Lefil.
Selon Carmilla, le meilleur maître d'épée du royaume.
Même bien après leur apogée, peu de vampires pouvaient rivaliser avec Lefil.
« Hum. »
Un maître de l'Art du Sang qui avait même servi de précepteur à la princesse.
Une pointure qu'on disait l'égale de la Professeure Javert, voire légèrement plus forte.
La seule réputation de Lefil suffisait à me glacer le dos de sueurs froides.
Pourtant, il n'y avait pas de demi-tour possible. Nous n'avions d'autre choix que d'affronter de tels modificateurs absurdes.
« Voyons donc. Combien Votre Altesse a grandi... »
Roulement- !
Une présence écrasante s'abattit sur la zone.
Peu après, les Chimères errant aux alentours commencèrent à éclater les unes après les autres.
Pop ! Craquement- !
Ce n'était pas une attaque intentionnelle.
Les créatures inférieures ne supportaient tout simplement pas cette pression, écrasées par l'écart de rang.
Leur chair rapiécée se disloqua et se fendit, se collant au sol de la place comme des croûtes de sang.
Grincement, craquement-.
Ces bruits grotesques rendaient l'abîme qui nous séparait douloureusement clair.
Avant même d'avoir utilisé l'Art du Sang, Lefil nous avait déjà submergés par sa seule présence.
« ...... »
« ...... »
Ni Carmilla ni moi ne prononçâmes un mot.
Nous gardâmes la bouche close et concentrâmes chaque bribe d'attention sur Lefil devant nous.
'Si je perds Lefil de vue, je meurs.'
Ce fut Lefil qui rompit le silence.
« Alors, je commence. »
Juste cinq syllabes.
L'instant d'après, je perdis trace du mouvement de Lefil.
« Pour commencer, les salutations. »
-Art du Sang style Lefil, Première Forme-
'Trancher'
Quand je clignai des yeux, la paume de Lefil était déjà plaquée contre mon abdomen.
Puis le monde réagit avec un temps de retard.
Une ligne d'un rouge sombre apparut.
Le geste de Lefil s'était mué en entaille.
Je ne pouvais dire s'il en avait toujours été ainsi ou s'il avait changé en cours de route.
'Quoi...'
Bouuum- !!!
Le rugissement me parvint avant que je ne puisse traiter ce qui s'était passé.
La tour de l'horloge, de l'autre côté de la place. J'avais été projeté contre elle. Un seul échange m'avait envoyé voler sur plusieurs centaines de mètres.
Je me relevai en hâte.
Alors la main ridée de Lefil attrapa mon menton.
-Art du Sang style Lefil, Deuxième Forme-
'Frapper'
Boum- !!!
Ma vision vira au bleu. L'espace autour de moi changea. Je volais dans le ciel.
J'avais transpercé la tour de l'horloge à angle droit et été catapulté droit vers le haut. Mon corps faillit atteindre la barrière bleue lumineuse au-dessus, puis Lefil me saisit par la cheville.
-Art du Sang style Lefil, Quatrième Forme-
'Marteau'
Baaaang- !!!
Je fus enfoncé dans le sol de la place.
Peut-être à cause de ces transitions d'écran grotesques, j'avais la tête qui tournait.
'Trois secondes.'
C'est le temps qu'il avait fallu pour que je sois écrasé contre la tour de l'horloge, propulsé dans les airs et rabattu au sol.
Sans la couronne, j'aurais été tué trois fois.
En d'autres termes, Lefil m'avait efficacement tué une fois par seconde.
D'innombrables pensées défilèrent dans ma tête, mais l'infime pointe de réalité me tira de ma torpeur.
'Trop rapide... !'
Je me redressai sans même m'accorder le temps de chanceler.
J'avais eu l'impression d'être resté là dix secondes, mais moins d'une seconde s'était en réalité écoulée.
Il n'y avait aucune marge d'erreur.
Si je ne tenais pas Lefil, Carmilla serait la suivante.
Puisque la couronne me rendait invincible, je devais occuper Lefil.
« Urgh... »
« Oh ? »
Lefil marmonna avec admiration.
Lefil avait dû croire que je ne pourrais pas me relever.
« J'avais prévu de ne pas laisser ne serait-ce qu'un cadavre, et pourtant vous vous relevez sans la moindre égratignure... »
« Viktor... ! »
« Vous avez un serviteur bien exceptionnel, Votre Altesse. »
« Comment oses-tu humilier le serviteur de cette princesse ! »
Le sang cramoisi afflua vers le centre de la place comme une tempête.
Carmilla semblait avoir fini ses préparatifs, déchaînant l'Art du Sang de toutes ses forces.
« Éloigne-toi de Viktor ! »
-Art du Sang style Blandir, Neuvième Forme-
'Lance de sang'
Hhouuuush- !
Une mer de sang tissée en une unique lance jaillit vers l'avant.
Compressée, compressée, et compressée encore, la lacéra l'air en fonçant sur Lefil.
C'était une attaque d'une qualité remarquable.
Pourtant, Lefil répondit sans se soucier.
Lefil ouvrit la main droite, enduisant le bout des doigts d'un cramoisi profond.
« Vous n'avez toujours pas corrigé cette habitude. Chaque fois que vous visez la puissance, les maillons de votre Art du Sang se relâchent quelque peu. »
-Art du Sang style Lefil, Troisième Forme-
'Annihilation'
Crac- !
Lefil saisit la Lance de sang. Sa structure se disloqua instantanément, neutralisant le sort.
La lance retrouva l'état de simples gouttelettes de sang.
Lefil fit un geste de la main, comme si cela n'avait coûté aucun effort.
« Combien de fois dois-je vous le dire ? La puissance brute n'est pas tout. Parfois, quelque chose de petit et finement ouvragé est plus dangereux que quelque chose de grand et grossier. Vous devez encore polir vos fondamentaux. »
« Ferme-la ! »
La traiter de manquante était absurde.
L'Art du Sang de Carmilla était déjà assez exceptionnel pour surpasser la plupart des vampires.
Ses fondamentaux étaient solides, et elle avait accumulé une solide expérience du combat.
La force de la fille avait bondi de façon spectaculaire ces six derniers mois.
Au sein de notre groupe, elle était assez talentueuse pour afficher une puissance au niveau de Rin.
'Mais.'
Puisque Lefil le disait, cette évaluation n'était pas absurde.
Lefil était si démesurément fort qu'une telle sévérité était justifiée.
La simple existence de Lefil était une preuve suffisante pour rabaisser la fille.
Nous régularisâmes notre respiration face à cette force déraisonnable.
« C'est pas une blague. On dirait qu'on se bat contre deux copies de la Professeure Javert. »
« Urgh... Lefil n'était pas à ce point fort à l'origine, mais il semblerait que boire du sang humain l'ait rendu plus fort, après tout. »
« C'est mauvais. C'était déjà serré quand j'ai affronté l'inspectrice en chef. »
« Combien du Chevalier Bleu as-tu absorbé ? »
« Je viens de dépasser 13 %. »
« Donc on est à peu près à mi-chemin de 30 %... Il ne nous reste pas beaucoup de temps. »
« Lefil est d'une force monstrueuse. Pourtant, je ne pense pas que Lefil soit invincible. »
« Oui, parce que Viktor est à mes côtés. »
« Nous devrions presser Lefil le plus fort possible. J'affronterai Lefil directement, alors soutenez-moi avec l'Art du Sang, Votre Altesse. »
« Très bien. »
« Alors j'y retourne... ! »
Tap- !
Je donnai une légère impulsion au sol.
Après un court bond, mon corps fusilla vers l'avant avec une bourrasque violente.
Sans le moindre signe de panique, Lefil se déplaça pour dévier mon coup.
« Vous venez au contact de front. Vous cherchez le suicide ? »
-Art du Sang style Lefil, Première Forme-
'Trancher'
La main de Lefil se porta de nouveau vers mon abdomen.
Cette fois, toutefois, j'eus une demi-temps d'avance.
Clic-.
La montre de gousset cachée dans ma main fit clic.
Le bug de Ralenti s'activa, et le flux du monde ralentit brièvement.
Même ainsi, les mouvements de Lefil me parurent rapides.
'Même ralenti, Lefil est plus rapide que la plupart des artistes martiaux... !'
Pourtant, Lefil n'était pas trop rapide pour que je ne puisse réagir.
Je balançai mon Couteau en ballon et parai à peine l'entaille de Lefil.
Fchhh-.
Un son d'air s'échappant.
L'attaque manquée s'écrasa contre un côté de la place.
Les Goules et Chimères pullulant aux alentours furent pulvérisées en des centaines de morceaux.
« ...... Hein ? »
Lefil n'avait vraiment pas prévu cela ?
Pour la première fois, les yeux de Lefil s'écarquillèrent.
'C'était juste.'
Au moins ma vitesse de réaction n'avait pas encore baissé.
À l'époque où je jouais sérieusement, mes réflexes étaient plus rapides que ceux de la plupart des pros en activité.
J'enchaînai immédiatement avec ma faux.
« Activer. Épines. »
Chhhk- !
Les Épines balayèrent l'espace devant moi comme l'explosion d'une claymore.
Lefil avait déjà créé une distance considérable entre nous.
« Hein... Pour penser que vous ne vous contenteriez pas de dévier, mais contre-attaqueriez. »
« C'est dommage. Si j'avais été juste un peu plus rapide, je vous aurais percé de quelques trous. »
« Je n'aurais jamais cru que Votre Altesse ait un serviteur aussi puissant. »
« C'est une personne d'un rang si noble. Alors, commencez-vous à songer à la retraite ? »
« Permettez-moi de vous le demander à mon tour. N'avez-vous aucune intention de fuir ? Si vous repartez avec Votre Altesse, je n'ai pas l'intention de vous poursuivre. »
« Une offre tentante, mais je devrai poliment décliner. Son Altesse ne le souhaite pas. »
« Est-ce ainsi... Quel dommage. »
Nous nous toisâmes.
Puis nous quittâmes le sol en même temps.
Bouuum- !
Plusieurs autres bangs supersoniques retentirent sur la place.
* * *
Ailleurs.
Les autres tenaient leurs positions sur toute l'île.
« Hah, hah... C'est putain de brutal. »
« Mademoiselle Caitlin ! Les monstres se rassemblent autour de la barrière ! »
« Merde, je sais... ! »
Crac- !
Une électricité jaune éclatante et la Radiance illuminèrent les alentours.
Les enfants partis secourir du monde convergeaient progressivement vers leurs points d'affectation.
Peut-être grâce au sanctuaire qu'avait créé Ranne, les civils secourus pouvaient être mis en sécurité.
« Hé, salope de monstre ! Toi aussi, aide ! »
« ...... D'accord. »
Chhhk- !
Caitlin chargea en avant pendant que Rin déchaînait un blizzard blanc.
Alice avait les yeux doucement clos, occupée à diriger les soldats qu'elle avait dispersés sur toute l'île.
« L'inspectrice en chef n'est pas encore arrivée ? »
« Elle ne peut pas venir ! Elle nous a contactés via la boule de cristal tout à l'heure, mais il y a trop de Chimères, donc il semble difficile qu'elle nous rejoigne ! »
« L'inspectrice est isolée ? Alors nous devrions aller la soutenir... »
« On peut !? On arrive déjà à peine à les tenir en l'état ! Et tu crois vraiment que quelqu'un comme elle va crever face à une bande de Chimères ? Elle rentrera saine et sauve, alors concentrez-vous sur la mission qu'on nous a confiée ! »
« Urgh, compris ! »
Les enfants s'affairaient.
Aux côtés des gardes de Lusilion, ils repoussèrent méthodiquement les vagues de monstres.
Des vampires et des mages noirs étaient mêlés à eux çà et là.
Le nombre pur et simple d'ennemis épuisait rapidement l'endurance des enfants.
Caitlin en particulier, qui n'avait jamais eu beaucoup d'endurance à la base, crépitait comme si elle pouvait tomber en panne sèche à tout instant.
« Urgh... »
« Hé, major de la classe B. Fatiguée ? Tu veux un coup de main ? »
« Ferme... là. Peu importe à quel point je suis crevée, je n'accepterai pas ton aide... ! »
Crac- !
La féroce bataille défensive se poursuivait.
Puis un phénomène inhabituel balaya soudain le champ de bataille.
-Grrrgrrgrrgrrr !
-Kekekekekek !
-Krrk, grrrrr !
Les Chimères et Goules déferlant de toutes parts se mirent soudain à enfler et à boursoufler.
« Hah, hah... Quoi ? Qu'est-ce qui prend ces salauds d'un coup ? »
« Y a un truc bizarre. Attends, c'est... »
Tous les monstres s'immobilisèrent d'un coup.
Ils restèrent parfaitement immobiles tandis que leurs corps gonflaient comme des ballons.
Des cris stridents retentirent.
Les Goules hurlèrent en chœur.
Les Chimères lâchèrent une chorale de hurlements.
-Screeeeech !!!
Puis les monstres commencèrent à éclater les uns après les autres.
Ça ressemblait à des ballons remplis de sang qui pètent.
Pop ! Crac ! Pop- !
Chaque explosion coupait net un autre hurlement.
Les détonations se propagèrent en séquence, déchirant les monstres environnants les uns après les autres.
« Non... Qu'est-ce que c'est que ce bordel... »
« Quelque chose de funeste est... »
Seules trois minutes s'écoulèrent.
Pourtant, en ce court laps de temps, le nombre de monstres avait chuté drastiquement.
Plus de quatre-vingt-dix pour cent des créatures s'agglutinent autour de la barrière avaient explosé.
Les effectifs ennemis avaient fondu, mais les enfants ressentirent une peur instinctive.
Crissement- !
Les morceaux de chair épars issus des monstres s'évaporèrent.
Comme s'ils avaient été offerts en sacrifice, chaque lambeau de chair disparut sans laisser de trace.
« C'est... »
Quelque chose n'allait pas.
Avant qu'ils n'aient même fini cette pensée, une pulsation secoua l'île entière.
Boum- !
« ...... !! »
une présence redoutable engloutit Lusilion.
Le sol trembla, et plusieurs personnes qui tremblait de peur s'évanouirent sur le coup.
Les enfants restèrent là, sous le choc.
Un sentiment de dread rampant leur lécha l'échine.
Alors la murmure hébétée de Ranne brisa le silence.
« ...... Oh non. Sir Viktor. »
Quelque chose avait mal tourné.
D'un seul élan, les enfants coururent vers la place.