« Pourrais-tu être mon mari ? »
Ce fut une proposition soudaine.
Bien sûr, elle ne l'avait pas dit dans ce sens.
Elle avait simplement énoncé la conclusion en premier. La vraie raison suivit dans sa phrase suivante.
« ...Tu parles du banquet de l'académie ? »
« C'est exact. »
La femme aux cheveux rouges répondit avec indifférence.
Lua était blottie dans ses bras, riant aux éclats.
Javert soutenait Lua d'un bras tout en continuant sa paperasse de l'autre.
Cet arrangement s'était répété assez souvent pour qu'elle semble avoir développé sa propre technique.
« Cela s'appelle un banquet, mais ce n'est pas un événement si grandiose. »
Javert ajouta cette précision.
Seul le doux grattement de sa plume continua.
« Seuls le personnel de l'académie Grandia, ainsi que des membres de la famille impériale et plusieurs nobles de haut rang qui parrainent l'académie, y assisteront. »
« Ça me semble déjà passablement grandiose... »
« C'est un événement mineur. »
La femme ne prêta aucune attention à mon objection.
Elle se contenta de lister les informations dont j'avais besoin.
Et ce qui sortit de sa bouche fut l'une des nouvelles que j'attendais avec impatience.
« Étiez-vous au courant ? L'académie Grandia a repris sa campagne dans le Purgatoire. Le blocus qui durait depuis près de vingt ans a été levé, et ils ont commencé à nettoyer de nouveaux étages. »
« Maintenant que tu le dis, il me semble avoir entendu quelque chose à ce sujet. »
Il n'y avait aucune chance que je l'ignore.
C'est moi qui avais ordonné au directeur de reprendre la campagne.
Pourtant, je fis semblant de ne pas savoir et posai quelques questions à Javert.
« Si le personnel de l'académie a formé la force de raid, vous devez y avoir participé vous aussi, Inspectrice. »
« C'est exact. J'ai été nommée commandante en second de la Force de Raid du Purgatoire, et je l'ai menée dans le Purgatoire pendant les deux dernières semaines. »
Commandante en second de la Force de Raid du Purgatoire.
Sur le terrain, c'était pratiquement le poste doté de la plus haute autorité.
Le directeur était techniquement le commandant en chef, mais ce rôle n'impliquait pas de se rendre personnellement sur le terrain.
« Commandante en second... Donc Javert a fini par prendre ce rôle, après tout. »
Un sentiment étrange me traversa.
Dans le jeu original, une Force de Raid du Purgatoire avait été assemblée de la même façon.
« Bien sûr, la personne qui était devenue commandante en second à l'époque portait un nom complètement différent... »
La force de raid dans l'histoire avait été formée bien plus tard que ce point.
Au plus tôt, c'était vers le moment où le joueur entrait en troisième année.
Mais à ce moment-là, Javert reposait déjà dans un columbarium.
« Suicide. »
Elle s'était donné la mort.
C'est pourquoi le nom de Javert ne pouvait pas figurer dans la force de raid originale.
« ... »
Un instant, la différence me parut réelle.
Sans s'en rendre compte, Javert continua son explication brève.
« Ce banquet est organisé par l'académie. Il servira aussi d'occasion pour annoncer les résultats de cette campagne dans le Purgatoire. »
« ...Pardon ? Vous annoncez les résultats déjà ? La campagne n'a repris que depuis à peine un mois. »
« C'est exact. Nous avons conclu qu'assez de résultats s'étaient accumulés pour faire une annonce. »
« Non, combien d'étages avez-vous pu nettoyer en si peu de temps... ? »
« Hier, le soixante-dix-neuvième étage a été nettoyé. »
« Pardon ? »
Mon cerveau gela un instant.
Une première fois à la mention du soixante-dix-neuvième étage.
Et une seconde fois au ton de Javert, comme si de rien n'était.
« Bon sang. »
Je ne m'en étais pas vraiment rendu compte récemment, mais le personnel de Grandia était vraiment dingue.
Même s'il s'agissait d'étages ordinaires sans [Maître], nettoyer neuf étages n'avait pas pu être facile.
Et les étages dans les soixante-dix n'étaient guère de faible difficulté.
Ils avaient géré tout ça en à peine trois semaines. Pas étonnant que ma mâchoire en tombe.
« Ça ne veut pas dire qu'ils ont pulvérisé au moins un étage tous les deux jours ? »
C'étaient des monstres au-delà du bon sens.
Avec cette réalisation fraîche, j'acquiesçai.
« C'est un résultat extrêmement encourageant. Honnêtement, je suis surpris. »
« Bien sûr, ce banquet n'est pas organisé uniquement pour annoncer ces résultats. La campagne du Purgatoire se passait bien, et il y avait un banquet à venir, alors on a décidé d'annoncer les résultats là-bas. »
« Je comprends. »
« En tant que membre central de la force de raid et l'un des membres clés du personnel de Grandia, il serait difficile pour moi de ne pas y assister. »
« Il vous fallait donc un partenaire. Quelqu'un pour jouer le rôle de votre amant, ou de votre mari. »
« C'est exact. Si j'y vais seule, toutes sortes de complications ennuyeuses surgiraient. »
Javert parla tout en caressant machinalement Lua.
Son regard était si impassible qu'aucune émotion n'en transparait.
Seules des paroles sans vie résonnèrent avec une clarté nette.
« Ordinairement, j'y serais allée avec le directeur, mais il a dit qu'il serait en retard à cause d'autres engagements. »
En résumé, elle voulait que je la remplace comme partenaire.
« Bon... Il doit y avoir toutes sortes de gens qui l'embêteraient si elle y allait seule. »
Des propositions de mariage, par exemple.
Javert était en âge de se marier, donc beaucoup de familles devaient l'avoir à l'œil.
Il semblait qu'elle ait l'intention de m'amener comme amant pour couper court à ce genre de conversation à la racine.
« C'était vraiment une demande sans arrière-pensée, alors. »
Elle était comme une machine.
Les superstitions sur les banquets, les rumeurs romantiques... rien de tout cela ne l'intéressait.
Javert était du genre inflexible, dont la tête n'était remplie que de principes et de règles.
La femme posa la plume qui grattait sans cesse.
« Bien sûr, vous pouvez refuser si cela vous met mal à l'aise. »
« Ce serait un honneur. Même pour un seul jour, je peux jouer le rôle de votre amant, Inspectrice. »
« Pour être exact, vous serez mon partenaire de banquet. »
« Ah ? Vous n'avez pas dit "mari" tout à l'heure ? »
« Je retire. Ce n'était qu'une figure de style. »
« Vous avez un côté étonnamment négligent, Inspectrice. »
« Pas du tout. »
« Si. »
« Pas du tout. »
Quelques paroles oisives s'échangèrent entre nous.
Naturellement, j'acceptai sa demande.
« Ah. Alors, c'est quand le banquet ? Il reste une semaine environ ? »
« C'est demain. »
« ... ? »
« Pour ce que j'en sais, ce sera demain soir. »
« Hein ? »
Non.
Alors pourquoi ne me le dites-vous que maintenant ?
***
Heureusement, les préparatifs du banquet se passèrent bien.
Je m'attendais à quelque chose d'élaboré, mais ce ne fut pas le cas.
J'étais encore étudiant, et roturier qui plus est, donc je n'avais pas besoin de tenues fastueuses.
« Tout ce que j'avais à faire, c'était de me coiffer et de mettre un costume. »
Mes cheveux, lissés en arrière, me semblaient bien embarrassants.
Alors que je chipotais mon apparence pour rien, la femme aux cheveux rouges vint se placer à mes côtés.
« Étudiant Viktor. »
« Ah, Professeure. »
Javert portait le même uniforme que d'habitude.
Comme toujours, il était impeccable, sans un seul pli aux manches.
Pourtant, peut-être avait-il été légèrement ajusté pour l'occasion, car il paraissait un peu plus orné que son uniforme habituel.
« Tu... tu as belle allure aujourd'hui. »
« Je porte le même uniforme que d'habitude. »
C'était une tenue quelque peu simple pour une femme assistant à un banquet.
Mais compte tenu que c'était Javert, je pouvais dire qu'elle avait fait des efforts.
« ... »
« Professeure ? Y a-t-il un problème ? »
« Ce n'est rien. Je pensais simplement que c'est la première fois que je vois le visage nu de l'étudiant Viktor. »
« Même moi, je ne pouvais pas porter un masque aussi frivole à un événement comme celui-ci. »
« Je suis surpris. Vous avez l'air plus respectable que je ne l'imaginais. »
« ... »
Pourquoi tous ceux qui voyaient mon visage disaient-ils ça ?
Qu'est-ce que ça voulait dire, avoir l'air plus respectable que prévu ?
Juste quel genre de personne tout le monde croyait-il que j'étais ?
Alors que je râlais en moi-même, les yeux verts de Javert s'attardèrent soudain sur ma joue.
« Cette cicatrice... »
La fleur s'épanouissait sur ma joue droite.
Mais elle détourna bientôt la tête comme si elle avait décidé de ne pas demander.
« Elle fait semblant de ne pas l'avoir remarquée ? »
Je fus profondément touché par cette délicatesse, et je laissai échapper un petit rire.
Devant les portes de la salle de banquet, je tendis doucement la main.
« Alors, permettez-moi de vous escorter. »
« Je vous en prie. »
Nous nous liâmes le bras légèrement.
Puis nous entrâmes dans la salle de banquet d'un pas calme.
Au moment où les portes s'ouvrirent, je sentis les regards se porter sur nous.
— Là... elle est arrivée.
— L'inspectrice en chef Javert.
Elle attirait certainement l'attention.
Elle était la seconde en titre de l'académie Grandia et celle qui menait cette Force de Raid du Purgatoire.
Ça me frappa à nouveau à quel point j'avais une personne influente dans mon dos.
Après quelques remarques sur Javert, les gens se mirent naturellement à parler de moi.
— Alors celui-là doit être son amant.
— J'ai entendu dire qu'il est le disciple direct de l'inspectrice en chef.
— Il a l'air beau, mais aussi d'une certaine façon ordinaire...
— Comme c'est inattendu. Une femme dure comme l'acier qui tombe amoureuse d'un étudiant plus jeune.
Cela rendait clair pourquoi Javert m'avait choisi comme partenaire.
Toutes sortes de ragots s'étaient déjà répandus parce que j'étais associé à elle.
Si elle avait besoin de faire semblant d'avoir un amant, j'étais le candidat parfait.
— Mais... j'ai entendu une rumeur à l'académie disant que c'était tout un malentendu ?
— Moi aussi. Je croyais qu'ils avaient dit qu'ils n'étaient pas amants...
— Quoi ? Alors à quoi sert cette apparition au banquet ?
— Peut-être qu'il n'assiste que comme son partenaire parce qu'il est son disciple direct ?
Bien sûr, certains connaissaient la vérité.
Il n'y en avait pas beaucoup, mais certains avaient une compréhension précise de ce qui se passait à l'académie.
Une brève pensée me traversa l'esprit.
« Hmm. »
Ça blessait un peu ma fierté.
Puisque Javert me l'avait demandé, ne devrais-je pas les choquer plus à fond ?
« Ce n'est pas comme si je veux semer la zizanie ou quoi que ce soit... »
Tout ça pour la promesse. La promesse.
Je couvris le coin de ma bouche qui tressaillait de ma main.
Puis je fis un petit pas et me tournai vers la fillette qui trottinait derrière nous.
« Lua. »
« Ah... Papa. »
Lua portait une adorable petite robe.
Je lui souris chaleureusement.
« Tu peux sortir fièrement. »
« ... »
Ma main caressa doucement sa tête.
Lua s'approcha hésitante, puis se glissa entre Javert et moi.
De chacune de ses petites mains, elle serra fermement l'une des nôtres.
Ses yeux brillants se levèrent vers nous.
« Mhii... Maman, Papa ! »
Sa minuscule voix résonna, douce mais claire.
Les pupilles des nobles environnants s'élargirent.
Les chuchotements s'arrêtèrent, et tout le monde resta là, figé.
Une petite fille appelant l'inspectrice en chef Javert et son amant Maman et Papa.
« ... »
La réflexion des spectateurs s'arrêta.
La situation soudaine fit courir des centaines de fantasmes dans leurs esprits.
« Pfft... »
« ... »
Je retins le rire qui essayait de s'échapper.
À côté de moi, Javert me regardait avec une expression bizarre.
Je demandai calmement.
« Hem... Y a-t-il un problème ? »
« Ce n'est rien. »
Comment ça, rien ?
C'est vous qui m'avez demandé, Professeure.
Je ne faisais que gérer la chose à fond.
===
Ceci est Javert.
J'étais déçue qu'elle ne porte toujours que son uniforme dans l'histoire, alors j'ai préparé ceci.
C'est à peu près à quoi ressemble son uniforme.