Cinq jours plus tard, le bâtiment principal de la Classe E.
C'était là que logeaient les élèves les moins bien classés de l'académie.
Des gémissements résonnaient depuis le terrain d'entraînement voisin dès la première aube.
« Huff, huff... ! »
« Urgh, gah... »
« Ugh... ! »
Tous les élèves de la Classe E étaient trempés de sueur.
Ils avaient l'air utterly épuisés, comme s'ils avaient passé la nuit sur le terrain d'entraînement.
L'air de l'aube n'était pas encore touché par la lumière du soleil. Seule la rosée glaciale refroidissait leurs corps brûlants.
« Guaaah... À ce rythme, je vais vraiment mourir... »
« Tousse, je n'arrive pas à respirer... »
Ils s'entraînaient depuis huit heures d'affilée, sans signe d'arrêt.
Les élèves pouvaient à peine parler, ne laissant échapper que des quintes de toux sèche.
Ils s'entraînaient tous dans le même espace, mais les détails de leurs routines différaient d'une personne à l'autre.
« Hup... ! »
« Frappe plus fort ! Tes coups sont devenus pathétiques ! »
« Mince ! Tu crois que je ne sais pas ça ? Je n'arrive pas à mettre de force dedans... ! »
« Arrête de geindre et reviens à la charge ! »
« Huff, huff... Hup ! »
Cling ! Claaang- !
D'un côté, les élèves continuaient de s'affronter, leurs armes s'entrechoquant.
De l'autres, ils lançaient des sorts, déclenchant toutes sortes d'explosions sous le toit.
Quelques-uns se contentaient de travailler leur endurance et leur force, d'autres méditaient.
« Putain, combien de tours du terrain d'entraînement j'ai couru aujourd'hui... ? ! »
« T'as encore de la marge ! Tu devrais pouvoir en faire le double ! »
« Je suis déjà mooort ! »
« Grand Frère l'a dit, non ? Une fois que t'as bâti ton endurance, ça aura une bien meilleure synergie avec ta magie ! »
« Je le fais ! J'ai dit que je le fais ! Je cours encore, non ?! Mince, j'peux pas ignorer les paroles de Grand Frère... ! »
L'entraînement de nuit se poursuivait, entre critiques et encouragements mutuels.
C'était vraiment une page de jeunesse flamboyante.
Chaque élève tenait un livret entre les mains.
« Pfiou... Alors, qu'est-ce qu'il disait déjà pour moi ici ? »
« Il dit de plus me fier à l'instinct qu'aux calculs ici... »
« Le mien dit de mélanger un peu d'arts martiaux. Il me dit de développer un style de mage de bataille ? »
« Il dit de faire de la rétro-ingénierie sur ma magie... »
« Le mien dit qu'un arc me va mieux qu'une épée. C'est pour ça que j'essaie une arme principale différente depuis hier. »
« C'est expliqué en un détail dingue. Le contenu et les méthodes sont différents pour chaque personne. »
« Mais quand est-ce que Grand Frère a eu le temps de préparer tout ça... ? »
« J'ai ouï dire qu'il les a rédigés en rognant sur son sommeil chaque nuit pour nous... »
C'étaient des fiches de retour.
J'en avais rédigé une pour chaque élève, avec un soin minutieux.
J'y pointais leurs lacunes et écrivais de longues explications détaillées sur la façon dont ils pouvaient s'améliorer.
'Y en a beaucoup.'
Mon but était de faire progresser chaque élève de la Classe E.
Pourtant, ils étaient trop nombreux pour que je puisse m'occuper de chacun individuellement.
J'ai donc inventé cette méthode à la place.
J'allais organiser tout ce dont ils avaient besoin et le leur remettre comme un manuel secret.
Pour le préparer, j'avais passé mon temps allongé dans mon lit à noircir des pages au stylo.
'Ça a pris presque un mois, je crois.'
J'avais commencé à préparer dès la réception de la quête.
C'est pour ça que j'avais passé autant de temps au lit.
« Méthodes d'entraînement et plans alimentaires, c'est la base... Ça couvre même les faiblesses de chacun. »
« C'est ridicullement long. Grand Frère a préparé tout ça tout seul ? »
« C'est bien Grand Frère, quoi... »
« J'ai presque mauvaise conscience de me faire autant chouchouter. »
Les manuels secrets étaient drôlement complets.
À un moment, j'avais commencé à y fourrer tout et n'importe quoi rien que parce que ça m'amusait.
Ça coulait tout seul, comme quand j'écrivais des guides de stratégie dans ma vie d'avant, et j'ai rempli page après page.
Au final, j'ai filé à tout le monde un gros manuel de plus de deux cents pages. Les gosses l'ont lu et se sont émus tout seuls.
Quelques-uns ont même versé une larme.
'Routines d'entraînement recommandées, styles de combat adaptés, points à améliorer, potions utiles à prendre... J'ai mis tout ce qui me passait par la tête.'
J'ai aussi pas oublié de leur glisser quelques encouragements avant de commencer l'entraînement.
-Je veux être avec vous tous.
-Nous ne nous arrêterons pas à la Classe E. Nous monterons tous ensemble.
-Je vous aiderai à courir vers les classes supérieures et des sommets plus hauts.
-Si vous me faites confiance et me suivez, je n'abandonnerai aucun de vous. Je vous aiderai jusqu'au bout.
Après avoir balancé ces quelques lignes simples, leurs yeux se sont allumés, et ils se sont jetés corps et âme dans l'entraînement.
Malgré le rythme intense, pas un seul n'avait encore lâché l'affaire.
Peut-être parce qu'ils avaient toujours été bourrés de compétitivité, d'ambition et de complexes d'infériorité.
Maintenant que je leur avais montré la voie, ils couraient comme des possédés.
Grâce à ça, certains élèves commençaient déjà à voir des résultats au bout de seulement cinq jours.
« Hein... Tu n'utilisais pas d'habitude une épée ? T'as l'air vachement mieux à l'arc. »
« Grand Frère a écrit que ma magie conviendrait mieux à un arc. »
« La puissance est dingue. C'est quel principe, ça ? »
« Bien sûr, je suis encore loin de le maîtriser. C'est puissant, mais la précision est vraiment pourrie... »
Les autres ont attrapé leur enthousiasme et se sont mis à s'entraîner comme des fous eux aussi.
Il y avait une raison pour laquelle aucun ne râlait même quand je les trainais hors du lit à l'aube pour les faire bosser.
Ils me थे reconnaissants.
Ils voulaient tous devenir plus forts.
Je n'avais fait qu'étancher leur soif.
'Leur loyauté a l'air de monter un peu trop haut, ce qui est encombrant, mais...'
Pas de mal.
Si j'élevais de tels subordonnés fiables, je pourrais réagir avec souplesse à n'importe quel incident qui surviendrait à l'académie à l'avenir.
Au minimum, il me fallait bâtir assez de confiance pour qu'ils se jettent dans un piège mortel sans hésiter si je leur en donnais l'ordre.
Dans ce sens, j'avais encore du chemin à faire.
'Pas que j'aie la moindre intention de leur donner un ordre pareil...'
L'objectif, c'était de maxer leur affection.
Éventuellement, ces gosses rejoindraient une guerre où la survie du monde serait en jeu.
Dans la seconde moitié de l'histoire d'origine, l'académie Grandia s'effondrait, et les élèves restants rejoignaient les Forces alliées du continent pour combattre les calamités.
'Si je les monte tous au rang B, ce sera un avantage énorme pour la bataille finale.'
Bien sûr, la barre était haute.
Un niveau de stats global rang B équivalait à peu près à celui d'un élève de tête de la Classe A dans l'acce.
Ceux qui avaient un global rang A+ étaient généralement des professeurs ou des figures puissantes disséminées sur le continent, donc le rang B était déjà un niveau considérable.
À moins d'être des personnages au potentiel absurde, le rang B était pratiquement le plafond des stats d'un élève.
'Bien sûr... Il y a une élève qui est déjà rang A-moins là, tout de suite.'
La major de toute la première année.
Rin Glacia.
C'était tout simplement une autre espèce, donc je la mettais de côté.
D'ici à ce qu'elle devienne une diplômée de troisième année, elle serait devenue un monstre dingue capable de tenir tête à Javert en un contre un.
'...Encore que ce serait après que Javert se soit tuée elle-même.'
Je réfléchirais à ces deux-là plus tard.
Les dossiers juste sous mon nez passaient en premier.
« Hem. »
Parmi les élèves de la Classe E dont j'avais la charge, il y en avait un sur lequel j'avais concentré mon entraînement plus que sur n'importe qui d'autre.
Alice.
« On commence ? »
« Ah... O-Oui ! »
Alice se tenait là, tendue, mais elle a tressailli et a hoché la tête précipitamment.
Ses yeux bleus tremblaient d'anxiété.
C'était normal. Son pouvoir lui-même était pratiquement un traumatisme.
La fille s'est mordu la lèvre fort.
« A-Alors... Je vais essayer ! »
Alice a fermé les yeux.
Peu après, une aura d'un noir d'encre a commencé à balayer la zone autour d'elle.
Rumbleee- !
« ... »
Tout comme pendant l'examen pratique, quand elle avait été avalée par un cauchemar et était partie en vrille.
Une énergie funeste se tordait autour de la fille.
Une brume pourpre sombre s'élevait lentement.
« Pfiou... »
Elle a laissé échapper un long souffle.
Une couronne noire était posée sur la tête d'Alice.
Pourtant, sa forme était nettement diminuée par rapport à celle que j'avais vue avant.
Si ce qu'elle avait montré pendant sa crise était la version achevée, la couronne qu'elle portait cette fois ne semblait pas contenir ne serait-ce qu'un dixième de sa puissance.
« Bien. Doucement, juste comme ça. »
« Pfiou, pfiou... »
Elle a pris plusieurs grandes inspirations.
Si elle forçait et déchaînait un cauchemar, elle pouvait subir des dégâts mentaux.
C'est pour ça que mon instruction était de d'abord s'habituer aux cauchemars de bas niveau.
Alice a continué à se concentrer les yeux fermés.
Flutter-.
Peu après, une cape noire a enveloppé son dos frêle.
La fille a recréé maladroitement l'apparence de la [Reine Noire].
« ...Éveille-toi. »
Ses cheveux noirs flottaient dans le vent de face.
Au milieu des rafales tourbillonnantes, les lèvres de la reine bougèrent.
Creeeak- !
Alors, des formes scintillèrent dans la brume épaisse.
Des cartes à jouer. Des soldats aux membres fins attachés dessus, plutôt mignons.
Un par un, les soldats apparurent et s'alignèrent devant la reine comme pour former des rangs.
« Mm... ! »
Précisément six d'entre eux.
Alice cria vers les soldats de cartes.
« A-Attaque... ! »
Creak, creeeak- !
À son cri, les cauchemars bougèrent.
Leur cible était un arbre à trente mètres.
Les soldats de cartes brandirent leurs armes contre l'arbre tous en même temps.
Crack ! Crunch- !
La cible fut détruite en un instant.
Bien qu'ils fussent les créatures les plus faibles qu'elle pût invoquer, chacun semblait être un monstre deux étoiles.
En plus, ils avaient la classification bizarre de [Rêve]. Ils ne pouvaient pas être endommagés par des moyens conventionnels.
La seule vraie méthode était de neutraliser l'invocateur.
« Prochaine attaque ! P-Prochaine attaque... ! »
Alice continua à donner des ordres, augmentant progressivement leur nombre.
Les soldats de cartes s'étaient déjà multipliés à neuf.
Je lui fis signe de continuer.
« Bien. C'est stable pour l'instant. »
« O-Oui ! Alors la suite... »
Mais le problème survint après ça.
L'instant exact où le nombre de cartes à jouer atteignit dix.
Twitch.
<[······.]>
Les soldats s'immobilisèrent sur place, hors du contrôle d'Alice.
Les cartes à jouer commencèrent bientôt à convulser en devenant d'un noir d'encre.
Des membres humains jaillirent, et du sang et des entrailles s'en déversèrent.
Les cartes se transformèrent en formes grotesques en un instant.
<[♣♣♣♣♣]>
<[♠♠♠♠]>
Leurs corps tremblèrent violemment avant qu'ils n'attaquent dans toutes les directions comme s'ils étaient devenus fous.
Alice recula, surprise.
Ses ordres ne semblaient plus marcher.
« Ugh, ngh... ! »
Ce n'est qu'alors que j'intervins.