« Han, han, bon sang... »
J'étais à bout de souffle. Mes poumons me brûlaient et mes jambes semblaient sur le point de se déchirer.
La pluie battante lavait ma sueur.
Mon jogging gris trop large, trempé de sueur et de pluie, me collait lourdement au corps.
Et pourtant je courais. Comme un fou.
J'ai jeté un regard de côté au livre qui flottait à côté de moi.
La forme d'un vieux grimoire à couverture de cuir brunie, ceint d'une lanière noire.
Un livre qui flotte en plein air, c'était, pour n'importe qui, irréaliste.
Quand j'ai concentré mon attention et fixé le livre, dring, une fenêtre carrée a surgi dans un son léger.
Une fenêtre système translucide et bleue, comme on en voit couramment dans les jeux.
[Manuel Tactique]
[Concept accompli : essayons l'entraînement de base.]
[Squats (500/500) - Terminé]
[Pompes (1000/1000) - Terminé]
[Gainages (30 min/30 min) - Terminé]
[Burpees (500/500) - Terminé]
[Course (28,2 km/42,5 km)]
[Temps restant : 3:54:31]
[Pénalité de contre-performance : Douleur Brûlante]
'Donc c'est Douleur Brûlante aujourd'hui.'
Un souvenir d'il y a quelque temps a resurgi avec netteté.
Le souvenir de me débattre et de gigoter comme un poisson dans une douleur atroce.
Si je n'atteignais pas l'objectif d'entraînement, la douleur indiquée dans le Manuel Tactique venait me chercher pour une durée déterminée.
De la Douleur Brûlante aux pires tortures imaginables, je devais tout endurer sans pouvoir m'échapper ni m'évanouir.
J'en étais arrivé au point de me dire que j'aurais peut-être une certaine immunité à la douleur même si on me torturait vraiment aujourd'hui.
Je ne sais même pas depuis combien de mois je fais ça.
Après avoir couru longtemps comme ça, j'ai enfin terminé toutes les routines.
« Han. Aujourd'hui, c'est... fini... »
Flop.
Je me suis effondré sur place, dans la flaque boueuse où la pluie se déversait.
[Manuel Tactique]
[Concept accompli : essayons l'entraînement de base.]
[L'entraînement a été terminé.]
Dringgggg !
Allongé là, j'ai dû écouter le son électronique, digne d'une machine à sous, qui sortait du Manuel Tactique.
J'en avais tellement marre.
Un instant plus tard.
Pom ! Popom !
De petits feux d'artifice ont éclaté au-dessus du livre qui flottait en l'air.
Puis le milieu de la couverture de cuir s'est fendu dans un schlack, formant une bouche hideuse aux dents grotesques et dentelées.
[Un sans-faute ! Ihihi, bravo, bravo !]
Cette saloperie qui ressemble à une Mimique.
[10 000 PE sont accordés en récompense du sans-faute.]
Ensuite, un message annonçant la fin de l'entraînement est apparu dans la fenêtre système, avec les PE (Points d'Étude) qui l'accompagnaient.
'Art de Régénération...'
J'ai poursuivi ma réflexion en fixant la fenêtre système. Les entrées ont défilé une à une avant de s'arrêter.
[Art de Régénération]
[Régénération Mineure : augmente la vitesse de récupération musculaire et d'endurance.]
[Coût : 100 PE]
'Utiliser.'
Quand j'ai employé Régénération Mineure, une étrange lumière bleue a coulé du livre à côté de moi et a enveloppé mon corps.
Conformément à son nom, « Mineure », mes muscles se sont sentis légèrement rafraîchis.
Une fois mon souffle repris, j'ai enfin pu voir ce qui m'entourait.
La pluie tombant sur la promenade du bord de fleuve. Au loin, les gratte-ciel du centre-ville luisaient faiblement dans l'air trouble du soir avancé.
Parmi eux, celui qui se détachait, c'était la tour Charlotte.
Sur le mur extérieur de cet immeuble de 120 étages, le héros de rang S « Flash », couvert de la tête aux pieds d'un costume d'un blanc immaculé, tendait un équipement de protection en forme de bracelet avec un large sourire.
[Une protection fiable même dans les moments dangereux ! Le produit de prévention MK Barrier, choisi jusque par les héros de rang S !]
Un panneau publicitaire où un « héros » était placé en plein centre à la place d'une célébrité ou d'une star du sport.
Si c'était la « réalité », le spectacle serait incroyablement déplacé.
C'est exact. Je suis dans un jeu en ce moment. Dans un monde de fantasy moderne où la sorcellerie et la magie, les super-pouvoirs et les monstres, et toutes sortes d'incidents et d'accidents s'entremêlent.
Quand j'ai ouvert les yeux la première fois, j'ai cru qu'on m'avait kidnappé.
Parce que je m'étais réveillé dans un studio où il n'y avait qu'un vieil ordinateur. Ce n'était manifestement pas chez moi.
Curieusement, ce vieil ordinateur cabossé était bien plus avancé que les appareils dernier cri que je connaissais.
Il était plus petit que la paume de ma main, je ne sais pas comment ils l'avaient compressé. Aujourd'hui je sais qu'il utilisait la magitech, mais à l'époque je me suis longtemps demandé ce que c'était.
Assez vite, j'ai compris qu'il s'agissait du monde du jeu [Heroes Zero].
Wiiii. Wiiii.
En reprenant mon souffle, j'ai tourné la tête au son d'une sirène venue de loin.
Le véhicule profilé de l'Équipe de Purification des Portails, gyrophares rouges et bleus allumés, filait dans les airs.
C'était un spectacle familier, désormais.
Au-delà de la rambarde bien entretenue de la promenade, l'eau bleu sombre du fleuve s'agitait.
Au-dessus des rides formées par la pluie, les tours-barrières du fleuve s'alignaient à intervalles réguliers.
Ces tours, qui servaient aussi de réverbères, diffusaient une douce lumière bleue.
Chacune faisait office de composant d'une « barrière » destinée à parer aux incidents soudains.
Dans ce monde, qui ressemblait à une image futuriste superposée à l'époque moderne que je connaissais, j'étais toujours à la dérive.
'Combien de jours cela fait-il ? Je crois que ça fait environ un an.'
Je veux rentrer chez moi. J'ai encore eu cette pensée aujourd'hui. Pas le studio d'ici, mais ma vraie maison, là où je vivais.
Grrrouuu. Un bruit court et épais a remonté de mon estomac.
Au moment précis où je me demandais s'il me restait des ramen dans ma chambre.
Ding !
Une fenêtre système a surgi en plein air avec une notification enjouée.
[Manuel Tactique - Nouveau cursus mis à jour]
[Cours obligatoire : admission à l'Académie Zéro]
'L'Académie Zéro.'
À l'instant où j'ai vu ces mots, mes yeux se sont ouverts en grand et mon corps s'est redressé tout seul.
C'était un nom que je ne connaissais que trop bien. Parce que c'était la scène principale du jeu dans lequel j'avais régulièrement déversé des années de mon temps.
Au milieu de l'entraînement quotidien et répétitif, j'espérais désespérément un message de ce genre.
'Peut-être que je peux m'échapper.'
Dring !
[Un nouveau cours va maintenant commencer.]
Dans une sonnerie enjouée, le message est apparu.