultant les registres, il n'y avait aucun cas qui correspondait à notre situation actuelle.
Le théâtre rotatif était censé ne pas différer des autres théâtres, où l'on endurait dans les sièges du public en regardant les scènes défiler pendant quatre à cinq jours.
Mais de notre côté, la scène ne progressait plus.
Si ça ne pouvait pas être généralisé, alors cet endroit était différent d'un théâtre rotatif typique.
« Peut-être parce que c'est un théâtre pour enfants. »
Quand je marmonnai ça, Lee Dohwi inclina la tête.
« Qu'est-ce que ça change ? »
« Les enfants ne peuvent pas se concentrer longtemps. Il faut bien quelque chose qui accroche leur attention, ou de la participation directe… »
Ah.
Tenant l'enfant, je fis courir mes doigts le long du bord de la scène.
Faiblement visibles sur le bois mat, de petites empreintes de mains.
Des marques de paumes pas plus grandes que la main d'un tout-petit étaient estampillées partout comme des signatures.
« C'est un théâtre à participation du public. »
Un format où les enfants endossent des rôles dans la pièce ou montent sur scène et bougent avec elle.
Lee Dohwi hésita en regardant le carrousel devant nous.
« Donc tu dis qu'il faut qu'on monte sur ce truc ? »
« Il y a de grandes chances. Ce n'est pas une simple représentation. La "participation" est probablement un prérequis. »
Je regardai attentivement l'enfant dans mes bras.
Il dormait profondément, le visage libéré de tout rêve.
'C'est bon.'
Les montures en forme de cheval étaient soigneusement alignées, pas une ne grinçait.
Les selles douces, manifestement faites pour les enfants, étaient légèrement usées, mais montraient des signes évidents d'un entretien soigneux.
Tenant l'enfant, je montai prudemment sur l'un des chevaux.
Quand mon poids s'ajouta en dernier, la selle s'enfonça avec un doux thump.
Lee Dohwi regarda autour de lui longuement, puis serra le poing comme s'il n'en croyait pas ses yeux.
'Il a l'air sérieusement réfractaire.'
« Tu veux que je monte avec toi ? »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu… non, j'arrive même pas à dire les mots. »
À contrecœur, Lee Dohwi monta sur le carrousel.
Les veines saillaient nettement sur la main qui serrait la barre.
{ Ding~ Ding~ }
Le son de la boîte à musique commença à retentir doucement.
La mélodie était simple, mais chaque note était si aiguë qu'elle me faisait bourdonner la tête.
Puis les lumières alentour baissèrent progressivement.
Du pilier central du carrousel, un bourdonnement mécanique grave s'éleva, puis clic.
Le bruit des engrenages qui s'engrènent était inconfondable.
« Ça bouge. »
Lee Dohwi le dit hagard, le regard fixé au plafond.
{ Ding~ Ding~ Ding~ Ding ! }
Le carrousel se mit à tourner lentement avec une vibration douce.
En même temps, toute la scène commença à s'enfoncer vers le bas.
Comme dans un ascenseur, la scène descendait de plus en plus bas.
Les gradins, les lumières, les murs de la scène disparurent lentement vers le haut.
La scène arriva dans une obscurité totale où rien n'était visible.
Lentement, mais distinctement, toute la scène était en mouvement.
« Huff… huff… ! »
« Chef ! »
« Ah, heu… ! Ouais. »
La boîte à musique s'accéléra, se tordant en dissonance.
Le carrousel prit de la vitesse et se mit à tourner rapidement.
{ Ding~ Ding~ Ding~ Ding ! }
{ Ding~ Ding ! }
C'était assez fort pour me donner envie de me boucher les oreilles.
'Argh.'
La vitesse, elle augmente !
{ Ding~ ! Ding ! }
J'enlaçai la barre avec mes bras et tins bon. Le vent me fouettait le visage, me piquant les yeux.
Finalement, je fermai les yeux de force.
Whiiing !
Alors le bruit des engrenages qui s'engrènent retentit à nouveau, et la vitesse ralentit comme si c'avait été un mensonge.
Clic.
'C'est fini… ? »
« Hahahaha ! »
J'ouvris les yeux au rire inconnu, et l'environnement avait complètement changé.
Le milieu d'un parc d'attractions baigné de lumière.
Des enfants tenant des ballons couraient çà et là, et partout des adultes appelaient des prénoms d'enfants en leur tournant le dos.
« Minjae. »
« Sion. »
« Seoyul. »
« Jiyun… »
Bon, si on endurait juste comme ça, ça devrait aller.
Puis, au milieu du murmure, une voix perça mes oreilles avec une clarté saisissante.
« …Do… ah. »
Clac.
J'eus l'impression que le son me perçait les oreilles pour aller droit dans ma tête.
« Dohyeon. »
Je relevai la tête et fixai le vide, hébété.
Qui m'avait appelé comme ça.
Par ce nom.
Il ne devrait y avoir qu'une seule personne au monde capable de m'appeler ainsi.
« Maman…… »
Mon souffle se bloqua.
Les émotions qui explosaient étaient trop écrasantes pour être contenues.
« Maman ? Maman… !! »
Alors que le carrousel tournait, mon esprit rembobinait comme une bande qui revient en arrière, retournant à mon enfance.
Une cuillère tombée, de la soupe renversée.
Le bruit de la vaisselle qui casse, une porte qui se ferme sans bruit.
« Maman !! Maman, où es-tu… !! Maman !! Ngh… ! »
Ma respiration devint saccadée. Mon cœur battait violemment.
Des larmes coulaient sur mes joues, et mes émotions partaient en vrille.
Je savais que tout était déjà fini.
Mais même ainsi, la raison ne pouvait pas rattraper l'émotion.
« Maman… s'il te plaît, Maman……. »
Je pleurai à chaudes larmes, comme si j'étais redevenu un petit enfant.
Je ne voulais pas descendre ici.
Je voulais que ce carrousel ne finisse jamais.
Parce que Maman me laisserait sûrement derrière elle et partirait devant.
Mais alors.
[ Biiip—!! ]
Argh !
Un grésillement radio aigu explosa.
Mes oreilles me firent mal tandis que la réalité me revenait en pleine figure d'un coup.
[ Parasites. ]
« …Dam ! »
D'une faille lointaine, j'entendis mon nom.
« Gidam !! »
« Hah !! »
Quand j'ouvris les yeux d'un coup, j'étais allongé sur la scène du carrousel.
Les larmes avaient séché, mouillant mes joues.
« Bleue, t'es en train de pleurer ? »
« …Je… pleure… pas……. »
Les mots restèrent coincés dans ma gorge.
'J'ai pleuré en pensant à elle… ?'
La honte monta.
J'essuyai mon visage avec le dos de la main et redressai prestement ma posture.
Heureusement, l'enfant dans mes bras dormait toujours paisiblement à côté de moi.
Avions-nous passé à la scène suivante ?
Lee Dohwi avait l'air plus stable qu'avant.
Et à côté de lui se tenait Lee Kanghyun, ganté et en train de faire une sorte de « préparation. »
'…Préparation ?'
Je me redressai vivement.
« Je vais completely bien. Complètement. »
« Si ça avait traîné, j'avais l'intention de t'administrer un léger choc électrique. »
Un léger choc électrique ?
Ces gants avaient une puissance minimale de trente pour cent, non ?
'C'est ça. Tu allais enfin me griller vif.'
Quand je le regardai avec un air trahi, Lee Kanghyun détourna délibérément le regard.
« Bon travail d'être arrivé jusqu'ici. »
Il le dit calmement.
« Peut-être parce que l'acte 1 n'est pas fini, rien n'avait commencé ici. »
Quand je regardai autour de la scène, des taches rouges séchées maculaient les gradins et les murs.
D'un côté de mon champ de vision, sous la scène, je pouvais voir quelque chose d'amassé.
La façon dont ça se tortillait… c'était encore vivant.
« …C'était le nettoyeur. »
Lee Dohwi marmonna.
« Parce que l'acte 1 ne s'est pas terminé, le nettoyeur a tenté de commencer le "nettoyage". »
Lee Kanghyun ajouta.
« Il a été effacé selon la procédure. »
Tortille, tortille.
Lee Kanghyun écrasa la masse molle de chair sous sa chaussure de ville.
'…J'aimerais bien essayer l'exorcisme physique moi-même un de ces jours.'
Pour une raison quelconque, la force monta dans la cuisse où ma hachette était attachée.