Suivant la nomination de Hojin, je montai sur l'arène et me tins devant lui.
Il était dans un état impeccable, difficile à croire qu'il venait de livrer un combat acharné.
Cette apparence même dégageait une présence intimidante.
Cela ne pouvait pas être évité.
Le moment était venu de mettre en pratique le plan que je n'avais fait que ruminer.
« Puisque c'est comme ça, je dois en tirer quelque chose. »
Dans la tension écrasante qui rendait la respiration même difficile, paradoxalement, une étrange excitation s'éveilla en moi.
« Risque élevé, rendement élevé. Si je joue bien mes cartes, c'est une chance d'obtenir la compétence de l'instructeur. »
La perspective de me faire battre me retournait l'estomac, mais le fait de pouvoir acquérir une compétence qui deviendrait une source de force était une nouvelle exaltante.
C'était une bonne opportunité pour ma survie future, et peut-être pour des objectifs au-delà.
Cependant, le problème était que Hojin utilisait rarement des techniques spéciales lors d'un combat d'entraînement contre une recrue.
Toutefois, grâce à une certaine anticipation de ma part, j'avais déjà établi mon propre schéma.
Il ne restait plus qu'à l'exécuter.
Mon cœur se mit à battre plus vite.
De tension, ou peut-être d'une certaine anticipation.
« C'est ça ton arme ? »
Hojin demanda, désignant de la mâchoire l'épée à ma taille.
« Oui. »
« Bien. J'attends de toi que tu donnes le meilleur de toi-même. »
Hojin prit sa garde.
Une garde solidement construite.
Sous quelque angle que je la regarde, il n'y avait aucune ouverture.
La stratégie que je choisirais était donc simple.
« N'attaque pas en premier. »
On n'attaque que lorsqu'il y a une ouverture.
Attaquer un adversaire qui n'en montre aucune ne diffère pas de frapper un mur d'enceinte à coups d'épée.
De plus, même les brèves ouvertures qui apparaissaient ne semblaient être que des pièges.
Est-ce mon imagination ou les lèvres fermes de Hojin semblaient se courber en un étrange sourire ?
Peu après, Hojin fronça les sourcils et baissa sa garde.
« Tu as l'œil bon. Voyons comment tu te débrouilles de l'autre côté. »
À peine ses mots achevés, la silhouette de Hojin se brouilla et fonça vers moi.
Un poing qui atteignit juste devant mon nez en un instant me fonça dessus.
C'était un coup qui aurait dû me toucher l'abdomen et m'effondrer.
Il l'aurait certainement dû.
Pourtant.
« …… »
Cela ne se produisit pas.
Mon corps enveloppa doucement le poing de Hojin et l'esquiva, comme l'eau qui contourne un rocher.
Une sensation de picotement effleura ma taille momentanément tordue.
[Instinct d'Esquive]
-Le taux d'esquive maximal s'active uniquement pour les attaques captées par les sens.
Le sourcil de Hojin tressaillit.
Comme s'il évaluait en silence ce qui venait de se passer.
Cette interrogation fut brève.
Il reprit sa garde pour l'attaque suivante.
J'observai les mouvements de Hojin.
Les micromouvements de ses muscles, le changement de son regard, le rythme de sa respiration.
Tout était un indice qui m'était donné.
Et à nouveau, je commençai à voir la trajectoire.
***
Hojin observait Ryu Jinwoo depuis le jour de l'examen d'entrée.
La raison était une certaine rumeur entourant Ryu Jinwoo.
« Le disciple de Baekseok est inscrit à Zéro. »
C'était une histoire qui circulait prudemment parmi les instructeurs.
C'est pourquoi il avait des attentes. S'il était le successeur de Baekseok, il devait y avoir quelque chose de spécial chez lui.
Pourtant, le gars qu'il affronta sur l'arène était bien en deçà de ses attentes.
La garde maladroite et la posture truffée d'ouvertures lui donnèrent un sentiment de déception considérable.
Une apparence pathétique, au point de se demander si c'était vraiment le disciple de Baekseok.
Mais.
« ……Peut-il le voir ? »
Lorsque le combat débuta réellement, Hojin ne parvint pas à porter un seul coup significatif sur lui, qui était censé être plein d'ouvertures.
« Intéressant. »
Les yeux de Hojin brillèrent.
Ses attaques avaient déjà raté plusieurs fois.
Puisque le regard du gars était entièrement focalisé sur la droite, c'était un coup sûr.
Hwi-ik-!
Comme un mollusque, son torse souplement courbé esquiva l'attaque.
C'était le résultat de son flanc qui se creusait exactement de la taille d'un poing.
« Il réagit juste avant que l'attaque ne touche. »
Est-ce que même les ouvertures étaient intentionnelles ?
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit, Hojin ressentit une étrange sensation.
C'était un test.
Un test où, en tant qu'instructeur, il évaluait les compétences des cadets.
Mais à cet instant, Hojin eut l'impression que cette relation s'était inversée.
Comme s'il était devenu le cadet……
« Absurdité. »
Hojin secoua légèrement la tête et fixa Ryu Jinwoo.
« Tu as l'air confiant dans ton esquive, mais qu'en est-il de ceci. »
Hojin abaissa son centre de gravité et appuya naturellement ses pieds au sol.
Un instant plus tard, une faible magie bleue qui s'était répandue depuis ses pieds commença à envelopper lentement son corps.
Ensuite, il prit une grande inspiration et calma sa présence, suivant le flux de sa magie.
Au moment où une intention subtile mais vicieuse commença à s'élever.
Seureuk-.
Le flux de magie qui avait démarré de la plante de ses pieds se répandit dans ses jambes, et il disparut momentanément.
Peu après, il réapparut derrière Ryu Jinwoo.
Hojin porta silencieusement son tranchant de main acéré vers le flanc du garçon.
C'était une attaque silencieuse et furtive qui pouvait tromper le vent lui-même.
***
Au milieu de l'assaut incessant d'attaques, une fatigue extrême s'accumula progressivement.
Au point où mes muscles douloureux et mon cœur étourdi me lâchaient.
Et ce fut alors.
En un instant, la silhouette de Hojin disparut de ma vue.
Comme un mirage qui se disperse.
« …… Ça y est ! »
Au moment où sa forme se brouilla, mes tripes poussèrent un étrange cri de joie.
Swi-shik-! Jjeok-!
Et juste après, un violent impact me fut transmis au flanc à une vitesse que je ne pus même pas percevoir.
À un moment totalement inattendu.
« Heok- ! »
Ma respiration se coupa un instant sous la douleur, comme si mon flanc explosait.
Avec un vertige qui donnait l'impression que le monde se renversait, mes genoux fléchirent et je m'effondrai sur un genou.
« Bon, je suppose que tu ne peux pas esquiver celui-là. Dommage. »
Cette voix venait définitivement de derrière.
Avant que je m'en rende compte, Hojin était revenu à sa place initiale avec une expression neutre.
« Mince, il faut que je le voie pour l'esquiver. »
Je serrai mon flanc et m'effondrai.
C'était un schéma que je « connaissais » parce que je l'avais vu d'innombrables fois dans le jeu.
La technique de Hojin, [Poursuite de l'Ombre].
La description de cette technique disait certainement quelque chose comme ça.
Une technique qui se déplace librement dans les angles morts qui existent dans la vision humaine.
Un angle mort, signifiant qu'il ne peut pas être détecté.
En résultat, mon [Instinct d'Esquive] ne s'activa pas.
Il n'y a qu'un seul moment où Hojin utilise cette technique lors du test des recrues.
Si tu esquives toute sa salve initiale sans encaisser un seul coup, il utilise la technique appelée « Poursuite de l'Ombre ».
Et si tu endures plus longtemps, il en utilise une de plus.
« Je ne sais pas si je pourrai aller jusque-là. »
Même si ce n'était qu'un seul coup, une douleur atroce monta de mon abdomen, me serrant la gorge.
D'un côté, avec la douleur étouffante, je ressentis une étrange montée de force.
Serait-ce parce que mon corps était tendu ?
Tandis que je restais recroquevillé avec cette question.
U-geok- U-geu-geuk-
Le Mimétique flottant à côté de moi se mit à mâchouiller quelque chose avec voracité.
[Délicieux ! Tellement délicieeeux !]
Un cri joyeux retentit.
Ddiring-!
[Manuel Tactique]
-Vous avez appris l'art martial « Poursuite de l'Ombre ».
-Voulez-vous apprendre la compétence correspondante ? (O / N)
[PS requis : 70 000 PS]
[PS possédés : 230 400 PS]
Enfin, le message tant attendu fut délivré.
L'apprendre ? C'est demander l'évidence.
« C'est fini. Regardez-le s'effondrer après avoir pris un coup, après avoir fait le rat. »
« Beurk- rien qu'à regarder, j'ai mal. C'est pas un peu pitoyable ? »
Je serrai mon flanc et jetai un coup d'œil d'où venaient ces voix.
Contrairement au mot « pitoyable », je vis les deux ricaneurs.
Je décidai de mémoriser leurs visages pour l'instant.
Je baissai à nouveau la tête, endurant la douleur qui reculait lentement, et acceptai l'offre du système.
[« Poursuite de l'Ombre » a été acquise.]
Au même moment, je me retrouvai seul dans cette obscurité vide et familière.
L'espace où j'étais allé quand j'avais acquis Yaksha des Cent Nuits.
Comme prévu, l'instructeur Hojin était…… pas devant moi.
« Quel genre de mécanisme fait fonctionner cet espace ? »
Je ne pouvais le demander à personne, et en premier lieu, c'était une présentation qui n'existait pas dans le jeu original.
Peu importe où je regardais, en haut ou, par précaution, en bas, c'était un espace vide sans rien.
Et seulement alors je réalisai que je ne pouvais même pas voir mon propre corps.
« Qu'est-ce que c'est maintenant ? »
Contrairement au phénomène que j'avais expérimenté auparavant, je ne voyais ni mes pieds, ni mes mains, ni même ce qui était juste devant mon nez.
Et une peur soudaine s'insinua, que les mouvements que j'avais faits n'aient été que mon imagination.
Progressivement, mon sens de l'espace disparut, et ma propre position commença à perdre son sens de la distance.
Une pression étouffante.
Ce n'est qu'alors que je compris. Cette fois, cela finirait par moi être écrasé par cette peur inconnue.
Ce fut alors.
Deux traits d'un rouge sombre apparurent grandiosement dans l'espace infiniment noir et profond.
En s'ouvrant, un vortex sombre tourbillonnant qui apparut me fixa.
Comme l'œil géant de quelque chose.
De plus, je réalisai que j'avais déjà été avalé par les ténèbres.
Peu après, moi, la cible du regard de cet œil, commençai à être épluché, brisé et dispersé, une couche après l'autre.
Une douleur terrible correspondant à cela me submergea par étapes.
Bien qu'on ne pût l'entendre, je pensai avoir poussé un cri terrible.
Au même moment, je ressentis un soulagement, celui de n'avoir pas été inexistant.
Le monde s'assombrit d'un coup puis s'éclaircit un instant plus tard.
« …… »
Devant mes yeux se trouvait le sol de l'arène d'entraînement que je venais de voir.
« Heok-. »
Quelque chose de complexe et d'immense monta en moi puis s'estompa, flou comme un rêve.
Soudain, une pensée me traversa.
« Et si j'en restais là ? »
J'avais obtenu une des techniques que je visais.
Dans ce cas, j'avais atteint l'objectif minimum que m'étais fixé.
Je pouvais être satisfait et m'arrêter là.
Le vague souvenir de ce qui venait de se passer me serra la gorge, comme si on m'étranglait.
L'opportunité de voir la technique d'un si fort de si près est très rare, mais si je continue, une autre chance viendra peut-être.
Mais une soif différente de l'étouffement monta, un sentiment qui me chatouillait lentement la gorge.
Pour étancher cette soif, je ne pouvais pas m'arrêter là.
« Un combat d'entraînement intéressant. Je reconnais ton intuition et ton jugement aiguisés. Cependant, ta résistance est encore gravement insuffisante. Il te faut plus d'entraînement. »
Hojin s'approcha, murmurant son évaluation d'une voix basse.
Une attitude détendue transparaissait, comme si tout le test était déjà terminé.
C'était tout naturel.
J'avais été frappé à l'improviste et n'arrivais même pas à respirer correctement.
Ma vision était trouble.
Si je fermais les yeux maintenant, je m'évanouirais sans aucun doute.
Et c'est pourquoi cela avait du sens.
Être sans défense.
Ne pas être une menace du tout.
Parce que c'est comme ça qu'on crée une ouverture chez un prédateur.
« Peu importe à quel point tu es agile, tu ne peux pas esquiver éternellement. Quelqu'un visera ton angle mort…… »
Au moment où Hojin arriva juste devant mon nez.
[Poursuite de l'Ombre]
Les positions du prédateur et de la proie s'inversent.
[Le « règlement » selon l'utilisation de la compétence va maintenant commencer.]
Alors que le « règlement » débutait, je ressentis une chaleur bouillonnante depuis mes pieds et mes jambes.
Une douleur atroce s'éleva, mais je l'accueillis.
Avant que je m'en rende compte, le dos de Hojin était dans mon champ de vision.
Comme si je m'étais téléporté.
Il n'y eut aucune hésitation.
Mon épée fonça sur Hojin.
Shi-i-ik-!
Tirant une ligne droite et tranchante.
Et.
Hwoong-!
L'épée fendit l'air, n'atteignant pas son but.
Hojin avait baissé le torse et tourné la taille souplement pour esquiver mon épée.
Mince, c'est quoi ce monstre ? C'est absurde.
Teo-eop-!
Peu après, une pression comme si on m'étranglait s'abattit sur moi.
« Keub-. »
Au même moment, je commençai à sentir la force qui emplissait tout mon corps jusqu'alors se vider.
« Ne force pas. Tu ne sentiras plus aucune force. Je tiens un nerf, alors contente-toi d'écouter. »
Hojin me fixa avec des yeux intenses.
« Tu as fait quelque chose d'intéressant. »
De la curiosité brillait dans ses yeux.
Ce fut peut-être une réaction naturelle, un gars au bord de la mort vient d'imiter sa technique.
« Je suis curieux de savoir comment tu as fait, mais je finirai par le découvrir. »
Hojin dit cela légèrement, scrutant mon corps.
« Bon, c'était excellent. Viser une ouverture avec une carte cachée. Une bonne tactique. »
Kku-guk-
En disant cela, la main de Hojin se resserra.
J'étais au bord de l'asphyxie.
Ce type a l'air un peu en colère aussi.
« Mais, sais-tu quand une personne est la plus imprudente ? C'est le moment même où elle pense avoir touché le point faible de son adversaire. Ne perds pas ton 집중 jusqu'au bout. Si c'était un vrai combat, tu aurais perdu la vie tout à l'heure. »
Hojin marmonna froidement.
Dans mon esprit de plus en plus brumeux, sa voix résonna comme un souvenir.
Pourtant.
« C'est pas…… fini encore. »
« C'est pas ce qu'on dit quand on est en lambeaux. Cela dit, c'était intéressant. Tu as montré une bonne performance pour un Non-Éveillé. »
Hojin ne prêta pas attention à mes mots et continua son évaluation.
Du point de vue de Hojin, il était naturel de penser que c'était fini.
Moi, sans puissance magique, avec un point de pression sur la nuque tenu.
Que pouvais-je faire à partir de là ?
Mais il y avait une chose qu'il avait négligée.
« Tu as dit que le moment d'imprudence est le plus dangereux, non ? »
En un instant, la force commença à emplir mon corps.
Ce n'était pas la mienne.
C'était juste qu'une puissance inconnue surgit au moment où la compétence s'activa.
Une sorte de puissance, je ne sais pas si c'était de la magie ou quoi.
Teo-eop-!
Utilisant la puissance qui surgissait momentanément.
Je frappai Hojin au torse et me libérai de son étau sur mon cou.
J'aperçus une large faille dans l'expression jusqu'alors indifférente de Hojin.
« C'est comme vous l'avez dit, instructeur. L'imprudence est un poison. »
[Yaksha des Cent Nuits]
Au moment où je fus en l'air, la main tenant l'épée traça une trajectoire familière.
D'innombrables énergies de lame brodaient le vaste espace vide.
La trajectoire que l'épée traça était belle, comme la pointe du pinceau d'un maître calligraphe qui a affûté son art longtemps, créant une orchidée.
Et ce fut alors.
Une énergie fraîche émana de tout le corps de Hojin.
L'air environnant semblait geler un instant.
Les mains de Hojin bougèrent vivement.
Ses lames de main, teintées d'une lumière bleue claire, fendirent l'air, traçant une mélodie silencieuse.
Une harmonie créée par des mouvements de main fluides.
Et enfin, le mouvement qui poignarda férocement comme une dague.
Cette suite de flux se grava dans mes yeux.
Kwa-gwang-!
Au moment où l'épée et les lames de main se heurtèrent, toute l'arène vibra violemment.
Des fissures se répandirent comme une toile d'araignée sur le sol, et l'air tourbillonnant violemment créa un brouillard de poussière qui couvrit les alentours.
Chwa-ra-ra-rak-!
Et en ce moment de passion, le [Manuel Tactique] apparut à nouveau.
[Kkihihihi ! Chureup-chureup !]
Avec une interjection étrange, il mâchouilla voracement quelque chose avec ses dents déchiquetées.
Ddiring-!
[Manuel Tactique]
-Vous avez appris l'escrime « Loup d'Argent : Croc Vicieux ».
-Voulez-vous apprendre la compétence correspondante ?
[PS requis : 100 000]
[PS possédés : 160 400]