Les joues de Carmilla brûlaient depuis un bon moment.
Ce ne fut qu'après un long moment qu'elle finit par parler, d'une voix tremblante.
« Cette princesse ne peut plus se m-marier... »
« ... »
J'ai dit que j'étais désolé.
Peut-être parce qu'elle avait compris que je ne l'avais fait que dans le cadre de son traitement, Carmilla ne s'est pas plainte.
'Elle est juste gênée, probablement.'
Les vampires.
Surtout les purs-sangs, qui se croyaient une race noble.
J'avais ouï-dire qu'ils étaient extrêmement conservateurs en matière de sexe.
De sa vie, elle n'avait jamais montré ne serait-ce que ses avant-bras ou ses mollets.
Puis un homme qu'elle venait à peine de rencontrer l'avait lavée. Bien sûr qu'elle était troublée.
« Beurk, nghhh... »
La jeune fille enfouit son visage dans ses paumes et marmonna pour elle-même.
Il fallut un certain temps à Carmilla pour retrouver son sang-froid.
« Hem, euh... J-je suis désolée. Je vous ai montré un aspect peu flatteur de moi-même, l'espace d'un instant. »
« Ce n'est rien. C'était une urgence, je n'ai pas été assez attentionné sur les détails. »
« Non ! Vous essayiez de sauver cette princesse, n'est-ce pas ? Vous êtes mon sauveur, et pourtant je vous ai embarrassée. C'est cette princesse qui a manqué de vertu, en se laissant emporter par de tels sentiments personnels... »
Elle parlait comme si elle avait recouvré sa dignité, mais son visage était encore rouge.
Je n'ai pas relevé.
Elle faisait probablement de son mieux.
Je m'inclinai, puis repris la présentation que je n'avais pas terminée plus tôt.
« Permettez-moi de me présenter convenablement. Je m'appelle Viktor. Sur ordre du défunt roi, je suis le chevalier chargé de protéger Votre Altesse. »
« Quelqu'un que mon père avait prévu... »
« Il semble qu'il vous en ait déjà informée. »
« Oui... Il me l'a dit le jour de sa mort. Il a dit que certains de ses serviteurs étaient cachés au sein de la société humaine, et que je devais les trouver. »
Ses yeux clignotèrent comme si elle revoyait le passé.
Sa respiration s'était apaisée entre-temps.
Peut-être se remémorait-elle ce jour épouvantable.
« Donc vous étiez le serviteur dont mon père parlait. »
« Oui. »
Je répondis sans hésiter.
C'était un mensonge, bien sûr...
'Les paroles du défunt roi étaient vraies. Plusieurs serviteurs qui lui étaient loyaux vivaient cachés parmi les humains.'
La seule chose que le défunt roi ignorait, c'est qu'eux aussi étaient déjà morts.
'Ils ont tous été assassinés.'
Le Nouveau Royaume avait éliminé les serviteurs avant qu'ils ne puissent accomplir leur mission.
Au final, Carmilla n'avait nulle part où aller.
C'est pourquoi j'avais décidé de prendre leur place.
« Qu'a dit mon père ? »
« Il a dit que si la dynastie s'effondrait, vous devriez vous cacher parmi les humains et rassembler vos forces. »
« Et quoi d'autre ? »
« Il m'a demandé de prendre grand soin de Votre Altesse... »
« ... Je vois. Mon père... »
Elle poussa un lourd soupir.
Ses yeux s'étaient embués, mais la jeune fille retint désespérément ses larmes.
On aurait dit que le chagrin noué en elle s'échappait par ses lèvres mordues.
« Ça va ? »
« Ouf... Oui, cette princesse va bien. Pourquoi n'irait-elle pas bien ? J'ai survécu. J'ai survécu, et j'ai trouvé le serviteur que mon père disait me servir. Je n'ai pas été tuée sans me défendre, donc maintenant je peux planifier l'avenir. »
« ... »
« Alors cette princesse va bien. »
Carmilla essayait de le cacher du mieux qu'elle pouvait, mais sa tentative de faire forte ne faisait que le rendre plus évident.
Elle essayait.
Ne pas laisser couler les larmes amassées dans ses yeux était le mieux qu'elle puisse faire.
« ... »
Je restai silencieux, feignant de ne pas remarquer.
C'était une blessure qu'on ne pouvait pas consoler facilement, et qu'on ne devait pas consoler à la légère.
La plus grande considération que je pouvais offrir était le silence.
Après être restés un moment sans rien dire, Carmilla parla à nouveau.
Elle semblait s'être un peu calmée.
« E-ensuite... vous. »
« Appelez-moi Viktor, je vous en prie. »
« Très bien ! Viktor... Alors Viktor deviendra-t-il le chevalier de garde de cette princesse à partir de maintenant ? »
« C'est exact. J'ai l'intention de rester à vos côtés et de vous assister jusqu'à ce que vous ayez acquis de la force. »
« Vous êtes fiable ! Un humain qui a arrêté l'Arbalète tueuse de dieux et le Pieu de son propre corps ! Sans même avoir un grain de poussière sur ses vêtements. Mon père a dû partager une amitié avec une personne extraordinaire de son vivant. »
« Merci. »
J'entrai naturellement dans le mensonge.
Son regard innocent me fit ressentir une pointe de culpabilité, mais je la repoussai.
Ce n'était pas grave.
J'avais peut-être menti, mais je tiendrais ma promesse de la protéger.
Un instant, je secouai la culpabilité enchevêtrée autour de mon cœur.
« Votre Altesse. »
« Pourquoi m'appelez-vous, Viktor ? »
« Pour ce que j'en sais, les vampires purs-sangs peuvent se transformer en chauves-souris. »
« C'est exact. Cette princesse en est capable également. »
« Bien. À partir de demain, vous fréquenterez l'académie avec moi. »
« L'académie ? L'institution éducative où l'on instruit les jeunes humains ? »
« Oui. Elle est considérée comme la meilleure académie du continent. Elle regorge de gens talentueux, donc y tisser des liens pourrait vous aider un jour. Pour restaurer la dynastie, vous devrez rassembler des forces par tous les moyens possibles. »
« Je vois... Nous constituons nos forces. »
Carmilla acquiesça comme si elle comprenait.
« Mais... cela ne poserait-il pas problème si cette princesse s'inscrivait ? Il y a peut-être des humains qui connaissent mon visage. Puisque l'exécution a échoué, le camp de mon oncle ne cessera pas de me pourchasser... »
« C'est pour cela que j'ai demandé. »
« Hein ? »
« Je pense que Votre Altesse devrait m'accompagner sous forme de chauve-souris. Comme vous l'avez dit, si votre existence était révélée, cela attirerait l'attention. Vous redeviendriez vite une cible pour le Nouveau Royaume. »
« Je vois... Même les vampires qui ont vécu longtemps peinent à remarquer ma forme de chauve-souris. D'un coup d'œil, on ne peut pas dire si je suis une bête spirituelle ou un pur-sang déguisé. Si nous utilisons cette méthode, il y a peu de danger d'être découverts. »
« Je prévois de déclarer à l'académie que vous êtes une bête spirituelle sous ma garde. »
« Compris. Cette princesse n'a qu'à jouer le jeu. »
Je réfléchis un instant.
Quand Carmilla se transformait en chauve-souris, elle faisait à peu près la taille d'un poing de femme adulte.
« Acheter une cage à part serait encombrant. Vous vous sentiriez à l'étroit aussi. Les poches de mon uniforme sont assez grandes, je pense que vous pouvez y rester. »
« Certes, être enfermée dans une cage serait fort désagréable. »
« Mais... pouvez-vous encore parler quand vous êtes une chauve-souris ? »
Était-ce seulement possible ?
Sa structure buccale serait complètement différente de quand elle était humaine.
Tandis que je penchais la tête sur moi-même, Carmilla répondit avec assurance.
« Ne vous inquiétez pas pour ça ! »
La jeune fille aux cheveux d'argent bondit sur ses pieds.
Sans rien expliquer, elle s'élança immédiatement dans les airs.
Fwoooosh !
Une aura rouge scintilla autour d'elle.
L'instant d'après, la forme de la jeune fille changea.
La couleur se répandit dans ses cheveux flottants.
« Oh. »
En un instant, Carmilla était devenue une chauve-souris argentée.
Ses yeux rouges conservaient cet éclat mystérieux malgré sa taille réduite.
Elle voltigea jusqu'à se poser sur mon épaule.
Alors que j'observais ce mouvement étrangement mignon, une voix résonna dans ma tête.
[Viktor !]
« ... ? »
Ah.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
[Moi aussi je peux faire ça ! ]
« Votre Altesse ? »
[Oui, c'est bien cette princesse ! ]
« Ce... n'est pas votre vraie voix. On a l'impression que le son est transmis directement dans mon esprit... »
[Hihi, tu l'as reconnu ! Dans le Monde Humain, on appelle ça la Transmission Vocale, non ? ]
« Comme c'est fascinant. Je ne savais pas que vous pouviez faire quelque chose comme ça. »
[Tu vas être encore plus émerveillé ! Cette princesse est ravie que tu reconnaisses ses capacités ! ]
Donc elle avait une fonction comme ça.
Curieux, j'échangeai encore quelques mots avec elle.
'Au fait... c'était comme ça dans l'original aussi.'
Il y avait eu plein de scènes où elle parlait avec Ranne sous forme de chauve-souris.
Apparemment, ce n'était pas juste une présentation façon jeu. La Transmission Vocale était un vrai paramètre du background.
Bref, tant mieux.
Ça réglait le problème de la communication.
Ça voulait dire que je pouvais l'amener à l'académie facilement avec moi.
'Quelqu'un pourrait se demander pourquoi j'ai besoin de trimballer Carmilla tout le temps, mais...'
Elle était une assurance.
Assurance pour moi, avec toutes mes stats au rang E et un corps faible à crever.
'Carmilla est forte.'
Elle avait eu l'air pathétique après s'être fait sniper par des flèches d'argent et lyncher par des assassins, mais sa capacité de combat brute à elle seule était comparable au major de la promotion de cette année.
Les purs-sangs n'étaient pas spéciaux pour rien.
Même avant son éveil, elle pouvait écraser facilement les nouveaux de l'académie.
'Elle doit me protéger.'
J'avais bien le Masque du Dieu Mauvais, mais il avait une limite d'utilisations.
Son effet était absurdement surpuissant, ce qui voulait dire que je ne pouvais pas le gaspiller non plus.
C'était une carte à garder en réserve.
Si je ne voulais pas mourir quelque part tout seul, augmenter mes moyens de survie était essentiel.
'Si je garde Carmilla avec moi, je devrais pouvoir traverser pas mal de dangers en sécurité.'
Je m'étais appelé son chevalier de garde, mais en réalité, c'était moi qui étais protégé.
Ça me faisait un peu mauvaise impression, comme si je la trompais...
'Et alors ?'
Est-ce qu'on n'avait pas dit que peu importait comment on y arrivait tant qu'on atteignait Séoul ?
Tant que je tenais ma promesse à Carmilla, ça suffisait.
Lui sauver la vie, l'aider à bâtir ses forces, rassembler des gens talentueux pour elle, l'aider à se venger, et l'aider à reconquérir le trône...
'Ce n'est pas dans des limites pardonnables, ça ?'
Il y a peut-être des mensonges mélangés maintenant, mais tout ce que j'avais à faire, c'était de rendre ces mensonges réels.
Je devais aider Carmilla de toute façon.
Je devais éviter la fin du monde.
Je refusais d'accepter un futur où les vampires déclencheraient une guerre et réduiraient le continent en cendres.
Alors un peu de tromperie était inévitable pour le bien supérieur.
'Carmilla réalise son vœu chéri, et j'évite la fin du monde.'
Gagnant-gagnant.
Avoir le beurre et l'argent du beurre.
Une sœur heureuse et un beau-frère heureux.
Un Tyrannosaure heureux et un Micropachycéphalosaure heureux.
Satisfait de cette rationalisation, je passai lentement la main sur le masque sur mon visage.
« Hihi... »
[...]
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a, Votre Altesse ? Votre Transmission Vocale a un peu tremblé. »
[Ah, ce n'est rien.]
« Dites-le-moi. Ne suis-je pas la personne en qui Votre Altesse doit avoir le plus confiance à partir de maintenant ? »
Ça avait définitivement tremblé, comme un signal vibrant dans mon cerveau.
Carmilla hésita, incapable de répondre facilement.
[B-bien, c'est...]
« C'est ? »
[Est-ce qu'il ne vaudrait pas mieux que vous ne riez pas comme ça ? Ce n'est pas autre chose, mais votre aura meurtrière est... un peu effrayante... Ah, non ! Bien sûr, ça ne veut pas dire que Viktor lui-même est effrayant...]
« ... »
J'ai eu mal.
Elle me trouvait flippant rien parce que je souriais.
Je boude intérieurement.
Elle ne pouvait probablement pas le voir parce que je portais un masque.
'Bref.'
Ma vie à l'académie allait commencer.
* * *
Un autre jour passa, et ce fut le jour de la cérémonie d'entrée à l'académie.
Comme indiqué au préalable, je me dirigeai vers l'amphithéâtre.
La foule était compacte.
Des dizaines de milliers avaient été éliminés, mais près de mille étudiants restaient encore à l'académie.
Leur but ultime était de traverser la compétition féroce, atteindre la classe A, et être diplômés de l'académie.
[Quel endroit impitoyable.]
« C'est comme ça. Ce sont des étudiants qui reçoivent une éducation d'élite. »
La princesse était dans la poche avant de ma veste d'uniforme.
Elle en avait sorti la tête, l'air adorable.
Elle semblait bien aimer la poche spacieuse.
Elle disait qu'il y faisait chaud, ce qui était parfait pour se reposer.
« Heureusement, nous ne sommes pas en retard. »
[Les gens ne cessent de nous regarder.]
« Eh bien, c'est pas courant de voir quelqu'un se balader avec un masque. Ils sont probablement curieux. »
[Hum, c'est vrai. Mais il semble qu'il y ait une autre raison aussi...]
« Pardon ? Qu'avez-vous dit ? »
[Ah, c'est rien !]
Le marmonnement inutile de la princesse.
Peu de temps après, nous atteignîmes l'amphithéâtre.
La cérémonie d'entrée commença en grande pompe.
[C'est assez grandiose. Ils affichent même des messages de bienvenue avec de la magie.]
« C'est la meilleure académie du continent, après tout. »
[Les humains ont une magie assez avancée aussi.]
« Pas comparée aux vampires. »
[Bien sûr que non !]
Nous continuâmes notre bavardage discret.
Après l'accueil enthousiaste, quelques discours de félicitations suivirent.
<Félicitations à tous ceux qui sont dans cet amphithéâtre pour votre admission.>
<L'Académie Grandia valorise votre talent et votre potentiel...>
Un vieillard aux cheveux blancs se tenait au pupitre.
Il portait un sourire bienveillant, et sa voix sonnait comme s'il félicitait sincèrement les nouveaux étudiants.
'Voilà le fameux directeur.'
Pensai-je.
Un ancien pourfendeur de cultistes.
On disait que le nombre de mages noirs qu'il avait tués dépassait les quatre chiffres.
Il était vénéré comme une légende vivante parmi les inquisiteurs.
'Vraiment, il ne faut pas juger les gens sur leur mine.'
Cet homme à l'air chaleureux avait mis des gens en morceaux.
Un frisson me parcourut l'échine.
'Et à côté de lui... c'est la professeure en chef Javert ?'
Une femme aux yeux froids.
C'était la fille adoptive du directeur, et ses exploits n'étaient pas moins impressionnants.
Elle était aussi spécialisée dans l'extermination des cultistes, la seule enquêtrice qui pouvait rivaliser avec le directeur.
Je déplaçai distraitement mon regard et l'examinai.
'Elle ressemble trait pour trait à l'illustration.'
Ses courbes explosives, ses cheveux cramoisis et ses yeux verts.
Elle était assez frappante pour que personne ne puisse nier qu'elle était belle.
Carmilla avait un air séducteur, tandis que Javert dégageait quelque chose de violent.
Peut-être parce qu'elle était l'un des personnages principaux de l'original, mais son apparence était au top.
Tandis que je l'admirais un instant, mes yeux croisèrent soudain ces yeux verts profonds.
« ... ? »
[Viktor ? Qu'est-ce qu'il y a ?]
« Non. J'ai eu l'impression que nos regards se sont croisés un instant... »
[Ce n'est pas ton imagination ? Il y a tant de monde ici.]
« C'est probablement ça, non ? »
Non ?
Non, non ?
Avoir affaire à ces deux-là serait embêtant même parmi le corps professoral.
S'il vous plaît, qu'il n'y ait aucune raison pour qu'elles me remarquent.
<Passons maintenant au discours du représentant des nouveaux élèves.>
<L'oratrice est la seconde de cette année, Ranne Kihano.>
Une jeune fille blonde s'avança avec assurance vers le pupitre.
Des yeux violets étincelants.
Notre protagoniste était arrivée.
« Ce serait bien de devenir amie avec elle. »
[Hum ? Cet enfant a une aura étrange. C'est comme si de la lumière se répandait dans toutes les directions...]
« Vous le sentez aussi. C'est l'une des étudiantes les plus talentueuses de cette promotion. »
[Hmm... La connaissez-vous ? ]
« On s'est croisés brièvement avant. »
Pendant que nous discutions, les yeux de Ranne croisèrent les miens.
Elle cligna des yeux comme si elle m'avait cherché aussi.
Sa joie apparut immédiatement sur son visage.
Je lui fis un petit signe de la main.
Ses yeux s'illuminèrent si nettement rien qu'avec ça.
'Quelle gamine mignonne.'
Je la regardais avec un sourire satisfait.
Je devais aider Ranne à grandir chaque fois que j'en aurais l'occasion, mais nos classes avaient été séparées, donc ce n'était pas facile pour l'instant.
'Devrais-je créer une occasion plus tard... ?'
Tandis que je faisais des plans dans ma tête, le temps passa paisiblement.
La cérémonie d'entrée ne tarda pas à se terminer.
Pour un événement scolaire, ce n'était pas particulièrement ennuyeux.
Peut-être parce que voir de mes propres yeux des scènes que je n'avais regardées que sur un écran me semblait étrange.
<Ceci conclut la cérémonie d'entrée.>
<Nouveaux étudiants, veuillez quitter l'amphithéâtre et vous rendre dans vos classes respectives.>
C'était enfin le début ?
Le prologue était fini, et les choses allaient vraiment commencer à bouger.
Naturellement, je me dirigeais vers la classe E, la classe la moins bien classée.
Carmilla, cachée devant mon uniforme, me posa une question.
[Classe E... Comme c'est bizarre !]
[Vous possédez une telle force, pourtant vous êtes dans la classe la moins bien classée ?]
[Tous les humains sont à ce niveau... ?]
[Quelle race terrifiante !]
[Il y avait une raison pour que mon père dise toujours qu'il fallait rester amis avec les humains...]
La chauve-souris tremblait, ayant tout mal compris toute seule.
Je ris doucement et répondis.
« Non. Je ne suis venu en classe E exprès qu'à cause de certaines circonstances. »
Ce n'était pas comme si des étudiants ordinaires pouvaient bloquer l'Arbalète tueuse de dieux.
S'ils le pouvaient, toutes les races autres que les humains auraient disparu depuis longtemps.
'Enfin, je suis vraiment faible, vous savez ?'
Pas seulement dans l'Académie Grandia. Même sur tout le continent, j'étais près du fond.
J'avais un corps qui pouvait perdre contre la forme de chauve-souris de Carmilla.
Je secouai la tête en marchant.
[Certaines circonstances ? Il semble qu'il y a quelque chose en classe E.]
« Oui, il y a quelqu'un que je dois rencontrer. »
La graine du fléau.
La fille qui devait s'inscrire à égalité avec moi pour la dernière place.
Je devais la trouver et couper cette graine de danger.
« Nous y sommes. »
Un bâtiment massif situé assez loin du bâtiment principal.
Il semblait assez grand pour faire au moins deux fois la taille d'un campus universitaire.
Le bâtiment entier avait été préparé pour la classe E.
Un panneau d'affichage des notes se tenait devant ses portes, affichant le classement des étudiants.
'Ça devrait être la dernière place.'
J'avais passé l'examen d'entrée pour correspondre exactement à ce standard.
Même dans la classe la moins bien classée, attirer trop l'attention n'était pas bon.
C'est pourquoi j'avais délibérément choisi d'être dernier.
La meilleure approche était de baisser la tête tout en prenant rapidement seulement ce dont j'avais besoin.
'Quand même, je devrais vérifier ?'
Je m'approchai du panneau.
Le classement à l'intérieur de la classe E y était affiché.
Mais...
« ... Hein ? »
Quoi ?
La question sortit toute seule.
[Classement de la Classe E]
1. Viktor
2. Luyan Jestar
3. Austin Vectorhan
4. Gerke Tu Ravan
.
.
.
27. Yeshua Holden
28. Alice
« Attendez. »
Major de la classe E.
Mon nom trônait là fièrement.
C'était une situation complètement en dehors de mes prévisions.
Tout ce que je pouvais faire, c'était marmonner bêtement.
« Quoi ? »
C'est un bug ?