Une Tempête de Sang faisait rage.
« Viktor ! Derrière toi ! »
« Argh... ! »
Kwoooong !!
De lourdes détonations qui déchiraient l'air frappèrent le plafond encore et encore.
Même à travers le rouge déferlant, la barrière bleue qui entourait l'île céleste restait parfaitement immobile.
« Votre Altesse ! »
La bataille sur la place durait depuis un bon moment.
Non, en réalité, il ne s'était même pas écoulé vingt minutes.
Pourtant, on aurait dit que deux bonnes heures avaient passé.
Je vivais en avance sur le temps. Dix minutes devenaient une heure, une minute devenait six minutes, et une seconde devenait six secondes.
Clic.
Le temps de l'ancien était plus dense que le mien, alors je devais plonger profondément si je voulais suivre.
En conséquence, ma vie ne pouvait qu'aller plus vite que les aiguilles d'une horloge.
Dans chaque seconde, plus dense que celle de n'importe qui d'autre, nous pouvions caser un coup de plus.
La montre à gousset était pressée sans relâche. Le monde ralentissait, et les explosions et le sang imbibaient le sol de la place.
« Hop... ! »
Pssssh.
Le bruit de l'air qui s'échappe. Puis la frappe de l'ancien manqua sa cible.
Une ligne rouge vif fendit les structures voisines aussi facilement que du tofu.
J'avais beau la voir encore et encore, cette puissance était brutale.
'Si ça s'était passé il y a quelques mois, j'aurais été haché menu sans opposer beaucoup de résistance...'
C'était peut-être grâce à toute la croissance majeure que j'avais connue dernièrement.
Mon corps avait bénéficié d'une sacrée amélioration de statistiques.
Rien à voir avec mon inscription, quand mes statistiques de base tournaient autour du rang E.
À présent, mes statistiques moyennes dépassaient le rang B, et l'une avait même atteint le rang A.
« Tu tiens bon. »
« Je suis... quelqu'un d'assez tenace, voyez-vous... ! »
Grâce à ça, je n'étais pas sans défense.
Je ne pouvais pas me permettre de me relâcher, mais je pouvais au moins suivre, tout juste.
« Vraiment. »
« Pfiou... »
« On dirait que Son Altesse a bien choisi son serviteur. Il convient de la féliciter. »
-Art du Sang style Lefil, Deuxième Forme-
'Frappe'
Kwoooong !!
L'attaque, plus rapide d'un temps qu'avant, me frappa à l'abdomen.
La scène bascula.
L'ancien, qui se trouvait juste devant moi, sembla soudain très loin.
Je fus envoyé glisser à travers la place et rebondis jusqu'à son bord.
« Viktor... ! »
« Ça va ! »
Bam !
Je pris appel sur le sol sans hésiter.
L'ancien se rapprocha de nouveau, et nous nous affrontâmes encore plusieurs fois.
L'odeur du sang se répandait dans l'air.
Cette puanteur infernale m'engourdissait peu à peu le nez.
Son Altesse, de son côté, soutenait mes mouvements avec l'Art du Sang.
« Vas-y ! »
-Art du Sang style Blandir, Sixième Forme-
'Mise à Mort Perçante'
Des flèches rouge vif s'abattirent en pluie.
Les mouvements de l'ancien furent quelque peu entravés au milieu de ces lignes solides.
« Lefil ! »
Carmilla cria en bandant son arc.
« Pourquoi êtes-vous tombé si bas ? C'est vous qui m'avez enseigné la valeur de la noblesse... ! »
À première vue, elle avait l'air furieuse et émue.
Mais ce n'était pas la vraie nature de la jeune fille.
Ses yeux rouges étaient plus froids que jamais.
La princesse en avait trop traversé pour perdre la raison sous le coup d'une simple colère.
Les souvenirs d'une défaite amère étaient devenus son socle, et empêchaient à présent Carmilla de vaciller.
« Depuis combien de temps croyez-vous qu'ils préparent ce plan ? »
« Merci d'avoir été assez naïve pour tomber dans le piège, Votre Altesse. »
La provocation de Jersian, il y a longtemps.
La jeune fille avait failli mourir parce qu'elle n'avait été ni lucide ni posée.
« Vous osez... ! »
Une erreur suffisait.
Carmilla était quelqu'un qui apprenait de ses erreurs et savait même s'en servir.
« Trahir chacune des leçons que vous m'avez données... ! »
Son éclat était calculé.
Elle essayait de faire sortir les émotions et l'imprudence de son adversaire.
Mais l'ancien semblait avoir percé sa ruse à jour, car il ne se prêta pas à la provocation de Carmilla.
Il se contenta de lui jeter un coup d'œil légèrement surpris.
« Votre jeu d'actrice s'est grandement amélioré, Votre Altesse. »
« Répondez-moi ! »
« Excellent. La première règle de la guerre psychologique est d'évoquer le souvenir le plus irritant aussi calmement que possible, en s'appuyant sur l'émotion la plus largement partagée. C'est une chose qui a toujours manqué à Votre Altesse. Vous n'avez jamais aimé tromper les autres. »
« ... »
« Mais avez-vous oublié qui vous a enseigné de telles techniques ? »
Kwoooong !
L'attaque de Carmilla, tirée depuis l'angle mort de Lefil, manqua de peu.
Lefil évita la flèche d'une infime inclinaison de la tête.
L'ancien avait percé la jeune fille à jour depuis longtemps.
Raffinement, prouesse martiale, érudition, maintien... il n'y avait pas une seule chose qu'il ne lui eût pas enseignée.
Il allait au-delà de connaître ses habitudes en détail. Il connaissait les raisons et l'histoire de la façon dont ces habitudes s'étaient enracinées.
Autrement dit, l'ancien connaissait peut-être Carmilla mieux qu'elle ne se connaissait elle-même.
« Maintenant ! »
Pourtant, cela ne voulait pas dire qu'il savait tout.
La jeune fille avait vécu neuf mois après avoir quitté le royaume.
Neuf mois dont l'ancien ne savait rien.
Et elle en avait passé la plus grande partie avec moi.
Notre temps ensemble avait été intense, chaque jour assez marquant pour écrire plusieurs lignes de plus dans l'histoire de la princesse.
'Son Altesse est déjà devenue quelqu'un de différent de la personne que vous connaissiez.'
L'ancien ne savait pas à quel point Carmilla avait grandi.
Profitant de cette ignorance, je lançai une alène acérée vers lui.
Pssssh.
Une parade nette.
Le bras de l'ancien partit en grand, déséquilibrant gravement le haut de son corps.
« Maintenant. »
Un signal prononcé à voix basse.
Puis, au moment parfait, une lance de sang fusa.
La lance quitta le bout des doigts de la jeune fille et frappa directement le bras droit de l'ancien.
Toc !!
Un impact sourd retentit.
L'ancien parvint tout juste à saisir la lance.
Il l'empêcha de lui transpercer le bras, mais la main qui avait attrapé sa lame était broyée.
« ... Oh. »
Du sang gouttait de la main gauche de l'ancien.
Comme s'il ne s'y était vraiment pas attendu, ses yeux rouges la fixèrent d'un air absent.
Cela n'avait mis hors d'usage qu'une seule main.
Pourtant, c'était un avertissement plus que suffisant.
Sans laisser à l'ancien un instant de répit, Carmilla et moi resserrâmes encore notre coordination.
'C'est toi qu'on chasse, aujourd'hui.'
Le tableau de la bataille semblait dire exactement cela.
Mes parades portaient, et les attaques de Lefil manquaient.
Chaque fois que son Art du Sang était perturbé, des tempêtes de sang rouge sombre balayaient toutes les directions.
'On peut le faire.'
C'était dangereux, mais l'équilibre ne penchait clairement d'aucun côté.
Nous poussions en avant sans nous précipiter.
« Votre Altesse ! Encore, s'il vous plaît ! »
« Je le prépare déjà ! »
Kwoooong !
Le temps n'était pas de mon côté, mais cela ne voulait pas dire que je pouvais faire du temps mon ennemi.
Ding !
[La limite de temps de l'objet « Couronne Brisée » a expiré.]
[La compétence « Transformation Cauchemar » est désactivée.]
La bataille durait déjà depuis plus de trente minutes.
La couronne vacilla et disparut.
Ce n'était pas un problème.
Peut-être m'étais-je adapté, mais je suivais tant bien que mal la vitesse de l'ancien.
Kwoooong !
Bien sûr, je devais rester sur le qui-vive.
Si je me relâchais un tant soit peu, les frappes de l'ancien entamaient ma réserve.
Ding !
[L'objet « Masque du Dieu Mauvais » s'est activé.]
-Utilisations restantes : 1/3
-Temps avant la recharge d'une utilisation : 47 heures 51 minutes 39 secondes
Pourtant, nous pouvions le faire.
L'ancien commençait lui aussi à accumuler des blessures superficielles.
Si nous ajoutions le coup que nous avions gardé caché tout ce temps, cette manche serait à nous.
[Taux d'absorption : 21 %]
[※Avertissement※]
[Une fois que le taux d'absorption dépassera 30 %, le Chevalier Bleu s'activera.]
Il ne restait que 9 % avant l'activation du Chevalier Bleu.
Juste au moment où je me disais qu'il était temps d'en finir...
« Je vois. »
« ... ? »
L'ancien s'arrêta soudain de bouger.
Comme s'il avait compris quelque chose, il me fixa et retira son Art du Sang.
« Alors c'est toi, cette personne. Celle sur laquelle le Culte insistait tant. Ça vient seulement de me revenir. »
« Hm ? »
« Les Slayers... Garulik, c'est ça ? J'ai entendu parler de toi par Oz, ce mage étrange. »
« Le Mage de la Vie ? Je n'aurais jamais cru que cet homme terrible parlerait de moi. »
« Il ne tarissait pas d'éloges sur toi. Il disait que tu utilisais un pouvoir inconnu et que tu faisais preuve d'une force monstrueuse. J'ai entendu dire que c'était toi qui avais détruit le Projet Léviathan, aussi. Je n'y portais guère d'intérêt, mais ça m'est revenu en te combattant. »
Le regard de l'ancien s'assombrit.
Son bras gauche portait une tache rouge sombre due à ses blessures.
« Tu es fort. Je ne m'attendais pas à ce que nous soyons si égaux. Tes techniques et ta force semblent insuffisantes... et pourtant, tu as une étrange qualité que je ne m'explique pas. »
« Oz. Comment ce monstre m'a-t-il décrit ? »
« Il m'a averti. Il a dit que je devrais utiliser toute ma force si jamais je te rencontrais. Même quand il semble que tu as déjà perdu, tu renverses la situation en un instant. On m'a donc dit de ne pas baisser ma garde. On m'a dit aussi d'employer tous les moyens nécessaires. »
« Je vois. »
« C'est pourquoi j'ai l'intention de suivre son avertissement. »
Shlac !
L'ancien plongea la main dans sa propre poitrine.
Le bout de ses doigts acérés s'enfonça dans sa chair.
« ... ?! »
Carmilla et moi nous figeâmes.
Sans se soucier de nous, l'ancien fouilla dans sa poitrine et en retira quelque chose.
Une masse rouge sombre.
Son propre cœur.
« Q-Quoi... ! »
Carmilla vacilla.
Tenant son cœur, l'ancien le leva haut vers le ciel.
Mais plus que le cœur lui-même, ce qui me choqua, ce fut ce qui y était incrusté.
'C'est un Fragment de Calamité... ?'
Un Fragment de Calamité.
Un objet censé apparaître chaque fois que l'une des Sept Calamités était vaincue.
J'en avais trois moi-même.
Ce qui me choquait, c'est que l'ancien en ait un.
Dans l'histoire originale, il était censé être incrusté dans le Chevalier Bleu depuis le début, pour raccourcir le temps nécessaire à l'absorption de la puissance magique de l'île céleste...
'... L'effet papillon !'
Les détails avaient changé à cause de moi.
C'était bien au-delà de mes prévisions.
Comme s'il lançait un sort, l'ancien tenait son cœur dans sa main.
Je pris appel sur le sol en urgence, mais l'ancien avait déjà mis trop de distance entre nous pour que je l'atteigne.
« J'offre ici vingt mille Goules, trente mille Chimères, deux cents mages noirs, trois cents vampires, cinq vampires de sang pur, et moi-même. »
Une incantation maudite retentit.
Puis les monstres qui grouillaient autour de nous se mirent à exploser un à un.
Boum !
Ma frappe tardive atteignit l'ancien.
Mais l'ancien desséché ne fit que s'effondrer, ratatiné comme de la viande séchée.
« C'est déjà... trop tard... »
L'ancien continuait de se dessécher.
Levant les yeux vers nous, il ne remuait plus que ses lèvres mourantes.
« Courez, maintenant... Emmenez Son Altesse... et fuyez... »
Les cris des monstres retentirent autour de nous, puis se turent tandis qu'ils explosaient.
La barrière tendue au plafond trembla violemment.
Grondement !
Sa signification était simple.
J'ouvris en hâte ma fenêtre de statut.
Au-delà de l'écran bleu, le pourcentage grimpait rapidement.
[Taux d'absorption : 22 %]
[Taux d'absorption : 25 %]
[Taux d'absorption : 29 %]
[Taux d'absorption : 31 %]
[Taux d'absorption : 35 %]
Alors la silhouette qui flottait au-dessus de Lusilion tressaillit.
Le chevalier en armure bleue s'était éveillé.
Une intention meurtrière écrasante pesa sur toute l'île.
Une pression assez intense pour rendre la respiration difficile enveloppa mon corps.
Au-delà de ma vision déformée, la fenêtre de statut fit retentir une alarme d'urgence.
Bip ! Bip ! Bip !
[Le taux d'absorption a dépassé 30 %.]
[L'activation du Chevalier Bleu commence.]
[※Avertissement※]
[Une fois que le taux d'absorption dépassera 50 %, l'île céleste « Lusilion » s'écrasera complètement.]
Le chevalier s'éveilla dans une secousse qui ébranla le ciel et la terre.
Nous assistions à la fin, une page de l'apocalypse annoncée.
Ding !
[Nom : le Chevalier Bleu (The Blue Knight)]
-Race : ■■■, ■■
-Description : ■■ ■ ■■■ ■ ■■ ■■■.
Une notification qui refusait aux créatures insignifiantes jusqu'à leur souffle.
Au milieu de ce sinistre chant funèbre, une goutte de sueur froide coula sur mon visage.
Bip ! Bip ! Bip !
[L'activation du Chevalier Bleu a commencé.]
[L'apocalypse commence.]
« On est foutus. »
Je levai les yeux vers la scène.
Un spectacle infernal.
Je fouillai à l'intérieur de mes vêtements.
Puis je trouvai enfin ce que je cherchais et le sortis brusquement.
« Je suppose qu'il est temps de révéler l'une des cartes que je gardais en réserve. »
Ce que je tenais, c'était un unique ticket noir.
L'une des cartes que j'avais gardées en réserve comme joker.
Ding !
[Vous utilisez l'objet « Ticket de Sélection de Récompense Rang ??? ».]
[Vous pouvez choisir et obtenir l'une des récompenses proposées.]
Une longue liste d'options suivit sous le ticket.
Chacune était d'une puissance absurde.
Mes yeux descendirent le long des mots.
-Ticket de Sélection-
[Veuillez sélectionner l'une des options ci-dessous !]
1. Obtenir des Points de Mérite (10 000 p)
2. Billet de Réparation d'Objet Endommagé ×1 [Rupture de Stock]
3. Billet de Restauration d'Objet Cassé ×1
4. Billet de Rétrogradation de Rang d'Objet ×1
5. Billet de Saut Spatial ×1
6. Billet de Réinitialisation de Temps de Recharge d'Objet ×1
7. ■ ■■(???)
.
.
.
28. ■■■■■■(???)
29. ■■■ ■■(???)
30. ■■(???)
'Celle-ci.'
Sans hésiter, mon index sélectionna une option.
Puis l'écran étincela.
Fwoooosh !
J'ouvris grand les yeux.
Il était maintenant temps de passer au plan B.