Un sentier de montagne recouvert d'un épais brouillard.
Une fille y avançait péniblement.
Le regard rivé sur l'écran de son smartphone, elle déplaçait les pieds machinalement.
C'était Do Haru.
Devant elle, une licorne au pelage blanc éclatant ouvrait la marche en silence.
Comme pour guider le chemin.
Les deux gravissaient la montagne aussi tranquillement que pour une promenade, quand soudain la licorne s'arrêta.
Alors que Do Haru tentait de la dépasser, la licorne attrapa délicatement le bas du dos des vêtements de sa maîtresse.
« Hein ? Ah, y a-t-il quelque chose par là ? »
Quand Do Haru demanda, la licorne acquiesça légèrement.
Ses pieds se portèrent alors naturellement vers la droite.
WHOOO-
Un faible sifflement se fit entendre depuis la direction qu'elles venaient de quitter.
Le ton glacial produit par le Gardien de la Montagne, ce son s'estompa progressivement.
Outre le sifflement, des bruits sourds parvenaient par instants de loin, comme si d'intenses combats avaient lieu.
Il semblait que quelqu'un se battait de toutes ses forces au-delà du brouillard.
Mais tout cela n'était qu'une histoire lointaine pour elle.
Car la licorne détectait la présence des adversaires la première et les évitait d'elle-même.
Grâce à cela, Do Haru n'avait croisé aucun gardien jusqu'ici.
La licorne reniflait l'air par instants en regardant autour d'elle, puis marquait l'écorce d'un arbre de la pointe de sa corne.
Au même rythme, Do Haru tournait précautionneusement la page du webtoon sur son smartphone du bout du doigt.
Ce fut à ce moment-là.
Les pas de Do Haru s'arrêtèrent net.
Son expression se figea, et après être restée plantée là, hébétée, ses lèvres bougèrent enfin.
« … Je suis fichue. »
Le regard de Do Haru scruta anxieusement les alentours.
HENNI-?
La licorne se retourna vers sa maîtresse comme pour demander ce qui n'allait pas.
« On a un gros problème, Yuni. »
Regardant la licorne avec des yeux tremblants, Do Haru baissa la tête.
La licorne s'approcha d'elle avec un air inquiet.
Elle frotta sa joue contre le dos de la main de Do Haru, comme pour dire de ne pas s'inquiéter, quel que soit le problème.
« Merci, Yuni, mais c'est déjà trop tard……. »
Do Haru regarda la licorne en souriant amèrement.
Une crise de sa vie était arrivée.
« J'ai fini de le lire. Le webtoon. »
Un profond soupir s'échappa des lèvres de Do Haru.
L'haleine condensée s'ajouta au brouillard épais qui les entourait.
« Les données ne marchent pas ici ! Ça a un sens ? Comment est-ce possible à notre époque……. Si j'avais su, j'aurais téléchargé une tonne de dramas, j'ai baissé ma garde. »
Elle avait fini de lire le webtoon qu'elle avait téléchargé à l'avance.
Comme il n'y avait pas de signal sur son smartphone, elle ne pouvait ni consulter les réseaux sociaux, ni chercher d'autres webtoons, ni regarder de services de streaming.
Cela signifiait qu'elle devait gravir la montagne sans ressentir le moindre plaisir à partir de maintenant.
Pour Do Haru, dont la respiration s'arrêtait dès que son apport en dopamine était coupé, cela tournait au défi impossible.
La vision de Do Haru s'assombrit de désespoir.
« Ça ne peut pas être comme ça. Pas possible. Qu'est-ce que je fais ? Donne-moi la réponse. »
Do Haru s'effondra en enlacant la licorne.
La licorne la dévisagea d'un air qui disait qu'elle était pathétique.
« Ne me regarde pas comme ça. C'est vraiment dur. »
Do Haru marmonna en détournant légèrement le regard.
Pendant que Do Haru geignait en frottant son visage contre la crinière douce de la licorne un instant.
TIR-!
La licorne mordit soudain le col de Do Haru brutalement.
« Aïe, ça fait mal ! Qu'est-ce qu'il y a ? Aïe ! Bon. Désolée. Je ne dirai plus de bêtises. Lâche……. »
Mais la licorne ne s'arrêta pas.
Elle continua de tirer, puis frappa le sol de son sabot avant comme frustrée.
Tournant la tête sur le côté, elle répéta le même geste.
« Hein ? »
Do Haru écouta attentivement dans la direction où la licorne avait tourné la tête.
WHIIISH-
C'était un sifflement.
Il résonnait.
« Cette fois, c'est assez fort. »
Do Haru serra instinctivement son smartphone.
La licorne continuait de tirer ses vêtements comme sentant le danger, mais cela ne suffisait pas à stopper la curiosité de Do Haru.
Dès qu'elle aperçut un rocher, Do Haru s'y cacha rapidement.
Elle observa prudemment au-delà du brouillard par les interstices des rochers.
Ce n'était pas clairement visible.
Des silhouettes floues bougeaient sans cesse dans le brouillard.
TRANCH-!
C'était le son d'une épée tranchant.
« Qui est-ce ? »
Bientôt, un cadet brandissant une épée se dévoila à travers le brouillard.
Des cheveux d'un rouge sombre ressortaient.
« Ah, c'est lui. »
Deux expressions lui vinrent immédiatement à l'esprit, l'une après l'autre.
Le fils de l'Empereur de l'Épée.
Et le gamin proche de Ryu Jinwoo.
Lee Junhyeok, il était en combat contre près de vingt gardiens.
Mais qu'est-ce qu'il a fait pour que les gardiens s'accrochent à lui comme ça ?
Do Haru observa la scène, les yeux pleins d'incrédulité.
Ce qui était encore plus absurde, c'était l'expression de Lee Junhyeok.
Il avait l'air plutôt content. Un visage comme s'il était ravi de pouvoir se battre contre autant d'ennemis.
« Venez plus fort ! La pointe de la lance est émoussée ! »
Il donnait des instructions aux gardiens qui l'affrontaient comme s'il était complètement plongé dans son monde.
Quiconque regardait aurait cru qu'il dirigeait un entraînement au combat.
« … Il est complètement idiot ? Combien en a-t-il éliminé ? »
HENNI-
Quand Do Haru parla d'une voix basse, la licorne répondit aussi par un hennissement bas.
C'était un ton d'accord.
« S'il continue comme ça, plus d'une centaine le poursuivront plus tard. »
Tête, tête, Do Haru secoua la tête.
« Notre but est de ne pas en croiser un seul. Pas seulement les gardiens, mais les autres bêtes démoniaques aussi. »
Quand elle serra fortement le poing, la licorne brilla aussi des yeux avec résolution.
On sentait sa détermination à protéger sa maîtresse.
Do Haru se releva aussi, son smartphone dans sa poche.
« Allons-y. Avant qu'on ne se fasse embarquer pour rien. »
Elle fit rapidement demi-tour du côté opposé.
La licorne changea aussi de direction, ajustant son pas au sien.
Au moment où le bruit chaotique que créait Lee Junhyeok devint légèrement plus faible.
WHOOOSH-!
WHIIISH-!
Une fois de plus, un sifflement éclata.
Les pieds de Do Haru s'arrêtèrent immédiatement.
« … Attends. »
Celui-ci était différent.
Il était d'un tout autre niveau que tous les bruits entendus jusqu'ici.
L'air tremblait au-delà du brouillard.
Elle ressentit même une vibration au fond de ses oreilles.
« C'est quoi ça, ce volume ? »
Si les précédents étaient de simples vibrations, celui-ci donnait l'impression qu'une alarme incendie avait retenti.
Do Haru leva lentement la tête et regarda dans la direction d'où venait le son.
Juste cette fois, son instinct lui disait de ne pas s'approcher.
Mais la curiosité l'emporta.
Prudemment, très prudemment, elle s'approcha par là.
« ……. »
Alors, face à la scène qui se déployait sous ses yeux, Do Haru resta sans voix.
Un combat massif se déroulait là.
Vingt ? Trente ?
Non, cela semblait aisément dépasser cinquante.
Ce que gérait Lee Junhyeok tout à l'heure n'était que mignon en comparaison.
HENNI-
La licorne avertit d'une voix basse.
Qu'elle ne devait pas s'approcher plus près que ça.
Do Haru acquiesça.
« C'est vraiment dingue. Qui est-ce cette fois ? »
Juste au moment où Do Haru marmonnait, la bouche à demi ouverte.
SWISH-!
Le vent bougea le premier dans le brouillard.
Puis, une ombre reflétée dans le brouillard glissa fluidement.
« Hein ? »
Les yeux de Do Haru s'écarquillèrent.
Un bref son métallique frôla l'air.
Alors, une silhouette qui semblait être un gardien se fendit en deux en plein vol et s'effondra.
Ses yeux ne purent pas suivre exactement ce qui s'était passé.
Juste que la silhouette d'un homme tenant une épée fit quelque chose, et le gardien mourut.
Seul ce résultat entra dans ses yeux.
« ……. »
La silhouette de l'homme scintilla à nouveau.
Avant même que Do Haru ne puisse déplacer son regard, deux gardiens sur la gauche se plièrent à la taille et s'effondrèrent.
Puis, alors qu'il se déplaçait légèrement, la tête d'un gardien tomba avec un bruit sourd.
Chaque mouvement était plein de certitude.
Il bougeait exactement ce qu'il fallait.
« Attends, c'était quoi ça tout à l'heure……. ? »
Elle ne le voyait pas du tout.
Il y avait trop de choses qu'on ne pouvait pas expliquer en accusant seulement le brouillard.
Au contraire, les mouvements ne devraient-ils pas être plus visibles puisqu'on les voit en silhouettes dans le brouillard ?
Mais c'était pareil, peu importe le nombre de fois où elle regardait.
Quand l'homme faisait quelque chose, un gardien s'effondrait.
C'était si fluide qu'on se demandait s'ils n'avaient pas convenu de le faire avec les gardiens et jouaient une pièce.
« Je crois avoir déjà vu quelque chose de semblable. »
C'était quoi.
Un webtoon ? Un drama ? Un film ?
En remontant lentement ses souvenirs, un mot traversa son esprit.
« … Danse de l'Épée ! Ce truc que j'ai regardé avec Hayun ! »
Il y a quelques années, elle était allée à un événement en suivant Seol Hayun.
C'était un festival organisé chaque année par chaque grande famille d'escrime.
La scène qu'elle y avait vue.
Ces moments où des épéistes en tenue traditionnelle synchronisaient leurs mouvements et brandissaient leurs épées sur scène.
C'était vraiment beau.
La lumière se dispersant des pointes d'épée, le rythme et l'équilibre s'écoulant naturellement le long du corps…….
Même Do Haru, profane, regardait cette représentation, haletante, complètement hypnotisée.
Et maintenant, la sensation de cet instant lui était transmise par la silhouette dans le brouillard devant ses yeux.
En même temps, c'était encore plus stupéfiant.
Car la danse de l'épée qu'elle avait vue était strictement une performance coordonnée, mais celle qu'elle regardait maintenant était un vrai combat.
Les cibles que cette personne tranchait étaient des gardiens.
C'était en plein combat réel où des dizaines de gardiens fonçaient simultanément, visant sa vie.
Au milieu de cela, il se mouvait comme un danseur qui ne manquait pas un seul souffle.
À chaque fois qu'un mouvement s'achevait, le corps d'un gardien s'effondrait invariablement.
« Qui est-ce ? »
À ce stade, elle devient curieuse.
Si elle s'approche, ne verra-t-elle pas le visage ?
Juste au moment où Do Haru fit un pas en avant pour s'approcher, la licorne repoussa violemment la cuisse de Do Haru.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
WHIIISH-!
Comme pour répondre à sa place, un autre sifflement se fit entendre.
C'était le signal que bientôt, attirés par l'odeur persistante de ce combat, d'autres gardiens afflueraient.
Puisque l'homme mystérieux et Lee Junhyeok, tous les deux, étaient en train de monter un spectacle d'abattage de gardiens à proximité, c'était un résultat naturel.
« Ah, j'aimerais voir plus. »
Avalant son regret, Do Haru se remit en marche.
Regret ou pas, se mettre en lieu sûr était la priorité pour l'instant.
Même en quittant les lieux en suivant la licorne, le bruit du combat ne cessait pas.
« Ha, c'était vraiment cool. Qui est-ce ? »
Est-ce un cadet d'une grande famille d'escrime, comme prévu ?
Je sais qu'il y a quelques gamins comme ça parmi les premières années de Zero.
Car le mouvement qu'elle venait de voir suffisait à lui rappeler immédiatement la danse de l'épée qu'elle avait vue au festival des grandes familles d'escrime.
Do Haru eut une pensée qu'elle n'aurait absolument jamais eue normalement.
« Je veux l'apprendre. »
C'était quelqu'un qui trouvait que bouger son corps était juste embêtant.
Malgré tout, une impulsion naquit.
« Est-ce que je devrais jeter un œil en cachette même maintenant ? Si je sais qui c'est, je pourrai au moins demander. Ce ne sera pas un gamin totalement bizarre une fois révélé, non ? »
Ce fut alors qu'elle était perdue dans ses pensées vagabondes.
« Attends ! J'ai la montre, non ? »
Le regard de Do Haru se tourna lentement vers le bas.
Vers la montre attachée à son poignet.
Pendant le déroulement de cet examen, des valeurs de coordonnées approximatives apparaissent sur la montre.
Même si l'espace est déformé car c'est un royaume démoniaque, la structure était telle que les coordonnées des cibles proches apparaissent proches.
En d'autres termes, elle peut savoir qui est à proximité.
Do Haru alluma la montre et vérifia le classement.
Basé sur la position actuelle, les altitudes et coordonnées proches étaient listées dans l'ordre.
Les noms des cadets près d'elle étaient visibles.
Le premier était Lee Junhyeok.
« Pas celui-là. »
Avant l'homme silhouette, elle confirma son visage d'abord.
L'écran défila vers le bas suivant le doigt de Do Haru.
Et à cet instant, les yeux de Do Haru s'arrondirent.
[Ryu Jinwoo]
« Hein ? »
L'apparence de la silhouette lui revint en tête.
Des mouvements comme de l'acrobatie, ce flux qui captive les yeux.
« … C'est Jinwoo ? »
Ça ressemblait à la découverte que l'ajussi du quartier qui traînait toujours en ayant l'air d'un mendiant était en fait un héros super célèbre.
La bouche de Do Haru resta ouverte et ne se referma pas pendant un moment.