Garulik et Unnieon des Slayers venaient de revenir sains et saufs d'une branche du Culte.
Ce qui suivit fut prévisible.
Tous accueillirent notre retour à leur manière.
On aurait dit qu'aucun d'eux n'avait dormi depuis deux nuits. Leurs mines étaient déplorables.
« Vik... tor... »
L'épuisement creusait le dessous de leurs yeux.
Pourtant, tout fondit en un instant.
L'anxiété se dissout en soulagement, et des larmes roulèrent sur leurs joues.
Thud.
Bien sûr, Carmilla fut la première à s'approcher de nous.
La princesse s'avança d'un pas décidé et m'enlaça fortement.
« Princesse. »
« ...Mauvais serviteur. »
Son front vint se poser contre ma poitrine.
Des mèches d'argent et son souffle me chatouillèrent à travers ma chemise.
« Tu es méchant... Vraiment méchant. »
« ... »
« Tu avais pourtant promis de ne pas m'inquiéter... »
Ses mots marmonnés étaient lourds de larmes.
Elle mordit sa lèvre comme pour les retenir, mais cela ne semblait pas fonctionner.
Ses épaules finirent par trembler, et elle enfouit son visage dans ma poitrine.
« Tu as dit... ngh, que tu ne quitterais pas mon côté... »
« Je suis désolé. »
« Ne t'excuse pas. Snif, tu n'as rien fait de mal... »
« Pourtant, j'ai failli rompre ma promesse, Princesse. »
« ...Es-tu blessé quelque part ? »
« Je vais parfaitement bien. Juste un peu fatigué. »
« Mauvais serviteur... Méchant, méchant, méchant. »
« Je suis désolé. Je suis désolé. Je suis désolé. »
« Ne t'ai-je pas dit d'arrêter de t'excuser... ?! »
La princesse se plaignit le nez bouché.
Pourtant, elle ne fit que serrer plus fort ses bras autour de moi et marmonna doucement.
« Merci... Je suis vraiment reconnaissante que tu sois revenu... »
Le vampire tremblait si tristement.
Alors je tapotai son dos délicat pendant un long moment.
« ...Viktor. »
Alice arriva ensuite.
La fille ne dit pas grand-chose. Ses yeux se remplirent simplement de larmes.
Ses yeux bleus se troublerent, puis les larmes jaillirent enfin en torrent.
« Waaah... »
Alice pleura simplement de tout son cœur.
Les larmes s'amassèrent sur son menton pâle avant de tomber en grosses gouttes.
« Je suis... hic, si contente que vous soyez tous les deux... sains et saufs... »
« Mademoiselle Alice. »
« J'ai cru... qu'il s'était passé quelque chose de vraiment terrible... Sanglot, je... »
« Je suppose que je vous ai inquiétée. J'aurais dû partir plus tôt. »
Alice pleurait souvent, mais je la voyais rarement pleurer si fort.
Elle a dû être tourmentée par toutes sortes d'angoisses ces deux derniers jours.
Parmi tous les membres de notre groupe, elle était de celles dont le cœur était le plus fragile.
Je tendis doucement la main et essuyai les perles de larmes sur son visage.
« Hmm. »
Voyant les deux premières réactions, la culpabilité commença à me ronger lentement.
« Bon... Je n'ai jamais été enlevé par le Culte. J'ai juste disparu pour farmer des objets. »
Hmm.
Devrais-je laisser courir parce que j'ai vraiment failli mourir ?
Non, attendez. Vu sous un autre angle, cet endroit pouvait aussi compter comme une branche du Culte, non ?
« Réfléchissons. »
Était-il caché quelque part de difficile à trouver ? O
Y est-il arrivé quelque chose en lien avec le Dieu Mauvais ? O
Était-il hostile aux intrus ? O
Chaque point de la liste de contrôle obtenait un cercle.
« C'est ça. »
Le Temple de Lumiera était une branche du Culte.
J'ai failli avoir de gros ennuis en m'y aventurant sans le savoir.
Il fallait que je fasse attention à ne pas y entrer à nouveau par erreur.
« Hem. »
« ...Hé. »
Pendant que je mettais de l'ordre dans ces pensées inutiles, une chevelure blonde s'était déjà approchée de moi.
Thump.
Un poing de bronze frappa mon épaule.
Il y avait beaucoup d'émotion dans ce coup.
« Putain... Tu vas bien. »
« Mademoiselle Caitlin. »
« De toute façon tu allais revenir vivant, alors pourquoi putain t'as fait tout ce cinéma pour nous inquiéter ? »
« Je suis content aussi. Je suis heureux de te revoir, Mademoiselle Caitlin. »
« Ferme-la. Ferme-la putain... »
Thump, thump, thump.
L'assaut continua sans montrer de signe d'arrêt.
Son langage était plus grossier que d'habitude.
« Salaud. Enculé. Putain de connard. Salaud à la langue bien pendue. »
Thump.
C'était censé être ma punition pour l'avoir inquiétée ?
La fille avait même un regard vicieux.
Bien sûr, je n'avais pas peur quand je voyais à quel point ses yeux étaient rouges.
« Mademoiselle Caitlin. »
« Touche pas à ma tête. »
« Merci d'avoir cru en moi et attendu. »
« Crève. »
Thump, thump.
Ses poings de bronze s'abattirent encore quelques fois.
Sans un mot, je lui caressai la tête.
« Je suis content d'être revenu. »
Il y avait des gens ici pour m'accueillir.
« Je suis de retour », dis-je, souriant à nouveau.
Après cela, je dus servir de sac de frappe un bon moment jusqu'à ce que tout le monde se calme.
* * *
Ranne et moi fûmes mis au lit de force.
Aucun de nous n'avait de blessures apparentes, mais ils dirent que c'était par précaution.
La plupart de nos forces avaient été drainées, et le médecin qui nous soignait affirma fermement que nous avions besoin de repos.
« Heu... Je ne pense pas qu'on ait besoin de boire des potions. Je suis vraiment juste fatigué. »
« Moi aussi ! Certes j'ai perdu conscience brièvement, mais mon corps va parfaitement bi... ! »
« Vous deux, arrêtez de chipoter et buvez. »
« Buvez-le tranquillement. »
« Fermez-la et buvez. »
Yes, ma'am.
Notre minuscule rébellion fut écrasée sous les voix de la majorité.
Après cela, nous restâmes alités plusieurs jours et retrouvâmes nos forces.
« ... »
C'était aussi une disposition incroyablement encombrante.
J'étais entouré par une foule.
D'abord, la princesse s'accrochait fermement à l'un de mes bras.
D'ordinaire, elle rougissait si nos mains se touchaient à peine, pourtant cette fois elle m'étreignait fort et ne montrait aucune intention de lâcher prise.
« Heu, Princesse ? Mon bras est un peu engourdi... »
« Silence. »
Notre disparition l'avait dû toucher particulièrement.
À la place, la fille aux cheveux d'argent se pressa encore plus contre moi sur le lit.
C'était peut-être le karma.
Il était difficile de faire la moindre remarque.
« H-hum... »
Alice s'était emparée de mon autre bras.
Contrairement à Carmilla, elle n'osait pas l'enlacer. Elle se contentait de tenir timidement ma manche.
Même cela suffisait à faire paraître ses joues prêtes à éclater de rougeur.
« Ah, heu... Argh. »
Elle semblait avoir perdu l'usage de la parole.
Chaque fois que j'essayais de sortir du lit ou de quitter la pièce, sa main se crispait sur ma manche.
C'était un peu pitoyable, mais elle était aussi mignonne, comme un chiot s'accrochant à son maître qui part au travail.
Le problème, c'est qu'à la différence d'un chiot, je ne pouvais vraiment plus bouger une fois qu'elle me tenait.
« Viktor... tu ne peux pas bouger. »
« Je voulais juste prendre l'air. »
« Tu dois... te reposer. »
« Tu es remarquablement têtue. »
« C'est pour ton bien, Viktor... »
Ce n'était pas tout.
Lua pendait à moi par l'avant.
Ses yeux clairs brillaient en me regardant.
Comme si elle était simplement heureuse d'être près de son papa.
« Hé hé hé. »
La fille frotta sa joue contre ma poitrine.
Puis elle jeta un œil aux deux femmes collées de chaque côté de moi et prit la parole.
« Wahou... ! J'ai deux mamans en plus ! »
Non.
De quoi tu parles ?
« Alors Lua a trois mamans maintenant ! »
C'était assez étonnant.
Papa n'avait pas une seule maman, et à un si jeune âge, Lua en avait déjà trois.
« Ma fille est vraiment extraordinaire. »
« Laisse tomber, putain... »
L'injure de Caitlin tomba lourde et épaisse depuis le bord du lit.
Elle nous fixait comme si elle ne pouvait pas croire ce qu'elle voyait.
« Vous avez tous l'air putain de ridicules. »
« Oh. »
« Qu'est-ce que vous foutez, collés les uns aux autres comme ça ? »
« Tu veux que je fasse passer Mademoiselle Caitlin l'Idiote pour ridicule elle aussi ? »
Je m'ennuyais ces derniers temps.
Depuis le voyage scolaire, elle était un peu plus obéissante, alors je l'avais laissée tranquille.
« Ouaf ? »
« Ah. »
« Réponds. »
« ... »
C'est ainsi que nous passâmes plusieurs jours dans la chambre.
Ranne n'était pas clouée au lit comme moi, mais elle se trouvait dans une situation à peu près identique.
Dès qu'elle essayait de bouger ne serait-ce qu'un peu, elle était bombardée de remontrances.
« Hmm ! Être tant inquiétée ! Je dois être une personne très aimée ! »
Bien sûr, notre protagoniste surmonta même cela grâce à la puissance de la positivité.
C'était quelqu'un qui brillait peu importe quand on la regardait.
« Elle a du bon sens aussi. »
Ce qui s'était passé au tribunal.
Ranne garda le silence à ce sujet.
« Plus précisément... les choses me concernant. »
L'orphelinat qui brûle.
Kim Muro.
Le Dieu Mauvais.
Elle ne dit mot de rien de tout cela.
Elle ne comprenait probablement même pas ce que tout cela signifiait au juste.
Il semblait qu'elle ait simplement deviné que c'était un sujet sensible pour moi.
Même quand le comte demanda ce qui s'était passé, elle répondit en omettant chaque détail lié au procès.
« Ça a fait tourner les choses rondement. »
Tous crurent fermement que Ranne et moi avions été enlevés par une branche du Culte et étions revenus.
Je suppose que la petite préparation que j'avais faite avant de revenir porta ses fruits.
« Ils ne peuvent pas s'empêcher d'y croire. »
En utilisant la Tablette de la Peste, j'avais imprégné Ranne et moi d'énergie démoniaque.
On avait l'air de dire : « Le Culte nous a attaqués, bouh ! » peu importe qui nous regardait.
Grâce à cela, le comte Kihano et ses serviteurs avaient complètement pété un câble.
Ses yeux violets bouillonnaient de fureur envers le Culte.
« Comment osent-ils... viser ma fille et mon gendre sur les terres des Kihano ! »
Le comte était enragé que sa fille et son gendre (pas vraiment) aient été attaqués.
Ce n'était pas que le comte. Tous les habitants du territoire étaient furieux.
Les gens du Nord étaient tristement connus pour leur goût de la guerre.
Le sang de guerriers ayant survécu à des hivers infernaux pendant des générations coulait dans leurs veines.
C'étaient le genre de fous qui chargeaient un ours à la hache quand il pointait le nez pendant qu'ils coupaient du bois en forêt.
« Ils disent qu'ils gagnent d'habitude, en plus. »
Une contrée où chaque habitant possédait l'ADN d'un guerrier.
Se faire un ennemi d'une maison comme celle-là, c'était la mort.
« Même le Culte les craignait. »
Dans l'histoire originale, ils attendirent que le Nord soit occupé à soumettre des bêtes magiques.
Le moment parfait. Ils frappèrent pendant que tout le monde était en pagaille, puis les abattirent vite.
« Mais. »
Ils ne pourraient pas le faire cette fois.
Le Nord avait déjà commencé à préparer ses défenses contre le Culte.
« Culte ! Vous, sales salauds ! Comment avez-vous pu enlever la fille et le gendre (pas) du comte Kihano ! Vous méritez d'être jugés par le Nord... ! »
En ruminaant leur cruauté, des larmes me montèrent aux yeux.
Je reniflai, submergé par mon traumatisme profondément enraciné.
« Préparez la guerre sur-le-champ ! On va faire goûter le tranchant des haches du Nord à ces sales mages noirs !! »
Jackpot.
C'était ça, l'auto-chasse.
« Je les mâcherai tous jusqu'à ce qu'il ne reste même pas une poignée d'os !! »
« « On les mâchera tous jusqu'à ce qu'il ne reste même pas une poignée d'os !!! » » »
Les chevaliers de la maison hurlaient en chœur avec le comte.
Je souris largement en regardant le terrain d'entraînement par la fenêtre.
« Ah, j'adore ça. »
Il semblait que la situation du Culte allait devenir intéressante bientôt.
* * *
Cela se passa quelques semaines plus tard.
Les cadres du Culte continuaient leur réunion, la tête dans les mains.
« ...Ces dernières semaines, cinq branches établies près du Nord ont été réduites en ruines. »
L'un des cadres rapporta leur défaite d'une expression dévastée.
Le cauchemar qui s'était abattu sur le Nord.
Des bêtes chargeant avec des haches.
Ils ressemblaient moins à une armée en guerre qu'à une catastrophe ambulante.
« Putain. »
« Non... Mais qui c'est putain ! Quel connard a été emmerder le Nord ?! »
« Vous êtes cinglé ? De tous les gens, pourquoi kidnapper la fille et le gendre du comte Kihano... ! »
« Le plan est foutu ! On avait convenu de pas toucher au Nord avant le bon moment ! »
Les guerriers qui défendaient le Nord contre les hordes annuelles de bêtes magiques.
Ils avaient des callus forgés par la chasse et l'abattage.
Le Culte ne put qu'être impitoyablement submergé.
Ce qui les rendait encore plus fous, c'est que chaque branche niait avoir jamais touché au Nord.
« Alors, putain ! C'était qui... ?! »
La branche qui avait enlevé la fille et le gendre du comte Kihano.
Ils cherchèrent sérieusement, mais aucune branche n'avait la moindre trace d'une telle chose.
C'était absolument déconcertant.
« Quel connard nous a monté un coup pareil ?! »
Un hurlement éclata quand le stress atteignit sa limite.
Par la suite, plusieurs cadres du Culte s'effondrèrent apparemment en se tenant la nuque.
De l'autre côté.
Le cerveau derrière tout ça fredonnait en entendant la nouvelle, dit-on.
« Ah, bien fait pour eux. »
Il le dit avec un rictus délicieusement rafraîchissant.