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Six mois s'étaient écoulés depuis mon arrivée dans cet autre monde.
Moi, Kusunoki Hinami, je n'ai pas encore mis une seule fois le pied hors de ma maison.
« Haa… »
Assise à mon bureau, je laisse échapper un soupir tout en mangeant une salade.
Est-ce un soupir, ou suis-je simplement fatiguée ?
« Je n'ai pas mangé de viande… ou plutôt, rien que des légumes et des fruits… »
Comme je peux obtenir des graines de légumes et de fruits, je les cultive dans le potager du jardin. Mon alimentation est donc végétarienne, mais je m'en sors tant bien que mal.
Pour les assaisonnements, je me débrouille avec du sel, du sucre, du poivre et de l'huile d'olive. Voilà l'état actuel de mes repas. Je suis déjà une végétarienne en bonne et due forme.
Au passage, quand j'ai interrogé Dieu via le journal d'échange, j'ai reçu ces mots : « Tu peux obtenir de la viande en chassant des animaux dans la forêt. » Seulement, j'ai bien trop peur des monstres que je n'ai pas encore vus pour poser un pied au-delà du jardin… dans la forêt.
Ah, c'est vrai. Ce matin, des graines de blé ont été ajoutées aux objets que je peux échanger contre des points. Je compte donc les semer au potager tout à l'heure. J'ai décidé de ne pas penser à des détails du genre « je n'ai aucune installation pour cuire du pain, même si j'arrivais à en faire ».
Et donc, six mois plus tard, les installations de ma maison et de mon jardin se sont peu à peu améliorées.
D'abord, l'intérieur de la maison. J'ai ajouté des pièces et un toit-terrasse, et séparé la chambre du salon. Sur le toit, je fais pousser des herbes aromatiques pour l'assaisonnement, et j'étends le linge dans l'espace libre.
Pour les aromates, je les ai plantés dans des pots échangeables contre des points et je les ai disposés bien proprement. Grâce à ma compétence, je peux les récolter immédiatement, donc il y en a peu.
Les variétés que je cultive actuellement sont le poivre, le sel et l'olivier. Au passage, l'huile d'olive se fabrique à partir du fruit de l'olivier.
Par ailleurs, côté jardin, j'ai créé un espace pour chaque plante médicinale et j'ai aménagé des parterres. Les seules plantes médicinales qui poussent pour l'instant sont l'« Herbe de Vigueur » et l'« Herbe Rouge ». J'ai eu beau fouiller le jardin de mon mieux, ce sont les deux seules espèces que j'ai trouvées.
Du coup, la seule chose qui me rapporte des points, ce sont les potions de récupération de vigueur — un résultat décevant.
Il y a aussi les graines échangeables contre des points. J'ai remarqué qu'elles contenaient un assortiment aléatoire de six variétés. En les échangeant, j'ai obtenu carotte, potiron, pomme de terre, concombre, brocoli et tomate. Mais comme c'est aléatoire, rien ne garantit que j'obtiendrai les mêmes lors du prochain échange.
« Bon. Aujourd'hui, je vais faire de mon mieux… ! »
J'enfile mon armure et je prends mon épée dans le coffre au trésor du sous-sol.
Je commence à me dire que c'est sans doute une mauvaise idée de ne pas explorer un peu les alentours de la maison ? Ça fait un mois que j'essaie, mais je renonce à chaque fois… et ça se répète. Aujourd'hui, pourtant, je vais enfin faire un pas dans la forêt. Cela dit, je n'ai jamais entendu le moindre bruit de monstre, encore moins aperçu leur silhouette, même en restant dans le jardin ; peut-être qu'il n'y a pas de monstres dans les environs…
Au passage, à propos de la forêt où cette maison est bâtie : d'après la carte que Dieu m'a donnée, il faudrait environ une demi-journée de marche… à peu près, pour rejoindre la ville la plus proche. La ville m'intrigue, mais je n'ai pas le courage de traverser la forêt pendant une demi-journée.
Autre chose : je n'ai croisé personne non plus. Pour une forêt d'une demi-journée seulement, on pourrait croire que des gens passent par ici…
Je sors dans le jardin et je prends de grandes inspirations, encore et encore.
Aujourd'hui, c'est ma première exploration de la forêt.
« Bon, j'ai mes potions de récupération de vigueur faites maison. Ma stratégie : détaler et m'enfuir au moindre problème… ! Allez ! »
Et là, j'ai fait un pas dans la forêt depuis chez moi, qui est protégée par ma compétence. Oui, pour l'instant, ça a l'air d'aller.
En fait, je craignais que le paysage ne me paraisse magnifique uniquement parce que j'étais protégée par une compétence, et qu'en réalité, hors du périmètre protégé, ce ne soit qu'une forêt sombre !
Mais la forêt correspondait exactement au beau paysage que je contemplais depuis toujours. C'est peut-être une bonne forêt, sans le moindre monstre.
« …Ah ! C'est de l'Herbe Bleue… !? »
J'ai fait une découverte formidable après une dizaine de pas seulement hors du jardin. Plusieurs pieds d'« Herbe Bleue », l'ingrédient des potions de récupération de magie, poussaient là. Derrière les nombreuses plantes, invisible de face, l'Herbe Bleue prospérait tranquillement.
Je m'accroupis, je cueille l'Herbe Bleue et je la range dans le sac à dos que j'ai emporté. Je la prélève soigneusement à la racine, pour pouvoir la replanter au jardin et la cultiver.
Comme j'avançais un peu plus loin dans la forêt tout en cueillant, la chose suivante à attirer mon regard fut de l'« Herbe Orange ».
« C-ce truc… c'est un ingrédient pour ça ! »
Avec ça, je peux fabriquer deux nouveaux types de potions de soin.
La forêt est belle, il n'y a pas de monstres : j'aurais peut-être dû y sortir plus tôt… Mais ce qui est fait est fait. Je vais essayer de rattraper le temps perdu en explorant à cœur joie dès maintenant.
Est-ce que ça suffira à rembourser Dieu, ne serait-ce qu'un peu… ?
J'ai dû marcher un quart d'heure, je dirais.
J'ai trouvé un gros rocher et je me suis assise pour souffler un peu.
Mon sac à dos est à moitié rempli d'Herbe Bleue et d'Herbe Orange. Et par-dessus, quelques champignons. Je les ai trouvés au pied d'un arbre en chemin. Ils ressemblent à des maitakes, mais je vérifierai dans un livre en rentrant s'ils sont comestibles. Si c'est le cas, je les cultiverai chez moi pour les manger.
Et puis, soudain, un froissement s'est fait entendre derrière moi, et les arbres ont oscillé.
« Kweh !! »
« Ah… !? »
Je croyais cette forêt sûre… ! Mon corps s'est raidi devant cette « voix » surgie de nulle part. Serait-ce le fameux « monstre » dont Dieu m'a parlé… ?
Une sueur froide dans le dos à cause de ce bruit venu des buissons, je me relève d'un bond. J'ai l'épée de ma panoplie d'aventurière, mais je ne m'en suis jamais servie.
Ah, j'aurais dû m'entraîner à quelques moulinets avant d'aller dans la forêt… Je le regrette un peu. Cela dit, je ne suis pas franchement sportive, donc ça n'aurait sans doute pas changé grand-chose…
Pour l'instant, je change de stratégie. La commande, évidemment, c'est : fuir…
« Si je fonce jusqu'à la maison, ça devrait alle—r… Hein ? »
J'ai tourné les yeux vers la « chose » qui venait d'apparaître, celle que j'avais prise pour un monstre.
« Une poule… ? »
« Kweh ! »
Ce qui avait passé la tête hors des buissons n'était pas un « monstre », mais deux poules.
J'ignore pourquoi il y a des poules ici. Mais si j'arrivais à récupérer ces deux-là, est-ce que des œufs ne viendraient pas s'ajouter à ma table… ? J'aimerais aussi de la viande, mais malheureusement, je ne sais pas dépecer une poule. Et puis, même pour manger, ça me fait honnêtement peur de les tuer.
« Kweh ! Kweh !!! »
« Kukku !! »
« Elles ne font pas "cot cot". Elles sont plutôt mignonnes. »
Seule comme je suis, la vue de ces deux créatures qui remuent m'a un peu réconfortée. C'est solitaire, ou plutôt… c'est un drôle de sentiment de n'avoir personne à qui parler. Du coup, je me parle beaucoup à moi-même ces derniers temps.
J'ai trouvé amusant que les deux poules se mettent soudain à s'agiter, et je me suis demandé comment je pourrais bien les attraper. Si ce sont des poules sauvages, je serais ravie de les inviter chez moi.
Et puis, brusquement, les poules ont couru vers moi et m'ont dépassée en un éclair.
« Hein !! Pourquoi tout d'un coup… »
Au même instant, les buissons se sont agités bien plus violemment.
Et ce qui en a jailli faisait à peu près la taille d'un chien moyen… C'est un loup, ça… ?
Sauf que ce « loup » n'avait pas du tout une bonne bouille : il plissait les yeux comme quelqu'un qui traque une proie. Et il dégageait une aura déplaisante… oui, comme un « monstre »…
À cet instant, j'ai compris et j'ai reculé d'un pas.
« C'est ça… un "monstre"… !? »
Je ne veux pas.
J'ai peur… ! Le loup, qui me fixait sans détourner le regard, pouvait bondir à tout moment. J'ai reculé lentement, en creusant la distance entre lui et moi. S'il m'attrape, je n'y survivrai sûrement pas.
La peur a parcouru tout mon corps, et je me suis sentie comme paralysée. Malgré tout, les jambes tremblantes, je ne pouvais que reculer lentement, tout lentement…
« Grrr… »
En un instant, le loup a poussé un grondement sourd, a bandé ses pattes et m'a sauté dessus.
« Nooooon !! »
Je n'ai plus les moyens d'avoir peur. J'ai forcé mes jambes à bouger, j'ai tourné le dos au loup et je me suis mise à courir. Il m'avait fallu un quart d'heure pour venir jusqu'ici depuis la maison, en cueillant des plantes médicinales. Alors, combien de temps faudrait-il pour rentrer en courant à perdre haleine comme maintenant… ?
Le loup se tient à présent là où j'étais avant de m'élancer. On dirait que je me suis échappée de justesse. Si mon jugement avait été mauvais ne serait-ce qu'un instant, je ne serais peut-être plus en vie.
« Hah, hah… Kuu… »
Je cours désespérément à travers la forêt. J'ai l'impression de courir depuis des heures, mais en réalité, il ne s'est même pas écoulé une minute, ce qui n'a rien de drôle. Et la distance entre le loup et moi se réduit : il n'est plus qu'à un jet de pierre… cinq mètres, à peu près. Vu son bond de tout à l'heure, il devrait combler cet écart en un clin d'œil — alors pourquoi ne le fait-il pas ? Est-ce parce qu'il prend plaisir à m'acculer ?
« Ah… !! »
Dans cette forêt que je ne connais pas, j'ai buté sur une racine sortie de terre et j'ai perdu l'équilibre. À l'instant où je me suis dit « ça sent mauvais », le loup a comblé la distance.
Mais je me suis relevée désespérément et j'ai repris ma course aussitôt.
« Ça fait mal… ! »
Je n'ai sans doute pas redémarré assez vite : les griffes acérées du loup ont lacéré mon bras droit, posé au sol, qui s'est mis à saigner. Mais je ne peux pas m'arrêter de courir simplement parce que ça fait mal. Et puis, si l'odeur du sang attirait d'autres « monstres », ce serait insupportable.
Et là, mon champ de vision a accroché ma maison.
« Encore… un peu ! Ugh… Ah… !!! »
« Grrr… »
Cette fois, c'est peut-être fini pour moi.
Le loup a bondi, et j'ai été plaquée au sol.
Ses griffes se sont enfoncées dans mon épaule, et une douleur comme je n'en avais jamais connu a parcouru tout mon corps. La bave qui dégoulinait de sa gueule est tombée sur mon cou, et j'étais si terrifiée à l'idée d'être dévorée que je n'arrivais même pas à émettre un son.
C'est fichu, je vais être dévorée… !
Submergée par la peur, je n'ai même plus le luxe de verser des larmes.
Ah, Dieu… je ne crois pas que je vais m'en sortir.
« Je suis désolée, Dieu… je n'ai pas encore pu te rembourser… »
Face à une mort de terreur, les seuls mots que j'ai enfin pu prononcer étaient pour Dieu.
Puis j'ai fermé les yeux de toutes mes forces, en me préparant au choc suivant.
Mais ce qui m'a frappée l'instant d'après n'était pas un choc.
Oui, c'était la voix de Dieu…
« Hina ! Utilise ta compétence !! »
La voix affolée de Dieu a résonné dans ma tête, et je me suis soudain rappelé que je possédais une autre compétence. Une compétence de défense, que j'avais pourtant oubliée jusqu'ici. Je suis idiote ou quoi… ?
« Kuu… ! Vas-y !! »
Ma voix, poussée à son extrême limite et lancée aussi haut que possible, a retenti à travers la forêt, dansant entre les arbres.
Et à cet instant, un cercle magique lumineux, comme un bouclier, est apparu dans mon dos… devant le loup. La bête a été immédiatement repoussée et projetée contre un arbre derrière moi.
Ah… l'aurais-je vaincue, par hasard… ?
« Une compétence de défense ne le vaincra pas. Rentre vite avant qu'il ne se réveille… ! »
« Ah… ! O-oui ! »
Il semblerait que ma compétence soit vraiment spécialisée dans la défense.
Je pensais que c'était parce qu'il avait heurté l'arbre… mais je comprends bien qu'un monstre ne se laisse pas abattre aussi facilement. Pour l'instant, je remercie Dieu et je cours vers la maison avant que le loup ne se relève.
Honnêtement, j'ai mal partout… mais ce n'est pas le moment de se reposer.
« Grrr… »
« Ah… !! »
Il a déjà repris connaissance ? Tout en courant, j'ai jeté un regard en arrière et j'ai vu le loup commencer à se redresser.
Mais ma maison est déjà toute proche.
Plus que trois mètres.
« Je suis rentrééééée… ! »
Je me suis effondrée dans le jardin, soulagée.
Nous sommes ici dans le périmètre de ma compétence : les monstres ne devraient pas pouvoir entrer. Du moins, c'est ce que je croyais.
Or le loup n'a pas ralenti en fonçant vers moi. Il a bondi depuis dix mètres, avec l'intention de m'attaquer. Mais il n'en a rien été. Une barrière invisible a repoussé son intrusion et l'a envoyé valser.
« …Impressionnant. »
« Kweh ! »
Une réponse toute mignonne est venue répondre à mon monologue.
« Hein… ? Une réponse ? »
Je me suis retournée précipitamment et j'ai vu, dans le jardin, les poules aperçues tout à l'heure.
Je me demande pourquoi elles peuvent entrer dans ce jardin protégé… Mais si elles y arrivent, c'est qu'elles ne me sont pas nuisibles.
« Vous avez fui le loup et vous êtes venues dans mon jardin… ? Vous êtes les bienvenues ! »
« Kweh~ »
« Kuh ! »
Les deux poules ont gloussé comme si elles me répondaient, et mon visage s'est adouci.
Et à cet instant, la douleur a parcouru tout mon corps. Elle m'a rappelé à quel point le loup m'avait amochée.
J'ai vite sorti une potion de récupération de vigueur de mon sac et je l'ai appliquée sur mon corps. Aussitôt, mes innombrables blessures se sont rapidement effacées. Bien que je l'aie fabriquée moi-même, j'en ai été surprise. Je ne m'étais encore jamais blessée, alors je viens seulement d'en découvrir l'effet.
Par précaution, j'en ai sorti une autre de mon sac et je l'ai bue d'un trait. Il n'y avait pas de blessures externes, mais je me suis dit que ce serait fâcheux qu'il soit arrivé quelque chose à mes organes.
« Tiens… je pensais que ce serait mauvais, mais… c'est délicieux ! »
Non, plutôt que délicieux, c'est… oui.
« Du thé vert… ? »
La potion de récupération de vigueur que j'ai bue avait le goût du thé.
Du thé dans une petite fiole toute mignonne à motif de cœur. Bon, c'est un liquide vert, donc dans un sens ça se tient… J'imagine que j'ai soigné mes blessures en me versant du thé dessus.
Ça m'a fait un drôle d'effet, mais maintenant je peux servir du thé à table. Je m'en suis convaincue et j'ai clos le sujet.
« …Dieu ? »
Et puis, je me suis soudain rendu compte que je n'entendais plus sa voix.
Je l'ai appelé, mais aucune réponse.
Peut-être est-il intervenu parce qu'il ne pouvait pas faire autrement… ?
« Merci, Dieu… »
J'ai levé les yeux vers le ciel et prononcé ces mots.
Être sauvée par Dieu, encore une fois. Combien de remboursement suffirait ? À vrai dire, pourrai-je seulement le rembourser de mon vivant… ?
Bien que je sois encore impuissante, je compte amasser autant de points que possible pour rembourser Dieu.
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