Chief observa l'existence qui se tenait devant lui.
Du sang s'écoulait entre les lèvres du garçon.
Des gouttes rouges tombèrent du bout de son menton, maculant le sol de petites taches.
Au-dessus, des yeux bleus s'étaient enfoncés dans un calme glacial.
L'apparence d'un garçon en uniforme.
Pourtant, une autre silhouette semblait se superposer à la sienne.
Balzac, un homme arrogant, trompeur, qui ne perdait jamais son rictus.
Mais à présent, une couche de colère recouvrait cette arrogance.
« L'atmosphère a changé. »
Ce fut exactement au moment où Chief prononça le mot « parfait ».
Le garçon entrouvrit la bouche.
« … Parfait ? Tu te fous de moi ? »
L'air gela.
Un frisson commença à recouvrir le corps de Chief.
Une sensation comme si des douzaines de serpents rampaient sur sa peau.
Une énergie familière.
« L'ai-je provoqué ? »
L'aura de Balzac.
Son souffle commença à se bloquer face à cette intention meurtrière glaçante et inquiétante.
« Ça fait vraiment longtemps que je n'ai pas affronté ce niveau d'aura en face-à-face. »
Mais Chief ne plia pas.
Il éleva son énergie face à l'aura qui fonçait sur lui.
« Oui, je trouve que ton esprit seul est assez parfait. C'est pour ça que j'ai préparé un plan spécial pour toi. »
La voix de Chief résonna grave dans l'air.
« J'ai même mis la main sur le cœur de Balrog. Si seulement tu avais suivi fidèlement mon plan de modification… »
Les possibilités découvertes en créant de nombreuses sous-espèces.
Et Balzac, l'entité spirituelle du monde démoniaque qui ne connaît pas la mort.
Si ces deux-là se combinaient, il pourrait enfin devenir parfait.
« Tu aurais pu devenir un organisme parfait, sans la moindre faille. Dans un vaisseau parfait capable de contenir l'Âme de l'Empereur. »
Chief ne doutait pas de ce fait.
Jusqu'à ce que Balzac rejette le plan de son propre chef et lui échappe.
« Tu ne m'as pas seulement abandonné. Tu as aussi renoncé à l'évolution ultime. »
PFF —
Le souffle nasal de Chief jaillit violemment.
Bientôt, le silence retomba.
Chief attendit que le garçon ouvre la bouche.
Pourtant, il garda le silence.
Il se contenta de regarder Chief d'un regard froid, sans rien dire.
« On dirait que t'as rien à dire. Toi non plus. »
PFF —
Le ricana en même temps que sa respiration rauque.
Alors, la bouche du garçon se courba imperceptiblement.
Lentement, il l'ouvrit.
« Y'a aucune chance que j'aie quoi que ce soit à dire. »
Une voix froide, mêlée de colère et de moquerie.
« Avec un lingot d'or juste sous mes yeux, qu'est-ce que je dirais à quelqu'un qui insiste pour pétrir de la boue pour en faire de l'or ? »
Aux mots du garçon, les yeux de Chief se plissèrent finement.
Chief regarda le garçon devant lui.
« Avoir un lingot d'or juste sous mes yeux ? »
Ces mots n'étaient pas à prendre à la légère.
« Tu dis que le corps de ce garçon que tu habites actuellement est un vaisseau parfait ? »
À cette question, la main du garçon se mit en mouvement vers le fourreau.
Une main lisse saisit lentement la garde.
Et en cet instant.
Une aura sanglante explosa immédiatement.
BOOOOM — !
Une pression fit vibrer le sol.
Une intention meurtrière tranchante fonça droit sur le nez de Chief.
Chief leva instinctivement les deux bras.
Comme face à une vague invisible.
Une pression qui resserrait l'espace comme pour le dominer.
Bientôt, le pied de Chief recula d'un pas.
Un seul pas.
Mais ça disait tout.
« C'est… »
Peut-être que c'est vrai.
Le regard acéré de Chief perça le garçon.
L'arrogance remplissant les yeux bleus.
Le sang-froid suintant des lèvres ourlées.
La certitude d'écraser complètement l'ennemi.
Et au-delà, l'abîme faiblement révélé.
Un potentiel insondable se tortillait distinctement.
Juste au moment où la tension emplissait totalement le corps de Chief.
SNAP —
Comme un mensonge, l'aura explosante fut effacée.
« Hmm ? »
Chief fronça les sourcils.
L'intimidation qui faisait exploser l'air un instant plus tôt avait disparu sans laisser de trace.
Avant qu'il ne s'en rende compte, le garçon était roulé en boule sur place, serrant son épaule.
« Urgh… »
Une respiration craquelée et des épaules qui tremblent.
Son corps ne cessait de vibrer.
Chief cligna des yeux.
À l'instant d'avant, c'était Balzac.
Bien que ce fût l'apparence d'un garçon, il pouvait sentir une « identité » claire avec une aura écrasante.
Mais l'existence juste devant lui maintenant ?
« C'est juste un gamin. »
On aurait dit que le temps était revenu au moment où il avait vu le garçon pour la première fois, souffrant de douleurs atroces ici.
Pourquoi faire semblant d'être faible tout d'un coup ?
Juste au moment où il nourrissait brièvement des doutes.
Une forte énergie effleura sa peau depuis loin.
Chief tourna la tête lentement.
« Oh. »
Et il comprit vite.
« C'était à cause de ça ? »
Chief regarda le garçon à nouveau.
Une apparence faible, haletant difficilement.
Il ressemblait à un acteur qui rate son jeu.
Mais plutôt, cette apparence était le vrai jeu.
« Ça veut dire qu'au lieu de modifier le corps, t'as choisi de vivre en tant que ce garçon ? »
Chief comprit.
En même temps, il reconnut.
Parce qu'il l'avait ressenti directement avec son corps tout à l'heure.
Il y a du potentiel dans le corps de ce garçon.
Un potentiel en lequel Balzac peut croire fermement.
« Mettons le plan de modification en standby. »
Chief fit un pas de plus vers le garçon.
***
« Hein ? »
[Manuel Tactique]
[Mimétisme désactivé.]
Mes paupières tremblèrent lourdement.
Pour une raison quelconque, j'avais sommeil.
On aurait dit que je faisais un rêve.
Comme au réveil d'un rêve, les mots et actions que je venais de faire me revinrent en mémoire.
Et comme le mimétisme se désactivait inopinément, je redevenais le pur « moi » à nouveau.
« Pourquoi soudain ? »
Jusqu'à tout à l'heure, je bluffais à fond devant Chief.
Que je n'avais pas besoin de sa modification corporelle, que je vivrais dans ce corps, que je pouvais poursuivre la perfection suffisamment avec ce corps.
J'exprimais des attitudes que Balzac aurait eues, par mes paroles et mes actes.
Une feinte parfaite était en cours, assez pour que moi-même j'en sois dupé.
Mais le mimétisme se désactiva soudain.
Les sensations se réajustèrent comme si un interrupteur était coupé net.
« Ah. »
Et comme s'il avait attendu, une douleur intense fit rage à nouveau.
À mesure que le mimétisme se décollait, la douleur que j'avais « ignorée en tant que Balzac » jusqu'à tout à l'heure releva la tête.
« Putain. »
Pourquoi a-t-il été libéré d'un coup ?
C'était juste parfait jusqu'à présent.
Face à la douleur intense s'infiltrant dans chaque cellule et mon esprit qui s'éloignait, je haletai à peine.
Au moment où la force monta dans mes molaires.
GRAB — !
Chief, qui s'était approché juste devant mon nez avant que je m'en rende compte, saisit mon cou comme l'éclair.
Le souffle se coupa, et ma vision trembla.
« Qu-quoi ? »
Merde, ai-je touché un point sensible sans le vouloir ?
Quel était le problème ?
Pourquoi diantre ?
« L'ai-je provoqué inutilement ? »
Tout à l'heure, j'ai élevé une aura intense devant Chief.
Mais si on me dit de la reproduire exactement, je ne sais pas trop comment.
Des actions que je pouvais faire grâce à être devenu Balzac.
Donc je pensais que ça marcherait.
« Urgh… »
Pourtant, Chief se mit à m'étrangler.
Une prise qui se resserrait comme pour m'étouffer.
Le sang afflua à mon cerveau, et des acouphènes sonnèrent.
C'est un échec ? Juste à ce moment.
L'émotion de Chief remonta avec l'Œil de Tromperie.
[Chief]
[Intérêt, Attente]
Avant que je m'en rende compte, la colère ou la haine avaient disparu, et le regard posé sur moi était empli d'attente.
Comme un expérimentateur qui découvre un sujet de recherche intéressant.
Alors ça devrait être un succès.
Pourquoi diantre m'étrangles-tu ?
C'était au moment où les jurons me montaient à la gorge.
L'air ambiant devint lentement lourd.
Par-dessus l'intimidation de Chief, une autre pression s'abattit lourdement.
Son identité fut bientôt révélée.
« L'instructeur ? »
Kang Mooseong.
Peau mate, carrure massive, et muscles vicieux.
L'homme qu'on appelle l'Instructeur Monstre de l'Académie Zéro se révéla.
Je compris immédiatement.
La raison pour laquelle Chief a soudain saisi mon cou et m'a soulevé.
Il avait remarqué que Kang Mooseong approchait.
« … Alors il m'a plutôt couvert ? »
Si on montrait une scène face à Chief pacifiquement dans cette situation, l'instructeur Kang Mooseong l'aurait trouvé bizarre.
L'intérêt ou les émotions positives que Chief m'a montrés étaient réels.
En d'autres termes, ça veut dire que le bluff que j'ai tiré en tant que Balzac a bien fonctionné.
Cependant, avant que je ne crie victoire, la pression s'ajouta à la poigne de Chief.
Je sais que c'est du théâtre, mais ça aurait fait mal de le faire gentiment ?
« Urgh… »
Un gémissement de 100 % de pureté, sans le moindre mensonge, s'échappa de ma bouche.
« Hé, mister. »
Kang Mooseong réagit immédiatement.
Kang Mooseong, qui approchait lentement, se planta devant Chief et continua de parler.
Ses yeux brillaient d'un bleu acéré.
« J'aimerais que tu lâches cette main. Ce gamin est mon disciple. »
« Disciple ? »
Chief détailla ma tenue à nouveau comme s'il la voyait pour la première fois.
« Alors c'était un cadet de Zéro. Dans ce cas, tu es… »
Chief inclina la tête vers Kang Mooseong.
« La nounou de ce gamin. C'est ça ? »
« Mister, y'a un mot sympa qui s'appelle professeur, tu sais ? »
Deux gros bonnets se faisaient face.
Le souffle nasal et le souffle se touchèrent dans l'air.
« À penser que ces deux-là se rencontrent maintenant. »
Paysage vu flou pendant que je m'étouffais dans la main de Chief.
C'était l'apparence de deux gros bonnets se faisant face.
Le plus fort instructeur de Zéro, Kang Mooseong, et le cadre de l'Alliance, Chief.
Les deux se jaugeaient sans réprimer le moins du monde leur aura.
Le problème, c'est moi coincé à côté d'eux.
« J'peux pas respirer… »
Le souffle se coupe tout seul.
Sensation d'être un poisson-lune coincé entre deux baleines face à l'aura que les deux dégageaient.
« J'aimerais que ça passe sans incident. »
Ma position était passablement ambiguë.
Du côté de Kang Mooseong, « Ryu Jinwoo », un cadet et disciple.
Et du côté de Chief, le vilain « Balzac ».
Dans cet endroit où les deux se faisaient face, mes deux egos s'entrechoquaient aussi.
Le souffle qui se serre et la nausée qui monte en bonus.
Mon sentiment a-t-il été transmis ?
Soudain, la pression m'étranglant le cou disparut.
THUD —
Tombé par terre et relevant les yeux, mon regard croisa celui de Chief.
Une expression indifférente comme pour dire qu'il s'arrêtait là pour aujourd'hui.
On aurait dit qu'il allait se retirer docilement.
C'est un choix naturel pour Chief.
Parce qu'il est venu à la base vérifier l'existence qui a tué Gonta, c'est-à-dire moi.
Et comme il a découvert que l'identité était en fait « Balzac », il n'avait plus rien à faire ici.
Chief secoua les épaules et pivota.
« Disparaîs vite. »
À l'instant où je murmurai un vœu silencieux en moi.
« Attends, attends, tu peux pas juste partir comme ça. »
Une voix au ton léger se fit entendre.
C'était Kang Mooseong.
Contrairement à son ton, une lumière sérieuse habitait ses yeux.
« L'instructeur ? »
Chief stoppa net ses pas et se retourna vers Kang Mooseong.
Une expression qui demandait ce qu'il voulait dire.
« Mister, t'as pas lâché des monstres et tout cette fois-ci ? »
« Si c'est le cas ? »
À la question de Kang Mooseong, Chief répondit calmement.
Au-delà de l'effronterie, une réaction de « même pas savoir quel est le problème ».
« Alors tu peux pas rentrer comme ça. »
À cette réponse légère, la voix de Kang Mooseong s'alourdit.
« J'ai laissé partir ce gamin docilement. Seol Hayun à côté de lui aussi. »
Comme Chief désignait notre direction du menton, Kang Mooseong croisa les bras et ouvrit la bouche.
« Ah, je te remercie. Mais t'as toujours pas payé pour tes péchés ? C'est pas正当 de essayer de filer en douce quand ce que t'as commis est énorme. »
Les muscles se tortillèrent rudement sur ses bras croisés.
Les épaules de Chief haussèrent légèrement.
« Ça ne te regarde pas. »
Comme pour en finir sur ce seul mot, Chief tourna le dos et s'éloigna à grandes enjambées.
Kang Mooseong jeta un coup d'œil vers moi en sifflotant.
« Les salauds de vilains sont généralement comme ça. Ils savent même pas ce qu'ils ont fait de mal. »
Kang Mooseong, secouant la tête, effaça sa présence en un instant.
GRAB —
Un bruit d'arrachage se fit entendre de quelque part.
BOOOOM — !
Un choc intense se propagea avec une aura capable de déplacer la croûte terrestre.