« La Forêt de l'Égarement… ? »
« Oui. Cette forêt est classée "Forêt de l'Égarement" depuis environ deux ans. »
Voici ce que j'ai retenu du récit de Cynthia.
Dans cet autre monde, il apparaît parfois une « Forêt de l'Égarement ».
Elle surgirait brusquement, sans aucune règle. Un beau jour, une forêt ordinaire devient tout simplement une « Forêt de l'Égarement » qui embrouille ceux qui y pénètrent, comme un labyrinthe.
On dit que la visibilité y est mauvaise et qu'il est facile de s'y perdre. De plus, il serait difficile d'en revenir sans un outil magique indiquant la direction. L'explorer sans outil magique est réservé aux aventuriers vraiment aguerris. Une « Forêt de l'Égarement » redevient généralement une forêt normale au bout de deux à dix ans.
« Ah… c'est donc pour ça que je n'ai croisé personne. »
« Oui. Comme il y a un avis officiel de la Guilde des Aventuriers, les gens n'y mettent généralement pas les pieds. Cette forêt est relativement sûre, alors les aventuriers chevronnés n'ont aucun intérêt à y explorer ou à y chasser. »
Autrement dit, cette « Forêt de l'Égarement » redeviendra une forêt normale dans huit ans au maximum — ou peut-être dès demain…
Enfin, je n'ai pas l'intention de sortir en forêt pour l'instant… il n'y a donc pas vraiment de quoi s'en inquiéter.
« ……Nous étions à l'entraînement… à la chasse… juste à l'extérieur de cette "Forêt de l'Égarement". Mais un Loup Coriace nous a attaqués et, en nous battant et en fuyant, nous avons fini par arriver ici. »
« Je suis tellement inutile, même avec vous à mes côtés… »
« Je vois… Cela a dû être éprouvant. Mais dites-moi, connaissez-vous le chemin du retour… ? »
« Ah ! »
À ma question, tous deux poussèrent un cri, comme s'ils l'avaient oublié !
Je vois… ils ne connaissent pas le chemin du retour. Cela dit, moi non plus, je ne le connais pas… ?
« Ah, ce n'est rien… j'ai un outil magique de communication. Mon Onii-sama viendra sûrement à mon secours… »
« Je vois. Alors vous êtes sauvés. »
« Oui. Je le contacte tout de suite… ! »
Cynthia retira le collier à pierre rouge qu'elle portait, le tint dans sa main et posa doucement l'autre main dessus. Une lumière rouge en déborda alors, et le collier s'illumina en réponse.
Extraordinaire, dire qu'un tel outil magique existe… tout est possible, j'imagine. C'est bien d'un autre monde.
Aussitôt, une voix affolée s'éleva du collier.
『 Thia… !? 』
« Onii-sama ! »
『 Tu vas bien… !? Tu n'es pas rentrée à l'heure prévue, alors j'ai eu peur qu'il te soit arrivé quelque chose. 』
Il devait s'inquiéter pour sa sœur.
En voyant cette scène, je trouvai cela un peu attendrissant. Oui, il est naturel de protéger sa sœur. Cela me serra un peu le cœur, en me rappelant ma sœur Hana.
« Un Loup Coriace nous a pourchassés et nous sommes entrés dans la Forêt de l'Égarement… Mais nous l'avons vaincu sans dommage, et nous nous reposons à présent chez Hinami-sama, qui nous a aidés dans la forêt. »
『 Dans la Forêt de l'Égarement… quelqu'un y habite ? …Compris. Je pars immédiatement, indique-moi l'endroit. 』
« Oui. Je suis désolée, je t'attends… »
Sur ce, la conversation prit fin.
Il semble toutefois que quelqu'un vienne bientôt les chercher, ce qui est un soulagement pour moi.
« Je viens d'activer l'émetteur de l'outil magique. Mon Onii-sama viendra directement nous chercher. »
« Mm. Très bien ! Eh bien, vous pouvez vous détendre chez moi en attendant. »
« Merci beaucoup. »
Cela dit, je n'ai aucune idée du temps que cela prendra… Cynthia dit elle aussi l'ignorer, puisqu'elle se trouve dans la Forêt de l'Égarement. Dans une forêt normale, il faudrait environ deux heures à cheval. Ce sera donc le soir au plus tôt… je suppose ? Ce qui veut dire que je devrais sans doute préparer le dîner aussi… ? Elle a aussi mangé tous les donuts, en disant qu'ils étaient délicieux.
Ah, c'est vrai. D'après ce que j'ai appris alors, le sucre est effectivement un produit de luxe… Ce qui se comprend, puisqu'on ne peut le produire qu'à raison de neuf parts de sel pour une part de sucre. Cela va donc pour les nobles, mais les gens du peuple n'en mangent pas souvent. Au passage, j'en ai accumulé une belle quantité en deux ans !
« Ah, au fait. Cynthia-san, je vais laver votre robe ; que diriez-vous d'un bain ? »
« Eh… ! Vous avez un bain !? »
« Hein ? »
Je n'ai pas pu m'empêcher de le lui redemander. Un bain, ce n'est pas si surprenant, si… ? Non, quand même ? En voyant mon air complètement décontenancé, Kiruto-kun m'a expliqué que les bains ne se trouvent que dans les demeures nobles ou les auberges de luxe. J-je vois… Mais alors, comment font les gens ordinaires ? Des douches ? Mystère. Bon, je vais faire comme si j'avais compris, je n'ai pas envie de révéler davantage mes lacunes.
« Oui, avec plaisir ! »
« Merci ! »
Je lui ai tendu une serviette de bain prise sur une étagère du couloir menant à la salle de bains et, dans le débarras attenant, je lui ai aussi donné des vêtements un peu petits pour moi, que je portais il y a deux ans. Au passage, beaucoup de mes vêtements ont de mignons volants et se réapprovisionnent automatiquement. Quand j'ai demandé à Dieu pourquoi, il a répondu : « C'est mon petit plaisir »… Oui, tout va bien.
Pendant que Cynthia prenait son bain, je suis montée sur le toit pour faire la lessive.
Beaucoup d'herbes sont plantées dans les pots, et de jolies fleurs y sont écloses. Pour une raison quelconque, j'ai pu installer un puits sur le toit, alors je n'ai aucun souci d'arrosage ni de lessive. Kiruto-san, qui m'avait accompagnée en disant « Je vais vous aider », s'est exclamé d'admiration devant la vue. Ce toit, situé au troisième étage, permet d'apercevoir une partie de la forêt, sans la voir tout entière. Il y a bien sûr des arbres plus grands que ma maison, alors je ne peux pas tout embrasser du regard.
« C'est incroyable… ! Dire que je peux voir la Forêt de l'Égarement comme ça. »
« Oui, c'est beau, n'est-ce pas ? »
« Beaucoup ! »
J'ai étendu la robe puis, sur une impulsion, j'ai arrosé les herbes. Kiruto-san m'observait de côté avec une expression un peu curieuse. Non, à bien y regarder, c'est plus de la surprise que de la curiosité.
« Qu'y a-t-il… ? »
« ……C'est incroyable ! Autant d'herbes !! »
Hein ! Les herbes sont rares… ? Enfin, c'est vrai que nous n'en avons que trois sortes, alors peut-être qu'elles se font rares dans ce monde.
Une fois l'arrosage terminé, je suis descendue au jardin pour commencer à préparer le repas. Kiruto-san ayant proposé son aide, nous sommes sortis ensemble récolter des légumes.
« ……Eh ? »
« Hm ? »
Quand je suis sortie au jardin pour récolter des légumes, Kiruto-san s'est figé de surprise, allez savoir pourquoi. Serait-il encore une fois étonné par les légumes… ? Si c'est le cas, je ne saurais plus quoi faire. Puis Kiruto-san a semblé remarquer mon regard et m'a expliqué avec enthousiasme :
« Il pousse des plantes médicinales… »
« Hm ? Je ne les crois pas si rares… »
« Non… ce n'est pas ça. Cultiver des plantes médicinales… on dit que c'est impossible. En principe, on les récolte dans les forêts et les montagnes. Même les alchimistes royaux vont les cueillir en forêt plutôt que de les cultiver. »
« ……!! »
« Et puis… les herbes sont difficiles à cultiver ; seuls les alchimistes de haut rang ou ceux qui se spécialisent dans leur culture y parviennent. Hinami-sama… quel genre de personne êtes-vous ? »
Oups. C'est la plus grande surprise depuis mon arrivée dans ce monde.
Les plantes médicinales ne peuvent pas être cultivées… !? Et pourtant, elles sont là, à pousser normalement. Herbe d'Endurance, Herbe Rouge, Herbe Orange, Herbe Bleue… ces quatre sortes de plantes médicinales poussent vigoureusement dans mon jardin. Elles n'ont pas fané du tout… elles ont poussé normalement, ou plutôt trop facilement et en grande quantité. Il en va de même pour les herbes, évidemment… !
« Hmm… j'ai l'impression d'avoir des aptitudes pour l'alchimie… haha. »
« …… »
Aïe… Kiruto-san me regarde avec une telle insistance. Franchement, même si c'est un garçon plus jeune que moi… dans les dix ans, peut-être ? Je ne peux que le trouver adorable.
« Hinami-sama ! Kiruto ! »
C'est alors que Cynthia est sortie dans le jardin. Elle avait l'air très satisfaite, sans doute parce que le bain lui avait fait du bien, ce qui m'a réjouie moi aussi.
Cynthia, la main levée, s'est avancée vers moi, m'a remerciée, puis a tourné son regard vers Kiruto.
« Kiruto… n'importune pas Hinami-sama. »
« Ojou-sama… je vous prie de m'excuser. Et Hinami-sama, je suis vraiment désolé. »
« Oh, ce n'est rien… ! Ne vous en faites pas pour ça, d'accord ? Ah, et… je n'ai pas l'habitude qu'on m'appelle "sama", alors j'aimerais autant que vous arrêtiez… »
Ils sont tellement polis… !
Tous deux m'ont regardée d'un air perdu à ma proposition, puis Cynthia a ri.
« Alors appelez-moi Thia, vous aussi. Hinami-san… cela vous convient ? »
« Oui ! Et pourquoi pas Thia-chan… ? »
« Oui, avec plaisir ! »
Serait-ce la première amie que je me fais dans ce monde… !?
Nous avons ri toutes les deux et nous nous sommes dit « Enchantée ». Pendant ce temps, Kiruto-kun… nous regardait en silence. Est-ce à cause de sa fonction de garde… ?
« THIA !!! »
Alors que nous récoltions des légumes en bavardant de tout et de rien dans le jardin, une voix appelant Thia a soudain retenti quelque part. Je n'ai pourtant vu personne alentour, même en scrutant la forêt… Alors, d'où pouvait-elle bien venir ? Tandis que je m'interrogeais, j'ai entendu un sifflement d'air fendu juste au-dessus de moi et, en levant les yeux, j'ai vu… un dragon volant dans le ciel.
« Qu-qu-quoi !? »
« Onii-sama… ! »
« Eh ! »
J'ai crié de surprise mais, comme Thia à côté de moi a immédiatement appelé son nom, j'ai décidé de l'accepter à contrecœur. Oh non, les dragons sont-ils un moyen de transport dans ce monde… ?
Le dragon s'est posé dans le jardin où je m'agitais, signalant sa présence sans la moindre cérémonie. Oh non, c'est terrifiant… ! Ah, j'en ai la chair de poule. Le dragon qui a atterri faisait environ trois mètres de long. Il était plus petit que je ne l'imaginais, ce qui m'a un peu rassurée.
Et sur son dos était monté un unique garçon. Son âge… semblait proche du mien, ou légèrement inférieur. Il avait des cheveux roux et raides attachés en une seule queue-de-cheval, et portait des vêtements élégants à dominante noire rehaussée de rouge. Ça, je le reconnais… c'est une tenue de noble !
« Thia… je suis soulagé que tu ailles bien ! »
« Je suis désolée… de t'avoir fait venir. »
« Ce n'est rien. Et… vous êtes Hinami ? »
« Ah, oui… »
Malgré ces retrouvailles affectueuses entre frère et sœur, l'attention du frère s'est immédiatement tournée vers moi.
« Je vous suis reconnaissant d'avoir sauvé ma sœur. »
« Oh, non. Je suis simplement heureuse qu'elle soit saine et sauve. »
« Je suis Alfred Meldy. Le frère de Thia. »
« Je suis Hinami. »
Conclusion : il fait le hautain, mais il paraît plus mûr que moi. Alors qu'il a l'air d'un enfant… !
Les nobles de ce monde doivent être ainsi dès l'enfance. Cela a l'air d'une vie épuisante… je ne crois pas que j'y arriverais. Enfin, je n'ai pas à le faire.
« Cela dit… dire que quelqu'un vit réellement dans la "Forêt de l'Égarement". »
« …C'est donc inhabituel ? »
« Oui. Cela peut arriver, rarement, dans des montagnes escarpées ou des forêts profondes. Mais que cela se produise dans une forêt aussi peu profonde est anormal. La Guilde a également reçu des demandes d'exploration et les a menées… mais l'endroit s'est seulement révélé un peu plus déroutant que la moyenne, sans autre particularité. »
« Ah bon… »
« Hinami, vivez-vous ici depuis toujours ? »
« Non… depuis deux ans environ. »
« Je vois… Mais pourquoi ici ? »
Le phénomène de formation d'une « Forêt de l'Égarement » à cet endroit est plutôt… rare, ou plutôt anormal. Normalement, elle ne se formerait pas dans une forêt aussi accessible aux débutants.
Alfred-san a semblé plongé dans ses pensées, puis son expression est passée à la surprise en parcourant le jardin du regard. Se pourrait-il que l'échange que je viens d'avoir avec Kiruto-kun se reproduise ? Oui… bref, il semblerait que ce soit moi qui sois plutôt anormale. Peut-être n'est-ce pas la forêt qui l'est, mais moi.
« Dire que quelqu'un cultive des plantes médicinales… je suis stupéfait… »
« Oui. Et en plus, les Potions de Récupération de Magie que fait Hinami-san sont très bonnes ! »
« Des Potions de Récupération de Magie !? J'ai du mal à y croire, mais si Thia le dit, ce doit être vrai. …Hinami, avez-vous un maître ? Vous ne pouvez tout de même pas vivre ici toute seule ? »
« Ah, non… je vis ici seule depuis le début. »
« Je vois. …C'était indélicat de ma part, je vous prie de m'excuser. »
Voyant mon air embarrassé, Alfred-san s'est excusé. Franchement, je n'ai aucun moyen de m'expliquer, alors je lui suis reconnaissante d'avoir changé de sujet.
Soudain, Thia-chan s'est approchée de moi et a légèrement tiré sur ma manche. Je l'ai regardée, me demandant ce qui n'allait pas, et elle m'a parlé à voix basse.
« Si cela ne vous dérange pas… j'aimerais vous remercier ; accepteriez-vous de venir à notre manoir ? »
« Ah, voilà une bonne idée. Elle a sauvé la vie de Thia. Venez, je vous en prie. »
« Eh ! Euh, c'est-à-dire que… c'est en ville, non… ? »
« Tout à fait. Le manoir est en ville… Cela pose un problème ? »
« Non, aucun. »
« Alors c'est décidé. »
Alfred-san a accepté la proposition de Thia-chan, et la conversation s'est vite conclue. Mais surtout… je peux aller en ville, quel bonheur !! J'avais bien trop peur d'y aller seule, mais à trois, ce sera sûrement agréable et sans danger.
Alfred-san, qui n'a pas manqué le sourire sur mon visage, m'a demandé quand nous pourrions partir. C'est vrai… c'est un peu gênant de laisser la maison en l'état. Enfin, je ne pense pas que ce soit un problème puisque je ne serai pas absente très longtemps.
« Ah… au fait. Peut-on vendre des potions de récupération en ville ? »
« Ah, les boutiques d'objets en achètent. Vous comptez en vendre ? »
« Oui. J'en ai beaucoup… et puis, je n'ai pas d'argent. »
« Je vois. Dans ce cas, je vous présenterai. »
« Merci beaucoup ! »
Je suis soulagée d'apprendre que les potions de récupération se vendent dans les boutiques d'objets. Ce serait trop triste d'aller en ville sans un sou. Bon, pour l'heure du départ… je devrais emporter mon journal d'échange, des vêtements de rechange au cas où, et les potions de récupération… ce doit être à peu près tout.
« Le temps de préparer quelques affaires et je serai prête. »
« Entendu. Nous partirons dès que vous serez prête. »
« Oui ! »
Enfin, je vais pouvoir aller en ville !
J'étais si excitée que je n'ai pensé ni au chemin du retour ni aux papiers d'identité — ce que j'allais regretter plus tard…