Les récompenses étaient abondantes.
Des couches superposées de notifications de fenêtre d'état emplissaient ma vision.
Accroupi dans un coin du couloir, je comptais les notifications sonores une par une.
Ding-!
[Vous avez accompli une quête secondaire !]
-Titre : Des Choses Qu'on Regrette.
-Détails : Conquérir les étages 81 à 90 du Purgatoire.
[Vous avez accompli l'étage parfaitement !]
-Les récompenses seront distribuées. Veuillez vérifier votre inventaire.
D'abord, j'avais achevé la conquête du Purgatoire jusqu'au quatre-vingt-dixième étage.
Il en restait dix.
'Tout se passe bien.'
Quand je me suis inscrit, le Purgatoire n'avait été conquis que jusqu'au soixante-neuvième étage.
En à peine six mois, j'avais fait progresser cette tour jusqu'au quatre-vingt-dixième étage.
Dans le même temps, j'avais résolu plusieurs quêtes secondaires.
Et celle dans laquelle j'avais mis le plus d'efforts était sans conteste celle-ci.
Ding-!
[Vous avez accompli une quête principale !]
-Titre : Le Fer et la Justice de Javert
-Détails : Empêcher la tragédie de la Nuit Bleue.
[Vous avez empêché la tragédie grâce à vos efforts remarquables !]
-Les récompenses seront distribuées. Veuillez vérifier votre inventaire.
Un script soigneusement construit, du jeu d'acteur et une mise en place.
Tout s'était imbriqué pour produire ce résultat.
Voir cette notification m'a quelque peu rassuré.
'Les étudiants ne seront pas massacrés, et Javert ne se suicidera pas maintenant...'
Il y avait aussi beaucoup d'avantages à long terme.
Javert était l'une des forces clés de Grandia.
Si elle se tenait à mes côtés, elle serait d'une grande aide pour les épreuves à venir.
J'avais été mis à rude épreuve ces derniers jours, mais mon verdict final était que ça en avait valu la peine.
'Chercher les raccourcis, c'est le meilleur moyen de se faire avoir.'
Certains problèmes devaient être surmontés de front, obstinément et directement.
Quoi ? Tu ne penses pas qu'un gamer louche, one-trick, spécialisé dans l'exploitation de bugs, devrait dire ça ?
Tu veux me dire de ne pas faire semblant de ne pas avoir utilisé un paquet de bugs cette fois non plus ?
Ta mère.
("Animation américaine." C'est ce que j'ai dit. Évidemment.)
'Regardons-les.'
Je voulais en finir vite et me reposer un peu.
Secouant ma fatigue, je récupérai toutes les récompenses d'un coup.
Ding-!
[Vous avez accompli la quête secondaire « Des Choses Qu'on Regrette » !]
[Vous avez obtenu l'objet consommable « L'Horloge Qui S'est Brisée, Se Brise, Et Se Brisera (S-) » !]
Ding-!
[Vous avez accompli la quête principale « Le Fer et la Justice de Javert » !]
[Vous avez obtenu la compétence spéciale « Armure de Fer Brisée (B+) » !]
Deux fenêtres apparurent.
Les récompenses étaient distribuées.
L'une se matérialisa directement dans ma robe, tandis que l'autre s'affichait dans ma fenêtre d'état.
Ding-!
[L'Horloge Qui S'est Brisée, Se Brise, Et Se Brisera]
-Catégorie : Temps
-Rang : S-
-État : Brisée, Se Brise, Se Brisera
-Description : Une horloge laissée par un architecte antique d'identité inconnue. On dit que l'architecte chérissait cette horloge tendrement. Pourtant, après que le Temps a commencé à le surveiller, l'architecte, n'étant plus lié par le passage des années, pleura en détruisant l'horloge. Puisqu'elle était brisée à ce moment, elle ne peut plus fonctionner comme une horloge ordinaire. Une fois activée, elle permet l'utilisation unique du Phénomène « Récollection · Mémoire · Imagination ».
[Phénomène : Récollection · Mémoire · Imagination]
-Vous pouvez entrer dans les profondeurs de la conscience de la cible désignée.
-Ce Phénomène peut être activé quel que soit le temps ou le lieu.
-Ce Phénomène ne peut pas être défendu contre. Il s'activera inconditionnellement sur la cible désignée.
-Cependant, ce Phénomène ne peut être activé que sur des cibles prenant la forme de créatures vivantes.
Je lus calmement la description de l'objet.
Une horloge dont on dit qu'elle fut chérie par un architecte antique dont l'identité était inconnue.
'S'il s'agit d'un architecte, ce doit être cette personne.'
Celle dont on dit qu'elle a construit le Purgatoire.
Obtenir un objet qui avait appartenu à un humain que je ne considérais que comme un mythe me laissa étrangement ému.
Plus important encore, l'effet de l'objet lui-même était absurdement puissant.
Il me permettait de forcer l'entrée dans le monde intérieur le plus profond de quelqu'un.
Le point clé était qu'il pouvait s'activer inconditionnellement quel que soit le temps ou le lieu.
'On ne peut pas s'en défendre, et ça s'active sur n'importe quelle créature vivante... ?'
Je n'avais jamais entendu parler d'un effet pareil.
Il pouvait ignorer toute magie mentale et toutes les barrières pour atteindre sa cible.
C'était un phénomène qui minait les règles de base, pourtant ses conditions d'activation étaient simples plutôt que restrictives.
Ma main se referma en poing avant que je ne m'en rende compte.
Cela seul faisait de toute cette moisson de récompenses un succès.
'Où devrais-je l'utiliser ?'
La valeur de l'objet était immense.
Il me faudrait y réfléchir soigneusement et l'utiliser au moment le plus approprié.
Après avoir mis l'horloge dans mon inventaire, j'affichai la description de la récompense suivante.
Ding-!
[Armure de Fer Brisée]
-Catégorie : Compétence Spéciale
-Rang : B+
-Attributs : Mental, Rêve
-Description : Une compétence de barrière mentale. À l'activation, le lanceur obtient l'effet « Immunité Complète » pendant trente minutes. Tant que l'effet dure, le lanceur ne sera affecté d'aucune façon par les attaques mentales, y compris la contamination mentale, la corruption, la folie et la confusion.
'Celle-là est pas mal non plus.'
Une compétence qui rendait mon esprit complètement immunisé pendant trente minutes.
La courte durée et le long temps de recharge étaient un peu décevants, mais tout dépendait de la façon dont je l'utilisais.
Je souriais.
'Les possibilités sont infinies.'
Avec cette évaluation, je passai à la suite.
Puis vint la récompense finale.
Ding-!
[Vous avez accompli la quête cachée « Dévouement et Amour » !]
[Vous avez obtenu 10 000 Points de Mérite.]
[Points de Mérite restants : 15 783 p]
'Merde.'
Les Points de Mérite affluaient.
Même épuisé, je ne pouvais pas empêcher le coin de mes lèvres de tressaillir vers le haut.
C'était une quête que j'avais accomplie en mourant la bagatelle de 349 fois.
Me frottant le cou qui palpitait, je marmonnai : « Au moins, toutes ces morts en valaient la peine. »
Mes doigts bougèrent.
Le Système [Saint] était déjà apparu devant mes yeux.
[Statistiques de Base]
Vitalité : D-
Force : E+
Agilité : B
Sensibilité au Mana : A-
[Points de Mérite restants : 15 783 p]
Il était temps de compenser les stats qui me manquaient.
J'avais conclu un contrat avec Javert cette fois, donc augmenter mes statistiques de base aiderait à bien des égards.
Je manipulai la fenêtre.
Ding-!
[Les Points de Mérite seront utilisés.]
-Le rang de la stat de base « Vitalité » augmentera de +1.
-Le rang de la stat de base « Vitalité » augmentera de +1.
-Le rang de la stat de base « Vitalité » augmentera de +1.
-Le rang de la stat de base « Vitalité » augmentera de +1.
-Le rang de la stat de base « Vitalité » augmentera de +1.
-Le rang de la stat de base « Vitalité » augmentera de +1.
-Le rang de la stat de base « Force » augmentera de +1.
-Le rang de la stat de base « Force » augmentera de +1.
-Le rang de la stat de base « Force » augmentera de +1.
-Le rang de la stat de base « Force » augmentera de +1.
-Le rang de la stat de base « Force » augmentera de +1.
-Le rang de la stat de base « Force » augmentera de +1.
-Le rang de la stat de base « Force » augmentera de +1.
[12 300 Points de Mérite ont été consommés.]
[Points de Mérite restants : 3 483 p]
Whoooosh-.
Une rafale blanche tourbillonna autour de mon corps.
Une lumière vive s'infiltré, et une énergie étrange se propagea dans tout mon corps.
Ma respiration se cala sur un rythme paisible.
[Statistiques de Base]
Vitalité : B-
Force : B
Agilité : B
Sensibilité au Mana : A-
Mes stats avaient gonflé en un instant.
La Vitalité avait gagné six rangs, tandis que la Force en avait gagné sept.
Désormais, mes stats moyennes s'étaient stabilisées au rang B.
Compte tenu qu'elles étaient au rang E il y a à peine six mois, la progression était stupéfiante.
'J'avais de toute façon besoin de monter en niveau.'
Les calamités à venir seraient bien plus dangereuses.
Même en tenant compte de l'effet papillon dont les conséquences me retomberaient bientôt dessus, j'avais besoin d'accumuler un maximum de force, le plus vite possible.
Satisfait, je me frottai les mains.
Les généreuses récompenses me laissèrent un sentiment de sécurité.
Poussant un soupir fatigué, je me relevai de l'endroit où j'étais accroupi dans le couloir.
'Il est temps de rentrer.'
Ça avait été une semaine vraiment mouvementée.
Je doutais de m'approcher ne serait-ce que du Purgatoire pour un moment.
À travers les nuages blancs de mon souffle, je fixai la porte du quatre-vingt-onzième étage au loin.
'Encore... Je dois visiter le centième étage du Purgatoire.'
Il y avait quelqu'un que je devais y rencontrer.
Bien sûr, ce serait pour plus tard.
Pour l'instant, je voulais retourner au dortoir et dormir profondément.
Avancant en titubant, je traversai le quatre-vingt-dixième étage recouvert d'hiver.
'C'était long.'
Un temps insupportablement long.
Je revins au dortoir deux jours plus tard.
Comme prévu, la princesse attendait dans la pièce assombrie.
'Hum.'
Je lui avais dit à l'avance que je serais probablement parti pendant plusieurs jours.
Alors pourquoi avais-je l'impression d'être un criminel ?
L'expression de Carmilla était particulièrement abattue.
J'hésitai, puis finis par m'agenouiller correctement devant elle.
« Pourquoi es-tu assis comme ça ? »
« Euh... J'ai l'impression d'avoir fait quelque chose de mal... »
« Assez. Tu n'as pas besoin de marcher sur des œufs avec moi, alors assieds-toi correctement. »
« Mais... »
« Tch, je t'ai dit de t'asseoir confortablement. »
Je redressai prudemment ma posture.
Alors la princesse s'approcha et s'assit sur mes genoux.
Nous nous fîmes face.
On aurait dit que la princesse avait fondu dans mes bras.
Elle ne portait qu'une tenue de nuit fine, si bien que je sentais chaque courbe avec une clarté saisissante.
Sa fraîcheur familière et sa peau douce pressaient contre moi.
Ses cheveux d'argent coulaient comme s'ils avaient capturé la lumière de la lune, tandis que ses yeux rouges étaient assez clairs pour contenir entièrement le garçon face à eux.
Tap-.
La princesse rapprocha son visage et cogna son front contre le mien.
Il n'y avait presque plus d'espace entre nous, nos souffles se mélangeant.
Nos lèvres étaient assez proches pour se toucher.
Son parfum sucré et une légère humidité effleurèrent le bout de mon nez.
La princesse arborait une expression compliquée et murmura la seule chose qu'elle semblait retourner dans son esprit.
« Viktor. »
« Oui. »
« Tu m'as manqué. »
« J'ai pensé à toi tout le temps aussi, Princesse. »
« Menteur. »
« ...... »
« Tu es un serviteur bien cruel. »
« ...Je le pensais sincèrement. »
« Assez. Ce n'est pas des mots doux que je voulais entendre. »
Tap, tap-.
Elle retira légèrement son front, puis le cogna contre le mien encore quelques fois.
Ça ne faisait pas vraiment mal. Ça ressemblait juste à une adorable plainte.
Je caressai doucement la princesse un instant.
Elle boudea, puis demanda distraitement quelques questions.
« Alors... où étais-tu, et qu'as-tu fait ces deux derniers jours ? Tu as dit que tu me le dirais à ton retour. »
« J'ai promis, oui. »
« Tu fais toujours des trucs dangereux, Viktor. »
« Bah, euh... Je ne peux pas exactement nier ça... »
« Dis-le-moi juste. Tu as dit que tu'étais sûr que ce serait sans danger cette fois, non ? »
« Bien sûr. Comment pourrais-je jamais te mentir, Princesse ? »
« C'est un mensonge aussi. »
Tap-.
Cette fois, son front heurta le mien un peu plus fort.
Ignorant la douleur sourde dans ma tête, je rapportai tout ce qui s'était passé ces deux derniers jours.
'Ce n'est en fait pas grand-chose.'
Tout ce que j'avais fait, c'était aller au Purgatoire.
D'ailleurs, si je laissais de côté les affaires personnelles sensibles de Javert, il n'y avait pas grand-chose que je puisse lui dire.
Je fis de mon mieux pour rendre les parties restantes intéressantes, décrivant la situation en détail.
Je ne pensais pas qu'il y aurait un problème à lui dire autant.
J'avais aussi reçu une belle moisson de récompenses, alors je lui racontai l'histoire avec plaisir.
« Et après avoir conquis le Purgatoire, je suis rentré direct au dortoir... »
« ...... »
La réaction de Carmilla, toutefois, était étrange.
Son regard s'était figé, comme si elle venait d'entendre quelque chose d'horrible.
Le choc et la peine suivirent.
« ...As-tu perdu la tête ? »
« Pardon ? »
La fille agrippa fermement mes vêtements.
Des larmes montèrent lentement dans les yeux rouges levés vers moi.
Ce n'est qu'alors que je compris ce que signifiait cette expression.
« Combien de fois... es-tu mort là-bas ? »
« Ah. »
« Pas trois fois, mais trois cents fois... ? »
Je n'aurais pas dû lui dire ça.