C'était une pièce à l'ancienne.
Les étagères qui parcouraient l'espace ressemblant à un bureau étaient bourrées de livres de théologie.
La pièce était spacieuse mais simple, sans aucune décoration superflue en vue.
Elle reflétait la personnalité de son propriétaire.
Le bureau du directeur.
L'endroit où travaillait le chef de l'académie était presque monochrome.
Même en entrant, je retins instinctivement mon souffle.
« ... »
Un bureau de directeur se dressait face à moi.
Un vieillard aux cheveux grisonnants y était assis.
Malgré son apparence âgée, une présence oppressante tourbillonnait autour de lui.
'Voilà donc... Valter Droit.'
Sa présence était écrasante.
Une chaise se tenait devant le bureau.
Quand j'hésitai, le vieillard me fit signe de m'asseoir.
Nos regards se croisèrent.
« Asseyez-vous, je vous en prie. »
« Oui. »
Ce n'est qu'alors que je pris place.
Le vieillard me fixa de ses yeux profonds et inexpressifs.
'Il lui ressemble vraiment.'
Même sans partager le sang, un père restait un père, c'était ça ?
Quelque chose dans ce frisson étrange me rappelait Javert.
Valter Droit.
Une légende disait qu'il avait brisé le cou de milliers de membres du Culte à mains nues.
Parmi les inquisiteurs, on le traitait comme un mythe.
Dans le même temps, c'était le père adoptif qui avait élevé Javert.
Selon les rumeurs qui couraient à l'académie, c'était mon beau-père.
« ... »
Je n'osai pas parler trop vite.
Après un long silence, le vieillard le rompit.
Un sourire bienveillant reposait sur ses lèvres ridées.
« L'étudiant Viktor ? »
« Oui, Directeur. »
« Ravi de vous rencontrer. Nous nous sommes brièvement croisés quand l'occasion s'est présentée après l'incident impliquant le traître. »
Son ton était doux.
Même en s'adressant à un simple étudiant, il observait une courtoisie scrupuleuse, à l'ancienne.
« Je crois que c'est la première fois que nous avons une véritable conversation. »
« C'est un honneur. J'ai assez entendu vos exploits héroïques pour user mes oreilles. »
« Hoho, vous m'embarrassez... »
Malgré son aura puissante, il avait l'air d'un vieil homme au grand cœur.
Bien sûr, je ne pouvais pas me laisser duper par les apparences.
C'était l'un des gens les plus forts du continent.
Autrefois, il avait mis fin à la guerre contre le Culte.
Il avait vieilli et pris sa retraite, mais restait une force qu'on ne pouvait ignorer.
« Hem. »
Valter toussota légèrement.
Puis il aborda le sujet avec délicatesse.
« Désolé de vous avoir fait venir si brusquement. »
« Ce n'est rien. »
« Savez-vous pourquoi vous avez été convoqué ici ? »
Après les brèves salutations, il alla droit au but.
Il semblait détester les détours.
Même cette façon de parler ressemblait à Javert.
L'attitude de Valter était devenue subtilement plus froide.
« Eh bien... »
Comment allais-je pouvoir expliquer ça ?
Pendant que j'hésitais, le vieillard ajouta quelques mots.
« L'inspectrice en chef Javert. »
« ... »
« J'ai entendu une rumeur qui court ces temps-ci. Que l'étudiant Viktor et l'inspectrice Javert auraient une fille d'une dizaine d'années. »
« Heu... »
« J'aimerais avoir une explication. »
« Voyez-vous, Professeure Javert... »
« Vous n'allez pas mettre ça sur le dos de Javert, j'espère ? »
« ... »
Un truc.
Heu.
Un frisson glacial me parcourut l'échine.
'Putain.'
Si je disais un seul mot de travers, j'avais l'impression qu'un coup de poing fabricant des orphelins allait m'arriver en pleine figure.
Pauvre Lua.
Elle avait gagné un papa il y a à peine quelques jours, et la voilà risquant de le reperdre.
Même selon les standards de l'Association Internationale des Non-Orphelins, c'était inacceptable.
Pour qu'on puisse dire qu'on a des parents, ces parents doivent rester à ses côtés jusqu'à ses trois ans.
Lua n'avait même pas tenu trois semaines, sans parler de trois ans, donc son dossier de non-orpheline ne valait pas mieux que celui des innombrables orphelins qui existent.
'Maman.'
(Pas Ngme.)[1]
Lua risquait de devenir orpheline.
De la sueur froide me coulait dans le dos.
Valter souriait, mais pas ses yeux.
Son aura terrifiante pesait sur le pauvre orphelin.
« Bien qu'elle soit ma fille adoptive, elle m'est précieuse. »
« ... »
« Quand est-ce arrivé ? »
Il demandait quand l'enfant était né.
L'air dans le bureau du directeur devint encore plus glacial.
'Putain.'
Je ne m'étais jamais fait engueuler par mes propres parents, vu que je n'en avais pas, et me voilà en train de me faire engueuler par le parent de quelqu'un d'autre en temps réel.
Non, biologiquement parlant, Valter n'était même pas le père de Javert, non ?
Je me faisais juste engueuler par un inconnu.
Toutes sortes de pensées parasites me remplissaient la tête.
Je me ressaisis et ouvris lentement la bouche pour expliquer.
« D'abord, je devrais éclaircir le malentendu... »
« Je plaisantais. »
Alors, une seule réplique coupa ma phrase.
« ... Pardon ? »
Je restai coi un instant, puis vis le directeur me sourire.
L'aura menaçante autour de lui avait déjà disparu.
Ses lèvres ridées s'incurvèrent vers le haut.
Valter hocha la tête comme pour me dire de me détendre.
« Je vous en prie, détendez-vous. »
« Heu... »
L'ambiance avait changé si soudainement.
Alors que j'étais assis là, raide, le vieillard éclata d'un rire franc.
« Même si j'ai l'air aussi frêle, je suis toujours le directeur de cette académie. Sûrement vous ne pensiez pas que je croirais une rumeur aussi absurde. »
Valter continua.
« Je suis avec Javert depuis qu'elle est petite. Si elle avait rencontré quelqu'un et eu un enfant, impossible que moi, son père, je ne le sache pas. Il semble que ce soit une farce de quelques étudiants qui aiment les potins. »
« ... »
À y repenser, c'était étrange.
Si sa fille avait eu un enfant, comment l'homme qui l'avait élevée pouvait-il ne pas le savoir ?
Même si ça s'était passé avant qu'elle n'arrive à l'académie, ça n'avait toujours aucun sens.
« À moins qu'... elle ne se soit mise dans le pétrin sans que je le sache ? »
« Comment ça pourrait être ? Retirez votre intention de tuer, je vous en prie. »
« Haha. Même cette intention de tuer faisait partie de la blague. »
« Vous êtes plus amusant que je ne l'attendais, Directeur. »
« Merci. J'essaie de vivre comme ça. »
Il semblait que j'étais tombé victime de son idée du divertissement.
Le vieillard rit légèrement sans être frivole.
Je ne pus m'empêcher de pousser un soupir de soulagement.
'Vous m'avez presque fait mourir de peur.'
Je calmai ma respiration et fis semblant que tout allait bien.
Même après avoir retiré son aura, la présence de Valter restait incroyable.
On disait qu'à son apogée, il avait fait irruption dans une branche du Culte à mains nues et démembré chaque membre...
'Hum.'
Honnêtement, juste croiser son regard un instant suffisait à faire trembler les truffes entre mes jambes.
Toujours est-il que je ne pouvais pas me laisser intimider.
Je relevai la tête comme si de rien n'était.
Je restai poli sans avoir l'air servile.
« Alors, pourriez-vous me dire votre vraie raison de m'avoir convoqué ici ? »
« Oh ? Pas une once d'intimidation. »
« Je sais que vous n'avez pas l'intention de me faire du mal. »
« Hmm. »
Valter hocha la tête, apparemment satisfait.
Puis il continua.
« Je voulais confirmer quelque chose. »
« Confirmer ? »
« Javert... c'est la première fois que cette gamine prend un assistant. »
« À y repenser, elle a dit que c'était la première fois de sa carrière d'enseignante. »
« C'est exact. Je le lui ai suggéré plusieurs fois, mais elle est terriblement têtue. »
« Elle a de la conviction. Je crois qu'il y a beaucoup à apprendre d'elle à ce sujet aussi. »
« C'est une évaluation agréable à entendre pour un père. »
Un doux sourire apparut sur son visage.
« Cette gamine têtue vous a choisi comme étudiant, donc je voulais vous parler. »
« Je ne sais pas si on peut vraiment appeler ça un choix. »
« Je sais. J'ai entendu qu'il y avait eu une certaine transaction ? »
« Il semble que l'inspectrice Javert vous l'ait dit. »
« Elle insiste pour tout rapporter. Elle valorise les principes de la chaîne de commandement plus que sa propre vie. »
Principes, discipline, ordre.
Javert avait vécu avec une corde au cou.
« J'entends que Javert vous soupçonne. »
« C'est exact. Elle me soupçonne d'être celui qui a illégalement nettoyé le 75e étage du Purgatoire. »
« Le 75e étage du Purgatoire... c'était un incident assez mystérieux. Le maître de l'étage a été retrouvé coupé en deux, et aucun indice n'a été trouvé sur les lieux. »
« Pour une raison quelconque, elle m'a mis sur la liste des suspects. »
« Je m'excuserai en son nom. »
Le vieillard sourit gauchement.
Alors c'était ma chance.
« Il y a quelque chose que j'aimerais vous dire à ce sujet. »
« Hmm ? »
Je commençai d'une voix basse.
« C'était moi. »
« ... ? »
« Le nettoyage illégal du 75e étage du Purgatoire. »
Les mots jaillirent sans avertissement.
Un point d'interrogation semblait s'élever au-dessus de la tête du vieillard.
Puis ses yeux vieillissants se rétrécirent lentement.
« J'étais le responsable. »
« ... »
Le silence tomba sur le bureau du directeur.
L'attitude de Valter s'assombrit considérablement.
Ses vieilles lèvres s'incurvèrent en un sourire.
Ce n'était pas un sourire bienveillant. Il était froid.
« Hem... C'est une blague à la mode ces temps-ci ? »
« Non. Je veux dire exactement ce que je dis. »
« Je ne comprends pas pourquoi vous dites ça, mais... »
« Voulez-vous que je vous montre une preuve ? »
Je fouillai dans mes vêtements.
Puis je sortis quelque chose et le posai sur le bureau.
Ding !
[Eau Bénite Corrompue]
-Catégorie : Accessoire
-Rang : C-
-État : Corrompu
-Description : Ceci est un sous-produit de l'Eau Bénite restante après avoir purifié quelque chose. Elle ne brille plus. Une faible aura de mort-vivant et de dragon semble y demeurer.
C'était l'Eau Bénite restante après avoir purifié les écailles que j'avais obtenues en chassant le maître du 75e étage.
Naturellement, elle était saturée de traces correspondant à un dragon mort-vivant.
Il serait difficile de vérifier que j'ai nettoyé l'étage avec ça seul, mais ça suffisait à prouver que j'avais affronté le maître du 75e étage.
'C'est tout ce qu'il me faut, vraiment.'
Le 75e étage ne rouvrirait pas tant que la tentative de raid ne serait pas terminée.
Il ne s'ouvrirait pas à moins que le groupe de raid qui est entré ne soit anéanti ou que le maître de l'étage ne soit chassé.
Dans ces conditions, ramener des traces du maître et être encore en vie ne pouvait signifier qu'une chose.
J'avais chassé le maître.
« ... »
Le vieillard fut stupéfié un instant.
L'incertitude disparut de son expression, et ses yeux se remplirent de choc.
Pourtant, Valter semblait ne pas vouloir le montrer en se recomposant.
« ... Je ne m'attendais pas à ce que vous l'avouiez vous-même. »
« J'agis souvent au-delà des attentes. »
« Je suis curieux de savoir pourquoi vous agissez ainsi. »
« Je ne voulais simplement pas me mettre l'académie à dos. »
« Hmm. »
Peu à peu, l'aura du vieillard remonta autour des épaules de Valter.
L'air était comme le calme avant la tempête, périlleux comme une lame affûtée.
Valter demanda directement.
« Puis-je vous poser quelques questions ? »
« Bien sûr. »
« J'aimerais savoir comment. J'estime aussi hautement les capacités martiales de l'étudiant Viktor, mais je ne croyais pas que vous soyez capable d'abattre le maître du 75e étage si complètement. Avez-vous caché votre force à l'académie ? Est-ce lié à ce pouvoir inhabituel que vous utilisez d'habitude ? »
« Je n'ai caché aucune force. Je n'ai utilisé qu'un peu d'astuce. »
« Il semble que vous n'ayez pas l'intention de dire en quoi consistait cette astuce. »
« C'est exact. »
« Alors quel était votre but ? »
« Mon but ? »
« Le but derrière le nettoyage du 75e étage du Purgatoire. Vous ne allez pas me dire que vous l'avez fait sans aucune raison, j'espère. »
« Ce serait absurde. »
Je haussai les épaules.
Après avoir réfléchi un instant, je trouvai la réponse la plus appropriée.
« La paix dans le monde, peut-être. »
« ... ? »
Ça sonnait un peu bête, mais c'était la réponse essentielle.
Si je ne nettoyais pas le Purgatoire, les choses deviendraient assez dangereuses à l'avenir.
Je tapotai mon masque.
'J'étais venu ici le cœur léger...'
Maintenant que j'avais fait mon coup, c'était un pari que je ne pouvais pas arrêter.
Je cachai mon sourire joyeusement tordu derrière mon masque.
Puis je me forçai à calmer ma respiration.
Je me préparais à foncer.
« Directeur. »
À partir de ce moment, ce fut un mensonge de chaque once de mon âme.
J'avais l'intention de tromper le puissant vieillard devant moi.
« J'ai une capacité spéciale. »
« Une capacité... ? »
Les yeux de Valter se rétrécirent à nouveau.
Après que je lui eus montré l'Eau Bénite, l'aura qu'il dégageait avait complètement changé.
C'était une confrontation précaire.
Un seul faux mouvement, et je pourrais être maîtrisé avant de pouvoir faire quoi que ce soit.
Pourtant, sans broncher le moins du monde, je commençai à parler.
« Je peux entrevoir l'avenir. »
Le regard du vieillard vacilla.
Comme si j'avais attendu ça, je retirai mon masque avec un air entendu.
« Avez-vous déjà entendu parler d'un prophète ? »
Bon alors.
Et si j'essayais de faire de l'homme le plus fort de l'académie mon allié ?
Notes de bas de page :
[1] « Ngme » fait écho à une insulte coréenne grossière du type « ta mère ».