PU-BUK !
D'une main experte, je coupai le souffle au Crapaud Venimeux.
À force de les tuer encore et encore, j'avais l'impression d'avoir 완전히 compris leurs schémas.
Quand ils dandinaient des hanches, c'était le signe qu'ils allaient bondir sur moi ; il fallait donc frapper le premier.
L'un d'eux mourut en projetant un jet de fluide toxique, ne laissant derrière lui qu'une boule de peau ratatinée.
Je la saisis et la fourrai dans le randoseru sur mon dos.
« Même les ramasser, c'est du boulot. »
Juste au moment où toute cette routine commençait à me lasser, *thud* — le cadavre du Crapaud Venimeux rebondit sans pouvoir traverser le randoseru.
[Le poids autorisé du Randoseru à bas prix a été dépassé.]
« Ah. »
Je tapotai leggerement le randoseru.
Le sac était gonflé à bloc, prêt à éclater.
Il contenait à lui seul soixante-cinq peaux de Crapaud Venimeux.
Hors quelques objets indispensables, il était bourré jusqu'à la gueule de cadavres de crapauds.
Je m'inquiétais du poids, les corps étant assez lourds, et il semblait que j'avais enfin dépassé la limite des deux cents kilogrammes.
« C'est la fin du farm facile. »
Je claquis des lèvres, regretteur.
Inventaire plein, impossible d'y faire quoi que ce soit.
Hors les soixante-cinq déjà dans le sac, il en restait trente-cinq.
J'avais rempli le compteur à huit, il ne me restait plus qu'à chasser vingt-sept invocations de plus.
'Va falloir que je complète le reste avec mon corps…….'
Je ramassai au sol quelques dagues rendues inutilisables par la Douleur et repris ma garde.
Après avoir tué deux Crapauds Venimeux de plus et les avoir offerts à l'autel, le chiffre passa enfin aux doubles chiffres.
[10/100]
La lumière de l'autel s'intensifia, et l'air alentour retomba dans un calme plat.
« Gyarrr. »
Un mustélidé à la fourrure brun foncé jaillit d'une déchirure dans l'air.
Mouvements agiles, yeux luisants et acérés, queue épaisse : c'était une Belette Contre.
Une bête phantasmatique réputée pour ses mouvements fluides et ses contre-queues portés en représailles.
Dans le même temps, l'atmosphère autour de l'autel changea.
Une brume verte pâle se répandit, leur octroyant un buff d'agilité.
Sans doute à pleine puissance, elles dressèrent la queue et foncèrent sur moi à une vitesse féroce.
'Un essai plus costaud.'
À mesure que l'autel se remplissait, des ennemis plus forts apparaissaient, accompagnés de buffs plus forts.
La courbe de difficulté était conçue pour resserrer son étau autour de la gorge du challenger.
'Bref, encore.'
Les Belettes Contre restaient gérables pour l'instant.
Quand on les frappait, elles paraient instinctivement et ripostaient par un contre de queue.
Si on donnait un coup de pied ascendant, elles vrillaient dans les airs avant de s'abattre queue la première ; si on lançait un direct du gauche, un crochet du droit au foie suivait.
La réponse orthodoxe, c'était soit un coup unique assez écrasant pour interdire tout contre, soit une rafale de frappes assez rapides pour briser leur tempo de contre.
'Mais y'a pas de raison de se retenir.'
J'empoignai la dague — non, ce qui n'était plus qu'une barre de fer — en prise inversée dans la main gauche.
Dans la droite, mon arme principale, le long sabre, formait une posture improvisée à deux armes.
Puis je tranchai franchement, du haut droit, avec le sabre.
*Whoosh !*
La bête plia la taille souplement et évita la lame.
Dans le même élan, sa queue fouetta sur la gauche par force centrifuge.
Une contre-attaque manuelle, propre.
*Clang !*
La barre de fer que je tenais à gauche percuta sa queue en plein milieu.
Alors que la posture de la belette s'effondrait sous le blocage, j'abattai le sabre.
*Slash !*
Le corps de la belette fut fendu net.
Quelles que soient leurs aptitudes au contre, si on connaît leur direction de mouvement, lever la garde est plus rapide que frapper.
Par-dessus le marché, peut-être grâce à la montée de mes stats, je parvenais même à réagir au son des belettes qui fonçaient sur mes angles morts.
'Quand les stats montent, les sens s'aiguisent aussi.'
Des zones qui auraient dû rester des angles morts entraient désormais dans mon rayon de réaction.
En esquivant et contrant leurs assauts, je faisais grimper le compteur régulièrement.
[20/100]
Quand le chiffre atteignit vingt, une nouvelle présence fut détectée sur le côté.
« Kik ! Kik ! »
C'était un singe.
Un singe à longs bras se tenait à distance, un bâton de bois en main.
Pour info, le nom de la bête phantasmatique était littéralement juste « Singe ».
Le background voulait qu'un singe à longs bras tout ce qu'il y a de plus banal ramasse un bout de bois imprégné de magie et devienne une bête phantasmatique.
Quand il agitait le bâton, l'humidité de l'air se mettait à se condenser.
Parmi les bêtes phantasmatique, c'étaient de rares individus capables de manipuler directement la magie, jusqu'à lancer des sorts.
*Pibibibit !*
De fins éclats de glace jaillirent de l'extrémité du bâton comme une mitrailleuse.
« Whoa ! »
Si je n'avais pas déporté la belette qui chargeait et jeté mon corps sur le côté, j'aurais été criblé.
Le singe ne ménagea pas sa peine, générant encore plus d'éclats de glace et me les balançant.
Je décollai du sol et fonçai droit sur lui, réduisant la distance.
Des fragments de glace m'effleurèrent la joue, je les ignorai.
*Thud* — la tête du singe s'écrasa au sol.
Le problème vint après.
Avant que je m'en rende compte, des singes avaient poppé tout autour.
Il restait encore des belettes que je n'avais pas réglées.
La cacophonie des bêtes se superposait.
Les Belettes Contre guettaient l'ouverture, pendant que les singes gardaient leurs distances et préparaient leurs sorts.
Un tenail corps-à-corps / distance, bien plus chiant que quand je farmais peinard les Crapauds Venimeux.
'Quel calvaire.'
Trop nombreux pour les esquiver et les couper un par un.
Il ne restait qu'une réponse.
Les écraser par la force brute.
J'aspirai une grande bouffée d'air.
Je saisis le courant de douleur qui parcourait mon corps et le modelai selon la forme que je désirais.
Ce qu'il me fallait maintenant, c'était de la force brute.
[Douleur : Forgeage]
*Crunch !*
Chaque muscle hurla.
Une douleur atroce, comme si le marteau rugueux d'un forgeron pilonnait tout mon corps.
J'avais l'impression que mes os allaient se briser, et un cri faillit m'échapper.
Au lieu de crier, j'accueillis la douleur comme une force.
*Throb —*
Les veines gonflèrent violemment le long de mes bras, les fibres musculaires se tendant à leur limite.
[Force : 19 (+15)]
Une valeur hors des limites du corps humain.
En échange de la conversion de la Douleur, la puissance destructrice monta au point de devenir difficile à contrôler.
Je portai l'épée à son fourreau, l'y rengainai, puis pris ma garde.
Mes sens aiguisés me donnaient l'impression de pouvoir localiser chaque cible les yeux fermés.
Les belettes qui chargeaient et les sorts des singes se refermaient sur moi.
Dans un instant fugace, je frappai du pied et dégainai.
[Dégainage : Éclair Unique]
*KRA-KRA-KANG !*
Le métal grinça violemment, envoyant une lourde réverbération.
À elle seule, c'était rien de spécial, juste de l'escrime.
Jugeée par son rang de compétence, ce n'était qu'une technique de bas-milieu, rang six.
Mais quand les stats appliquées à l'exécution pulvérisent tous les standards, l'histoire change.
Sur la trajectoire de la lame dégainée, l'air se tordit.
L'épée, balancée avec une force massive, déchira l'air et libéra une vague d'énergie de lame.
「……」
Un instant de silence tomba.
Les Belettes Contre qui chargeaient se figèrent en plein mouvement.
Les éclats de glace invoqués par les singes restèrent suspendus en l'air.
*Whooom !*
Quand l'onde de choc retardée lacéra la pièce, les belettes et les singes qui encombraient l'avant furent fendus en deux net.
Aucun cri ne suivit. Ce ne fut qu'après avoir été sectionnés qu'ils parurent réaliser leur mort.
*Crack !*
Les cristaux de glace non lancés tombèrent au sol et se réduisirent en poudre.
Peu après, les corps des bêtes se désintégrèrent à leur tour et furent aspirés par l'autel central.
'Ouf.'
À mesure que mes stats redescendaient, je me sentis comme un ballon de baudruche dégonflé.
La douleur collante qui me restait dans le corps était un bonus.
Y'a pas de pouvoir gratuit.
[42/100]
Entre-temps, le compteur d'offrandes brûlées flamba.
Passer quarante voulait dire que la difficulté avait sauté deux crans au-delà des singes.
*Whoooom —*
Cette fois, un bruit sourd résonna depuis le plafond.
Quelque chose d'une masse considérable tombait.
*KWA-AANG !*
Un nuage de poussière explosa à l'atterrissage.
Tout ce tapage juste pour une entrée.
À travers la poussière qui retombait, une silhouette massive se dressa.
Un grognement grave, infrasonore, raidit tous mes nerfs.
Ce qui émergea, c'était une fourrure noir d'encre comme une ombre vivante, et un corps bien plus imposant que celui de la plupart des orcs.
La phrase « les ours déchirent les gens » me traversa l'esprit sans crier gare.
L'Ours Noir, jadis révéré comme esprit gardien de la montagne, n'était plus qu'une machine à tuer invoquée pour réduire les challengers en bouillie.
De l'énergie rouge se mit à couler de l'autel et enveloppa instantanément l'ours.
Ses yeux devinrent rouge sang et brillèrent.
Il était clairement sous un buff berserk.
« Kuuoooh ! »
Dès qu'il me repéra, il leva ses pattes avant et chargea.
*Whoosh !*
Même le vent de son passage semblait assez tranchant pour entailler la chair.
Je bondis droit sur lui.
« Tu n'es pas mon problème. »
J'utilisai son épaule comme tremplin et rebondis.
Il y avait un point crucial à garder en tête ici.
J'avais déjà validé le Deuxième Essai.
Au lieu de combattre l'Ours Noir, je le vaultai et sprintai droit sur l'autel.
Il rugit et me poursuivit, mais je n'avais aucune intention de l'affronter.
En courant, j'ouvris grand la gueule du randoseru pendant sur mon épaule.
« Cadavres de Crapauds Venimeux, tout le lot ! »
Ouvre-toi, sac.
Un bref silence plana, puis un rugissement violent jaillit de l'ouverture du randoseru.
*KUGUGUGUNG !*
Les soixante-cinq cadavres de Crapauds Venimeux que j'avais collectés se déversèrent comme une folie.
Comme une cascade…… non.
C'était une métaphore trop belle pour ça.
C'était plus comme des eaux usées crades explosant hors d'un collecteur d'égout géant.
Des boules de peau verte ratatinée giclèrent dans les airs avec un fluide visqueux, grotesques et répugnantes.
« Beurk. Merde, c'est dégoûtant……. »
Je ne pus m'empêcher de jurer.
'Pourquoi j'ai l'impression de tomber si souvent sur des scènes à vous retourner l'estomac ?'
C'était pareil quand je nettoyais le Monde MacGuffin.
Avec mes stats boostées qui aiguisaient mes sens, le spectacle nauséeux me parut troublant de vivacité.
Utile en combat, mais dans la vie de tous les jours cet effet de bord était…….
Est-ce que je pourrai seulement manger une fois revenu à la réalité ?
Heureusement, la terreur biochimique des Crapauds Venimeux ne dura pas longtemps.
Comme s'il l'attendait, l'autel flamba d'avidité et se mit à broyer les cadavres qui affluaient pour les réduire en poudre et les absorber.
51, 67, 73, 78…….
Le compteur grimpait à une vitesse folle.
L'aura rouge qui s'écoulait de l'autel s'épaississait régulièrement.
« Uwooooh ! »
L'Ours Noir, qui me poursuivait depuis tout à l'heure, lança un rugissement monstrueux.
Une quantité énorme d'offrandes venait d'entrer d'un coup, empilant le buff berserk émis par l'autel.
Il devint complètement dingue, chargeant sur moi comme si son adrénaline était à fond.
*KWA-AANG !*
L'Ours Noir cloua le sol.
Ça fit l'effet d'une bombe.
Des fissures partirent du point d'impact de sa patte, suivies d'un cratère massif.
Des fragments fusèrent comme des balles et m'effleurèrent la joue.
L'Ours Noir était déjà costaud, et avec le buff de l'autel par-dessus, c'était une puissance bien au-delà de simplement déchiqueter quelqu'un.
Il le pulvériserait.
Je fusillai l'autel d'un regard rancunier.
'Bordel, dépêche-toi de bouffer !'
Y'avait la bouffe juste là, pourquoi il n'arrivait pas à finir ?
[89/100]
La jauge montait encore, mais n'avait pas atteint cent, et l'Ours Noir ne s'arrêtait pas.
Je ne pouvais pas laisser tout foirer au dernier moment.
Serrez les dents, je me concentrai sur chaque mouvement de l'ours.
Mes sens aiguisés le disséquèrent à fond.
Contractions musculaires, micro-tremblements de sa fourrure, jusqu'au flux de son centre de gravité qui basculait.
L'info afflua et se grava dans mon esprit.
'Ça vient.'
Son épaule gauche tressaillit.
Un mouvement pour attirer mon regard, mais c'était une feinte.
Son poids était porté sur la patte arrière gauche.
Il signalait une attaque portée par la masse et la rotation.
'Droite.'
Comme prévu.
Son énorme patte avant droite fusa sur moi comme un boulet de canon.
*Whoosh !*
Je baissai le buste en diagonale sur la gauche et évitai l'attaque.
Le lourd bruit de l'air déchiré passa à quelques centimètres de l'endroit où était ma tête.
Même sans contact direct, la pression seule me piqua la peau comme une lame.
« Ghk. »
Mais je l'évitai.
Et à cet instant —
« Kuuoo ! »
L'Ours Noir rugit et m'ouvrit grandes ses mâchoires, chargeant comme pour m'avaler la tête tout cru.
Mais ses dents ne m'atteignirent jamais.
Parce que son corps immense commença à s'effondrer depuis les pattes vers le haut.
Son regard meurtrier, ses griffes prêtes à déchiqueter la chair, tout se changea en poussière et se dispersa.
[100/100]
Enfin, l'autel avait fini son repas.
« Hah. »
Je m'affalai sur place, assis.
Alors que la tension retombait, mes jambes lâchèrent.
En me retournant, un spectacle bizarre m'accueillit.
À l'instant, l'autel crachait une lumière cramoisie et répandait des buffs berserk.
Maintenant, il brillait d'une lumière blanche pure, sacrée et sereine, comme si de rien n'était.
Silencieux, beau, parfaitement innocent.
'Quelle comédie.'
Je laissai échapper un rire creux, incrédule.
[Vous avez réussi le Deuxième Essai, « Offrande Brûlée de Gloutonnerie ».]
Le message annonçant la fin de l'essai suivit.
'……Enfin.'
La galère avait payé.
Enfin, j'allais pouvoir obtenir ce que je visais.
Un artéfact qui pourrait faire vraiment éclore ma vie à l'académie.