Au moment où j'entrai dans le couloir, une brise fraîche me frôla.
Elle était aussi glacée que le sommet du Hallasan.
Les deux parois étaient en verre transparent.
Au-delà, des rayonnages bourrés de matériel serveur s'étendaient à perte de vue.
L'espace derrière le mur était une salle des systèmes gigantesque.
D'innombrables sons électroniques se superposaient et résonnaient dans l'air.
« C'est un peu excessif pour un système de journal scolaire, non ? »
Jin Cheonglim, qui marchait devant, lança ce commentaire en riant.
C'était certain.
Si je n'avais rien su, j'aurais eu le même doute : pourquoi le serveur du journal scolaire est-il si énorme ?
« Parce qu'il traite pas mal de choses. »
Jin Cheonglim continua sans ralentir.
« Nous gagnons directement les fonds pour le fonctionnement du club. En exploitant activement ce système. »
« L'exploiter ? »
« On loue des serveurs. En plus du journal, on produit aussi des magazines à part. Il y a pas mal de chaînes vidéo qu'on gère aussi. Du format court au format long. »
Je le sais aussi.
Comme le fait que des chaînes comme « Classement mondial de la force des héros » sont en réalité créées et gérées par Zero Times.
Cependant, une salle des systèmes aussi massivement surdimensionnée n'est pas nécessaire juste pour ça.
Je le fis simplement remarquer.
« C'est vrai. La vraie chose est à l'intérieur. »
Jin Cheonglim acquiesça et continua d'avancer.
En pénétrant plus loin, nous franchîmes des portes de sécurité les unes après les autres.
Des processus de vérification insistants s'enchaînèrent au point de me faire me demander si prouver que j'étais moi-même avait toujours été aussi difficile.
VOUU-
Quand la dernière porte s'ouvrit, une pièce circulaire baignée d'une lueur bleue pâle se dévoila.
C'était une structure proprement agencée, sans décorations complexes.
Au centre du sol, des capsules capables d'accueillir un corps entier étaient disposées en cercle comme des pétales de fleur.
Des bruits mécaniques se faisaient entendre à un tempo régulier, comme une respiration.
Quelqu'un était déjà allongé dans l'une des capsules.
Un voyant vert était allumé sur le capteur.
Il semblait indiquer qu'ils étaient connectés.
« Tu peux entrer dans n'importe laquelle des vides. Alors tu sauras tout de suite ce qu'est "MacGuffin". »
Jin Cheonglim indiqua la direction du menton.
Je restai immobile, feignant l'hésitation, puis m'allongeai dans la capsule en y mêlant une attitude suspecte.
« C'est un genre de dispositif de connexion ? »
Je demandai comme quelqu'un qui ne sait rien.
En fait, je le savais déjà, mais le montrer aurait été bizarre.
Cette pièce est un lieu secret accessible uniquement aux journalistes officiels de Zero Times.
Le connaître à l'avance n'a pas de sens.
« Exact. C'est un dispositif pour entrer dans MacGuffin. »
Peu après m'être allongé dans la capsule, la plaque de verre servant de couvercle se referma.
Bientôt, un petit écran apparut devant mes yeux.
Divers boutons y étaient affichés.
« Laisse les réglages tels quels. Appuie juste sur le bouton au centre. Fais attention, tu risques d'avoir un peu le tournis au début. »
Je vis Jin Cheonglim s'allonger dans un autre appareil à côté de moi.
« Alors, à l'intérieur. »
Sa voix se fit entendre au moment où j'appuyai sur le bouton.
VOUIIII-
La capsule s'activa, et l'intérieur vibra silencieusement.
De fines vibrations se transmirent, me chatouillant les oreilles.
'…….'
Soudain, tous les sons s'arrêtèrent net.
Ma vision s'obscurcit simultanément.
Avant que je ne puisse ressentir l'étrangeté, mes yeux s'ouvrirent en grand.
« Urgh…… »
Avant que je m'en rende compte, j'étais allongé par terre.
C'était exactement comme l'avait dit Jin Cheonglim.
J'avais le tournis.
En secouant la tête, je retrouvai progressivement mon équilibre.
En pressant mes tempes, je vérifiai mes sens.
La brise subtile effleurant ma joue, la chaleur du soleil suspendu dans le ciel, et même l'étrange parfum de fleurs flottant on ne sait d'où.
[KIIHIIT ! KIIHIT ! Ça sort ! Ça sooooort !]
Et à côté de moi, invariablement, se trouvait le Mimic du Manuel Tactique, tirant la langue et devenant dingue de fraîcheur.
'Il me suit même dans la réalité virtuelle ?'
Devoir voir cette tête fatigante ici aussi ; ma tête secoua d'elle-même.
Détournant mon regard du Mimic, le paysage environnant s'offrit à ma vue d'un coup d'œil.
'MacGuffin.'
L'odeur comme le toucher étaient saisissants.
Tout ce qui était visible était…… duveteux.
'On dirait que je suis entré dans Animal Crossing.'
La première chose visible étaient les nuages flottant dans le ciel.
Des nuages flottaient sous forme de texte et d'images.
[Portail Soudain Jongno]
[Augmentation du taux de criminalité]
[Zero Boys]
Des sujets brûlants s'étaient élevés comme des mots-clés en forme de nuages.
De plus, la rivière en contrebas était elle aussi inhabituelle.
Des photos et du texte s'écoulaient dans les cascades et l'eau de la rivière.
Une pompe placée juste au bord de la rivière gargouillait, puisant ces photos et ce texte.
Et à côté se trouvait la chose la plus mignonne.
'Hérisson.'
Des hérissons de la taille d'un enfant de quatre ans étaient visibles partout.
Des hérissons tenant des pelles creusaient le sol près de la rivière.
De grands et petits bâtiments de l'autre côté de la rivière, des parterres de fleurs groupés, tout semblait une scène de conte qui apparaîtrait dans Animal Crossing.
Et les alentours fourmillaient tous d'hérissons.
C'étaient des hérissons qui avaient l'air d'avoir été dessinés.
Un type tirait un chariot à main chargé d'enveloppes, tandis qu'un autre faisait du vélo en jetant des lettres çà et là.
Un type réparant le mur extérieur d'un bâtiment en tenant un poste à souder était aussi visible.
À chaque fois que des étincelles jaillissaient, des pixels brisés tombaient.
Dans la salle des machines d'un tramway traversant la ville virtuelle, un hérisson avec une pipe en bouche conduisait.
Un type en uniforme de police passant avec un autre hérisson menotté attira aussi mon attention.
Ce lieu est MacGuffin.
Un monde de données, de texte et d'hérissons.
La plupart des informations extérieures sont organisées et partagées ici dans MacGuffin.
C'était le secret de la façon dont Zero Times pouvait posséder une puissance d'information comparable à un groupe de renseignement officiel.
Je regardai lentement autour de moi.
'Je le savais, mais.'
Comme prévu, le voir en personne faisait un effet différent.
C'est alors que je pensai que se déployer vivante sous mes yeux était fondamentalement différent de le voir à travers un écran.
Un hérisson s'approcha de moi.
C'était un type portant une veste bleue, un chapeau et des lunettes de soleil.
Les mots « Maintien de l'ordre » étaient écrits sur la veste.
« Skrit- »
Le type s'arrêta devant moi et tendit une main.
Serreant et desserrant sa main comme pour exiger quelque chose.
« Skrit skrit- »
Comme je ne réagissais pas particulièrement, le type skrita plus fort comme pour me presser.
Un type avec qui je ne pouvais pas communiquer exigeait quelque chose.
'Qu'est-ce qui serait bien ?'
Je sais. Ce que ce type veut.
« Skriiiik ! »
Sortant un terminal de l'intérieur de sa veste, le type me menaça.
Puis, croisant les bras, il tapa du pied par terre.
Je m'approchai du type et chuchotai.
« La faiblesse du Style Yaksha : Croc Viscieux de l'Instructeur Hojin de l'Académie Zéro est…… »
Alors, le mouvement du type s'arrêta net.
« Skrit- »
Le type à l'expression vide poussa un cri sourd.
Pendant que mes mots continuaient, un code de données vert dévala comme une cascade dans ses yeux derrière les lunettes de soleil.
'Les hérissons calculent la valeur de l'information.'
Même après que j'eus fini de parler, le type resta immobile un moment.
« Skrit ! »
Sou riant largement, il fit un pouce en l'air.
Signifiant qu'il l'acceptait comme une bonne information.
Le hérisson haussa les épaules, manipula le terminal, imprima une petite carte et la tendit.
« Skrit ! »
[Pass]
Il semble que j'ai été reconnu.
« Oh, passé. »
Une voix familière se fit entendre.
C'était la voix de Jin Cheonglim.
« C'est un test style MacGuffin. Ici, l'information est monnaie. D'habitude, les gens hésitent et se font piéger. Et pour que l'examinateur soit satisfait par une info comme ça, impressionnant. »
Jin Cheonglim continua de parler comme s'il était intéressé.
« C'est bien de rester en bons termes avec les hérissons. Ils jouent un rôle clé dans ce monde. Genre fonctionnaires. Pour info, y a eu un gamin qui a tapé un hérisson en demandant pourquoi il cherchait toujours la bagarre. C'était le pire. »
Jin Cheonglim raconta une histoire intéressante.
S'il y avait une chose étrange, c'était qu'une poupée qui avait l'air modelée dans l'argile avec une grosse tête prononçait ces mots.
« Sunbae Jin Cheonglim ? »
Je demandai en retour en examinant son corps ci et là.
Je pouvais voir Jin Cheonglim.
Mais ce n'était pas l'apparence que je connaissais.
Mise à part tout le reste, il faisait deux têtes de haut.
Une silhouette de personnage SD où la taille de la tête occupait la moitié du corps.
'Attends, moi aussi ?'
Je n'en avais pas conscience, mais maintenant que je regarde, ma taille de tête était aussi impressionnante.
Mon corps avait aussi changé pour un soi-disant style graphique différent.
C'était un visuel qui rappelait naturellement 'Animal Crossing' et 'Maple Story'.
« C'est quoi tout ça ? »
Quand je demandai, Jin Cheonglim, qui était devenu deux têtes de haut, haussa les épaules.
C'était une apparence mignonne mais bizarrement agaçante.
« Tout devient style personnage SD. À la place, tu peux changer ton apparence dans une certaine mesure si tu veux. »
Il étendit son bras court et pointa un endroit.
Là où sa main trapue pointait, des maisons en bois se dressaient.
Des maisons avec des icônes symbolisant vêtements, cheveux, morphologie et chirurgie esthétique dessinées sur les enseignes.
N'importe qui voyait que c'était un centre de personnalisation.
Bien que toujours coincé en personnage SD.
« Si tu veux, tu peux changer toi aussi. Va juste là-bas et inscris-toi. »
« J'y réfléchirai plus tard. »
Je refusai net.
Pour l'instant, cette apparence trapue suffisait.
Et si je dois personnaliser, y passer du temps et des efforts est la règle.
Il faut y consacrer une journée.
« Vraiment ? Ce serait marrant si tu essayais. Bref, est-ce que je te le présente correctement ? »
SD Jin Cheonglim dit en joignant les paumes.
« Ce lieu est MacGuffin. Un monde virtuel créé uniquement pour l'information. »
Il sourit avec satisfaction et balaya les alentours du regard.
« Je me sens bien chaque fois que je viens ici. »
C'était compréhensible.
Parce que l'apparence mignonne et charmante était parfaite pour le soi-disant healing.
Cependant, l'information qui dérivait ici était assez lourde.
Au bord de ma vision, un gratte-ciel qui s'élançait était visible.
C'était un bâtiment avec un énorme panneau d'affichage électronique.
Des phrases apparaissaient frénétiquement sur le panneau d'affichage du bâtiment sur lequel était écrit [Only Fact].
[Les crimes violents des vilains ont augmenté de 130 %, les organisations criminelles se développent.]
[Rencontre secrète de Seonjun des Zero Boys, qui est-elle ? Membre de Citrus, Mahu !]
[Aujourd'hui, week-end à Jung-gu, Séoul, le superordinateur prédit la possibilité d'apparition d'un Portail Non Identifié.]
'Scandale Zero Boys.'
Les Zero Boys ont performé directement au dernier banquet sur l'île de Jeju.
Déjà à l'époque, des rumeurs sur le scandale de Seonjun des Zero Boys étaient sorties.
J'avais entendu que l'identité de la femme n'avait pas encore été révélée nulle part.
'Quoi le.'
C'était ouvertement affiché là.
« Ah, n'en parle nulle part ailleurs. »
Jin Cheonglim suivit mon regard vers le panneau d'affichage Only Fact et agita la main urgemment.
« Le contenu là-haut n'est connu que de nous. Sunbae Seonjun a son honneur aussi. Si tu parles mal, tu risques un procès. »
« C'est okay que des infos privées traînent comme ça ? »
« C'est un espace où une Super IA traite et gère directement l'information. D'un point de vue humain, certains aspects pourraient être un peu inhumains…… »
Jin Cheonglim toussota et laissa sa phrase en suspens.
« Bref, tu pourras gérer diverses tâches ici. Obtenir des données, vérifier l'authenticité d'infos nouvellement acquises, et d'autres tâches sont possibles aussi. »
Les autres tâches mentionnées par Jin Cheonglim incluraient probablement des trucs en équilibre sur le fil de la loi.
Bref, l'important, c'est le fait que je suis aussi entré ici maintenant.
Et que je peux l'utiliser.
Surtout, il y a une information que je dois vérifier immédiatement.
Un domaine absolument inaccessible depuis l'extérieur.
Il y a des choses qu'on ne peut savoir qu'au tréfonds de ce monde appelé MacGuffin.
'D'abord, recevoir les conseils de Sunbae Jin Cheonglim, et si j'attends, une opportunité viendra.'
Un plan se dessina en silence.
J'attendis les mots de Jin Cheonglim.
« Alors, est-ce que je te guide correctement sur le fonctionnement de ce monde ? »
Il marcha devant et continua son explication.
« D'abord, c'est un monde virtuel construit avec l'IA "MacGuffin" créée directement par le premier Chef de Bureau de Zero Times. »
Il dandinait avec les mains jointes dans le dos.
C'est donc ça la sensation quand un personnage SD joint les mains derrière le dos.
Comme prévu, c'était bizarre.
« Le premier Chef de Bureau voulait créer un espace rassemblant toutes les infos du monde. En même temps, il voulait créer un espace où on peut poursuivre l'info de façon agréable, ou un truc comme ça ? »
En marchant et parlant, un hérisson portant un sac sur l'épaule passa près de nous.
« Skrit- Skrit ! »
« Skriiiik ! »
À côté de nous, deux autres hérissons conversaient sérieusement devant un chantier.
En les regardant débattre avec quelque chose comme des plans étalés, leurs actions ne différaient pas des humains.
« À partir d'un certain point, MacGuffin a commencé à étendre le monde par lui-même. Comme tu vois, les hérissons remplissent correctement leurs rôles. Tu sais la énorme salle des serveurs que tu as vue dehors ? Tout ça est utilisé ici…… »
Les mots de Jin Cheonglim se coupèrent net.
RUMBLE-
Un bruit sourd monta violemment de loin.
Instantanément, les hérissons arrêtèrent tous leurs mouvements d'un coup et fixèrent la même direction.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Tournant mon regard suivant les hérissons.
De loin, soulevant un nuage de poussière, quelque chose courait vers nous.
'…… Lézard à collerette ?'
Ce qui courait était un mystérieux lézard SD.