Alors que la nuit s'approfondissait, je me suis réveillée naturellement. Pourtant, le lit moelleux était si confortable que j'aurais dû pouvoir dormir profondément ; je me demande si ce n'est pas le bruit de mon cœur qui bat la chamade qui m'a tirée du sommeil.
Puisque j'ai réussi à monter Datchon, je quitterai cette ville portuaire demain matin. La première destination visée est un petit village elfique à environ une demi-journée de voyage de Datchon.
« À propos des elfes... Tact et Miruru-san, non ? Tact s'entraînait, et Miruru-san a dit qu'elle retournait au village. »
Je n'ai pas demandé quel village exactement, mais c'est sûrement ici à Agudis. Je me demande si tous les deux vont bien. C'est ce que je pense, mais je n'ai aucun moyen de les contacter. Si c'était Tact, je pourrais peut-être chanter et demander à l'Esprit de Lumière. Mais je ne peux pas contacter Miruru-san. Dans ce monde, les lettres sont essentiellement le moyen de communication. Et les amis très proches, ou les personnes importantes comme les nobles, communiquent à l'aide d'outils magiques. Cependant, même ceux-ci sont limités par la distance, n'atteignant guère plus loin que l'intérieur d'une ville.
« Haa. J'espère que tout se passera bien... »
J'ai regardé la lune visible depuis la fenêtre et j'ai doucement fermé les yeux. Si je ne dors pas correctement, demain sera dur.
◇ ◇ ◇
『 Chyo! 』
« Wow, Datchon, tu es incroyable ! »
« Hinami-sama, prenez votre temps, ce n'est pas grave. »
Iku et moi sommes parties à l'aventure depuis la ville portuaire le lendemain matin. Notre objectif est de libérer Letisriel-sama et la 《 Malédiction 》. Nous avons acheté de la viande séchée conservée, de l'eau potable et autres pour finaliser nos préparatifs. Comme le temps change facilement en montagne, nous avons aussi préparé une mante pour servir d'imperméable. J'ai mes propres potions de soin, donc ce n'est pas un problème, et les monstres... j'espère qu'ils n'apparaîtront pas trop. Iku courait devant, et je le suivais derrière. Le Datchon blanc pur est très visible même dans la montagne. Je me suis sentie soulagée de ne pas le perdre de vue, mais nous avons quand même avancé en nous appelant mutuellement. Pour me faciliter la course, Iku écartait d'abord les branches basses de la main. Grâce à ça, je pouvais me concentrer sur Datchon. Après tout, si je fonçais dans cette forêt sur Datchon sans pouvoir m'arrêter... je n'aurais pas assez de vies.
« Et, s'il arrive quelque chose, arrête-moi. Ne fais rien d'imprudent, compris ? »
« D'accord ! »
Vu mes erreurs passées pendant le cours pour débutants, j'ai acquiescé docilement. Je ne veux pas revivre ça. Après tout, le prochain trou dans lequel je tomberai pourrait ne pas être exempt de monstres.
« Ah, Hinami-sama... arrête-toi juste dix secondes. »
« Hein ? Ah, d'accord ! »
La voix d'Iku m'a arrêtée. C'était une règle qu'Iku et moi avions décidée avant d'entrer dans la montagne. Le plan était qu'Iku coure en tête, et s'il trouvait un monstre, je m'arrêterais. Pendant ce temps, Iku vaincrait le monstre... mais honnêtement, dix secondes, c'est un peu court, non ? En y pensant, j'ai regardé devant et j'ai vu un monstre qui ressemblait à un ours.
« Ça a l'air d'un ours sauvage, mais c'est un monstre appelé "Ours Rouge". »
...!! Iku, sur son ton habituel, ne semblait pas avoir peur et a accéléré Datchon vers l'Ours Rouge. J'ai avalé ma salive et n'ai pu que regarder. J'ai tiré sur les rênes de Datchon, l'arrêtant. C'était le seul travail que je pouvais faire pour l'instant. J'ai un arc que Rigris-sama m'a donné, mais je n'ai que trois flèches par jour. J'ai réfléchi à ce que faire, mais nous avions convenu d'essayer de ne pas les utiliser sauf en cas de nécessité absolue pour éviter toute situation d'urgence. Je suis assez inutile au combat. Au moment où j'ai entendu le son du vent qui fendait l'air, « Shuu ! », Iku a brandi la massue qu'il avait équipée de sa taille à son dos vers l'Ours Rouge. Il l'a ensuite dépassé sur Datchon, et au moment même où Iku s'est retourné pour me regarder... l'Ours Rouge a disparu comme des particules de lumière.
« ...Pourtant, il a vaincu un ours en un seul coup. »
Les mots qui m'ont échappé étaient probablement inconscients, et je me suis à nouveau convaincue qu'Iku était incroyable.
« Hinami-sama, ça va ? »
« Ah, oui. Je pensais juste à quel point Iku est fort. Mais qu'un ours apparaisse... c'est vraiment différent des environs de ma maison. »
Le Loup Coriace qui apparaît dans la forêt autour de ma maison et l'Ours Rouge dans cette montagne. Loup ou ours, lequel est le plus fort ? Je n'en sais rien si vous me le demandez, mais les deux sont des objets de peur. Plutôt, comme je n'ai pas l'habitude, l'Ours Rouge est peut-être encore plus effrayant. Iku, qui était revenu à mes côtés, a scruté mon visage avec inquiétude, et Datchon a aussi poussé un cri inquiet.
« 『 Cho? 』 »
« Je pense qu'on atteindra le premier village dans environ deux heures de plus. On y passera probablement la nuit en rassemblant des informations. »
« Ouais. J'espère qu'on trouvera des infos utiles... »
« Bon, c'est probablement difficile. Vaudrait mieux aller dans la partie centrale d'Agudis plutôt que de demander au hasard... »
Pendant qu'Iku réfléchissait à quoi faire, son regard était sérieux. Je suis très heureuse qu'il m'accompagne dans mon caprice égoïste. Enfin, si la 《 Malédiction 》 disparaît, Iku ne sera plus un Esclave Maudit, donc... c'est bénéfique pour Iku aussi.
« Bon, allons d'abord au village elfique et on verra. On ne sait même pas s'ils nous accueilleront. »
« C'est vrai. ...J'espère qu'ils nous accueilleront. »
『 Choo~♪ 』
Tout en étant légèrement anxieuse face aux paroles d'Iku, il n'y a rien d'autre à faire que d'aller voir. Ça ira bien, ils ne nous jetteront pas des pierres ! En pensant ça, après environ deux heures de voyage, un petit village est apparu.
« ...C'est ça, le village elfique ? »
« On dirait. »
J'ai doucement tiré sur les rênes de Datchon et me suis arrêtée un instant. Un espace légèrement ouvert dans la montagne. Le petit village visible là-bas... où les elfes et les fées vivent ensemble... il est de petite taille, peut-être une vingtaine de maisons. Des fleurs colorées fleurissaient autour du village, et à l'entrée, il y avait deux elfes mâles, peut-être en faction. Ils nous ont remarqués immédiatement, et l'un d'eux s'est approché. C'était un elfe grand et mince portant une armure de cuir.
« ...Avez-vous quelque affaire dans ce village ? »
« Nous sommes des aventurières en voyage... pouvons-nous faire une halte au village ? Je suis une alchimiste renommée, donc je peux aussi vendre des potions de soin. »
« ...Je vois. Je vais vérifier, alors attendez un instant. »
Et donc, nous avons rediscuté de ce dont Iku et moi avions parlé. En gros, Iku mènerait les conversations. Si c'était moi, je révélerais probablement trop de choses, et je ne connais pas grand-chose à ce monde. ...Surtout Agudis. Par conséquent, les négociations et discussions seraient menées par Iku, avec mon soutien occasionnel. Vendre des potions de soin faisait aussi partie des choses dont nous avions discuté en quittant la ville. Puisque c'est un petit village, il est difficile de s'y procurer des potions de soin et compagnie. Bien sûr, ils pourraient aller en ville pour les acheter, mais ça prendrait pas mal de temps. En plus, ça pourrait être simplement pour le divertissement. « Regardez, un marchand ambulant de l'extérieur est arrivé ! » S'ils étaient adultes, ils auraient peut-être l'occasion d'aller en ville, mais les enfants n'ont pas beaucoup de telles chances. En ce sens, c'était pratique que je sois alchimiste.
« ...Tu penses que ça ira ? »
« Je me demande. Mais c'est un village elfique près de la ville... ça devrait aller, non ? »
« J'espère. »
Après avoir attendu anxieusement une dizaine de minutes, l'elfe mâle est revenu et nous a donné la permission, ce qui m'a soulagée. Quand je l'ai remercié, il m'a demandé de vendre des potions de soin.
« En fait, ce matin, plusieurs personnes ont participé à une subjugation de monstres pour la première fois. On a juste eu le malheur d'épuiser notre stock. »
« Ah... je vois. Si mes potions de soin peuvent aider, prenez-les. »
« Ce serait une grande aide. Le Chef du Village s'occupera de l'achat, alors suivez-moi. Attachez Datchon à l'entrée du village. Vous pouvez utiliser l'écurie à Datchon là-bas. »
« Merci. »
L'elfe mâle s'est présenté comme Toy et nous a dit de le suivre. Quand nous sommes entrées dans l'écurie à côté de l'entrée, j'ai été surprise de voir plus de 10 Datchons.
« 『 Choo! 』 »
Les cris superposés étaient assez impressionnants, et j'ai tressailli. Pour distinguer facilement nos Datchons des autres, de mignons rubans étaient noués au cou du mien et de celui d'Iku. Oui, ils sont stylés et très beaux ! Satisfaite, j'ai regardé mon Datchon, puis Iku et moi avons quitté l'écurie et nous sommes dirigées vers la maison du Chef du Village.
« ...C'est votre première fois à Agudis ? »
« Oui. ...Nous voulons aller au centre de l'île, mais on a entendu dire que les humains n'y sont pas très bienvenus. »
« Bien, je ne peux pas le nier. On est devenus plus tolérants qu'avant. Ce village est du côté arrangeant. Il y a un village elfique au centre de l'île où vit le Doyen des Anciens, et autour, il y a quatre villages qui l'entourent... il serait difficile pour les humains d'entrer dans le village central. »
« ...Je vois. »
En suivant Iku et Toy-san, je me suis concentrée sur leur conversation. Iku ferait sortir les informations que je voulais connaître au fil de la discussion, donc pas de problème. Ce qui m'inquiétait davantage, c'était le fait que les humains n'étaient pas facilement acceptés. Bien que le sujet prenne une tournure sombre, je réfléchissais à quoi faire. Puisqu'on avait l'occasion de les rencontrer, je voulais aborder des sujets agréables, pas seulement la haine des humains.
« ...Ah. »
« Hinami-sama ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, je ne sais pas s'ils sont ici, mais... j'ai une connaissance elfe. »
Il y a une possibilité que Miruru-san vive dans ce village. Selon Toy-san, il y a cinq villages elfiques. Si c'est le cas, la probabilité est assez élevée. Je serais heureuse de la rencontrer, et peut-être pourrais-je lui demander quelque chose à propos de Letisriel-sama. ...Et, si possible, j'aimerais parler de Tact aussi.
« Une connaissance elfe ? Quel est son nom ? »
« Ah, oui. Miruru et Tact. On s'est rencontrées à Lalil... et on est devenues amies. »
« Vous connaissez Miruru-sama... Miruru-sama vit dans le village central, donc elle n'est pas ici. Tact vient aussi du village central. »
« Alors, je ne peux pas les rencontrer ici... C'est dommage. »
Tout en étant surprise que Miruru-san soit désignée avec l'honorifique « -sama », je n'ai pas osé creuser davantage. Je pense... le grand-père de Miruru-san était le Chef du Village ou quelque chose comme ça. Étant une figure importante du village central, elle doit occuper une haute position. Il est possible que nos statuts sociaux soient trop différents, rendant une rencontre décontractée avec Miruru-san difficile.
« Je contacterai Miruru-sama pour vous. Si tout se passe bien, j'aurai une réponse d'ici demain. »
« Eh... Vraiment ! C'est okay ? »
« Bien sûr. C'est mon devoir de transmettre les messages. ...Cependant, il y a une possibilité de pas de réponse. »
Il semblait que transmettre les informations de l'extérieur était aussi un rôle important. Soulagée qu'ils la contactent, je me suis remémoré le sourire de Miruru-san. J'espère qu'elle va bien.
« Au fait, y a-t-il des auberges dans ce village ? »
« Puisque ce village est près de la ville, il y a peu d'endroits où loger, donc il n'y a pas d'auberges. À la place, vous pouvez loger à la maison du Chef du Village. »
« Compris. »
Un instant, j'ai ressenti une pointe d'anxiété à l'idée de dormir à la belle étoile, mais ce n'était pas le cas. En effet, il faut environ trois heures en Datchon pour atteindre la ville portuaire d'ici. C'est à ma vitesse, donc quelqu'un de plus expérimenté pourrait probablement y aller plus vite. En marchant, tout en observant le village, j'ai remarqué une fleur que je connaissais. Une fleur mignonne et ronde aux pétales blancs et bleu clair. Cependant, c'était la première fois que je la voyais en vrai... je crois l'avoir lue dans un livre.
« Hinami-sama, quelque chose ne va pas ? »
« Non, j'ai juste l'impression d'avoir vu cette fleur dans un livre, mais je ne me souviens pas... »
« Cette fleur s'appelle la Fleur de Mémoire. Est-ce un ingrédient pour l'alchimie ? »
Je me suis arrêtée net et j'ai examiné la fleur de près. J'ai essayé de me rappeler le nom que Toy-san m'avait dit, mais je n'en avais aucun souvenir. Puisque je me souviens l'avoir vue, je suppose que c'est un ingrédient quelconque...
« Je pense, mais je ne suis pas sûre. "Fleur de Mémoire", c'est un nom étrange, non ? »
« Oui. Si vous plantez ces Fleurs de Mémoire autour du village, les fleurs se souviendront de ce village. Pour que vous puissiez y revenir même si vous vous perdez dans la montagne. Bon, c'est juste une superstition. Un porte-bonheur pour la tranquillité d'esprit. »
« Un porte-bonheur... »
Toy-san s'est accroupi, a cueilli une fleur et me l'a tendue. Je l'ai acceptée docilement, et il a dit : « Ce n'est qu'une fleur, mais si ça peut aider votre alchimie. »
« Merci. Je la chérirai. »
« Oui. Ces fleurs poussent partout dans le village, alors cueillez-les quand vous voulez. »
En riant, Toy-san a arrêté de marcher. Hein ? En regardant devant... j'ai vu une maison en rondins légèrement plus grande que les autres. Même moi, j'ai tout de suite su que c'était la maison du Chef du Village.