Thwack-!
Puck- Thud-thud-thud-!
La première séance d'entraînement depuis le retour à l'Académie.
L'arène de combat était déjà bondée de dizaines de cadets.
Des épées d'entraînement en bois fendaient l'air en créant des sons aigus, et des bruits d'impacts sourds éclataient consécutivement.
Mêlés aux détonations à blanc, les bruits à l'intérieur du terrain d'entraînement rappelaient un petit champ de bataille.
Pas de vraies épées, et la puissance magique était aussi partiellement restreinte.
C'était strictement un combat simulé, mais les souffles rauques qui jaillissaient et l'esprit combatif acéré n'étaient définitivement pas une blague.
Dans l'air emmêlé d'odeurs de sueur, de fer métallique et d'une faible senteur de poudre, chacun se donnait à fond.
J'étais moi aussi l'un de ces innombrables partenaires d'entraînement.
Thwack-!
L'épée en bois dans ma main heurta de front, transmettant un recul lourd.
Alors, l'adversaire d'en face s'engouffra rapidement dans l'ouverture brièvement révélée.
Une fille de taille moyenne, aux cheveux courts et aux yeux innocents, mais son expression était plus sérieuse que jamais.
Des muscles secs finement affûtés se dévoilaient sur ses avant-bras, et à chaque fois qu'elle brandissait son poing — Paaang- Pang — des bruits de rupture éclataient comme si l'air explosait.
Il n'y avait aucun équipement dans ses mains.
Mains nues, sans même porter les gantelets en bois autorisés.
C'était un style de combat qui se désavantageait délibérément.
Plus les restrictions s'appliquaient, plus l'effet de croissance était grand.
En fin de compte, tout le monde lutta pour devenir une meilleure version de lui-même.
Dans mon cas, honnêtement, je suis un minimaliste.
Faire juste ce qu'il faut et vivre confortablement d'habitude. C'est mon principe d'action.
Puisque je connais aussi le fil de l'histoire principale.
Je comptais juste monter jusqu'à une certaine trajectoire, choper une position convenable, et me laisser porter.
[Mission : Preuve]
[« Brême » veut que vous deveniez un héros de premier rang (rang S, rang A).]
[Récompense : Survie]
[Pénalité en cas d'échec : Mort]
Désormais, je ne peux plus mener ma vie à l'Académie avec un tel état d'esprit satisfait.
'…… Preuve mon cul.'
Je jetai un coup d'œil au gant sur ma main.
Un gant blanc gravé d'un motif de chaîne.
C'était un artéfact de résistance aux malédictions remis par Kang Mooseong.
Un dispositif qui met légèrement un frein au flux de la Douleur pour qu'il ne s'emballe pas.
Grâce à lui, mon cœur ne s'arrêtera pas pour l'instant.
Mais c'était tout.
Une situation où je contrôle à peine le pouvoir.
En fin de compte, le moi actuel était encore proche du niveau insuffisant.
'Pas assez. Loin de là.'
Si je vise le sommet…… Je dois être capable de gérer une plus grande quantité de pouvoir, plus stablement.
« Ne détourne pas le regard ! »
À cet instant, un poing vola avec un cri.
Une frappe s'étirant comme un javelot.
Le bruit de l'air déchiré frôla mon oreille.
En réagissant, un courant se propagea, effleurant les nerfs de tout mon corps.
[Douleur : Rapidité]
Crackle-!
Une douleur électrique intense surgit.
Une sensation comme de se réveiller en un instant du sommet du crâne jusqu'à la pointe des orteils.
Les muscles réagirent comme s'ils gonflaient momentanément, et ma vision s'ouvrit clairement.
La respiration devint légère comme une lame, et les mouvements devinrent un demi-temps plus rapides.
Je tordis immédiatement le corps pour laisser le poing qui fonçait glisser sur le côté.
Puis, j'accrochai le pied avant de l'adversaire avec la pointe de mon pied gauche comme pour le ramasser.
Son corps, dont le centre de gravité penchait vers l'avant, flotta dans les airs juste comme ça.
Je balançai l'épée en bois légèrement à la verticale et l'appuyai fermement contre le dos de l'adversaire.
Kuduek-!
Avec un court bruit de rupture, son corps s'écrasa au sol.
Le sable jaillit comme en explosant, vibrant l'air de l'arène.
« …… Pfiou. »
Je repris brièvement mon souffle et regardai l'adversaire en bas.
Ce n'est pas encore parfaitement fluide.
Mais le principe d'utiliser la Douleur pour booster les capacités physiques devenait définitivement familier.
[Ryu Jinwoo]
[Agilité : 18(+6)]
Les stats avaient augmenté grâce à la conversion de la Douleur, mais il n'y avait absolument aucune anomalie dans mon corps.
Le gant mit un frein pour que j'utilise le pouvoir juste jusqu'au point où il ne me fatigue pas.
Les séquelles étaient proches de zéro.
Jusqu'ici, c'était un combat où je tenais à peine par la force mentale en rongeant mon corps.
Dans un moment désespéré, cette méthode peut être la bonne.
Parce qu'il y a des batailles où il faut tout miser pour survivre.
Mais si je vise vraiment le sommet, je dois le relever depuis le point bas.
Un socle inébranlable, solide, voilà.
'Le problème, c'est comment le relever.'
Bien sûr, d'innombrables méthodes pour devenir fort sont stockées dans ma tête.
Cependant, le problème, c'est que toutes ne sont pas des choses qu'on obtient facilement comme on commande une boisson.
« Excusez-moi, vous ne pouvez pas me relâcher maintenant ? J'ai, j'ai eu tort……. »
« Ah. »
Ma réflexion fut brève, car la voix de l'adversaire étendue sous moi se fit entendre avec lamentation.
« Manche 3 terminée ! Prenez une courte pause ! »
Alors que la voix de l'instructeur retentissait clairement, l'arène se remplit d'un coup des bruits de respiration haletante.
J'aidai l'adversaire étendue au sol à se relever et m'excusai brièvement.
« Désolé. C'était trop. Tu vas bien ? »
« Non ! Il est correct de neutraliser l'adversaire avec certitude. Moi aussi j'aurais fait pareil ! »
Elle fit craquer ses articulations — ttuduk — et leva le pouce.
« Tant mieux alors. »
« J'ai beaucoup entendu parler de la réputation de Ryu Jinwoo-nim, mais vous êtes définitivement incroyable. Je pensais que mon poing allait toucher, mais l'esquiver en une fraction de seconde. Comme prévu, le surnom "Épéiste du Vent" vous va à merveille. »
« …… Épéiste de quoi ? »
« Hein ? Épéiste du Vent ! Puisque vous balancez l'épée à une vitesse tremendous ! C'est cool ! »
C'est quoi ces conneries ?
Épéiste du Vent ? Un mot aussi chelou m'était collé ?
Je la regardai, bouche bée.
« Heu ? Vous ne saviez pas ? Le tableau d'affichage était en ébullition. »
Elle apporta son sac de sport posé près du mur, fouilla dedans et en sortit une tablette.
Me montrant la tablette telle quelle, elle lança l'application d'entraînement de Zéro et appuya naturellement sur les boutons qui apparaissaient à l'écran.
« La vidéo d'entraînement de la dernière fois a fait un carton ! »
Tous les entraînements de l'Académie sont enregistrés.
C'est pour filmer les mouvements de chaque individu et les fournir aux étudiants, permettant à quiconque de revisionner et d'analyser ses propres scènes d'entraînement.
Puisqu'ils peuvent aussi consulter les vidéos des autres cadets, l'intention était de les utiliser pour la progression.
La vidéo qu'elle me montra était l'entraînement de spécialisation de la dernière fois.
Entraînement de coupe de cibles, quatrième stade.
Avant le début de l'entraînement, des dizaines de disques s'envolèrent dans les airs.
À l'écran, j'étais debout dans une posture maladroite tout en tenant l'épée ramassée.
L'entraînement commença comme ça, et bientôt un phénomène étrange se produisit.
Les disques qui fonçaient férocement vers moi à l'écran stoppèrent net leur avance en un instant fugace.
Restant sur place comme coincés dans l'air, les disques ne continuaient qu'à tourner lentement.
Dans le paysage où les disques tourbillonnaient m'entourant, je redressai mon corps.
Redressai le dos et remis ma posture en ordre.
Clank.
Un instant plus tard, le son lourd du rengainement de l'épée retentit.
À cet instant, les disques stoppèrent même leur rotation comme si le temps s'était arrêté.
Et un unique souffle suivit.
Seuseuseuk-
Les disques flottant autour commencèrent à se fendre tous en même temps.
Les fragments coupés semblaient se disperser comme des fleurs.
Bientôt, ils tombèrent du ciel comme une pluie dense.
« C'est ça ! Vous avez coupé tout ça en un instant ! En effet, digne de l'Épéiste du Vent……. »
Tandis qu'elle continuait de bavarder après m'avoir montré la scène d'entraînement, je fixais l'écran, hébété.
À l'écran, je me tenais raide, les yeux fermés.
La vidéo s'arrêta là.
'J'ai fait ça ?'
En réalité, je n'ai aucun souvenir.
Parce qu'au moment où j'ai « converti » la Douleur tourbillonnant dans mon corps en totalité, mon corps entier a picoté intensément et ma conscience a coupé.
En ce court instant, mon esprit s'était complètement envolé.
Néanmoins, mon corps a bougé.
J'ai coupé tout ça dans un état inconscient.
'Comme une dernière lutte, je me suis mouvant tout en étant inconscient.'
Je l'ai entendu de l'instructeur Kang Mooseong.
Que j'ai montré une performance tremendous et que mon cœur a failli s'arrêter juste comme ça.
Si j'étais mort comme ça, j'aurais peut-être reçu un Darwin Award.
Néanmoins, en regardant cette vidéo, il y avait un fait indéniable.
Qu'un potentiel transcendant l'imagination est caché dans le pouvoir appelé Douleur.
'Si mon corps reste sain même en utilisant la quantité de Douleur convertie à ce moment-là…….'
Je relus l'écran.
La scène où des rémanences noires se croisaient et où les cibles se fendaient toutes d'un coup.
Et si je peux faire ressortir cette performance de façon stable, sans séquelles ?
« Du coup, je voulais me battre contre vous une fois ! J'étais contente d'avoir eu la chance d'être votre adversaire ! »
Je lui rendis la tablette avec des mots de remerciement.
« De rien ! Un jour, je veux recevoir un enseignement dans un vrai match sérieux avec de vraies épées ! Comment dire, je veux apprendre directement de l'Épéiste du Vent ? »
« Tu n'as pas forcément besoin d'ajouter ce surnom. »
« Ah, c'est pas bien ? Moi je trouve ça cool, par contre ! »
C'est un style de surnom souvent collé dans les jeux, mais le recevoir moi-même me mettait mal à l'aise.
De plus, le fait qu'il ait été collé à cause d'une performance pas entièrement mienne me gênait aussi.
« Mei Lin ! Les perdants par là-bas ! Pause finie ! On commence la Manche 4 ! »
« Ah ! Alors j'y vais ! »
Mei Lin partit en adressant un dernier salut.
Quand même, grâce à la conversation avec elle, j'eus l'impression qu'un peu d'espoir était né.
Je ruminai la scène dans la tablette.
Au moins, c'était une performance montrée par « mon corps ».
Bien qu'il n'y ait pas eu de conscience, c'était la preuve qu'il y a une possibilité d'atteindre ce point un jour si j'essaie.
Même si ce sera putain de dur.
'En fin de compte, y a pas d'autre choix que de lutter.'
Si je n'ai fait que le nécessaire jusqu'ici, à partir de maintenant je fais tout ce que je peux pour la progression.
Sinon.
[Mission : Preuve]
[« Brême » veut que vous deveniez un héros de premier rang (rang S, rang A).]
[Récompense : Survie]
[Pénalité en cas d'échec : Mort]
…… Parce que c'est la mort.
Le bruit du terrain d'entraînement allait en s'intensifiant.
Au fil des manches, les cadets balançaient leurs armes plus désespérément et déversaient leur force.
Hwiik- Kwagang- !
Au milieu de ça, une fille neutralisa son adversaire d'un seul coup.
Des cheveux dorés voltigeaient et des yeux verts brillaient froidement.
Sa taille et son visage étaient assez juvéniles pour à peine ressembler à une collégienne, mais son attitude majestueuse ne semblait pas jeune du tout.
Lily Evans.
Se tenant avec hautaine, elle abaissa la main légèrement.
Instantanément, une force invisible s'abattit comme en explosant, écrasant l'adversaire.
Kugung- Kung-
Le sol sablonneux se fissura et l'adversaire s'enfonça profondément.
Sous l'écrasante pression, son expression se plissa en un instant.
« J-Je me rends……. »
Quand Lily claqua des doigts, la pression disparut comme si c'était un mensonge.
Un gémissement s'échappa de la bouche de l'adversaire étendu au sol.
Lily se secoua les mains indifféremment et quitta l'arène.
Bientôt, son regard se tourna sur le côté.
La personne saisie au bout de son regard était Ryu Jinwoo.
'Comme prévu, rien de spécial ne semble différent.'
Des semaines depuis la réception de la demande d'enquête d'observation de Ju Yeonhwa.
Lily fouilla les registres informatiques, collecta ses traces et termina l'enquête de base.
Le parcours de Ryu Jinwoo était unique.
Perdu ses parents dans l'enfance et grandi dans un orphelinat.
Plus tard, un oncle revenu de l'étranger l'avait repris et ils avaient commencé à vivre ensemble.
Quelques années plus tard, l'oncle était reparti à l'étranger mais soutenait constamment le logement et les frais de vie.
Ryu Jinwoo avait quitté le collège et postulé à l'Académie Zéro au lieu d'aller au lycée général.
Admis juste comme ça.
Un parcours unique, mais rien de particulièrement problématique.
Une seule chose, l'existence de l'oncle était légèrement étrange.
Au stade initial de l'enquête, il était identifié comme résidant à l'étranger, mais à un moment donné, cela avait changé pour résidant au pays.
L'information avait été corrigée.
Bien sûr, compte tenu de la nature des allers-retours fréquents à l'étranger, la possibilité d'une erreur administrative est la plus élevée, mais même ainsi, il y avait un point bizarrement inconfortable.
Et si quelqu'un l'avait changé intentionnellement, par hasard ?
Un tel inconfort effleura.
'En fin de compte, y a une limite à découvrir comme ça.'
Faut approcher. De préférence se rapprocher serait bien.
Fallait creuser un max d'infos en demandant directement.
Parce que la demande de Ju Yeonhwa était « tout ce qui concerne Ryu Jinwoo. »
'Mais il a l'air de m'éviter bizarrement.'
Bien qu'elle n'ait pas encore commencé à le filer ou l'aborder sérieusement.
Même en se croisant par hasard, Ryu Jinwoo semblait l'éviter subtilement.
Surtout, si elle lui lance un regard, il ne le rencontre même pas une fois.
C'est possible, ça ?
Quand une fille mignonne te dévisage ?
Bien sûr, compte tenu que Seol Hayun est souvent à côté de lui…… l'attrait visuel peut être enterré.
'Si c'est vraiment la raison, je laisserai pas passer, ceci dit.'
Cette fois encore, Ryu Jinwoo ne regarda pas vers elle une seule fois.
Juste au moment où elle se demandait si elle devait se foutre de la demande ou quoi que ce soit de ce côté.
Bip-
[Manche 7 - Tableau des Vainqueurs]
[Ryu Jinwoo vs Lily Evans]
« Dernière ! Début de la Manche 7 ! Trouvez vos adversaires respectifs ! »
Une opportunité arriva.
Une opportunité de l'affronter naturellement sans forcer.
À cet instant, le regard de Ryu Jinwoo se dirigea vers Lily.
Quelque chose qui n'était pas arrivé peu importe combien elle essayait jusqu'ici.
'…… Enfin.'
Enfin, leurs regards se croisèrent.
Lily ressentit le sentiment d'une personne faisant le premier pas sur la lune.