Douze heures s'étaient écoulées depuis le début de l'entraînement pratique.
Nous progressions à travers une forêt dense.
La végétation y poussait si épaisse qu'elle limitait notre visibilité.
Frouissement !
Des monstres se tapissaient dans tout le bois.
Nous avancions, repoussant leurs embuscades.
« Sir Viktor ! Ils arrivent par derrière aussi ! »
Un bref cri retentit.
Quelques monstres semblables à des loups fonçaient sur nous.
D'hideuses crocs. Ils approchaient à grande vitesse.
Il y en avait sept, sans doute parce qu'ils chassaient en meute.
- Kyaaaak !
- Ouaf ! Ouaf !
Mais je ne bronchai pas le moins du monde.
« Je m'en occupe. »
Je levai tranquillement ma faux.
Une montre de gousset reposait dans ma paume.
Clic.
Au moment où j'appuyai sur le bouton, tout ce que je voyais ralentit.
C'était comme regarder une scène au ralenti.
Je bondis légèrement et balançai ma faux d'un pourpre sombre.
' Parade. '
Vlan !
Je déviai de justesse son attaque, envoyant la morsure du loup dans une direction absurde.
Le loup fut projeté sans comprendre ce qui s'était passé.
- Couinement... !
Il resta suspendu en l'air.
Gardant ma faux braquée sur lui, je murmurai :
« Activez. Épines. »
Shhk, paf !
Une unique épine jaillit de la pointe de ma faux.
Elle transperça le cœur du loup.
Le monstre devint mou et s'effondra.
- Grrr... !
- Kyaaaak !
Les créatures restantes se ruèrent sur moi, mais le résultat fut à peu près le même.
La montre de gousset cliqueta dans ma main encore et encore.
Clic.
Clic.
Clic.
Chaque fois que j'appuyais sur le bouton, un autre monstre était réduit en bouillie par les épines.
Ce n'est qu'après avoir réglé le dernier que je laissai échapper un souffle.
De la perle de sueur s'était formée à l'intérieur de mon masque.
« Pfff... »
Mes statistiques globales étaient de rang E.
Peut-être que mon corps ne suivait tout simplement pas, mais je m'épuisais particulièrement vite.
Même ce maigre mouvement m'avait laissé essoufflé.
Tandis que je restais là à reprendre mon souffle, mes équipiers s'approchèrent.
« Sir Viktor ! »
« Ah... Mademoiselle Ranne. »
« On a fini de notre côté ! Je ne m'attendais pas à ce qu'ils attaquent en meute si nombreuse... »
« J'ai nettoyé le mien aussi. Cela dit, on a engrangé pas mal de points d'un coup. »
« C'est grâce à vous, Sir Viktor ! Vos mouvements étaient incroyables ! »
« Ce n'est qu'un petit truc. Plus important, tout le monde va bien ? Quelqu'un est blessé ? »
« Je vais bien ! »
« M-Moi aussi... »
Ranne était aussi fringante que jamais, tandis qu'Alice semblait quelque peu intimidée.
Aucune des deux n'avait l'air blessée.
Je vérifiai la boule de cristal.
[Monstre « Loup Juglin » vaincu.]
[Vous avez obtenu 20 points.]
[Monstre « Loup Juglin » vaincu.]
[Vous avez obtenu 20 points.]
[Monstre « Loup Juglin » vaincu.]
[Vous avez obtenu 20 points.]
[Monstre « Loup Juglin » vaincu.]
[Vous avons obtenu 20 points.]
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[Points accumulés jusqu'ici : 1872]
Nous approchions déjà des 2 000 points.
Toute cette chasse assidue avait payé.
La performance de Ranne avait aidé aussi.
Une dauphine reste une dauphine pour une raison. Chacune de ses attaques avait un sacré punch.
' Bon... c'est l'héroïne, après tout. '
C'était étrange d'être impressionné par ça une fois de plus.
Alice, de son côté, n'avait rien fait.
Plutôt que de chasser, elle était restée en retrait, tremblante.
« Mademoiselle Alice. Vous n'avez pas l'air en forme. »
« N-Non... C'est juste que, j-je suis désolée. Je n'ai rien fait... »
« Ce n'est rien. »
Bien sûr, je l'avais emmenée en sachant que ça se passerait comme ça.
Alice voulait cacher ses capacités.
Non, il était plus exact de dire qu'elle *devait* les cacher.
La fille craignait que son pouvoir ne fuite dans le monde.
' Certainement... '
Un pouvoir incontrôlé.
Un traumatisme.
Des cauchemars.
La troisième calamité qui s'abattrait un jour sur le continent.
La porte qui ferait basculer le cauchemar de la fille dans la réalité.
' Wonderland. '
C'était un pouvoir que personne ne pouvait porter, pas seulement elle.
S'il se déchaînait un jour, ça ne s'arrêterait pas à un accident banal.
' Bien sûr... ce sera gérable si je suis avec elle. '
Tout en retournant ces pensées, je tapotai la boule de cristal dans ma main.
Une fenêtre de classement apparut sur son écran.
Elle affichait le classement actuel des points.
[État de la collecte de points]
1re place - 3903 points (Chef d'équipe : Rin Glacia)
2e place - 2140 points (Chef d'équipe : Gelik Rriboot)
3e place - 2031 points (Chef d'équipe : Ruska Venity)
4e place - 2000 points (Chef d'équipe : Zenorine Kymbet)
5e place - 1872 points (Chef d'équipe : Viktor)
.
.
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[Total des équipes : 51]
' Ça roule. '
Nous étions déjà dans le top cinq.
Mis à part la première équipe qui dominait outrageusement, tout le monde était au coude-à-coude.
Les classements ne cessaient de bouger tandis qu'ils se battaient pour la position.
' La première place est impossible, mais je pense que la seconde est à portée. '
Je jetai un œil discret à la première équipe.
Son chef d'équipe était Rin Glacia.
La major de la classe A.
C'était la fille qui avait écrasé Ranne par un écart écrasant à l'examen d'entrée.
' Son score grimpe en flèche, lui aussi. '
Ce côté-là jouait clairement dans une autre ligue.
Bien sûr, si je ramassais tous les bugs possibles, ce ne serait pas impossible...
' Y a pas de raison de m'épuiser. '
Une sous-quête était apparue, mais ce n'était que secondaire.
Ce qui comptait vraiment, c'était l'incident qui allait bientôt éclater pendant l'entraînement pratique.
C'était pour ça que je bougeais en premier lieu.
' Il reste deux heures. '
Deux heures avant l'incident.
Il était temps de se rendre au point.
« On y va ? »
« Oui ! »
« O-Oui... »
Je menai mes équipiers vers le cœur de la forêt.
Une fenêtre bleue flotta devant mes yeux.
[Sous-quête]
-Titre : Si tu le fais, fais-le bien !
-Détails : Terminer dans les trois premiers de l'entraînement pratique.
-Pénalité en cas d'échec : Aucune
-Récompense : Objet consommable « Cravate très furtive (B-) »
[Limite de temps : Jusqu'à la fin de l'entraînement pratique]
« Hmm... »
Comment dire ?
J'avais quelques regrets persistants.
Peut-être parce que je n'arrêtais pas de checker les classements.
' La quête dit juste qu'il faut finir dans le top trois... '
Mais ce genre de quête avait un concept de surperformance.
Si je finissais l'entraînement pratique en première place, il y avait de bonnes chances que je reçoive une [Récompense bonus] par-dessus la récompense prévue à l'origine.
C'était comme ça dans l'œuvre originale.
Une récompense en plus pour un clean parfait.
' Je suis curieux de savoir ce que ce serait... '
Bien sûr, je n'avais aucune intention de me disperser.
Même si je commençais à chasser d'autres étudiants maintenant, il n'y aurait pas assez de temps.
Et viser les équipes de tête serait bien trop gaspilleur en forces.
Bon, à moins que les équipes mal classées ne débarquent en masse pour me donner leurs points en me suppliant de les attraper...
' Tch... comme si ça allait arriver. '
Je ne pus que claquer la langue, déçu.
Ça ne pouvait pas être évité.
Courir deux lièvres à la fois risque de te laisser bredouille.
' C'est le bon choix. '
Je me rassurai et traversai la forêt.
Juste au moment où nous approchions de notre destination, Ranne, qui marchait à mes côtés, s'arrêta net.
Ses yeux violets balayèrent les alentours comme si elle avait senti quelque chose.
« Sir Viktor. »
« Mademoiselle Ranne ? »
« Je crois qu'on est encerclés. »
Frouissement.
Des gens surgirent silencieusement des buissons, nous barrant le chemin.
Il y en avait beaucoup.
Une trentaine, peut-être.
Ça faisait une dizaine d'équipes.
« Bon... »
Je me retournai, mais le chemin par lequel nous étions venus était bloqué lui aussi.
Pas de route de fuite.
Je regardai de nouveau devant.
Avaient-ils formé une alliance entre eux ?
Ou peut-être n'étaient-ils qu'une seule équipe dès le départ...
Pendant que je réfléchissais, quelqu'un qui semblait être leur chef avança.
« Viktor. »
Le visage me disait vaguement quelque chose.
Je penchai la tête et demandai :
« Hein ? Tu connais mon nom. »
« Bien sûr que je le connais... ! Comment pourrions-nous *ne pas* connaître ton nom ? »
« Désolé, mais tu es qui... ? »
« Ha ! Tu fais semblant de ne pas te souvenir juste pour frimer ? »
« ... »
Non.
Tu es qui ?
Je ne connais vraiment pas.
« On est venus laver l'humiliation que tu nous as infligée ! »
« Humiliation... ? »
« Tu continues à faire semblant ? Le test de bienvenue des nouveaux n'était qu'il y a une semaine ! Ou bien tu as peur ? Où est passée toute ton aplomb, quand tu as si hardiment provoqué notre classe C ? »
« Ah. »
Maintenant je me souvenais.
Les élèves de la classe C.
Ceux qui s'étaient moqués de la classe E avec délectation pendant le test de bienvenue.
C'étaient les sbires de Shariel, ceux que j'avais assommés sur le champ.
Ça ne datait que d'une semaine, mais tant de choses s'étaient passées entre-temps que j'avais oublié.
« Ha ! Maintenant tu as enfin l'air de te souvenir ! »
« Mes excuses. Je suis pas doué pour me souvenir des gens faibles... »
« Ghrk, ngh... ! Tu es arrogant jusqu'au bout ! On verra combien de temps tu pourras garder ce sourire ! »
« J'ai naturellement l'air de sourire. Plus important, où est Lady Labriell ? »
« Lady Shariel n'est pas là ! Elle est partie au Purgatoire pour son entraînement pratique ! »
« Ah bon ? »
« Seuls le reste d'entre nous sont venus te rencontrer aujourd'hui ! »
Ching, clic, thud.
Les élèves de la classe C sortirent des armes de leurs manches.
Leurs yeux, emplis de vengeance, se braquèrent sur moi.
« Lady Shariel a dit de laisser tomber, mais on ne peut pas l'accepter ! »
« Comment oses-tu humilier Lady Shariel comme ça ! On est venus venger son honneur ! »
« Depuis qu'elle a été battue par toi, Lady Shariel a changé. »
« Elle a perdu l'esprit qu'elle avait avant ! »
« On ne sait pas ce que tu lui as fait, mais on t'écrasera et on remontera le moral de Lady Shariel ! »
Ils rabâchaient leurs circonstances sans fin.
Une histoire trop tragique pour être entendue sans larmes.
C'étaient vraiment des serviteurs loyaux de cet âge.
Accourir en groupe pour leur suzerain abattu...
« Ehehe... ! »
Je ne pus m'empêcher de sourire large.
Les commissures de la bouche de mon masque se fendirent comme pour toucher mes oreilles.
Une brume pourpre sombre se répandit dans la forêt.
« Tout le monde. »
Exactement neuf équipes.
Je pointai ma faux sur les élèves.
Je ne m'attendais pas à ce que les choses tournent aussi bien.
« Vous avez 300 points chacun, non ? »
La première place était à moi.
* * *
Ailleurs dans la forêt.
Une fille marchait entre les buissons.
« ... »
Ses cheveux bleus avaient une teinte mystérieuse.
Ses yeux semblaient dépourvus d'émotion.
Ses traits étaient si nets qu'ils en paraissaient acérés.
Elle était assez belle pour couper le souffle pendant plusieurs secondes, homme ou femme.
Les cadavres de monstres impitoyablement massacrés gisaient épars autour d'elle.
Clic.
Une lame d'un blanc pur glissa dans son fourreau.
Un vent glacé, hors de saison, balaya l'air.
Des flocons de neige voltigèrent depuis le haut.
La présence de la fille semblait capable de geler tout le terrain de chasse.
« Haah... »
Son souffle s'épanouit comme une fleur.
Le nom de la fille était Rin Glacia.
C'était la major de première année la plus outrageusement douée de l'histoire de l'académie Grandia.
« ... »
Rin était seule.
Elle ne se donnait même pas la peine de s'occuper de ses équipiers.
Depuis le début de l'entraînement pratique, elle agissait seule.
Chaque fois que son épée chargée d'hiver fendait l'air, des dizaines de monstres étaient balayés sans défense.
Shhhhk !
Elle ne semblait pas se fatiguer et ne prenait même pas de pauses.
Elle abattait les monstres comme une machine.
' Le classement... '
Peut-être que la pensée lui était venue soudain.
Rin sortit une boule de cristal de sa poche.
Un givre blanc épais s'était formé sur sa surface lisse.
' ...Je devrais être en tête. '
Le résultat allait de soi, mais elle activa l'écran pour confirmer quand même.
Après avoir clignoté plusieurs fois, le classement apparut devant elle.
Rin parcourut le tableau des yeux sans émotion.
Mais alors,
« ... ? »
Elle ne put s'empêcher de marquer un arrêt en voyant le résultat.
Le classement affiché à l'écran contredisait totalement ses attentes.
[État de la collecte de points]
1re place - 5839 points (Chef d'équipe : Viktor)
2e place - 4394 points (Chef d'équipe : Rin Glacia)
3e place - 2531 points (Chef d'équipe : Ruska Venity)
.
.
.
[Total des équipes : 51]
À la place de Rin, le nom de Viktor trônait en première place.
Son score dépassait le sien de 1 500 points.
La fille aux cheveux bleus s'immobilisa.
« ...Quoi ? »
Ses yeux froids se figèrent.