La porte s'ouvrit et une épaule fiable apparut dans le champ de vision.
Une infirmière aux cheveux courts soigneusement relevés en arrière, Lee Dahye.
Des muscles qui semblaient prêts à faire éclater l'uniforme d'infirmière attirèrent tous les regards.
Elle scruta la chambre d'hôpital, roulant légèrement des yeux, et marcha droit vers le chef d'équipe Kim.
« Les visites ne sont pas autorisées après 18 heures, tu sais ? »
Se dressant fièrement devant le chef d'équipe Kim, elle dégageait une impression oppressante rien qu'en la regardant.
« Nous n'avons pas reçu de demande de visite séparée non plus. »
« Ah, haha ! Excusez-moi. J'appartiens à ce Bureau de Soutien à la Gestion de la Récupération……. »
« Appartenance ou pas, même le Président ne peut pas enfreindre cette règle ! »
Alors que l'infirmière Lee Dahye menaçait d'un grognement sourd, le cou du chef d'équipe Kim se rétracta.
Pendant ce temps, les yeux de Lee Dahye brillaient comme ceux d'une bête tandis qu'elle dévisageait la tablette du chef d'équipe Kim.
« C'est quoi cette photo ? »
« Ça ? Ah. »
Ce qui s'affichait sur l'écran de la tablette était une photo de peau de visage.
Instantanément, le visage du chef d'équipe Kim pâlit.
« Tu as montré une photo aussi bizarre à des patients qui ont besoin de repos absolu ? Un adulte qui fait ça à des étudiants qui ne sont même pas encore majeurs ? »
Des arguments justes qui s'enchaînaient.
Ensuite, les remontrances de l'infirmière Lee Dahye continuèrent longtemps.
Le chef d'équipe Kim resta simplement assis dans une posture modeste, marmonnant des choses comme « Oui, c'est exact » entre deux.
« Bref, sortez. C'est l'heure du repos des patients. »
Finalement, dès que l'infirmière Lee Dahye eut fini son sermon, le chef d'équipe Kim bondit de son siège comme s'il avait attendu ça.
« Alors, désolé. Cadette Seol Hayun, et cadet Ryu Jinwoo. Nous, il y aura une remise de prix à la rentrée à l'académie, alors préparez un court discours. Alors, au revoir ! »
Après avoir débité ses mots comme une mitraillette, il donna un coup de pied dans la porte de la chambre d'hôpital pour l'ouvrir et partit immédiatement, ne laissant derrière lui que le silence.
L'infirmière Lee Dahye, qui dévisageait la porte par où était parti le chef d'équipe Kim, se tourna vers nous.
« Alors, reposez-vous bien. »
Un sourire qu'elle m'adressa.
Je sais que c'est un sourire gentil, mais quand même, il y a quelque chose d'effrayant.
« Il est parti ? Cette personne, non, qui est-il ? C'est un ancien héros ? »
Do Haru, qui avait caché son corps sous le lit, rampa dehors et demanda.
« En effet. »
Je répondis machinalement.
En effet. Je suis curieux moi aussi.
***
« Phew, quelle personne effrayante. »
Quittant la chambre d'hôpital précipitamment, le chef d'équipe Kim se brossa légèrement les épaules.
L'esprit imposant de l'infirmière suffisait à le décontenancer.
Le chef d'équipe Kim reprit son souffle, retira ses lunettes à monture corne et sortit un mouchoir de sa poche.
Les doigts essuyant la sueur sur son front étaient subtilement délicats.
Remettant ses lunettes, il baissa les yeux sur le smartphone qui vibrait.
Ttiriring-
Sur l'écran, le nom « Directeur » clignotait.
Après une courte inspiration, il décrocha.
« Oui, Directeur. Ici Kim Jeonghyeon. »
Dès qu'il eut décroché, une voix urgente jaillit du combiné.
- Hé, chef d'équipe Kim, où es-tu en ce moment ? Qu'est-ce qu'on fait si le manager est absent du terrain ?
« Ah, je m'excuse. Il y a eu un imprévu alors je suis passé du côté de l'hôpital. Je rentrerai bientôt. »
Le chef d'équipe Kim répondit d'une voix bonhomme en laissant échapper un rire franc.
« Oui, oui. J'y vais tout de suite. Oui, compris. Ouui, oui. Haha-. »
Ttuk-
Et au moment où il raccrocha, la chaleur disparut de son visage.
Le rire s'effaça sans laisser de trace et ses yeux se refroidirent froidement.
La bienveillance d'il y a un instant avait disparu sans laisser de trace.
Il sortit lentement de l'hôpital.
Immédiatement, il dirigea ses pas vers une ruelle arrière peu fréquentée à côté du bâtiment.
Un espace sombre où aucune lumière n'entrait sous le ciel du coucher de soleil.
S'installant au milieu, il porta lentement la main à son visage.
Bientôt la peau se souleva légèrement et le cuir se décolla finement comme on retire un masque.
Deolkeok- teodeok-
En même temps, avec le minuscule bruit d'articulations qui se tordaient, la silhouette du corps commença à changer lentement.
La carrure se rétrécit avec agilité et la ligne d'épaules s'affaissa suavement.
Les cheveux noirs crépus devinrent des cheveux blancs purs descendant le long de la nuque, brillants.
Une peau lisse comme de la porcelaine et des traits distincts.
Des yeux fendus comme des fils.
L'homme qui était « le chef d'équipe Kim Jeonghyeon » il y a à peine un instant avait maintenant un visage complètement différent.
« Huu- une constitution qui sue beaucoup est un peu inconfortable. »
Il'ouvrit la bouche tranquillement.
La voix grave et élégante était étrangement envoûtante.
Ppirik-!
Au bruit électronique soudain, le regard d'Edward se porta sur le smartphone dans sa main.
Mais l'écran était calme.
Un état sans notification qui surgisse.
« Ah, c'est de ce côté. »
Il haussa les épaules et mit la main dans sa poche.
Quand il sortit un récepteur noir et plat et appuya sur le bouton, une voix d'enfant se fit entendre depuis l'appareil.
- Edward ! Tu as rencontré Balzac ?
Ton clair et sonore.
Mais un étrange sentiment d'incongruité flottait.
On avait l'impression qu'une sensation un peu anxieuse se superposait à la voix innocente.
« Oui, je l'ai rencontré et je reviens. »
Edward répondit avec une attitude familière.
C'était une voix calme.
« Il avait l'air de bien aller. »
Son regard fixa silencieusement un point dans les airs.
Quand il entra dans la chambre d'hôpital, le garçon était assis sur le lit en train de manger des en-cas.
Une apparence où aucun sentiment d'incongruité n'était ressenti.
En regardant cette apparence, Edward dut admirer intérieurement.
Parce que c'était un jeu d'acteur si parfait qu'on ne pouvait pas le prendre pour du faux.
Surtout, Seol Hayun et la fille nommée Do Haru ne semblaient pas non plus avoir idée que Balzac occupait le corps du garçon.
- Est-ce vraiment vrai que Balzac est entré dans le corps de ce gamin ? Tu ne t'es pas trompé ?
« Pour dire ça, je l'ai vu moi-même. La scène où le corps principal de M. Balzac s'infilra dans le corps du garçon. »
Il leva le bout des doigts et frotta près de son oreille.
Comme pour tracer un souvenir.
« En outre-. »
Edward se rappela une fois de plus.
La main droite du garçon enveloppée de bandages.
Ça ressemblait plus à une forme pour cacher quelque chose qu'à une blessure.
De plus, la paume qui se soulevait en bombant légèrement.
En suivant cette courbe, un mouvement de torsion se faisait sentir.
Un mouvement très subtil, quelqu'un qui ne connaît pas les coulisses n'y prêterait pas attention, mais.
Edward, étant en position de savoir, put le saisir d'emblée.
Il y a un œil à l'intérieur du bandage.
L'œil original de Balzac.
« Il semble qu'il ne s'est pas encore complètement adapté à ce corps. Un œil flottait sur sa paume. »
- Ah vraiment ? Alors c'est Balzac. Il fait vraiment des coups inattendus. On devrait dire que c'est comme le Mage Noir de la Tromperie.
« C'est une personne intéressante. »
Edward répondit avec un large sourire.
- Alors ? Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? Tu as essayé de parler à Balzac ?
Aux questions entendues consécutivement au combiné, Edward répondit en reprenant son souffle un temps.
« Je n'ai pas pu le faire parce qu'il y avait d'autres personnes dans la chambre d'hôpital. Je prévois de le contacter plus tard. Hum, pour l'instant, je devrais agir séparément. »
- Uwa, j'envie Balzac. Alors il fréquente l'académie ? Moi aussi je veux y aller. Ça doit être super fun ! Je suis jaloux.
« Certainement, ce serait amusant. »
Edward répondit d'une voix basse en se caressant le menton.
- Edward revient maintenant ? Je m'ennuie trop parce que je suis tout seul ici en ce moment.
« Eh bien. »
Il baissa lentement les yeux sur le smartphone dans sa main.
Des messages de travail et des notifications de demandes de soutien accumulées étaient alignés sur l'écran.
« Les fonctionnaires sont occupés, tu vois. Il semble que ce ne sera pas possible pour l'instant. Il reste encore du travail à faire avec ce corps aussi. »
- Hein ? Alors avec qui je suis censé jouer !
« Joue avec les bêtes démoniaques de M. Larry. Même si tu devras t'attendre à te faire gronder plus tard. »
- Ah ! Je le fais ? Hihi, bien ! Le mot de passe de l'élevage, c'est celui que tu m'as dit la fois dernière ?
« C'est exact. Alors, à la prochaine. »
Ttuk-
Edward laissa échapper un court souffle en fermant le récepteur.
À ce moment-là, un nouveau message arriva sur l'écran du smartphone.
- Main gauche de Kim Hanyoung. Trouvée dans un bâtiment abandonné à Jungnang-gu. Correspondance ADN. Verdict de disparition maintenu. Personne présumée être Balzac, filmée par une caméra de surveillance à proximité.
Il lut les phrases et afficha un sourire plat.
« Avec ça, M. Balzac pourra agir confortablement un moment. »
Faisant défiler lentement le smartphone, il'ouvrit la bouche.
« Le gouvernement continuera maintenant à traquer dans la mauvaise direction. C'est un petit cadeau, M. Balzac. »
Dans la ruelle où le coucher de soleil rouge se posait silencieusement, il marmonna comme un monologue.
« Ah- maintenant je devrais t'appeler "M. Ryu Jinwoo". »
Edward ressortit la fine peau de sa poche intérieure.
L'appliquant sur la ligne de son visage, il superposa la peau telle quelle.
Bougeant délicatement ses doigts, il arrangea des sourcils aux contours.
En un rien de temps, son visage était redevenu « le chef d'équipe Kim Jeonghyeon ».
Même la carrure, les gestes, et cette atmosphère particulière.
Ttik-
Il prit le smartphone et passa un appel.
« Ouais, chef adjoint Jo ! J'arrive après avoir réglé un peu de boulot. Comment ça se passe ? »
Une voix d'homme d'âge mûr chaleureuse.
Quittant la ruelle arrière, il commença à marcher dans la rue avec un visage bonhomme, comme si de rien n'était.
***
Matin paisible à l'Académie Zéro.
Je retournai en classe après quelques jours.
Rien n'avait beaucoup changé.
L'académie était toujours l'académie telle qu'elle est.
L'excitation de la nouvelle rentrée ne s'était pas encore complètement dissipée non plus.
Cependant, autant l'incident de l'attaque du hall d'exposition avait enflammé les médias, les retombées se faisaient définitivement sentir.
« Pareil que Seol Hayun et lui étaient sur les lieux. »
« Tu as vu l'interview de Hayun ? C'était incroyable. »
« Ah, j'aurais voulu y être aussi. »
« Puhat, si c'avait été toi, tu n'aurais été qu'un obstacle. »
Des bribes de conversations venues de loin se faisaient entendre par intermittence.
Ils ne voulaient probablement pas que j'entende, mais je l'entends quand même.
À peu près ce genre d'atmosphère.
C'est quand même une académie qui forme des héros.
Il n'y a pas quelques gamins intéressés par l'incident, et il semble qu'il y ait souvent des cas d'envie ou de jalousie à ce sujet.
Bref, il semble que Seol Hayun et moi soyons acceptés comme étant passés devant pour l'instant.
Surprise, admiration, vérification, distance subtile.
Des émotions quelque peu fatigantes étaient transmises par intermittences.
'Quand même, j'ai écrit presque tous les articles pendant que j'étais à l'hôpital.'
La [Quête de Reportage] de Zero Times est basically terminée une fois l'écriture de l'article finie.
Dans le jeu, l'article s'écrivait automatiquement quand l'événement se terminait, mais maintenant que c'est la réalité, je devais l'écrire un par un moi-même.
C'était un travail qui faisait transpirer à sa manière.
Peu après, la notification annonçant 10 minutes avant le cours sonna.
« Hé, Jinwoo. »
Do Haru sur le siège de droite pencha son corps et m'appela.
Des yeux couleur noisette sous les cheveux courts bruns brillaient d'intérêt.
« Cette main, elle n'est toujours pas complètement guérie ? »
Son regard se fixa droit sur ma main droite.
Main serrée dans des bandages.
C'était le résultat d'efforts pour que l'intérieur ne soit pas découvert.
« Légèrement. »
Je répondis brièvement.
J'espérais qu'elle ne s'y intéresserait pas si possible, mais il semble que ça se remarquait.
En fait, si je portais des gants, je n'aurais peut-être pas attiré d'attention particulière.
Le problème c'est que porter des gants le rendait plus évident au contraire.
Parce que cet « œil » qui ressort sur la paume dépasse du gant.
Au moins, le comprimer avec des bandages le faisait paraître ordinaire. Au moins jusqu'à maintenant.
« Parce que la blessure à la main n'a pas encore guéri. »
Quand je fis une excuse simple, Do Haru inclina la tête et jeta un nouveau coup d'œil à ma main.
« Même comme ça, si tu le bandes si serré, ça va faire plus mal au contraire, non ? »
Argument juste qui arrive en toute décontraction.
En fait, ça fait mal.