Au moment même où ma vue se brouillait, faute de pouvoir respirer correctement.
Frrrrt !
Avec le bruit des pages d'un livre qui tournent doucement.
[Kihihi ! Un bonbon ! C'est un bonbon ! Je vais le lécher, le lécher et le faire fondre entièreeeement !]
Le Manuel Tactique a fait tout un raffut, voletant en l'air dans un claquement.
Un bonbon ? C'est quoi, cette absurdité, tout d'un coup ?
Au moment où je m'en trouvais perplexe.
La chose s'est approchée, a sorti la langue d'un coup, et s'est mise à me lécher le visage et le corps comme une folle.
'Ce fils de chien.'
La texture râpeuse de sa langue m'a donné la chair de poule.
Je sentais distinctement le relief de ses papilles.
Devant moi, l'intention meurtrière du vieil homme en costume m'écrasait, et à mon côté, un livre me léchait le visage comme un dément.
Cela ne pouvait pas être pire que ça.
[Ihihi ! Un rocher ! Un rocher !]
Après m'avoir léché tout son saoul, la chose a rétracté sa langue, a reculé d'une largeur de main, puis s'est mise à rire comme une folle en répétant sans cesse « rocher ».
'Mais qu'est-ce qu'elle...'
Et à cet instant, j'ai eu l'intuition que quelque chose avait changé.
Mon esprit, qui semblait au bord de l'effondrement quelques secondes plus tôt, était devenu calme.
C'était quoi, cette sensation ?
C'était comme si j'étais moi-même devenu un rocher......
'Un rocher ?'
C'est seulement alors que j'ai compris.
[Instinct de Mimétisme : imite la matière inorganique.]
La véritable nature du trait appelé « Instinct de Mimétisme ».
À l'instant où un capillaire de mon œil droit a éclaté et où une unique larme rouge a coulé, la pression qui m'écrasait s'est évanouie d'un coup.
Quand il a vu le garçon pour la première fois, Baekseok a douté de ses yeux.
Parce que le garçon maniait une chose qu'il n'aurait pas dû pouvoir manier.
Le bras du garçon avait changé en un instant.
Pour prendre une forme d'un blanc pur, une forme de mauvais augure.
L'aura qui s'en dégageait ne lui était que trop familière.
'Yaksha.'
Une puissance que Baekseok lui-même n'avait obtenue qu'à grand-peine, après une vie entière d'épreuves.
Cette puissance était maniée par un garçon qu'il n'avait jamais vu.
'Il a l'air ordinaire en tout point.'
Vu de l'extérieur, il n'était que cela.
Un garçon dont on ne se souviendrait même pas si on le bousculait dans la rue.
De lui, qui n'avait même pas une présence particulière, une trace du Yaksha avait émergé.
Ce garçon pouvait-il vraiment être un être capable de manier cette puissance ?
Baekseok a décidé de le découvrir.
Le consentement du garçon n'avait pas d'importance.
En fin de compte, ce qui comptait, c'était de savoir s'il pouvait pleinement encaisser cette puissance.
Baekseok a lentement élevé son aura.
Avec elle, la forme d'une bête est apparue distinctement dans l'air.
Et il a observé la réaction du garçon.
Mais les yeux du garçon étaient braqués précisément derrière lui.
« Alors comme ça, tu peux la voir. »
La majorité des humains trouvent déjà accablant de seulement percevoir cette puissance.
Un domaine où même la perception exige une qualification.
Et pourtant ce garçon minable la percevait avec exactitude.
'Il a même manié cette puissance. Ne serait-ce qu'une fraction.'
Un frisson glaçant a parcouru l'échine de Baekseok.
Parce que le garçon devant lui, qui n'avait été qu'un morveux ordinaire, commençait à lui faire l'effet d'un monstre de profondeurs inconnues.
À l'instant où cette pensée lui a traversé l'esprit.
'... Oups.'
Baekseok a soudain pris conscience de son erreur.
Il avait voulu le mettre à l'épreuve, mais il n'avait pas retiré la pression pendant bien trop longtemps.
Quoi qu'il en soit, ce n'était qu'un garçon.
Non seulement son corps se serait effondré de l'intérieur, mais son esprit aussi se serait brisé en morceaux.
Et c'est lui-même qui en aurait été responsable.
'Je suis allé trop loin.'
Un sentiment de culpabilité a commencé à s'insinuer peu à peu.
« ... Hm ? »
Pourtant, le garçon n'a pas cédé.
Son visage était couvert de sang, et sa respiration semblait devoir s'arrêter d'un instant à l'autre.
Mais ses yeux bleus le fixaient toujours droit devant.
Un regard qui ne vacillait pas.
Ce n'était pas simplement du niveau de « tenir bon ».
Il y faisait face sans difficulté. Comme un rocher massif.
« Comment est-ce possible ? »
Les yeux de Baekseok ont scruté le garçon avec intensité.
Un potentiel véritablement phénoménal.
Bientôt, son regard vers le garçon a légèrement vacillé.
'Serais-je en train d'éprouver de la jalousie, à mon âge ?'
Baekseok a eu un rire creux.
« Équipe B ! Évacuez d'abord les blessés de la rangée A ! Les hémorragies sont graves ! »
« Dès que les premiers soins sont terminés, raccordez-les immédiatement à la ligne d'évacuation ! Pourquoi êtes-vous si lents ! »
Les cris des équipes de secours affairées résonnaient sur tout le quai.
Des drones médicaux survolaient les blessés, et l'odeur des bandages se mêlait dans l'air à celle du sang.
« Chef d'équipe, le transport des patients en urgence est presque achevé. »
« Ah, merci. Continuez comme ça. »
Le chef d'équipe Kim, qui venait de recevoir le rapport, a jeté un regard de l'autre côté du quai et a plissé les yeux.
Sur un banc du quai.
Baekseok était assis là.
À côté de lui, un garçon ensanglanté gisait, à demi effondré.
Et une unique pilule dorée tenue dans la main de Baekseok a scintillé en entrant dans la bouche du garçon.
Le chef d'équipe Kim a douté de ses yeux un instant.
Il pouvait reconnaître de quoi il s'agissait d'un seul coup d'œil.
L'élixir de plus haut grade, celui qui peut guérir instantanément n'importe quelle blessure, la « Pilule de Jade Céleste ».
Le pouvoir magique condensé qu'on percevait dans la pilule en était la preuve certaine.
'Il donne ça comme ça ?'
À cet instant, le corps du garçon a tressailli et convulsé.
« Kreuh... ! »
Au gémissement de douleur qui venait de loin, Baekseok s'est contenté de dire calmement :
« Un remède qui fait du bien au corps est toujours amer au goût. Endure. »
Le chef d'équipe Kim a brièvement transmis ses consignes de secours et s'est dirigé par là.
« Messire Baekseok. Je tarde à vous remercier. »
« Ah, chef d'équipe Kim. Cela faisait longtemps. Me remercier de quoi. Ce n'est rien. »
Les deux ont échangé des salutations comme s'ils se connaissaient bien.
Le chef d'équipe Kim a tourné son regard vers le garçon.
« Qui est ce garçon ? »
« C'est bien ce que j'aimerais savoir. Je suis curieux, moi aussi. »
Baekseok a répondu, toujours aussi détaché, et a porté à ses lèvres une canette de café.
Le garçon, grâce à l'élixir, semblait souffrir moins et s'était doucement endormi.
Ils ont parlé un moment de choses et d'autres.
Au milieu de la conversation, Baekseok a déplacé son regard et a marmonné :
« Plus important : vous allez avoir du mal à restaurer ça. »
« Pardon ? »
Le chef d'équipe Kim a suivi son regard et a observé le mur.
Un des murs du quai était profondément distordu, comme si quelque chose l'avait physiquement déchiré.
La marque, tordue comme si sa forme même avait été gauchie, ne pouvait pas s'expliquer par une simple collision ni par une destruction ordinaire.
« C'est un reste du Portail ? La fissure dans l'espace est assez profonde. »
Baekseok a secoué la tête.
« Ce n'est pas le Portail. »
« Alors qu'est-ce que c'est ? »
« De l'inexpérience. Il ne maîtrise pas encore correctement cette puissance. »
« Cette puissance ? Vous voulez dire que ça a été gravé intentionnellement ? »
« ....... »
Devant le silence lourd de sens de Baekseok, le chef d'équipe Kim a vite baissé les yeux vers le garçon.
Un visage couvert de sang, un corps sans force, et surtout, un garçon qui n'était pas encore adulte.
Mais un élixir avait été administré sans hésiter dans la bouche de ce garçon un instant plus tôt, et Baekseok le veillait maintenant en silence.
Alors le coupable qui avait gravé cette fissure était......
« ... Un garçon monstrueux. »
« Peut-être. »
Slurp. Seul le bruit d'une gorgée de café en canette a rempli le silence.
« Incident de Portail Soudain à la station Imae, résolu par l'intervention du Saint de l'Épée, Baekseok, réapparu après avoir rompu vingt ans de retraite... »
Le lendemain du jour où j'ai été pris dans l'incident, les articles de presse qui le couvraient ont enflammé les médias.
Il paraît qu'il est rare qu'un Portail Soudain s'ouvre sous terre.
De plus, une espèce particulière, l'Orc Borgne, était même apparue.
'J'ai juste eu une chance monumentale...... non, attendez, est-ce que c'était en fait une chance pour moi ?'
Être en danger n'était pas une bonne chose, mais pouvoir apprendre une compétence pour la première fois, si.
[Manuel Tactique]
[Maniement de l'épée]
[Yaksha des Cent Nuits]
[Grade : Spécial]
Et rien de moins qu'un Grade Spécial.
Bien sûr, ce n'était pas gratuit.
J'ai failli mourir, après tout.
'C'était un vieux fou.'
Juste parce que j'avais copié sa technique une fois, il a invoqué je ne sais quel esprit et a failli m'écraser à mort rien qu'avec son aura.
Le fait que mon visage ait été couvert de sang et que je me sois évanoui dit tout.
Quand je me suis réveillé, j'étais entouré par l'équipe de restauration.
Le vieil homme était déjà parti, et on m'a dit qu'il m'avait mis un élixir dans la bouche.
'Il essaie de solder les comptes avec ça ?'
Enfin, ce n'est pas comme si je pouvais y faire quoi que ce soit, même mécontent.
Pour l'instant, j'ai décidé de considérer ça comme le prix de la compétence apprise.
Grâce à quoi, malgré un incident de Portail, j'ai pu arriver à l'Académie Zéro le jour de l'examen.
'...... Au fait, ça fait toujours mal.'
Mes autres blessures étaient toutes guéries, mais mon bras m'élançait encore.
L'hématome était net, et je sentais encore une impression de chaleur.
À bien y réfléchir, c'était absurde, pour ce que je suis en ce moment, d'employer une compétence de Grade Spécial.
Les compétences de « Grade Spécial » exigeaient des statistiques très élevées, même dans le jeu.
J'avais activé de force une compétence de Grade Spécial dans un état où j'étais très loin du compte.
Le contrecoup a dû me revenir sous la forme de cet hématome et de cette douleur.
Une douleur que même un élixir n'a pas pu guérir complètement.
[L'effet de l'Art de Rétablissement Intermédiaire a pris fin.]
[Activation de l'Art de Rétablissement Intermédiaire. 100 PS sont consommés.]
Je tenais à peine le coup en réutilisant l'« Art de Rétablissement », qui augmente la capacité de guérison naturelle et atténue la douleur, chaque fois que son temps de recharge était écoulé.
Mes PS se font grignoter. Bon sang.
Académie Zéro.
Le meilleur établissement de formation de héros de Corée.
Sans considération de statut, d'origine ni de spécialité.
Une seule chose comptait ici.
Avez-vous les qualités d'un héros ?
Les qualités pouvaient recouvrir bien des éléments, courage, jugement, esprit de sacrifice, mais en fin de compte, la chose la plus importante était la « capacité ».
'Peux-tu te dresser face à l'ennemi pour protéger les citoyens ?'
Telle était la condition essentielle d'un héros.
L'examen de l'académie se divisait pour l'essentiel en une épreuve écrite, une épreuve de capacités physiques et un « examen final ».
Et j'étais en train de passer l'épreuve écrite.
Une vie où j'avais bâti un mur entre les études et moi.
Ayant employé les manuels comme somnifère, je ne pouvais que baisser la tête, profondément accablé, devant le fait que la première épreuve soit un écrit.
Au moment où je me passais la main sur le visage, en essayant d'apaiser mon cœur désespéré face à ma copie vide.
Crac ! Crac !
[Ça a mauvais goût ! Un goût atroce !]
À l'instant où il s'est retrouvé face aux questions de l'examen, le Manuel Tactique a réagi.
La chose mastiquait en l'air comme si elle avalait quelque chose.
Le bruit était si gourmand et si fort qu'il m'a donné mal à la tête.
'Argh, ça me dérange en pleine épreuve.'
Ce sale voyou malfaisant que je suis le seul à voir et à entendre.
Si je rate l'examen, ce sera entièrement la faute de ce monstre.
J'ai juste manqué de chance.
D'abord, pourquoi y a-t-il un examen écrit dans un jeu de combat !
Juste au moment où j'allais briser mon stylo de rage.
[3 ! 4 ! 1 ! 5 ! 3 ! Ça a mauvais goût !]
« ... ! »
Comme un ancêtre qui souffle les numéros du loto en rêve, le Manuel Tactique s'est soudain mis à crier des chiffres.
'... Tu te moques de moi ?'
J'allais l'ignorer, mais j'ai jeté un œil à une question du début.
La première partie ne comportait pour l'essentiel que des questions de culture générale.
La réponse à la première question est 3...... exact.
'Sérieusement ?'
J'ai repris les chiffres en les comparant aux autres questions.
'Trois fois juste d'affilée.'
Je n'arrivais toujours pas à y croire entièrement, mais de toute façon j'allais devoir répondre au hasard aux questions dont j'ignorais la réponse.
Au lieu de la copie, j'ai concentré mes sens sur mes oreilles et j'ai pris mon stylo.
'Que je réponde au hasard ou que je réponde ce qu'il crie, c'est pareil.'
[3 ! 1 ! 2 ! 2 ! 1 !]
'Dis-le un peu moins vite !'
Comme la chose hurlait les réponses à toute allure, ma main bougeait avant même mon cerveau.
Et le résultat.
[Note à l'écrit - Ryu Jinwoo]
[Total 384 points]
'C'est dingue.'
Tout juste, à l'exception de quelques questions manquées parce qu'il parlait trop vite.
Comme quoi, même une horloge arrêtée donne l'heure juste deux fois par jour.
Quoi qu'il en soit, grâce à ça, j'ai évité l'étiquette de l'imbécile éliminé dès l'écrit.
Venait ensuite la pratique, la mesure des capacités physiques.
« Candidat numéro 456, veuillez poser la main sur la sphère. »
Un examinateur de la salle d'évaluation physique m'a appelé d'une voix monocorde.
Quand on pose la main sur la sphère, un micro-courant magique circule et réagit au pouvoir magique présent dans le corps.
Selon l'ampleur de la réaction, le pouvoir magique est quantifié et affiché sous forme de valeur.
[Ryu Jinwoo : 0]
Quand j'ai posé la main dessus, le chiffre 0 est apparu.