Le sauvetage éclair de Javert.
Grâce à elle, tout le monde dans notre groupe est revenu sain et sauf.
Bien que nous ayons tous l'air de rats noyés, trempés jusqu'aux os.
'Enfin, tant mieux.'
Honnêtement, j'avais eu un peu peur.
Même si j'appelais le corps professoral, rien ne garantissait qu'ils arrivent à temps.
Dans le pire des cas, j'étais prêt à dériver en pleine mer et à tenir le coup jusqu'à l'arrivée des secours.
Ding-!
[Bonbon Saveur Mer]
-Catégorie : Nourriture
-Rang : B-
-État : Sucré, Salé
-Description : Un bonbon bleu qui semble avoir été modelé d'après la mer. Une fois consommé, il accorde à l'utilisateur l'effet [Respiration Sous-Marine] pendant 30 minutes. Apparemment, sa saveur combine douceur, salinité et goût de la mer.
J'avais fait mettre un de ces bonbons dans la bouche à chacun des gamins.
Le problème, c'était que l'endurance de tout le monde avait touché le fond.
Ils étaient tous épuisés, à peine en état de survivre dans les profondeurs marines menaçantes.
Je me demandais si moi, le seul encore à peu près valide, devrais me forcer, mais...
'Elle a été rapide.'
Moins de cinq minutes après que j'ai activé la boule de cristal, Javert nous avait pistés jusqu'au fond des mers.
La femme est apparue de nulle part et nous a embarqués en un instant.
Puis, ses cheveux rouges flottant dans l'eau, elle nous a propulsés vers la terre.
Javert nous a dévisagés, trempés de la tête aux pieds, et nous a tendu des serviettes qu'elle avait préparées.
« Y a-t-il des blessés parmi vous ? »
Sa voix était si banale qu'elle en était presque sèche.
Et tout simplement, notre retour s'est conclu avec succès.
Nous avions échappé au champ des grands fonds.
'C'est fini... C'est vraiment fini.'
Ce n'est qu'alors que j'ai pu enfin souffler.
Les gamins ont été emmenés dans le navire de croisière et soignés par les infirmières de l'école.
Alice n'avait toujours pas repris conscience, tandis que Caitlin s'était effondrée d'épuisement après avoir vidé son mana à la limite.
Carmilla se reposait dans mes bras sous forme de chauve-souris, et Ranne avait plusieurs blessures légères suite au combat acharné.
On a conseillé à tout le monde de se reposer complètement après s'être autant donnés.
« Hmm. »
J'étais épuisé moi aussi, mais par rapport aux autres membres du groupe, j'avais encore des forces.
Ce qui a laissé le corps professoral sans autre choix que de m'interroger sur ce qui s'était passé.
J'ai coopéré volontiers.
Puisque je devais de toute façon expliquer, mieux valait que j'invente l'histoire moi-même.
J'avais aussi donné un bref topo au groupe, pour qu'ils sachent accorder leur version à la mienne.
« ...C'est comme ça qu'on a réussi à s'enfuir, et la professeure Javert nous a trouvés par hasard. C'est tout. »
J'ai expliqué ce qui s'était passé dans les grands fonds, étape par étape.
Naturellement, j'ai caché certaines parties et inventé d'autres.
Ç'aurait posé problème si j'avais révélé les parties qui pouvaient rendre les gens suspicieux à mon égard.
Imaginez dire qu'un monstre de plusieurs centaines de mètres est apparu soudainement, et que je l'ai mis en pièces en invoquant un Apôtre du Dieu Mauvais.
'Je serais marqué pour élimination sur-le-champ.'
Même moi, je m'enfuirais en hurlant.
Alors je n'avais pas le choix : je devais raconter une version expurgée des faits.
Une fois mon récit terminé et mon sourire affiché, la femme assise en face de moi sur le canapé a parlé.
« ...Étudiant Viktor. »
« Oui, Professeure. »
Des cheveux rouges coulaient comme des pétales de fleurs.
Entre ces pétales, un regard vert inébranlable était fixé sur moi.
'Javert.'
L'inspectrice en chef, et la femme dont je servais d'assistant d'enseignement direct.
C'était aussi elle qui m'interrogeait maintenant.
Nous étions seuls tous les deux dans l'une des cabines du navire de croisière.
Hormis nous deux, il n'y avait pas la moindre trace d'une autre personne dans la pièce.
« Pendant l'activité de chat perché, vous cherchiez un endroit pour vous cacher et vous avez sauté à la mer avec les membres de votre groupe. »
Après une pause, elle a continué.
« Vous avez ensuite été emportés par un courant inconnu. Quand vous avez repris vos esprits, vous étiez dans une autre dimension, qui s'est avérée être la branche des grands fonds du Culte... Est-ce exact ? »
« Comme je l'ai dit. »
« Vous l'avez trouvé par hasard. »
« Oui, par hasard. »
Javert s'assurait d'avoir bien compris.
Je l'ai confirmé sans vergogne.
Ses yeux verts distinctifs se sont assombris davantage.
« Il y a même eu un combat à l'intérieur... »
« C'est exact. Il se trouve que j'ai quelque chose à vous montrer. »
Swish-.
J'ai sorti quelque chose de ma poche et l'ai posé sur la table.
Une boule de cristal que je portais sur moi.
Sa surface transparente montrait un enregistrement partiel de ce qui s'était passé à ce moment-là.
Bien sûr, j'avais trafiqué ça aussi, donc la caméra se détournait commodément chaque fois qu'elle montrait quelque chose que je voulais cacher.
[Boum-!]
[Merde ! Ces salauds ne cessent d'arriver... !]
[Un truc énorme arrive par derrière !]
Les images ne contenaient que le combat acharné.
C'était bien assez de preuves qu'on s'était heurtés au Culte.
Comme toujours, Javert a étudié l'écran lumineux de la boule de cristal longuement, les yeux vides.
« J'ai entendu que vous vous êtes battus pendant plusieurs heures. Ensuite, cet espace s'est effondré. »
« Il a disparu. C'est devenu un espace qui n'existe plus. »
« Donc ça ne servirait à rien que le corps professoral le cherche. »
« Malheureusement. »
« ... »
Javert est restée silencieuse un moment.
Son regard était creux et froid.
« Étudiant Viktor, vous êtes toujours comme ça. »
« Hmm ? Que voulez-vous dire ? »
« Je veux dire que vous semblez souvent vous retrouver mêlé à d'étranges incidents. C'était pareil pendant l'entraînement pratique, non ? Vous vous êtes retrouvé impliqué dans quelque chose de similaire. Ensuite, vous avez même trouvé le collaborateur caché parmi les professeurs. Ça ne s'est pas arrêté là. Quelque chose de similaire s'est reproduit, cette fois pendant un voyage scolaire. »
« Quel hasard remarquable. »
« Cet incident a aussi été résolu. Non seulement personne n'est mort, mais personne n'a même été grièvement blessé. »
« N'est-ce pas simplement chanceux ? Tout le monde s'en est sorti sain et sauf malgré une telle épreuve. »
« C'était chanceux. Évidemment. À moins que tout cela n'ait été une inévitabilité arrangée par la main de quelqu'un. »
« Ohé. À qui faites-vous allusion ? »
« Vous, Étudiant Viktor. »
Sa façon de parler était professionnelle et brutale.
On aurait dit que des épines froides s'élevaient d'elle.
J'ai écouté en silence.
« Vous le savez vous-même, non ? Il y a plus d'une circonstance suspecte. »
« Je vous ai seulement dit les choses telles qu'elles étaient. »
« Avez-vous oublié ? L'incident de l'arrestation non autorisée au 70e étage du Purgatoire. Je soupçonne que vous, Étudiant Viktor, êtes le coupable dans cette affaire. »
« Bien sûr que je sais. »
« N'avez-vous pas considéré qu'une situation comme celle-ci aggraverait ces soupçons ? »
« Comment pourrais-je ne pas y avoir pensé ? J'ai une peur terrible. J'ai entendu que le coupable serait abattu sur-le-champ dès qu'on le trouverait. »
« Vous le savez bien. C'était un ordre du directeur. Le coupable ne sera pas arrêté. Il sera exécuté immédiatement. »
Exécuté.
Il y avait une faible pression derrière ce mot.
Pourtant, j'ai répondu sans même broncher.
Le masque de clown a souri, affichant une innocence impossible à déchiffrer.
« Et alors ? »
« ... ? »
Coupable.
Abattu.
Immédiatement.
Règles.
« Que feriez-vous si j'étais vraiment le coupable ? »
« ... »
« Me tireriez-vous dessus ? Immédiatement. Selon les règles. »
« C'est... »
« Qu'est-ce que vous considérez comme le plus important, Professeure ? Un étudiant ? Ou les règles ? »
« ...Je vous prie de vous abstenir de toute plaisanterie ou bavardage inutile supplémentaire. »
« Et si ce n'était pas une plaisanterie ? »
« ... »
Un silence glacial s'est installé entre nous.
Elle m'a regardé. Je l'ai regardée aussi. Ses yeux étaient comme des brins d'herbe profondément fanés, et je ne pouvais pas lire ce qui se trouvait au-delà. Elle ressentait probablement la même chose. Nous nous sommes fixés longuement.
« ... »
Serait-ce la mort ?
Si j'avouais la vérité, serreriez-vous le poing sans hésiter ?
La main qui m'avait sauvé il y a à peine quelques instants percerait-elle ma poitrine et m'arracherait-elle le cœur ?
'Que feriez-vous ?'
Vous essuieriez-vous les mains comme si de rien n'était ?
Vous sentiriez-vous soulagé d'avoir suivi les règles ?
Arboreriez-vous ce même visage impassible que vous avez toujours ?
Dans ce cas, quand pleureriez-vous, et quand vivriez-vous avec des regrets ?
Les questions s'emmêlaient. Une tension aiguë me griffait l'échine.
« ... »
« ... Pfft. »
Juste au moment où le silence atteignait son paroxysme, j'ai laissé échapper un petit rire exprès et j'ai brisé la tension.
Le silence mortel s'est dissous.
« C'était une blague. »
« ... »
« Ne vous l'ai-je pas déjà dit plusieurs fois ? Ça n'a rien à voir avec moi. »
« ... »
Javert est restée silencieuse.
Prenant son silence pour signal, je me suis levé du canapé.
« Je vais y aller. Je crois vous avoir dit tout le nécessaire. »
« ... Oui. »
Javert ne m'a pas arrêté.
Son expression était aussi impassible que d'habitude.
Pourtant, ses yeux étaient sombres, comme remplis de pensées emmêlées.
« Hehe. »
J'étais satisfait.
C'était la réaction que j'ai toujours voulu lui arracher.
Juste au moment où j'allais quitter la pièce, quelque chose m'est soudain venu à l'esprit, et je me suis arrêté net.
« Ah... Tiens, au fait. »
J'allais oublier.
Me retournant vers Javert, j'ai posé la question la plus importante.
« À propos de cette activité de chat perché. Quel a été le résultat ? »
« ... ? »
« Notre groupe a gagné, évidemment ? Première place. »
« ... »
Quoi ?
Faut faire ce qu'on a à faire.
Après être rentré à notre hébergement, j'ai été écrasé par la fatigue et je me suis effondré sur le lit.
La douce couverture m'a enveloppé, comme pour apaiser les épreuves de la journée.
« Ughhh... »
Ma conscience vacillait avec mon corps.
Si je fermais les yeux maintenant, j'avais l'impression que je pourrais dormir d'une traite pendant environ douze heures.
Pourtant, j'ai forcé mes paupières à s'ouvrir et j'ai tenu bon.
Il restait encore quelque chose à faire après cette longue journée.
« Fenêtre d'état. »
À cet appel bref, une fenêtre bleue a rempli ma vision.
Les notifications que j'étais trop occupé pour vérifier sont apparues.
Plusieurs écrans se sont superposés les uns aux autres à la suite.
Ding-!
[Quête Principale]
-Titre : Catastrophe venue des Grands Fonds
-Détails : Infiltrer la branche du Culte cachée dans les grands fonds.
[Vous avez anéanti la branche avec une performance remarquable !]
-Les récompenses seront délivrées. Veuillez vérifier votre fenêtre d'état.
Ding-!
[Quête Liée-01]
-Titre : Ce qui gît enfoui en dessous
-Détails : Éliminer la branche du Culte cachée dans les grands fonds. Vaincre le monstre des grands fonds « Léviathan (Projet Léviathan). »
[Vous avez tué le monstre par une méthode ingénieuse !]
-Les récompenses seront délivrées. Veuillez vérifier votre fenêtre d'état.
Ding-!
[Quête Liée-02]
-Titre : Pour toutes les Alice
-Détails : Vaincre « Oz (OZ) », chef du Projet Chimère du Culte.
[Vous avez vaincu la cible (clone) avec une prouisse martiale exceptionnelle !]
-Les récompenses seront délivrées. Veuillez vérifier votre fenêtre d'état.
Ding-!
[Quête Secondaire]
-Titre : Attrape-moi si tu peux !
-Détails : Être le dernier groupe restant dans le jeu du chat perché.
[Vous avez mené votre groupe à la victoire avec une stratégie astucieuse !]
-Les récompenses seront délivrées. Veuillez vérifier votre fenêtre d'état.
Ding-!
[Vous avez accompli une Quête Cachée.]
-Titre : Celui Qui Régit Le Mal
-Détails : Offrir un sacrifice pour invoquer un Apôtre du Dieu Mauvais une fois. Gagner un combat grâce à un commandement approprié.
[Vous avez accompli un exploit impossible !]
-Une récompense spéciale sera délivrée. Veuillez vérifier votre fenêtre d'état.
Bon, alors.
On ouvre les récompenses ?
C'est Rin et Lua.
Cela conclut les illustrations en maillot de bain.