« Il est sérieux, lui, ou il a pété un câble ? »
Je reste coi.
À chaque éclair de la lame de Lee Junhyeok, une tête de gardien tombe, puis une autre, puis une autre encore.
Face à un effectif de peloton, il n'hésite pas une seconde.
Je l'avais cru fou quand il a déclaré la guerre.
Mais ce qui est vraiment dingue, c'est l'expression qu'il affiche.
« Il kiffe ça à découvert. »
Les commissures de sa bouche ne songent même pas à descendre, ses yeux balaient les alentours avec une minutie clinique.
Il se délecte du fait que les ennemis qu'il peut affronter sont infinis.
[Lee Junhyeok]
[Euphorie, Bonheur, Curiosité]
Au fond de lui, il doit être en train d'exulter, se demandant s'il existe une opportunité d'entraînement aussi merveilleuse.
Comme s'il était tombé sur un buffet à volonté infini.
Lee Junhyeok est littéralement un dingue de l'entraînement, un taré de la cultivation.
Un gars qui ne recule devant aucun effort pour atteindre les sommets.
Mais pourquoi ce bouton a-t-il dû être pressé pile maintenant ?
« Il ne connaît probablement pas mon identité, mais si ça continue, il m'attaquera moi aussi. »
Que faire ?
Avant même que la réflexion ne prenne forme, mon corps bouge déjà.
« Battons-nous en retraite pour l'instant. »
De toute façon, Lee Junhyeok est absorbé par le combat.
Alors mon départ en catimini ne devrait pas trop changer la donne.
C'est ce que je pensais.
SHIIING- !
Jusqu'à ce que Lee Junhyeok apparaisse derrière moi en un instant et tranche la gorge du gardien juste à côté de moi.
« Hein ? »
Un instant.
Les fluides du gardien décapité giclent dans les airs.
Au même moment, Lee Junhyeok relève la tête.
Son regard se pose sur moi.
« Pas possible. »
Je suis repéré ?
Ce salaud me mate ouvertement, là.
En plus, il a pris la peine de venir jusqu'à mon flanc pour trucider une autre entité au lieu de moi.
Ça ressemble exactement à quelqu'un qui garde le meilleur morceau pour la fin.
« Mais pourquoi, bordel ? »
On dirait que Lee Junhyeok a jeté son dévolu sur mon cas.
J'ignore la raison. Je réfléchissais juste à me tirer discrètement par l'arrière.
Pendant que je reste figé une fraction de seconde, son épée fend à nouveau l'air.
CRAC- SLASH- !
Des sons mats, comme du bois vert qu'on fend, résonnent de partout.
Ce qui se déroule sous mes yeux est une boucherie.
D'innombrables gardiens sont taillés en pièces, brisés, liquéfiés.
Tous leurs corps fondent et s'infiltrent dans le sol, et le plancher se tortille bizarrement.
Ainsi, même la tête du dernier gardien s'envole.
Il ne me reste plus que moi, debout.
Le silence s'installe pour un bref instant.
Tout s'est passé littéralement en un éclair.
Secouant le fluide sur sa lame, Lee Junhyeok tourne son regard vers moi.
« Pfiou, c'était le dernier ? »
S'essuyant le front d'un revers de bras, Lee Junhyeok ouvre la bouche.
« Tu as l'air un peu spécial. Les autres foncent sans regarder ni devant ni derrière, mais toi, t'es prudent. »
Une appréciation lancée comme s'il trouvait ça intéressant.
Ah, c'était à cause de ça ?
Ma perplexité s'évapore à moitié.
Du coup, en fin de compte, l'intérêt de Lee Junhyeok a été piqué *parce que* j'ai eu une réaction « humaine ».
« Mince… »
Je scrute les alentours.
Les gardiens qui étaient mes camarades il y a encore un instant sont tous devenus « étaient mes camarades ».
Le problème, c'est que ma situation a complètement viré au vinaigre.
Le plan initial était de suivre les gardiens qui rentraient après avoir réglé l'intrus pour rejoindre la destination, le « Sanctuaire ».
Parce que c'est là-bas que je dois aller pour chopper l'objet que je veux.
Mais un grain de sable s'est glissé dans l'engrenage.
« Puisque Lee Junhyeok a éliminé tous les gardiens, les cibles à suivre ont disparu aussi. »
Une poisse monumentale, littéralement.
Par-dessus le marché, il y a Lee Junhyeok qui essaie de me tuer juste sous mon nez.
Les montagnes s'enchaînent, le désespoir monte.
Je devrais fuir pour l'instant ?
Non, est-ce que je *peux* fuir ?
Si Lee Junhyeok me poursuit au grand jour, l'option fuite est morte pour l'instant.
Les regards s'entrechoquent en silence un moment.
« Je croyais que tous les gardiens étaient belliqueux. »
Lee Junhyeok prend la parole.
Il s'approche lentement, l'épée pointée sur moi.
« Y a-t-il un individu mutant ? »
Des yeux qui m'auscultent comme s'ils me disséquaient.
Puisqu'il a déjà zigouillé une tripotée de gardiens, mon existence actuelle doit lui paraître inattendue.
Probablement que tous les gardiens qu'il a croisés ont foncé tête baissée sans regarder ni devant ni derrière.
C'est certainement compréhensible.
[Volonté du Gardien : Détecte les « intrus » qui ont violé le domaine et les élimine.]
Le système dont disposent les gardiens est construit comme ça.
Ils sont programmés pour vouer de l'hostilité aux intrus dès le départ.
Même en moi, en ce moment même, l'impulsion d'éliminer Lee Junhyeok ne cesse de monter.
C'est juste que je possède la raison pour réprimer cet élan.
« Mais les autres ont foncé sur Lee Junhyeok selon ce passif et se sont fait anéantir. »
Résultat, j'ai perdu tous mes guides.
Il me faut une nouvelle stratégie.
Une stratégie pour atteindre la destination.
« Y en a-t-il, une ? »
C'est au moment où je ruminais, en mâchouillant la sensation disparate de mon état actuel de gardien.
« Il y en a, une. »
Un calcul fulgurant traverse mon esprit.
Face à Lee Junhyeok, je recule lentement.
Puis, comme s'il n'avait aucune intention de me laisser partir, il comble la distance tout naturellement.
« Tu ne fuis pas, toi ? Une existence appelée gardien. »
Une légère provocation.
Pour dire ce que je pense, je ne trouve pas que fuir soit honteux.
Je crois que c'est un choix stratégiquement excellent.
En tant qu'humain « Ryu Jinwoo », en tout cas.
Mais le moi en état de mimétisme est un peu différent.
L'impulsion du gardien clame qu'il ne faut pas fuir mais combattre l'ennemi.
Et là, tout de suite, il n'y a aucune raison de ne pas suivre cet élan.
Je maintiens soigneusement ma distance avec Lee Junhyeok et crispe ma prise.
La texture dure de la lance en bois me parvient.
WHOOOO- !
Alors que j'émets le sifflement propre aux gardiens, Lee Junhyeok grince des dents.
« C'est ça, faut être comme ça. »
Il est complètement électrisé à l'idée de se battre.
Tu as lâché l'examen, là ?
C'est brutal à dire, mais lui non plus n'est vraiment pas net.
Au moment où la posture de combat est prise, l'affrontement commence.
SHIIING- !
Lee Junhyeok s'engouffre sur la droite et tranche son épée vers la gorge.
Une taille féroce et horizontale, je me cambre vivement en arrière et l'esquive.
Le bout de mon nez en bois est légèrement entamé.
Lee Junhyeok enchaine immédiatement en pivotant sur lui-même.
La lame qui s'envole vers le ciel s'abat en ligne droite.
Le tranchant fend la brume et tombe au-dessus de ma tête.
Je tords le corps pour frôler la trajectoire et sors la lance sans délai.
La lance en bois qui fonce sur l'abdomen de Lee Junhyeok.
THWACK- !
Il l'attrape comme ça et la brise — CRAC.
« ……. »
Il est costaud, c'est sûr.
D'un côté, je ressens pour la première fois la sensation de combattre en état de mimétisme.
« L'Instinct d'Esquive s'active. »
On dirait que les passifs existants restent valides même en mimétisme.
Par contre, les compétences actives, dont l'escrime, ne semblent pas s'activer.
« Ton corps est vif, mais tes attaques sont maladroites. Tu hésites ? »
Lee Junhyeok a l'air d'avoir cerné mon état illico.
Pendant ce temps, la lance brisée se régénère bientôt.
Pour être précis, des branches d'arbre qui s'étendent de ma main comme des lianes se rassemblent au bout du manche et moulent une nouvelle pointe.
La sensation du bois qui coule sur la peau est un genre que je n'avais jamais éprouvé jusqu'ici.
Une sensation complètement différente de quand je suis dans un corps humain.
« Le corps est léger. »
Des matériaux fibreux s'entrelacent au lieu des muscles et créent de l'élasticité.
Des espaces vides à travers l'intérieur du corps laissent l'air tourbillonner et produire de l'énergie.
Des parties de connexion à texture de liane qui tiennent lieu d'articulations permettent des mouvements plus fluides.
Profitant à fond de ces nouvelles sensations, c'est à cet instant que je reprends la lance.
SHIIING- !
La pointe de l'épée de Lee Junhyeok qui pointe pile devant mes yeux.
Je la dévie avec un décalage infime de mon axe central.
Tout mon corps glisse en arrière et pivote naturellement dans le sens inverse.
« Surprenant ? »
Les yeux de Lee Junhyeok s'écarquillent.
« Cette réaction tout à l'heure, elle est à un niveau ridicule. »
Je fais tourner la lance au lieu de répondre.
En même temps, je pense.
« En fait, y a pas vraiment besoin de se battre aussi fort, ceci dit. »
Un nouveau plan se met en place.
C'est pas que je veuille gagner contre Lee Junhyeok, et il y a encore moins de raison d'aller au bout ici.
Mais ce moment est étrangement addictif.
Le choc transmis comme si le corps allait se briser.
Le frisson créé quand la lame frôle.
Les éclats qui volent quand l'écorce est raclée.
Quand j'esquive l'attaque ennemie d'un cheveu.
Et quand ma pointe de lance fend l'air et entre en collision avec l'élan adverse.
Tout ça est plaisant.
C'est à cause des émotions du gardien ?
Ou bien j'étais de cette inclination dès le départ ?
Je n'arrive pas à le démêler clairement moi-même.
Une chose est claire.
Je kiffe le combat, là, maintenant.
De violents assauts et parades s'échangent à plusieurs reprises.
À chaque croisement d'épée et de lance, de brefs bruits d'impact s'enfoncent dans la brume.
Et enfin, le dernier round arrive.
WHOOSH- !
Ma pointe de lance vise pile le front de Lee Junhyeok.
Une frappe acérée qui s'étend en ligne droite.
Les pupilles de Lee Junhyeok tremblent.
« ……Pourquoi t'as pas enfoncé jusqu'au bout ? »
Lee Junhyeok marmonne en me fixant.
Au moment où ses mots s'achèvent.
CRAC- !
Mon ventre commence à se fendre.
Cet instant où j'ai stoppé la lance.
L'épée de Lee Junhyeok, ne ratant pas l'ouverture, tranche mon abdomen avec une précision chirurgicale.
Le grain du bois se déchire grossièrement, projetant fluides et éclats dans toutes les directions.
Lee Junhyeok recule d'un pas et me dit.
« Tu aurais pu transpercer jusqu'au bout, mais t'as stoppé. »
Lui, qui s'interrogeait en se touchant le menton, ouvre bientôt la bouche comme s'il réalisait.
« Attends, c'est pas que tu voulais te battre encore, toi aussi ? »
Lee Junhyeok s'exclame comme s'il était excité.
Il ramasse la lance en bois et me la tend.
« Puisque tu ressuscites. Et tu viendras me retrouver encore. Comme les autres gardiens ! »
C'est fun, ses yeux pétillants et sa voix enthousiaste affichent ses émotions à découvert.
Au point qu'il n'y a même pas besoin de vérifier avec l'Œil de Tromperie.
Et les mots de Lee Junhyeok frôlent la bonne réponse.
Les gardiens détruits au point d'être inopérants sont absorbés par le noyau et récupérés.
Et ils reviennent vers l'intrus.
Strictement parlant, c'est différent de la résurrection.
Parce qu'ils sont récupérés juste avant la mort et régénérés.
De toute façon, si on est cassé, on va au Sanctuaire.
C'était le cœur du système.
DING- !
[Reconstruction : S'il est détruit par un intrus, revient au sanctuaire pour reconstruire le corps.]
Une sensation chaude se fait sentir dans ma poitrine, et mon corps fond lentement.
Une sensation bizarre, comme des grains de sable qui se dispersent.
Un état où j'ai un corps et où je n'en ai pas en même temps.
C'est ça, la sensation de se liquéfier ? C'était fascinant.
« Juste ici, à cet endroit, je t'attendrai ! Recroisons le fer encore et encore ! »
Me regardant fondre, Lee Junhyeok hurle.
« Mon cul. »
Désolé, mais j'ai fini ce que j'avais à faire.
Au contraire, c'était bizarre que je me sois laissé immerger dans le combat un moment.
Me faire trancher net par ta main une fois, c'était le plan initial de base, en fait.
Lentement, le corps liquéfié commence à s'infiltrer dans le sol.
Faut dire que ça ressemble à une glissade aquatique avec mon corps découpé en dizaines, en centaines de morceaux ?
Non, honnêtement, y a pas de mots pour l'exprimer.
Comment décrire la sensation du corps qui se liquéfie, pénètre dans le sol, et file droit vers un endroit unique ?
Ma vision tremble comme une folle et un bourdonnement constant me vrille les tympans.
Comme ça, combien de temps s'est écoulé ?
SPLASH- !
D'un coup, je suis sous l'eau.
Et dans cette eau, mon corps commence à être reconstruit.
« ……Ça se remet en place. »
Une main invisible me touche, moi qui suis démantelé en particules.
On dirait qu'une entité divine ramasse les fragments appelés « moi » un par un pour me reassembler.
Le corps se forme un par un, se superposant, se stratifiant.
Ce processus est si exquis qu'une stupeur au-delà de la chair de poule m'envahit.
Instinctivement, une telle pensée surgit.
Que dans cet espace appelé Hallasan, un lieu atteint par la puissance de la montagne, je n'ai pas à m'inquieter de quoi que ce soit.
M'abandonner à ce sentiment douillet ne dure qu'un instant.
THUD- !
Avec le bruit d'une coquille qui éclate, mon corps tombe vers le bas.
Touchant le sol, je trébuche et me redresse.
Mon corps est encore du bois.
Tout comme l'état de mimétisme d'un gardien.
Quand je relève la tête, un nouveau paysage se déploie devant mes yeux.
Un espace mystérieux où d'innombrables arbres géants s'élancent vers le ciel.
« ……Cet endroit, c'est. »
Le cœur de Hallasan où les gardiens renaissent, le Sanctuaire.
J'avais atteint l'endroit désiré en un clin d'œil.