«Récemment, le nombre de cadets formant des groupes distincts des clubs officiels augmente. Certains montrent des signes de lien avec des académies externes. »
« J'ai entendu dire qu'un élève externe était venu près du dortoir la semaine dernière et qu'on l'a arrêté, non ? Une gestion s'impose. »
« C'est exact ! Si un incident survient comme ça, on dira que c'est la responsabilité du Conseil des Élèves. »
Midi dans la salle du Conseil des Élèves.
Des voix résonnaient autour de la table ronde.
Jin Cheongha posait son menton sur sa main, avalant lentement un bâillement comme si elle n'écoutait qu'à moitié.
Ce genre de discussions pénibles n'était pas du tout son genre.
Pendant que les membres du Conseil des Élèves exprimaient chacun leur avis et participaient avec ardeur, Jin Cheongha gardait silencieusement sa place.
Elle se contentait d'acquiescer mécaniquement de temps en temps en regardant les chiffres défiler sur l'horloge.
« ……Avec ça, la séance est levée. Tout le monde, merci de remplir fidèlement vos rôles. »
À peine les mots du président tombés, un bruit de pieds de chaises raclant le sol éclata.
CRÉAAAK-
« Cheongha, tu pars déjà ? »
« Oui, patrouille ! »
« T'es quand même forte en gueule. Tu dis rien pendant la réunion mais t'es toujours la première à filer. »
« Rester assise, c'est pas trop mon truc. Bon boulot alors. »
Laissant derrière elle la légère réprimande, Jin Cheongha poussa la porte de la salle du Conseil des Élèves.
Avec le bruit de la porte qui se refermait, le vacarme à l'intérieur de la salle de conférence s'estompa.
Une brise fraîche effleura le couloir.
Jin Cheongha marcha lentement, tripotant la garde de l'épée à sa taille.
L'ordre du jour discuté en réunion s'était depuis longtemps effacé de son esprit.
À la place, un visage ne cessait de lui revenir en tête ces derniers temps.
Étrangement, c'était une recrue qui n'avait rien à voir avec elle.
Quand elle l'avait vu pour la première fois, c'était un débutant qui maniait son épée avec une posture un peu maladroite.
Un garçon qui s'entraînait dur au terrain d'entraînement.
C'était un entraînement maladroit mais tenace qui se poursuivait depuis l'aube.
À ce moment-là, elle s'était immobilisée sans s'en rendre compte.
« J'aimerais au moins lui donner un conseil. »
Elle songea à lui lancer un mot, mais décida de le faire sous forme d'assaut pour ne pas blesser inutilement sa fierté.
Heureusement, l'adversaire accepta immédiatement.
Et bientôt, un tableau complètement différent de ce qu'elle attendait se déploya.
Sa garde paraissait négligée au premier abord, mais avant qu'elle s'en rende compte, il déviait déjà son épée avec fluidité.
Et au moment où il visa une ouverture en retour, une acuité fulgura.
Le mouvement était inattendu, fluide et dangereux.
À cet instant, un esprit taquin se réveilla soudain.
Une idée amusante lui traversa l'esprit, alors elle ne traîna pas l'assaut et perdit exprès.
« Sa mine déconfite était plus marrante que prévu. Bon, en faire un match officiel, c'était une erreur ceci dit. »
A-t-elle entendu qu'il avait eu du mal après ça à cause du titre de « recrue qui a battu Jin Cheongha » ?
Elle en ressentit un petit pincement au cœur.
Puis, quelques jours plus tard, elle croisa l'instructeur Hojin dans le couloir.
***
La main bandée d'Hojin attira son regard.
« Qu'est-ce qui t'arrive pour que tu sois blessé ? »
À cette question, l'instructeur Hojin répondit brièvement.
« Ça ne te regarde pas. »
Elle se demanda s'il avait honte de le dire.
« Par hasard, t'es-tu fait battre par un cadet ? »
Elle demanda ça sur le ton de la plaisanterie, mais Hojin fit mine de passer son chemin sans réagir.
« Hein ? Pourquoi il fait ça ? »
Ce fut à cet instant.
Une unique feuille de papier glissa du bout des doigts d'Hojin et voltigea légèrement, tombant lentement vers le sol.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
En la ramassant, elle vit que c'était un document.
Il contenait la photo d'un garçon aux cheveux noirs et aux yeux bleus, et le nom « Ryu Jinwoo » y était inscrit.
Ce qui retenait particulièrement l'attention, c'était la phrase écrite en dessous.
[Points de boutique attribués pour avoir fait preuve d'excellentes performances lors d'un combat d'entraînement avec un instructeur.]
« Pas possible ? » songea-t-elle en relevant la tête.
Le bandage d'Hojin attira à nouveau son regard.
« Instructeur Hojin, par hasard, ce cadet- . »
Ce fut le moment où elle allait demander confirmation.
Hojin reprit le papier, tendit la paume et la coupa court.
Son téléphone sonna, et Hojin, en décrochant, accéléra le pas vers quelque part.
Elle n'avait pas pu demander, mais elle eut Somehow le sentiment de connaître la réponse.
***
Ce fut à partir de ce moment.
Que la recrue commença à l'obséder.
Alors qu'elle marchait le long du couloir comme ça, trois silhouettes apparurent au bord de son champ de vision.
Jin Cheonglim et Yang Giran se faisant face, droites, et la recrue familière se tenant à côté d'eux.
C'était une atmosphère étrange.
Jin Cheonglim et Yang Giran se dévisageaient de leurs regards froids.
La recrue coincée entre eux affichait une expression hébétée, comme si elle pensait : « C'est quoi cette situation ? »
Jin Cheongha ralentit le pas un instant.
Bientôt, les commissures de ses lèvres dessinèrent lentement un arc, et un fin sourire s'étira sur son visage.
***
« Yang Giran ! Tu embêtes encore mon petit frère ? »
À la voix claire qui retentit, les têtes de Jin Cheonglim et de Yang Giran se tournèrent simultanément.
Là où leurs regards se portaient, Jin Cheongha les observait avec un large sourire.
« Recadrer les élèves délinquants, c'est mon devoir. Vous voulez que j'exerce un peu mon sens du devoir ? »
D'un côté du couloir, Jin Cheongha avança et s'approcha.
« ……Jin Cheongha. »
Le premier à réagir fut Yang Giran.
Ses sourcils se froncèrent alors qu'il fixait Jin Cheongha.
« Si tu veux, tu peux me défier officiellement. Je déteste vraiment quand quelqu'un touche à mes gens. »
Jin Cheongha s'approcha de Jin Cheonglim et passa son bras autour de ses épaules en continuant.
À cet instant, l'expression de Jin Cheonglim s'assombrit rapidement.
Le courant d'air, tendu à peine un instant plus tôt, commença à se calmer tranquillement.
En regardant alternativement Jin Cheonglim et Jin Cheongha, les sourcils de Yang Giran se détendirent progressivement.
Bientôt, laissant échapper un léger rire, il parla.
« Tch, si le Conseil des Élèves dit d'arrêter, faut arrêter. J'ai pas l'intention de défier ouvertement l'autorité publique. »
Yang Giran, marmonnant comme s'il grommelait, leva les deux mains et parla à nouveau comme pour lui-même.
« C'est vachement cool d'avoir une si grande sœur, hein ? Haha. »
À ces mots, les deux yeux de Jin Cheonglim brillèrent d'un éclat blanc.
Juste au moment où l'air devant eux devint étrangement tranchant.
Jin Cheongha détourna son regard sur le côté.
« Bon, l'urgence est réglée. La tenue vestimentaire ici n'est pas conforme non plus ? Il faut que je fasse un peu de guidage. »
Son ton coula doucement tandis qu'elle souriait à Ryu Jinwoo et ajoutait.
« Où est ta cravate, notre recrue ? »
Ses mots étaient doux, mais l'air froid d'il y a un instant n'avait pas complètement disparu.
Ce n'est qu'alors que les regards de Yang Giran et de Jin Cheonglim se portèrent simultanément sur Ryu Jinwoo.
Ryu Jinwoo, lui aussi, baissa instinctivement les yeux pour vérifier le devant de son cou.
Ryu Jinwoo tâtona autour de son cou et pensa.
« Hein ? Elle était bien là ? Où elle a pu passer ? »
Vu qu'aucun professeur ne l'avait relevé en cours du matin, impossible qu'il n'ait pas mis de cravate.
Quand il releva la tête pour regarder Jin Cheongha, elle lui cligna de l'œil enjouée.
« Bon, bah tu dois venir au Conseil des Élèves avec moi pour non-respect de l'uniforme. »
Jin Cheongha saisit le bras de Ryu Jinwoo et releva les commissures de ses lèvres.
Au même instant, l'expression de Jin Cheonglim, qui dévisageait Jin Cheongha, s'assombrit encore davantage, et Yang Giran fit un pas en avant comme pour dire quelque chose.
En regardant ce Yang Giran, Jin Cheongha rouvrit la bouche.
« Tu as encore un truc à régler ? Tu veux venir toi aussi, Yang Giran ? »
À ses mots, Yang Giran marqua une pause, puis haussa les épaules et fit un pas en arrière.
« Laisse tomber. On se verra à l'arène d'assaut bientôt. Ah, et la recrue. »
Il lança un regard vers Ryu Jinwoo et grinça.
« Ce que j'ai dit tout à l'heure. Réfléchis-y bien. Je veux dire, je veillerai sur toi. C'est une bonne occasion. »
Alors qu'il tournait le corps avec une expression triomphante après avoir fini sa phrase.
« Bon bah, on y va nous aussi ? »
Jin Cheongha tourna la tête vivement et rit.
Ce sourire était doux, mais pour une raison quelconque, il contenait un pouvoir difficile à refuser.
« Oui ? Hein ? »
Sans même un instant pour reprendre ses esprits, Ryu Jinwoo fit déplacer ses pas comme poussé par le geste de Jin Cheongha.
Entre-temps, il tourna légèrement la tête pour regarder Jin Cheonglim.
Jin Cheonglim tapa silencieusement sur sa carte de reporter et croisa le regard de Ryu Jinwoo.
Quelque chose de court mais clair était contenu dans ce regard.
« ……Ça me rend dingue. »
Traîné par Jin Cheongha, Ryu Jinwoo pensa.
Que la situation avait pris un tour gravement tordu.
***
« Où c'est. Qui je suis. »
Je regardai d'un air hébété la grande porte en bois situada devant moi.
Le corps du bois avait un lustre doux, et l'emblème de l'Académie Zéro était luxueusement gravé en son centre.
La poignée couleur laiton avait une forme épurée sans superflu, harmonisant esthétique traditionnelle et moderne.
Clairement, j'avais reçu la nouvelle de mon admission au Zero Times et prévoyais de me rendre dans cette salle de club.
[Conseil des Élèves]
J'ai atterri en catastrophe dans un endroit complètement aléatoire.
« J'ai jamais vu ni entendu parler d'une dérive pareille…… »
Alors que je restais figé devant la porte du Conseil des Élèves un instant, Jin Cheongha me tapa dans le dos et dit.
« Tu fais quoi ? Entre ! »
« Hein ? Ah, oui. »
C'est certain, quand Jin Cheongha est de la partie, l'avenir est imprévisible.
« Voilà, ta cravate ! »
« Mais tu l'as prise quand ? »
Je m'en suis pas rendu compte du tout.
Prendre la cravate n'était pas exactement un acte hostile, donc il semble que l'[Instinct d'Esquive] n'ait pas déclenché non plus.
« Tu avais l'air embêté alors je te l'ai piquée pour te sauver. J'ai bien fait ? »
« Ah, oui. Ben. »
Bien fait ? J'en étais pas sûr.
Surtout, l'expression qui était apparue sur le visage de l'aîné Jin Cheonglim quand Jin Cheongha était arrivée était inhabituelle.
« Taper sur la carte de reporter à la fin…… ça devait être un avertissement muet. »
Je connais à peu près la relation entre Jin Cheongha et Jin Cheonglim.
La composition bizarre de famille principale et de famille collatérale qu'on voit dans les dramas.
En plus, l'Œil de la Tromperie activé à ce moment-là expliquait correctement l'état de Jin Cheonglim.
[Jin Cheonglim]
[Malaise, Infériorité, Méfiance]
« J'veux pas m'mêler des histoires de famille des autres. »
Mais on dirait que j'suis déjà dedans.
« On dirait que les gamins sont tous partis. Ils étaient en réunion jusqu'à y a pas longtemps. Ça tombe bien. »
« C'est bon que je sois là ? J'ferais mieux de rentrer- . »
« Puisque c'est l'occasion, bois une tasse de thé avant de partir ! Le Conseil des Élèves est réputé pour son thé. »
Jin Cheongha se dirigeait vers une table placée contre un mur.
Sur celle-ci, une théière en porcelaine à anse argentée et un service à thé aux délicats motifs de roses étaient posés côte à côte.
Un parfum de thé noir embaumait légèrement l'air tandis que de la vapeur s'élevait doucement au-dessus du plateau recouvert d'une nappe en dentelle blanche.
« L'ancien président du Conseil des Élèves aimait le thé. Grâce à ça, on peut profiter de trucs comme ça tous les jours. »
J'acceptai le thé comme ça et commençai à le boire.
C'était bon, mais le regard était un peu pesant.
Jin Cheongha ne cessait de me regarder.
« Ça va ? Le Conseil des Élèves est pas mal, non ? »
Et le sujet principal arriva.
On dirait qu'elle n'avait toujours pas digéré mon refus de l'autre fois.
« Si tu rejoins le Conseil des Élèves, je t'entraînerai, et ben, si tu assimiles bien l'entraînement, je pourrais même te transmettre une partie de l'épée de notre famille. Bien sûr, pas tout, d'accord ? »
L'escrime de la Famille Cheongryu.
Ce sont des techniques que je convoite.
Cependant, si le processus requis pour cette récompense est un entraînement avec Jin Cheongha, je décline.
Ce ne serait pas une transmission de technique, mais une torture vivante qui pulvériserait mon endurance et mon mental.
« Faire exactement ce qu'il faut, et avoir une vie facile. »
C'est ma devise.
L'entraînement avec Jin Cheongha est exclu sous cette condition.
Juste au moment où j'allais prononcer des mots de refus.
CRÉAAAK-
La porte s'ouvrit une fois de plus.
« …… »
Quelqu'un se révéla.
Des cheveux jaunes, intenses comme le soleil de Van Gogh, flottaient doucement sur ses épaules.
Des yeux bleu-vert profonds brillaient calmement, ajoutant une atmosphère soignée.
Sa taille et sa carrure étaient menues, mais son uniforme impeccable et le rythme constant de sa démarche dégageaient une impression d'entraînement suffisant.
Entrant dans la salle du Conseil des Élèves avec une expression indifférente, elle regarda Jin Cheongha comme pour demander une explication.
« Ah, Lily est là ? Dis bonjour. C'est une recrue comme toi. Ryu Jinwoo. »
Si c'est Lily, je l'ai déjà vue au Test de Rang.
Jin Cheongha, qui salua Lily joyeusement, l'encouragea à se présenter à moi.
« …… »
Elle regardait toujours mon visage les lèvres serrées.
Et quand Mimic la regarda, une fenêtre d'émotion flotta naturellement.
[Lily Evans]
[Surprise, Méfiance, Soupçon]
« ……Hein ? »
Je fus décontenancé.
Ce doit être la première fois qu'on se rencontre en face-à-face d'aussi près.
Pourquoi de telles émotions négatives ?
« Et c'est quoi ce soupçon ? Qu'est-ce que j'ai fait ? Qu'est-ce qu'elle suspecte ? »
Ce fut un moment où un mal de tête commença à pointer.
La chance d'aujourd'hui est sérieusement pourrie.
Et j'eus le pressentiment que ça allait encore empire.