Quand j'ai été capable de comprendre le langage humain, les premiers mots que j'ai entendus furent ceux-là.
— Comme c'est laid.
Celle qui les avait prononcés était la femme qui m'avait mis au monde.
Jusqu'à ce qu'elle meure de maladie quelques années plus tard.
Elle m'a dit beaucoup de choses.
— Pauvre petit. À qui ressembles-tu ?
— J'éteins la lumière. Je vais te chanter une berceuse.
— Mets un masque quand tu sors. Tu ne dois pas rendre les autres mal à l'aise.
Personne n'aimait mon visage.
Même la femme qui m'avait mis au monde était comme ça, alors quoi d'autre dire.
Il n'a pas fallu longtemps pour réaliser que celle qui m'avait témoigné le plus de gentillesse, c'était elle.
— Cette foutue femme est morte en laissant un monstre derrière elle.
— Ce serait pas grave de lui acheter un masque ou un truc du genre ?
— Même un centime est un gaspillage pour un type comme celui-là.
Ces mots composaient ma vie.
C'est à douze ans que j'ai commencé à porter un « masque ».
Un masque que j'ai confectionné en perçant grossièrement des trous pour les yeux dans un sac de farine.
Tant que ce film blanc couvrait mon visage, je pouvais être un excentrique.
Pas un monstre dégoûtant, mais un excentrique curieux.
« Pourquoi tu portes ça ? »
« Comment tu l'as fait ? »
« Moi aussi j'en veux un ! »
Si je devais choisir le moment le plus heureux de ma vie, c'était celui-là.
Dans la nouvelle école, dans la classe où tout le monde se rassemblait, je suis devenu le centre d'attention pour la première fois.
L'intérêt, pas la haine, m'enveloppait.
Oh mon Dieu, je n'arrive toujours pas à oublier cette chaleur.
Mais ces bons jours n'ont pas duré longtemps.
Cours de sport.
Le jour où tout le monde est rentré en classe à cause d'une averse soudaine.
Je ne savais pas.
Le jeune moi ne savait pas qu'un sac blanc devient transparent quand il est mouillé.
La première chose entendue fut un cri de fille.
La plus jolie fille de la classe a hurlé.
La raison était, bien sûr, mon visage.
À l'époque, je l'aimais bien.
La raison était simple.
Parce qu'elle était jolie.
Donc, je pouvais la comprendre.
Si on peut aimer quelqu'un juste parce qu'il est beau, on peut détester quelqu'un juste parce qu'il est laid.
Je connaissais ce fait mieux que quiconque.
Et je haïssais ce fait plus que quiconque.
Surtout quand le mot « pitoyable » est enfin sorti de sa vraie bouche.
Encore plus quand elle m'a adressé un regard compatissant.
Le jour où j'ai tué une personne pour la première fois, c'était ce jour-là.
Après ce jour, moi qui étais un excentrique, je suis redevenu un monstre.
Un être qui ne peut pas se mélanger aux humains.
Et plus tard, quand je suis devenu un vrai Freak, la première pensée que j'ai eue fut celle-ci.
« Laide. »
Mon visage est devenu encore plus laid.
Je n'étais même plus humain.
Je me suis confronté à moi-même qui avait gagné le pouvoir d'un Troll et s'était retrouvé avec ce visage en prime.
Tandis que le dégoût montait, d'un autre côté, je trouvais que ça me allait bien.
Si c'est un vrai monstre, ne pourrait-il pas avoir cette apparence ?
Mais en même temps, j'étais saisi par une impulsion.
L'impulsion de ne pas vouloir montrer ce visage à qui que ce soit.
Je ne sais pas pourquoi.
Puisque je suis un Freak de toute façon, qu'importe le visage.
Mais néanmoins, je ne voulais pas le montrer.
Un rejet surgissait du plus profond de mon cœur.
J'ai mis un masque blanc.
Parce qu'à l'intérieur, je peux être libre.
Cette fois, je portais un masque qui ne se mouille pas dans l'eau et ne brûle pas dans le feu.
Je portais un masque qui ne se perce pas par les balles et ne se coupe pas par les épées.
Mais aujourd'hui, cette frontière a été brisée.
Le masque a été fendu.
Par l'épée d'un garçon.
Et j'ai fini par montrer mon visage.
Je ne pouvais plus respirer.
J'ai entendu le son de la corde unique au centre de mon cœur qui se brisait.
« Non. »
Quelque chose se tordait sous ma peau.
La chair gonflait et les os hurlaient.
La douleur déferlait, mais en même temps, c'était étrangement doux.
« C'est…… quoi. »
Le bout des doigts fondait.
Le sang et la chair s'emmêlaient et se régénéraient.
Je ne pouvais pas contrôler mon corps.
« Pourquoi tu fais ça de ton propre chef ? »
Quelque chose levait la tête à l'intérieur de mon corps.
C'était un son désagréable.
Son de chair qui bout en moi, son de sang qui se retourne.
C'était clairement moi.
Mais en même temps, c'était quelque chose qui m'avalait.
— Comme c'est laid.
— Dégoûtant.
— Ça a même forme humaine ?
Des mots effacés ressuscitaient un par un.
Ces voix griffaient les parois à l'intérieur de ma tête.
« Taisez-vous…. »
J'ai secoué la tête violemment.
Mais c'était déjà trop tard.
La raison s'éparpillait comme de la poudre, et il ne restait plus que l'instinct de la bête.
Et ce type est apparu devant mes yeux.
Ryu Jinwoo.
Le type qui m'a fait devenir comme ça.
« Si ce n'était pas pour ce type, ça ne serait pas arrivé. »
Une telle pensée fut brève.
En moi, tout s'est tu.
La raison n'était qu'une seule.
Parce qu'il avait les mêmes yeux que cette fille que j'aimais.
Quand j'ai ouvert la bouche, des cris en sont sortis au lieu de mots.
Une chaleur intense a jailli au lieu du souffle.
Quelque chose a rampé hors de mon corps.
L'estomac se tordait et la gorge brûlait.
La poitrine gonflait.
J'ai réalisé à cet instant.
Je ne peux plus être humain.
Le monstre en moi s'est complètement éveillé.
Des coups de feu ont retenti et les balles se sont enfoncées dans la chair.
On a entendu un cri.
Mon corps a commencé à bouger.
***
Une forme immense s'éleva dans la brume rouge sang.
Le sol trembla violemment et l'air fut comprimé lourdement.
Ce qui était devant nous ne pouvait plus être appelé humain.
Il avait une silhouette humaine, mais sa taille était trop énorme.
Je dus incliner la tête bien en arrière pour à peine apercevoir son visage.
La forme berserk de Gonta, « Freak de Chair ».
Le type façonnait lui-même la forme d'un Troll géant.
Sa taille semblait faire deux camions joints ensemble.
Les bras étaient épais comme des piliers et les muscles gonflés comme s'ils allaient éclater.
La peau était recouverte de masses de chair mêlées, et un fluide vert s'écoulait librement de chaque pore.
Son identité était du suc digestif ; le type enveloppait toute sa peau de son propre suc digestif.
Un fluide vert bouillonnait à la surface de la chair.
Il faisait fondre même sa propre peau et sa chair.
Cependant, la capacité de régénération particulière du Troll restaurait la chair fondue en un instant.
C'était mettre en forme ce qu'on appelle l'« autophagie » sous une forme bizarre.
Le monstre révélé devant mes yeux.
C'était Gonta.
Pour être précis, ce qu'était Gonta.
Le type ne disait plus rien.
Juste le son de l'air qui bout, et des sons bizarres comme « Uuuuuu » s'échappaient.
Peut-être que la raison n'existe plus pour lui.
Parce qu'un Freak atteignant un état berserk perd la raison et commence à faire des ravages.
Néanmoins, le regard du type était persistamment dirigé dans une seule direction.
C'était rien d'autre que moi.
« …… Pour de vrai ? »
J'essaie de bouger légèrement sur le côté, au cas où.
Devant moi, l'homme au chapeau tirait encore son pistolet au loin.
Naturellement, ne devrait-il pas fixer la personne qui l'attaque ?
Mais c'était clair.
Le regard du type était dirigé vers moi.
Bang ! Dadang ! Bang— !
Des balles s'étirant grossièrement s'enfonçaient grain par grain dans la peau du type.
Cependant, les blessures gravées ne l'étaient que pour un instant.
Le type régénérait sa peau rapidement.
Signifiant que des balles sans意义 s'enfonçaient dans la poitrine du monstre fondaient comme ça.
« Merde, c'est n'importe quoi. »
L'homme tenant le pistolet marmonna comme s'il était hébété.
L'instant d'après.
Kwaang— !
Un bruit d'explosion violent éclata.
Une main immense fut balancée.
Le corps de l'homme qui tirait transperça le bâtiment adjacent et disparut comme ça.
Le mur du bâtiment en bois s'effondra et un nuage de poussière s'éleva.
Ce fut instantané.
« Rapide. »
Projetant mon corps en arrière, je regardai les yeux du type.
Regard toujours fixé sur moi.
La frappe tout à l'heure visait aussi moi.
Bien que l'homme qui tirait devant moi ait été balayé à la place.
« Ne pas baisser la garde sous prétexte qu'il est grand. »
Cette vitesse à laquelle le bras a été balancé tout à l'heure.
C'était à un niveau incroyable pour venir d'un corps aussi énorme.
Sans la moindre exagération, c'était en un clin d'œil.
Ça veut dire que je ne dois pas rater le mouvement du type ne serait-ce qu'un instant.
Surtout, le problème était que le type n'était pas un simple géant.
À peine cette pensée traversée, une présence hétérogène s'éleva entre les masses de chair du type.
« Rampant comme un fantôme. »
C'étaient des tentacules.
Ces trucs qui étaient sortis même à l'état de masse de chair et avaient semé le chaos alentour.
Du dos, des épaules et des avant-bras du type, de longues lignes étaient tirées de la peau une par une, répandant un fluide collant.
À première vue, ça ressemblait à des asticots étirant leur corps.
C'était indéniablement une vue nauséabonde.
Des tentacules de chair se tordant irrégulièrement battaient comme s'ils gagnaient la vie et s'étendaient dans toutes les directions.
Swaaek— !
Son tranchant l'air violemment.
Cinq ou six brins de tentacules s'étendirent droit vers moi.
Suivis de cela, trois tentacules d'une autre direction approchaient en dessinant des courbes avec un décalage temporel.
Des mouvements précis creusant vers un point unique, exactement moi.
« Tch. »
Le corps réagit automatiquement.
Je baissai la taille, roulai en avant, et repoussai immédiatement le sol en projetant mon corps sur le côté, esquivant chaque trajectoire.
J'esquivai les attaques droites, mais des morceaux de chair s'étirant en courbes m'attendaient immédiatement.
« Ça va atteindre. »
À l'instant où les tentacules s'élançaient, il n'y avait aucun angle mort.
Mon corps était déjà en l'air pour esquiver les attaques droites.
Regardant les tentacules affluer vers moi, je tordis mon cou et ma taille de toutes mes forces.
Chiik— !
Son de corrosion comme si on touchait un acide fort retentit.
De la fumée s'éleva de ma poitrine.
« Phew—. »
J'évitai de justesse le contact direct avec les tentacules, mais un brin effleura mon uniforme.
Le suc digestif vert éclaboussé sur les boutons se mit immédiatement à bouillir grossièrement.
Le métal fondit, et la surface de l'uniforme tissé de fibres spéciales gonfla comme de la mousse.
« Ben, ça ferait fondre le métal aussi. »
Mes lèvres bougèrent automatiquement.
Puis l'homme à côté de moi cria.
« Keuaaak !! »
C'était l'homme qui avait été frappé par un tentacule plus tôt, avant que Gonta ne prenne complètement la forme du géant.
Avant qu'il ne puisse relever le buste, du suc digestif éparpillé recouvrit à nouveau son bras.
En un instant, la peau gonfla et le bout des doigts commença à fondre.
Un liquide mêlé de sang goutta au sol.
Des cris emplis de douleur résonnèrent alentour, répandant une odeur collante de fer.
Nos regards se croisèrent avec le Troll une fois encore.
Le type me regardait avec le même regard.
Mais pour une raison quelconque, cette fois, on avait l'impression que le type disait ça.
« Toi aussi, tu vas devenir comme ça. »
La situation était d'une simplicité brutale.
Si je ne fais rien du monstre devant mes yeux tout de suite, le prochain tour, c'était moi.
Que je fonde ou que je sois mangé.
J'ai serré mon épée.
Une vibration subtile se fit sentir au bout de mes doigts.
Dduk—
À cet instant, un tentacule s'étirant du corps du type fut coupé et tomba au sol.
L'endroit de la coupure se tortilla, et bientôt un nouveau morceau de chair jaillit en comblant l'écart.
Ça n'a même pas pris une respiration.
Et encore, un autre tentacule jaillit en rampant de cet endroit.
« Faire fondre sa propre chair avec du suc digestif pour l'utiliser ? Et régénération par-dessus le marché. »
Bizarre.
Aussi, étrange.
D'où le nom donné. Freak.
Ce qui est devant moi en ce moment est l'archétype de ce nom, et la pire forme avec le mot berserk accolé.
« Trop tôt. Bien trop tôt. »
Des mots s'échappèrent comme un soupir.
Ce n'est pas un niveau qu'un cadet peut gérer.
C'est un niveau où un Héros de haut rang, ou au moins un instructeur, doit venir intervenir.
En ce moment dans ce Hero Land, il y aurait peu de gens capables de s'occuper du type.
Thud—
Le type fit un pas en avant.
Des tentacules dansant comme des récifs coralliens sur ces épaules immenses.
Et des muscles des bras se tortillant comme pour écraser n'importe quoi à tout moment.
La raison en tant qu'humain avait disparu, mais l'instinct de la bête à « manger » était vif.
« Pas le choix. »
J'ai essayé de ne pas utiliser cette méthode.
Il n'y avait pas d'autre solution.
Je possédais une technique mortelle valable en tout point.
« Phew—. »
J'inspirai profondément.
Les poumons brûlaient comme s'ils flambaient.
Je rassemblai le centre de tout mon corps vers les orteils et pliai les genoux.
La force monta dans le bas du corps.
Lentement, mon champ de vision se rétrécit et le bruit disparut à l'intérieur de ma tête.
Ainsi la préparation pour un seul acte fut terminée.
Un coup caché que je n'avais jamais sorti jusqu'ici.
« Fuir. »
C'est-à-dire, détaler.
Kwagak— !
Alors que je repoussais le sol, la poussière s'éleva explosivement.
Le corps penché, la vision floue.
Laissant le type derrière mon dos, je courus de toutes mes forces.