« Je vous en prie, épargnez-moi... »
Ses cheveux d'argent étaient en désordre.
Des traces de larmes se détachaient nettement sur ses joues pâles.
« Cette princesse a encore un vœu inaccompli... »
« ... »
Carmilla ne montrait aucun signe de vouloir cesser de sangloter.
Je ne pouvais que la fixer, interdit.
D'innombrables pensées me traversèrent l'esprit.
'Pourquoi est-ce qu'elle pleure ?'
La question m'effleura un instant, mais je compris bien vite.
Elle avait dû me prendre pour l'un de ceux qui la traquaient.
Elle pensait sans doute que je ne valais pas mieux que ces assassins.
Vu la situation de Carmilla, c'était une conclusion parfaitement raisonnable.
'Cela dit...'
Carmilla faisait partie des rares vampires de sang pur du continent.
Même sans compter son oncle, bien des factions auraient voulu mettre la main sur elle.
De plus, la dynastie que dirigeaient ses ancêtres venait de tomber.
Même l'abri qui protégeait la jeune fille avait disparu.
N'importe qui, n'importe où, pouvait s'en prendre à elle.
'Elle fuit des assassins depuis le début. Elle devait être à bout, elle aussi.'
Bien sûr, j'étais tout de même décontenancé.
'Mais c'est moi, le faible !'
Toutes mes statistiques étaient au rang E.
Il n'y avait même aucune marge de progression.
Dans ce monde, en tout cas, il ne serait pas facile de trouver plus faible que moi.
Carmilla pouvait me mettre en pièces d'un seul doigt.
'Non, s'il y a quelqu'un qui devrait avoir peur, c'est bien moi... !'
Elle était le lion, et moi la souris.
Et pourtant, le lion tremblait de peur devant la souris.
Je ravalai mon indignation.
'D'abord... il faut que je calme Carmilla.'
Je m'étais occupé des assassins qui l'avaient suivie, mais rien ne disait quand des renforts pourraient arriver.
Sortir d'ici passait avant tout.
Ce qu'il me fallait à présent, c'était la persuader.
Je devais amener Carmilla à baisser sa garde et à me suivre.
« Votre Altesse. »
Ce ne serait pas difficile.
Pas si je me servais de ma connaissance de l'œuvre originale et que je tissais quelques mensonges.
« Je vous en prie, laissez là votre peur. »
Carmilla rentra les épaules.
Je mis un genou à terre devant elle.
Je baissai aussi la tête, les yeux rivés au sol.
Comme un chevalier qui jure fidélité à son seigneur.
« Snif... Hein ? »
Devant mon geste soudain, des points d'interrogation semblèrent presque apparaître au-dessus de la tête de la jeune fille.
Je commençai calmement à dérouler mon récit.
« C'est le défunt roi qui m'envoie. »
« Le défunt roi ? Mon père... ? »
« Oui. »
Les pupilles de Carmilla s'écarquillèrent de surprise.
Sans hésiter, j'enchaînai.
Je fouillai ma mémoire et prononçai les mots aussi fidèlement que je pouvais m'en souvenir.
« Leira de Levialan. De Roni Giblriase. »
« ... ! »
C'était une formule transmise au sein de la famille royale, que l'on disait descendre en droite ligne du Véritable Ancêtre de tous les vampires.
Une langue vampirique ancienne.
Une formule que le Véritable Ancêtre aurait laissée derrière lui en disparaissant, mille ans plus tôt, et qui ne se transmettait qu'entre sangs purs.
La surprise ne quittait pas le visage de Carmilla.
« Tue, mais ne sois pas vil. Survis, mais ne sois pas lâche. Voilà ce qu'elle signifie. »
« C-comment... ? Vous en connaissez même le sens. C-cette formule n'est pourtant permise qu'à la famille royale... »
« Ne vous l'ai-je pas dit ? C'est le défunt roi qui m'envoie. »
Je ne la connaissais que pour l'avoir lue dans le guide de l'univers de l'œuvre originale, mais peu importait.
Un mensonge invérifiable ne différait en rien de la vérité.
« C'était du vivant du défunt roi, le père de Votre Altesse. Il se préparait toujours à des tragédies comme celle-ci. Je suis l'une de ces précautions. »
« Une précaution... ? »
« Le défunt roi m'a confié la princesse. Il m'a demandé de vous protéger s'il lui arrivait malheur et que la dynastie s'effondrait. »
« Alors cette formule, à l'instant... »
« C'est le défunt roi qui me l'a apprise. Il m'a dit que si je prononçais ces mots, la princesse me croirait. »
« ... »
Carmilla se plongea dans ses pensées.
Son esprit devait être sens dessus dessous, mais quelque chose sembla lui revenir.
« ... Père l'avait bien dit. Il disait que même dans la société humaine, des vassaux le servaient en secret. Que je devais fuir, fuir très loin... et les trouver. Qu'alors je serais en sécurité... Il me l'a dit le jour de sa mort... »
Sa voix, sèche au début, se chargea peu à peu de larmes.
Ses yeux étaient ceux de quelqu'un qui vient de trouver son dernier espoir.
Ses cheveux d'argent pendant pitoyablement autour de son visage, elle demanda :
« Êtes-vous... le chevalier dont parlait Père ? »
« Oui. »
Je n'hésitai pas.
« À partir de maintenant, je réponds de la sécurité de Votre Altesse. »
« Ah... »
Un souffle échappa à la jeune fille malgré elle.
Ses yeux rouges embués brillèrent.
Vacillement.
« Dieu merci... Dieu merci... »
« Oh là, doucement. »
Carmilla chancela violemment, puis s'effondra vers l'avant.
J'ouvris les bras et la rattrapai.
Pouf.
Son petit corps tomba dans mes bras. Sa peau était fraîche au toucher.
Même quand je l'allongeai sur le sol, elle continua de murmurer.
« Père, je... j'ai survécu... Comme vous me l'aviez demandé... »
« Vous en avez vu de toutes les couleurs. Reposez-vous un peu. »
« Merci... Mer, merci... »
Ses yeux se fermèrent lentement.
Peut-être parce que la tension à laquelle elle se raccrochait avait soudain cédé, Carmilla perdit bientôt connaissance.
'Elle était à bout ?'
Elle avait dû passer les dernières semaines à fuir sans cesse les assassins.
Impossible qu'elle ait eu une vraie nuit de sommeil.
'Elle est dans un sale état, physiquement aussi...'
Les assassins lui avaient tiré dessus, puis l'avaient rouée de coups.
Si je la laissais ainsi, ses blessures allaient s'infecter.
Froissement, froissement.
Je fouillai dans ma robe et en sortis quelque chose.
Du sang prélevé sur du bétail.
'Je l'avais apporté au cas où.'
Clic.
J'ouvris la poche de sang et la posai entre les lèvres de la jeune fille.
Attirée par l'odeur douce du sang, Carmilla se mit bientôt à boire.
Glou, glou. La poche fut vite vidée.
Alors son corps meurtri commença à se rétablir peu à peu.
'Bien.'
Je la laissai tranquille un moment pour que ses blessures guérissent.
Pendant ce temps, je me dirigeai vers l'endroit où s'étaient tenus les assassins.
Je ne tardai pas à trouver ce que je cherchais, dans une grande caisse.
« Oh. »
Une arbalète aussi grande que moi.
L'Arbalète tueuse de dieux.
C'était une relique du royaume de Blandir.
J'avais entendu dire qu'elle servait à exécuter les vampires de sang pur.
Mais même contre autre chose que des vampires, c'était une arme foutrement puissante.
« Parfait. »
Quel butin.
Je tapotai du doigt l'imposant objet.
Ding !
[Robe du Dieu Mauvais]
- L'objet « Arbalète tueuse de dieux » a été stocké.
- Nombre d'objets stockés : 31/100
Cette arbalète m'appartenait désormais.
Autrement dit, je pouvais en faire ce que je voulais.
'Ils ne s'attendaient sûrement pas à se la faire voler.'
On comprenait qu'ils aient baissé leur garde.
Comment auraient-ils pu imaginer que les assassins qu'ils avaient soigneusement choisis échoueraient à capturer une princesse épuisée ?
Surtout après leur avoir confié une arme scandaleusement surpuissante, la plus redoutable qui soit contre les vampires.
'Enfin... c'est seulement parce que je me suis invité à la fête.'
C'était pareil dans l'œuvre originale.
Si le joueur n'intervenait pas dans l'événement, Carmilla était exécutée dans ces égouts.
« Il n'y a qu'un seul pieu. »
Le Pieu.
La flèche qu'utilisait l'Arbalète tueuse de dieux.
'Ils ont dû en apporter un pour l'exécution et un de rechange.'
Cela dit, il était impossible de trimballer plusieurs de ces précieux objets.
À ce qu'il paraît, il fallait deux cents ans à un forgeron chevronné pour en fabriquer un seul.
J'en avais l'eau à la bouche.
'C'était incroyable.'
Ne venais-je pas de le constater de mes propres yeux ?
Quand j'avais affronté les assassins tout à l'heure, je n'avais tenu qu'un minuscule fragment.
Il avait déjà été brisé par le contrecoup du tir, et ce n'était plus qu'un morceau incapable de remplir son office.
Même ce fragment était pratiquement un poison mortel pour les vampires.
'Le Saint-Siège adorerait ce truc.'
C'était sans conteste un artefact de premier ordre en matière de purification et d'exorcisme.
Je fredonnai en rangeant aussi le Pieu dans mon inventaire.
'J'ai sauvé Carmilla, et j'ai récupéré l'Arbalète tueuse de dieux et un Pieu...'
Le butin était énorme.
Après un pareil coup de chance, il était temps de retourner à l'auberge.
Je soulevai avec précaution Carmilla, qui dormait sans le moindre souci au monde.
« Ugh... »
Peut-être parce que ma Force était au rang E.
Carmilla était légère, mais j'avais tout de même mal aux bras.
Mon regard se fit plus grave que lorsque j'avais bloqué l'Arbalète tueuse de dieux ou affronté les assassins.
« Pfiou... »
Je laissai échapper un souffle discret.
Puis je quittai tranquillement les égouts.
Plusieurs jours passèrent après mon retour à l'auberge.
Il ne se passa pas grand-chose durant ce court laps de temps.
Carmilla dormait toujours, le temps de se rétablir.
Je passai mes journées assis à son chevet, à m'occuper d'elle.
'Pas besoin de s'inquiéter d'une poursuite, pour un moment.'
J'avais aussi utilisé un bug pour revenir à l'auberge.
Il n'y aurait aucune piste à suivre.
Cela me donnait un peu de temps.
Je devais me préparer avant de m'attaquer aux vampires.
'Au bout du compte, c'est Carmilla, la clé.'
Je devais l'aider à devenir plus forte.
Il fallait qu'elle éveille le pouvoir d'un sang pur et devienne assez forte pour relever la dynastie déchue.
'Je refuse de laisser le monde finir.'
Quelques jours passèrent ainsi.
Carmilla reprit connaissance cinq jours plus tard, jour pour jour.
« Mm... Mmm... »
Ses yeux rouges s'ouvrirent lentement.
Peut-être parce que je lui avais régulièrement fourni des poches de sang pendant son sommeil, la jeune fille s'était entièrement rétablie, sans la moindre blessure.
« Vous êtes réveillée. »
« ... Hein ? »
Carmilla se figea au moment où nos regards se croisèrent.
On aurait dit que son cerveau était en train de charger.
Après que j'eus attendu un instant, elle sembla reconstituer ce qui s'était passé et se redressa d'un bond.
« Ah... ! »
Elle essuya de sa manche la bave dont elle s'était couverte.
Les joues de la jeune fille rougirent d'embarras.
D'une voix rauque, elle demanda :
« O-où suis-je... ? »
« À l'auberge. Nous avions prévu de rester ici jusqu'à ce que Votre Altesse soit entièrement rétablie. »
« C'est vous qui m'avez portée jusqu'ici... ? »
« En effet. »
Je répondis avec chaleur.
Elle était dans un état de fragilité.
« Mes blessures sont toutes guéries. On m'avait tiré dessus, j'étais dans un état lamentable... »
« Je vous ai fourni du sang sans interruption. J'avais apporté quantité de poches de sang. »
« Je vois... »
Carmilla hocha la tête.
« Merci... de m'avoir sauvée. Je ne sais pas comment je pourrai jamais m'acquitter de cette dette. »
« Je vous en prie, ne dites pas cela. Je ne fais qu'accomplir le devoir que m'a confié le défunt roi. »
« Vous êtes un chevalier d'une loyauté rare. Et pourtant vous êtes humain, comment se fait-il... ? »
« Il m'a aidé autrefois. »
« Vraiment ? »
Nous échangeâmes quelques formules de politesse, ce qui empêcha un silence gêné de s'installer.
Au moment où la brume s'était entièrement dissipée dans l'esprit de Carmilla...
« ... ? »
La jeune fille sembla remarquer quelque chose d'étrange et baissa les yeux sur elle-même.
Elle jeta un regard sur ses bras, ses jambes, et même sous les vêtements qu'elle portait.
Puis elle se recroquevilla brusquement.
Sans dire un mot, ses épaules se mirent à trembler.
« ... Carmilla ? »
Qu'est-ce qui lui prenait ? Pourquoi réagissait-elle ainsi, tout à coup ?
Quelque chose n'allait pas avec son corps ?
Lui restait-il une blessure mal guérie ?
Inquiet, j'insistai.
« Qu'y a-t-il ? »
« ... »
« Vous n'avez pas l'air bien. »
« ... E-eh bien, voyez-vous. »
Ses lèvres remuèrent sans un son un long moment avant qu'elle ne parvienne enfin à forcer sa voix.
Pour une raison ou une autre, son visage était devenu écarlate.
On aurait dit que de la vapeur allait lui jaillir du sommet du crâne d'un instant à l'autre.
« On a changé mes vêtements, mes sous-vêtements ont disparu, et mon corps est si propre, comme si quelqu'un m'avait lavée... »
« ... »
« V-vous... ? »
« ... »
« Ne me dites pas que... ? »
« ... »
'Non.'
'Enfin.'
'Euh.'
Je n'avais pas eu le choix.
Elle sentait les égouts, et elle était couverte d'eaux usées. Si je l'avais laissée ainsi, elle risquait une infection...
« ... Voilà ce qui s'est passé. »
« ... »
Son teint dépassa le rouge, à croire qu'elle allait éclater.
Je détournai discrètement le regard.