THUD-
Je m'affalai sur le banc comme si j'allais m'effondrer.
Mes poumons se soulevaient sans contrôle.
Cet entraînement, sans faute, avait des allures de mort.
« Kang Mooseong, t'es vraiment tenace. »
Je maniai l'épée pendant une heure sur la plateforme.
En utilisant des compétences tout du long.
Grâce à ça, ça a dû être un entraînement extrême.
Mais le problème, c'est que mon corps donne l'impression de s'effondrer avant tout le reste.
Juste au moment où je maintenais péniblement ma conscience avec des respirations superficielles.
Quelque chose de froid effleura le dos de ma main.
« Jinwoo ! Bois ça. »
Ce qui avait touché ma main, c'était une canette de boisson énergisante glacée.
Celui qui me la tendait, c'était Lee Junhyeok.
« Ha, merci. »
J'ouvris le couvercle et l'avalai cul sec.
Elle était assez fraîche pour m'engourdir.
C'est ça, la vie.
Tandis que je vidais la boisson sans m'arrêter, Lee Junhyeok observa mon épée avec intensité et dit :
« Je savais que t'étais fort dès le début, mais aujourd'hui, j'ai été particulièrement surpris. Comment as-tu créé un élan d'épée aussi droit ? »
Lee Junhyeok demanda, les yeux brillants.
Une excitation et un intérêt extrêmes se reflétaient dans son Œil de Tromperie.
C'était exactement comme un dingue de l'épée qui ne peut pas s'empêcher de s'intéresser à tout ce qui touche aux lames.
Mais pour être surpris par un élan d'épée droit, Lee Junhyeok n'aurait pas dû être à un niveau où ça l'étonne autant.
« C'est toi qui le fais bien. »
« Pas du tout. »
Lee Junhyeok répondit fermement à mes mots.
Puis, saisissant l'épée, il prit une garde.
WHOOSH- !
Un trait unique trancha l'air net.
« Je suis seulement à ce niveau. »
Lee Junhyeok haussa les épaules.
« Quelle est la différence ? »
À mes yeux, ça semblait impeccable.
Parce que c'était précis et net.
« C'est net, pourtant ? »
Quand je le dis comme je le pensais, Lee Junhyeok secoua calmement la tête.
« La trajectoire de l'épée qui passe, le flux de puissance, et l'équilibre du corps……. Il y a plusieurs facteurs à considérer même dans une seule taille. »
Le mode de parole caractéristique de vieux de Lee Junhyeok s'activa de nouveau.
« Si tu te concentres sur l'un, les autres partent en vrille. Juste comme tout à l'heure. »
Lee Junhyeok mania l'épée à nouveau.
Mais cette fois, je semblai étrangement comprendre ce qu'il voulait dire.
« ……Épaule. »
Une sensation que l'épaule était descendue légèrement plus qu'avant.
C'était ça, le problème ?
« L'équilibre était le problème tout à l'heure ? »
« Exact. Cette infime erreur crée une grande différence. »
Lee Junhyeok, qui rangea son épée, s'assit à côté de moi avec un bruit sourd.
Bientôt, d'un air sérieux, il me demanda :
« Jinwoo, à quoi tu penses quand tu manies l'épée ? »
À quoi je pense ?
À la question soudaine, aucune pensée ne me vint à l'esprit.
« ……Je ne pense pas. »
Puisque la compétence fait tout de toute façon, à quoi bon réfléchir ?
S'il fallait que je me rappelle quelque chose, il y a les noms de compétences.
Comme « Éclair Unique », si je le crie intérieurement, ça agit comme un déclencheur et ça part tout de suite.
« Tu ne penses pas ? »
Attends, dis pas que ce gars Lee Junhyeok vient de me demander un conseil.
L'atmosphère subtilement lourde était inhabituelle.
Juste au moment où j'allais me sentir un peu gêné.
Les pupilles de Lee Junhyeok se dilatèrent légèrement.
« Ça pourrait être la réponse. »
Lee Junhyeok dit tranquillement, comme s'il réalisait quelque chose par lui-même, et se leva de son siège.
« Ce salaud, qu'est-ce qu'il a bien pu réaliser ? »
Les mots que j'avais dits n'étaient que des sons sans signification.
Est-ce que manier l'épée sans réfléchir serait un conseil valable ?
Plutôt, si je devais donner un conseil, je dirais ça.
« Prends un fusil. Lee Junhyeok. »
Ton vrai talent, ce n'est pas l'épée, c'est un fusil super-géant.
Alors une performance parfaite sortirait avec un état de non-esprit.
C'est du réel.
Même dans le jeu, pour bien développer Lee Junhyeok, il faut équiper un fusil dans l'emplacement d'arme.
« Bon, y aura une occasion plus tard. »
Plus tard, pendant le festival de l'école, le Club de Production d'Armes ouvre un stand où on peut tester diverses armes.
Si j'emmène Lee Junhyeok là-bas une fois et l'incite à tester un fusil, sa conversion se fera naturellement après.
« ……Tsk. »
Un faible claquement de langue se fit entendre de quelque part.
Ça ne semblait pas être un bruit fait pour être entendu, mais il était dirigé vers moi.
Quand je tournai la tête, je croisa immédiatement le regard d'un mec.
L'identité du faible claquement de langue et du regard intense, c'était Seo Seungbeom.
Récemment, il ne cherchait pas particulièrement l'affrontement direct.
Il se contentait de me dévisager ou d'exhiber ouvertement son hostilité.
On dirait qu'il teste le terrain.
Il finira probablement par foncer sur moi un jour, vu son genre.
Quand il commencera quelque chose, il me suffira de lui servir un contre-coup de poing.
Juste au moment où j'allais l'ignorer grossièrement et passer à autre chose.
« ……Il me regarde pas, en fait ? »
Soudain, un sentiment d'incongruité me traversa.
Le regard de Seo Seungbeom semblait surveiller mon côté plutôt que de me regarder.
« Lee Junhyeok ? »
Bien sûr, lui aussi me dévisage souvent.
Si on calcule par ratio, environ 8:2. 8 pour Lee Junhyeok et 2 pour moi.
« C'est pas comme s'il était jaloux ou un truc du genre……. »
[Seo Seungbeom]
[Irritation, Jalousie, Sentiment d'Infériorité]
Il est jaloux, non ?
La Fenêtre de Tromperie transmettait la vérité.
En y repensant, la rivalité entre Seo Seungbeom et Lee Junhyeok existait à l'origine.
Pour être exact, c'est une composition où Seo Seungbeom seul considère Lee Junhyeok comme un rival.
En allant plus loin, Seo Seungbeom est un mec qui tire sa fierté de l'idée que « le seul rival de Lee Junhyeok, c'est moi. »
C'est pour ça que la vue de Lee Junhyeok discutant épée avec moi lui semblait offensante.
« Dingues de façons bien diverses. »
Le cœur humain est vraiment insondable.
« Tu comptes rentrer direct au dortoire ? »
Pendant ce temps, Lee Junhyeok me demanda en rangeant ses affaires.
« Non, je passe par le club. »
Si j'avais mon mot à dire, j'irais direct dans ma chambre m'étaler comme ça, mais j'avais des plans.
Parce que j'avais un truc à faire à Zero Times.
« Alors j'y vais en premier. Merci pour le conseil. »
« ……J'ai pas donné de conseil, moi. »
« Si. Un conseil vachement utile, en plus. »
Lee Junhyeok qui sourit large.
Quel genre de conseil il a tiré de mes mots comme quoi je manie l'épée sans réfléchir ?
Avec une expression satisfaite, Lee Junhyeok quitta la salle d'entraînement.
Seo Seungbeom, dont l'expression était ouvertement crispée, quitta le terrain d'entraînement comme s'il courait après Lee Junhyeok.
« Seungbeom ! Attends-nous ! »
« J'ai pas fini de ranger ! »
Derrière lui, sa bande suivait de près comme des poussins derrière une poule.
C'est ça aussi, la jeunesse, si on appelle ça la jeunesse ?
J'en sais rien.
***
Ce soir-là.
Je marchai lentement le long du couloir silencieux.
7e étage du Bâtiment Académique de Zero, un couloir isolé en retrait.
Je n'aperçus même pas l'ombre d'une personne en chemin.
Sur le couloir clairsemé.
« ……15 pas. »
J'arrêtai de marcher.
Sur le côté, un mur blanc banal s'étirait longuement.
« C'est par ici ? »
Puisque seul le même mur s'étendait, j'étais à moitié dubitatif.
Cependant, la méthode pour vérifier si c'était la bonne destination était simple.
Je sortis ma carte de presse et la tapotai légèrement contre le mur.
RIPPLE-
Simultanément, des ondulations en vague se propagèrent sur la surface du mur comme si on jetait une pierre sur l'eau.
Une ligne circulaire formée par un hologramme s'étendit un moment, puis créa un trait épais à l'extérieur.
Avant que je m'en rende compte, un cadre carré achevé.
La surface du mur saillit et prit la forme d'une porte.
WHIRR-
Avec un faible bruit mécanique, ce qui était un mur commença à s'ouvrir en douceur.
« Bon. »
Dès que la porte cachée fut révélée, j'y entrai immédiatement.
L'instant où je mis le pied à l'intérieur, en me retournant, la porte précédente avait disparu sans laisser de trace.
L'intérieur était une structure de petit hall.
Il y avait une réception à l'avant.
Au-delà se tenait un robot guide en costume impeccable.
Alors que j'approchais du robot, une lumière de scanner rouge me balaya.
BEEP- !
« Stagiaire Reporter Ryu Jinwoo confirmé ! Bienvenue ! »
Le robot accueillit d'une voix joyeuse.
C'est la salle de club de Zero Times.
La fameuse salle de club.
Et comme l'a dit le robot, j'étais actuellement un Stagiaire Reporter.
On peut appeler ça le grade le plus bas.
Mais ça n'avait pas d'importance.
Parce que je suis venu aujourd'hui pour devenir Reporter Officiel.
Avant d'aller à l'île de Jeju, j'étais déjà dans une situation où je deviendrais Reporter Officiel si j'écrivais un article de plus.
Et j'ai écrit et envoyé ce dernier article depuis l'île de Jeju.
C'était un article de reportage traitant de l'incident de Hero Land.
Depuis hier, l'article a été officiellement distribué.
Grâce à ça, la performance a été validée, et Zero Times m'a appelé directement.
WHIRR-
La porte menant au couloir de gauche s'ouvrit.
Ce qui apparut, c'était un homme aux cheveux bleu mer portant l'uniforme de Zero.
Le Rédacteur en Chef Adjoint de Zero Times, Jin Cheonglim.
Il avait l'air un peu léthargique, comme s'il manquait d'énergie, tout en étant détendu.
« Ça fait longtemps. »
« Jinwoo, t'es de retour ? T'es pas crevé ? »
« Si, je le suis. »
Depuis mon retour de l'île de Jeju, j'ai veillé presque toute la nuit, et j'ai même passé un entraînement infernal.
J'ai l'impression que je m'endormirais si je fermais les yeux.
« Haha, t'inquiète. Je vais pas te retenir longtemps. Au fait……. »
Jin Cheonglim examina de près mon sac d'entraînement.
Il semblait chercher quelque chose.
« C'est quoi ? »
Quand je demandai, Jin Cheonglim répondit.
« Je me demandais si t'avais oublié, comme prévu. »
Oublié ?
De quoi il parle ?
À cet instant où le doute traversa mon esprit.
« Dis pas que……. »
Ça me revint soudainement à l'esprit.
« Ah ! Ce que tu m'avais demandé……. »
Je ne pus continuer à parler.
Les objets que Jin Cheonglim m'avait demandé de récupérer avant d'aller à l'île de Jeju.
Il m'avait même donné le mémo lui-même.
« Complètement zappé. »
Dès que j'y suis allé, j'ai couru l'Olle Trail, j'ai failli mourir dans le Bulgama Ultra-Haute Température, et l'incident de Hero Land s'est superposé à l'examen.
C'était compréhensible d'oublier…… comme excuse, mais j'ai complètement zappé la demande d'un先輩 direct du club.
« Je suis dans la merde. »
Une mine inattendue explosa.
Je regardai Jin Cheonglim la bouche ouverte.
Il éclata de rire, PUHAHA !
« T'inquiète ! J'ai aucune intention de te blâmer. Y a eu pas mal d'incidents et d'accidents, non ? C'est compréhensible d'oublier. »
Jin Cheonglim me tapa l'épaule et continua.
« Surtout, j'ai absolument aucune intention de mettre mal à l'aise le nouvel As pour une broutille pareille. »
Tout en me disant que c'est pas grave, il me colla naturellement un titre bizarre.
« As ? »
« Ouais, pour l'instant, tu peux me donner ta carte de presse un instant ? »
Je tendis la carte de presse, et Jin Cheonglim la prit, l'inséra dans une machine carrée, et toucha l'écran.
Un indicateur de mise à niveau en cours apparut.
« Parce qu'on dirait qu'un journaliste de premier plan est né. »
« Hein ? »
« Réfléchis. Depuis ton premier article, tu as vécu directement la scène de terreur de l'expo et écrit un reportage, non ? En plus de ça, l'incident de Hero Land cette fois-ci. »
Les yeux de Jin Cheonglim brillaient d'intérêt.
« Tu es le premier dans l'histoire de Zero Times à gérer de tels gros incidents de suite en étant stagiaire reporter. »
En tapotant la montre à son poignet, une fenêtre hologramme apparut.
[Néanmoins, Hero Land Ne S'Est Pas Effondré.]
C'était le titre de l'article de reportage que j'avais écrit.
J'étais légèrement gêné.
Une impression de lire un journal intime à deux.
« Tu savais que les médias établis se sont rués pour référencer ton article concernant cet incident ? Des milliers d'articles ont cité ton écrit. Un témoignage vif vécu directement par un cadet. Les photos incluses dans l'article étaient parfaites aussi. Ça n'avait pas d'autre choix que d'être populaire. »
J'en avais aucune idée.
« Grâce à ça, ça a aidé financièrement aussi. Haha, c'est pas un peu trop d'en parler ? »
Pas du tout.
Les histoires de fric, c'est pas mal. Au contraire, c'est bien.
« Une partie des bénéfices t'ira aussi à la fin du mois. Les frais d'info sont bien salés, donc t'as intérêt à t'attendre à du bon. »
Y a des frais d'info ?
Et bien salés en plus ?
C'est un élément pas implémenté dans le jeu original.
De penser que la réalité peut être mieux que le jeu.
« Donc oublie les broutilles. Je dis juste : occupe-toi bien des trucs à l'avenir aussi. Comme prévu, tu sembles avoir un don pour attirer les incidents. »
Je me demande si c'est vraiment un bon don.
Mais être reconnu et même recevoir du fric, c'est définitivement une bonne chose.
« Félicitations pour ta promotion Reporter Officiel. »
Jin Cheonglim me tendit une poignée de main avec la carte de presse.
DING- !
[Manuel Tactique]
[Promu Reporter Officiel de Zero Times.]
[Obtenu 50 000 PS et « Carte de Presse Officielle » comme récompense de performance.]
Reconnu, payé, et en plus des PS ?
Ça a été une expérience vachement bonne.
DING- !
[Compétence Passive « Flair de Reporter » est renforcée.]
[Autorité d'accès de la « Carte de Presse » améliorée. Obtention de l'effet « Laissez-Passer Classe B ».]
[En tant que Reporter Officiel, vous pouvez entrer dans « MacGuffin ».]
Les avantages supplémentaires obtenus en devenant Reporter Officiel continuèrent.
Parmi eux, ce qui ressortit, ce fut MacGuffin qui apparut à la fin.
« Je vais vérifier si c'est pareil que dans le jeu d'abord. »
Un endroit que je vais fréquenter souvent à partir de maintenant.
Le meilleur espace pour obtenir des infos dans l'Académie.
C'était aussi la racine de comment Zero Times pouvait être le centre de l'information.
En plus, y a des trucs qui m'intriguent et des trucs qu'il serait bien de revérifier une fois de plus à l'avance.
« Concernant la Pierre de Clair de Lune aussi. »
Puisque j'y ai pensé, je lui demandai tout de suite d'expliquer MacGuffin, en faisant semblant de pas savoir.
« Senior, c'est marqué dans l'autorité de la carte de presse, c'est quoi cette fonction d'entrée « MacGuffin » ?
« T'as de bons instincts ? Ou tu savais déjà ? Je suis curieux. Tu as saisi le truc le plus important direct. »
Comme je demandais en pointant le mot du doigt, les yeux bleus de Jin Cheonglim se plissèrent comme amusés.
« Je pense qu'il vaudrait mieux que tu ailles vérifier toi-même. Puisque tu vas l'utiliser souvent à partir de maintenant. »
CLAP CLAP-
Il claqua des mains deux fois.
FIZZ-
Alors, les lumières du plafond s'éteignirent une par une, et tout le hall devint sombre.
Ensuite, de faibles lignes hologrammes apparurent sur la surface du mur derrière le robot guide, qui se tenait le dos tourné.
« D'ici, seuls les Reporters Officiels ou plus peuvent entrer. »
Jin Cheonglim posa sa paume sur le mur.
La montre, la carte de presse, et ses informations biométriques furent reconnues simultanément, et un signal bipa.
WHIRR-
Bientôt, la porte cachée coulissa latéralement et s'ouvrit.
Des sons électroniques se répandirent silencieusement avec l'air frais qui venait de l'autre côté.
« On y va ? »
Jin Cheonglim désigna du pouce et entra à l'intérieur.
Je fis aussi un pas vers le passage sombre.